Bab Seratus Sembilan: Di Bawah Langit Seluruhnya adalah Tanah Raja, Sepanjang Pantai adalah Pengikut Raja

Istana Zhangtai adalah tempat diadakannya rapat akbar kerajaan. Li Si memimpin para pejabat sipil dan militer berjalan menuju ke sana. Tangga Istana Zhangtai yang menjulang tinggi dan curam membuat mereka terengah-engah, penampilan mereka tampak begitu berantakan dan menyedihkan.

Setelah beristirahat sejenak di Istana Zhangtai, mereka merapikan pakaian secara kasar, kemudian masuk ke aula utama Istana Zhangtai dengan tertib sesuai dengan pangkat jabatan masing-masing.

Ying Zheng duduk tegak di atas takhta yang tinggi, menatap ke bawah saat para menteri berdatangan satu per satu. Ia terdiam tanpa suara, wajahnya pun tanpa ekspresi.

Zhao Zhong berdiri di samping panggung tinggi. Melihat para menteri sipil dan militer telah menempati posisi, ia segera berseru dengan suara lantang: "Awal tahun baru, kebajikan melimpah, benda-benda berlimpah, surga melindungi Qin Raya, berjaya selamanya, bersujudlah..."

Para pejabat di bawah segera bersujud, menyatukan tangan dan meluruskannya di depan dada. Biasanya, rapat kerajaan tidak memerlukan tata krama bersujud, kecuali dalam upacara pemujaan langit, pemujaan leluhur, dan rapat akbar tahunan.

"Sembah..." Zhao Zhong berteriak kembali.

Di bawah naungan Istana Zhangtai yang megah, para pejabat menundukkan kepala dengan penuh hormat ke arah Baginda Kaisar Pertama dan berseru serempak: "Semoga Baginda berumur panjang, semoga Qin Raya berjaya selamanya."

"Sembah kedua..."
"Sembah ketiga..."
"Upacara selesai."

Setelah serangkaian tata krama yang rumit selesai dilaksanakan, Zhao Zhong berdiri dengan tenang di samping tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Para pejabat duduk bersimpuh di atas bantalan, mata mereka tertuju ke tengah aula, menatap Ying Zheng yang duduk tinggi di atas takhta.

"Uhuk, uhuk..." Di aula Istana Zhangtai yang hening, Ying Zheng mengeluarkan suara batuk yang cukup keras. Namun, dengan cepat ia kembali tenang dan menyapu pandangan ke arah para menteri dengan penuh wibawa. Ke mana pun tatapannya beralih, para menteri di bawah segera menundukkan kepala sebagai tanda takzim.

"Selama masa perjalanan dinas ke seluruh negeri, saat Aku tidak berada di Xianyang, kalian semua telah bekerja keras," suara Ying Zheng tidak menunjukkan rasa senang maupun marah. Suaranya tidak keras, namun bergema di seluruh aula Istana Zhangtai dan terngiang di telinga setiap orang. Semua orang mendengarkan dengan sabar, tidak ada yang berani menyela Baginda.

"Perang di wilayah selatan masih berlanjut, perang di wilayah utara baru saja mereda, dan perang di wilayah barat akan segera dimulai."
"Kalian semua harus bersatu padu, mengesampingkan perbedaan pendapat, dan mengutamakan urusan negara."

Ying Zheng berbicara dengan suara lantang, menyampaikan serangkaian pidato formal. Setelah Ying Zheng selesai berbicara panjang lebar, Zhao Zhong kembali berseru: "Baginda telah mengeluarkan titah, jika ada urusan segera laporkan, jika tidak ada, rapat dibubarkan."

"Hamba Feng Quji, memohon petunjuk Baginda," saat itu juga, Inspektur Agung Feng Quji melangkah keluar, membungkuk dan memberi hormat kepada Ying Zheng.

"Sampaikanlah apa yang ingin kau katakan," ucap Ying Zheng sambil menatap Feng Quji yang berdiri di tengah aula.

"Tanah Tiongkok telah melewati lima ratus tahun perang, asap api peperangan ada di mana-mana, rakyat menderita luar biasa."
"Baginda memiliki keahlian yang luar biasa, menyapu bersih enam negeri, menyatukan seluruh negara di bawah langit menjadi satu, dan menyatukan berbagai aliran pemikiran menjadi satu keluarga."
"Mengakhiri lima ratus tahun kekacauan musim semi dan gugur adalah kebajikan yang tak tertandingi dan pencapaian besar sepanjang masa."
"Baginda membangun jalan lurus, menghubungkan jalan di sembilan provinsi, membangun kanal, dan memperluas perdagangan. Itu adalah fondasi yang bermanfaat bagi negara dan rakyat, hamba tidak memiliki sanggahan."
"Baginda membangun istana dan makam kekaisaran, hal itu dilakukan oleh setiap kaisar dari zaman ke zaman, itu adalah hal yang wajar. Dengan bakat sastra dan militer Baginda, hamba tidak memiliki alasan untuk membantah."
"Baginda mengerahkan tiga ratus ribu prajurit untuk menyerang Xiongnu di utara, merebut kembali wilayah Hetao, memperluas wilayah ribuan mil, dan menggetarkan suku Hu. Sebagai rakyat kekaisaran, hamba merasa bangga dan tidak perlu diperdebatkan."
"Baginda menyerang Baiyue di selatan dengan lima ratus ribu prajurit, bertempur selama bertahun-tahun. Minzhong, Dongou, dan Xi'ou semuanya telah menjadi bagian dari Qin. Dulu hamba berusaha keras menentangnya, namun Baginda menolak pendapat hamba yang dangkal."
"Kekaisaran telah bersatu selama empat tahun, namun terus-menerus terlibat perang, menyerang ke selatan dan utara, serta melakukan pembangunan besar-besaran. Tiga dari sepuluh rakyat memiliki kewajiban kerja bakti, dan lima hingga enam dari sepuluh hasil panen digunakan untuk kebutuhan perang dan pembangunan infrastruktur."
"Niat Baginda untuk memperluas wilayah yang belum pernah ada sebelumnya dan menyebarkan keagungan Tiongkok memang merupakan prestasi yang bermanfaat bagi masa depan."

"Hamba memberanikan diri, mohon Baginda melihat kondisi rakyat Qin Raya!"
"Lihatlah pendapatan dan pengeluaran kas negara, lihatlah pajak yang meningkat dari tahun ke tahun..."

Inspektur Agung Feng Quji terus berbicara dengan penuh kekhawatiran, setiap kata terasa seperti tetesan darah, ia bersujud di atas aula. Kata-kata Feng Quji membuat semua orang di aula menarik napas dingin, saraf mereka tegang dan merasa ketakutan menatap Baginda yang wajahnya tampak tanpa rasa senang maupun sedih. Apakah Feng Quji sudah gila? Apakah dia sedang menyindir Baginda sebagai kaisar tiran?

Namun, tidak semua orang takut mati, masih ada banyak menteri yang berjiwa teguh. Sekitar sepuluh persen pejabat dari seluruh negeri melangkah maju dan bersujud. Mereka merasakan hal yang sama dengan Feng Quji dan berseru dengan suara yang menyedihkan: "Baginda!"

Ying Zheng duduk tenang seperti gunung di atas takhta, menonton pemandangan di depannya dengan dingin. Ia bukan lagi pemuda yang baru naik takhta, melainkan Kaisar Pertama yang telah menyapu enam negeri dan menggetarkan dunia. Pemandangan seperti ini sudah sering ia alami seumur hidupnya, ia menganggapnya hal yang biasa.

Ying Zheng melirik Li Si yang menundukkan kepala, lalu berkata: "Entah pandangan apa yang dimiliki Perdana Menteri Li?"

Benar saja, kata-kata Ying Zheng membuat semua menteri yang bersujud mengalihkan pandangan mereka kepada Li Si, orang nomor satu di antara para pejabat dan perdana menteri yang berkuasa di Qin. Perlu diketahui, banyak kebijakan negara yang dirancang oleh Li Si. Jika Perdana Menteri Li bisa ikut mendesak Baginda, pasti Baginda akan menghentikan perang dan membiarkan rakyat hidup tenang.

Li Si diam-diam mengeluh dalam hati, Baginda benar-benar mendorongnya ke atas mata pisau! Jika ia mengikuti keinginan Baginda, para pejabat ini pasti akan berprasangka buruk terhadapnya, dan ia akan dicap sebagai penjilat yang mencari keuntungan. Namun, jika ia menentang keinginan Baginda? Baginda sudah merasa curiga terhadapnya; Baginda bukanlah orang bodoh dan sudah merasakannya, jika tidak, Baginda tidak mungkin memulangkannya lebih dulu saat dalam perjalanan inspeksi ke selatan.

Setelah menimbang-nimbang, Li Si mendapatkan keputusan. Ia segera melangkah keluar, membungkuk dan memberi hormat kepada Ying Zheng: "Baginda, di bawah langit ini, tidak ada tanah yang bukan milik raja, dan tidak ada orang yang bukan abdi raja."
"Apa yang dikhawatirkan Inspektur Agung bukanlah tanpa alasan. Dunia telah lama menderita perang, mata pencaharian rakyat hancur, kehidupan rakyat terasa sulit dan miskin, itu adalah kesepakatan umum di seluruh dunia."

Li Si memuji Baginda terlebih dahulu, lalu menyatakan bahwa apa yang dikatakan Inspektur Agung Mao Jiao memiliki dasar yang kuat, namun ia tetap tidak mau mengungkapkan pendapatnya sendiri.

Ying Zheng menatap Li Si dengan tatapan yang penuh makna. Kedudukan yang tinggi telah membuatnya mulai mengalami perubahan halus. Ia kehilangan semangat untuk maju dan menjadi lebih licin serta pandai bersiasat.

Menghancurkan enam negara hanyalah awal, bukan akhir. Ucapan Feng Quji memang beralasan, bagaimana mungkin ia tidak memahaminya? Namun, itu hanyalah argumen sepihak. Sebelum dunia bersatu, apakah kewajiban kerja bakti rakyat tujuh negara lebih sedikit? Dalam perang antarnegara, rakyat tidak hanya harus menanggung kewajiban kerja bakti yang lebih rumit dari sekarang, tetapi setiap keluarga juga harus mengirim laki-laki ke medan perang, jumlah yang tewas tidak terhitung jumlahnya.

Baik itu membelah gunung untuk membuat kanal atau membangun jembatan dan jalan, semuanya adalah kebijakan yang bermanfaat bagi negara dan rakyat. Lagipula, perang baru saja mereda, jika tidak ada kewajiban kerja bakti dari pemerintah, berapa banyak keluarga yang bisa kenyang? Berapa banyak orang yang akan mati kelaparan? Mereka yang melakukan kerja bakti sebagian besar adalah pemuda yang kuat, pemerintah memberi mereka makan, mengurangi beban rakyat, dan membawa manfaat ke berbagai tempat. Ini adalah kebijakan yang baik, bukan kebijakan tiran. Jika membiarkan orang-orang ini kelaparan, bukankah itu malah menambah masalah bagi kekaisaran? Prajurit dari enam negara yang kembali bertani, jika tidak diberi makan dan tidak diberi pekerjaan, apakah harus membiarkan mereka memberontak?

Kuno! Sekarang dunia sudah bersatu selama beberapa tahun, lahan yang terbengkalai sebagian besar telah pulih, dan tatanan dunia sedang berkembang pesat. Berbagai proyek juga telah dihentikan. Ia sendiri sebenarnya sudah bersiap untuk membuka koridor wilayah barat, menaklukkan Luoyue, dan setelah mendapatkan padi Champa, ia akan membiarkan rakyat bertani dengan tenang.

"Apakah maksud Perdana Menteri Li adalah bahwa apa yang dikatakan Feng Quji itu benar, dan Aku adalah kaisar tiran yang tidak bermoral, yang melakukan pemerasan kejam dan menyengsarakan rakyat?"

Ying Zheng menyingkirkan pikiran-pikiran yang mengganggu, menatap Li Si dengan tatapan tajam, nadanya datar namun dingin. Li Si segera bersujud dan memohon ampun: "Baginda, hamba berani mati, hamba tidak memiliki niat sedikit pun untuk tidak hormat."

"Oh? Kalau begitu Aku tidak mengerti, apa maksud perkataan Perdana Menteri Li tadi?" Ying Zheng menatap Li Si yang bersujud dan gemetar di aula, bertanya dengan dingin. Meskipun sudah musim dingin, Li Si merasa pakaian di punggungnya basah kuyup oleh keringat. Ia tahu Baginda sedang memaksanya untuk menyatakan sikap. Baginda tidak menyukai jawaban yang ambigu, ia terlalu merasa pintar.

"Baginda, Sungai Kuning membawa seratus bencana, namun wilayah Hetao sangat subur. Wilayah Hetao memiliki tanah yang subur dan wilayah yang luas, jika menjadi bagian dari Qin Raya, nilainya tidak kalah dengan wilayah Bashu. Itu pasti akan menjadi lumbung pangan lain bagi Kekaisaran Qin."
"Padang rumput Xihai yang diduduki bangsa Yuezhi, serta padang rumput Pegunungan Qilian, semuanya adalah tempat dengan air dan rumput yang melimpah. Jika bisa direbut ke dalam kekaisaran, ditambah dengan padang rumput Hetao, itu cukup bagi kekaisaran untuk menghidupi ratusan ribu kavaleri Qin."

Li Si bersujud di tanah, tidak berani bermain licik lagi, dan segera berkata.

"Baginda, Qin Raya kita yang besar memiliki wilayah yang luas dan penduduk yang makmur. Baginda memiliki keahlian yang luar biasa, Jenderal Meng Tian dan Jenderal Wang Ben sangat berani dalam pertempuran. Bagaimana mungkin suku Hu yang kecil bisa menahan kekuatan militer Qin? Hamba merasa apa yang dikatakan Perdana Menteri Li ada benarnya."
"Baginda, Luoyue terletak di selatan Qin. Jika selatan tidak stabil, maka dibutuhkan banyak pasukan untuk berjaga. Jika bisa menaklukkan wilayah selatan dalam sekali serang, maka sejak saat itu tidak akan ada lagi ancaman di perbatasan selatan Qin. Ini benar-benar pencapaian besar sepanjang masa."
"Baginda, hamba setuju."

Li Si memiliki kekuasaan yang besar di istana, murid dan bawahannya ada di mana-mana. Begitu ia berbicara, separuh dari pejabat yang tadinya hanya menonton segera menyanggah Inspektur Agung Feng Quji dan mendukung ekspedisi ke barat.

"Bagaimana menurut kalian?" Ying Zheng mengalihkan pandangan kepada para menteri yang masih menonton dan ingin bersikap netral. Sisa menteri yang melihat tatapan Baginda tertuju kepada mereka, segera menundukkan kepala.

"Baginda sangat bijaksana, hamba setuju dengan ekspedisi ke barat untuk menuntaskan masalah dalam satu pertempuran, demi melenyapkan ancaman bagi keturunan di masa depan." Mereka semua adalah orang-orang yang berpendidikan tinggi dan telah berkecimpung di dunia politik selama puluhan tahun. Jika sekarang saja mereka tidak bisa melihat tekad Baginda untuk menyerang Yuezhi di barat, maka sia-sia mereka menjadi pejabat.

"Bagaimana menurutmu, Menteri Feng? Semua orang sepakat, sikapmu membuatku merasa sulit." Ying Zheng dari awal hingga akhir tidak menyebutkan sepatah kata pun tentang ekspedisi ke barat, namun hanya dengan beberapa kalimat, ia membalikkan keadaan dan mengisolasi para menteri yang menentang ekspedisi tersebut.

Feng Quji tersenyum getir dan menghela napas dalam-dalam di dalam hatinya. Baginda memiliki keahlian yang luar biasa, membawa wibawa sebagai penguasa yang tak tertandingi, dan ia memutuskan segalanya sendirian di istana. Dirinya hanyalah menjalankan tugas sebagai abdi, mengenai bagaimana Baginda memutuskan, itu bukanlah sesuatu yang bisa ia kendalikan.

"Baginda sangat bijaksana." Arus besar ini tidak bisa diubah olehnya seorang diri. Jika ia bersikeras, hanya akan membuat Baginda tidak senang dan rekan-rekan sesama pejabat merasa malu. Berada di dalam pemerintahan, jika tidak bisa mengenali tren besar, maka sebagai Inspektur Agung, ia seharusnya sudah mundur dan memberikan posisi kepada yang lebih kompeten. Karena tidak bisa diubah, yang dibutuhkan sekarang adalah persatuan, seluruh pejabat harus bersatu melawan musuh dari luar, mengakhiri perang secepat mungkin adalah kebijakan terbaik.

"Menteri Feng, dalam ekspedisi ke barat kali ini, Adipati Pelindung Negara telah menyumbangkan seluruh harta bendanya untuk mendukung kebutuhan uang dan pangan."
"Untuk transportasi logistik, Aku berencana mengerahkan lima ratus ribu narapidana ke Longxi dan Bashu."

Ying Zheng melirik Feng Quji yang tampak sedih dan melankolis, lalu berkata dengan penuh arti. Feng Quji mendengar hal itu, ia tertegun sejenak, lalu menatap Ying Zheng: "Baginda, Adipati Pelindung Negara sangat dermawan, membuat hamba merasa malu. Hamba juga bersedia menyumbangkan separuh harta hamba untuk mendukung kekaisaran dalam ekspedisi ke barat melawan Yuezhi."

Ying Zheng melihat perubahan sikap Feng Quji, yang awalnya menentang ekspedisi ke barat, namun setelah melihat keadaan tidak bisa diubah, ia mulai mengkhawatirkan ekspedisi tersebut. Pejabat yang setia seperti inilah yang dibutuhkan oleh Qin Raya! Jika seluruh pejabat Qin Raya seperti ini, mengapa khawatir tidak bisa menaklukkan seluruh dunia dan membersihkan suku-suku asing?