Bab Lima Puluh Lima: Maju Tanpa Ragu, Hanya Mati dalam Pertempuran

Di perkemahan utama Legiun Utara Daerah Atas…

Seorang prajurit muda mengenakan baju zirah di atas rok pendek dan celana pendek sedang melatih jurus membunuh musuh dengan tombak panjang, sesekali meneriakkan suara perang. Betisnya dibalut kain kasar, kakinya beralas sepatu tipis, rambutnya diikat miring ke kanan.

Meski belum sampai puncak musim panas, keningnya sudah penuh keringat, bajunya pun telah basah kuyup.

"Shan..."

"Kau lagi-lagi latihan sendirian di sini, ya?"

Dari kejauhan, seorang prajurit lain keluar dari tenda, melambaikan tangan dengan semangat, menyapa rekannya.

Setelah berkata begitu, ia pun mengambil tombaknya dan berjalan mendekat.

"Dengar-dengar sebentar lagi kita akan bergerak ke utara. Aku ingin berlatih lebih giat, supaya nanti bisa menebas lebih banyak kepala orang Hu dan menambah jasa perang. Dengan begitu, kehidupan keluargaku bisa lebih baik," ujar Shan sambil mengusap keringat dengan kain kasar, senyumnya lebar penuh kebahagiaan.

"Shan, kau sudah ikut perang besar menaklukkan Chu, pangkatmu juga sudah naik. Masih saja berjuang sekeras ini, bagaimana kami yang lain bisa hidup?"

"Aku sampai sekarang belum punya jasa sekecil apapun, bahkan gelar perwira biasa saja belum dapat," balas rekannya yang masih muda dengan nada iri.

"Ge, kau masih muda, kesempatanmu masih banyak."

"Sedangkan aku sebentar lagi tiga puluh, setelah perang ini masa wajib militersku selesai. Selama bisa naik ke tingkat ketiga gelar Zanxiao, aku bisa dapat rumah besar dan juga budak sebagai hadiah."

"Setelah pulang nanti, aku mau menikah. Keluarga terkaya di desa pasti bakal iri. Kau tahu, kakek dari keluarga kaya itu juga dulu dapat gelar Zanxiao karena berjasa di medan perang, sejak itu hidupnya jadi panutan semua orang di desa."

"Anak-anak di desa kami semua mencontoh kakek keluarga kaya itu. Kali ini aku tak mau lewatkan kesempatan, harus dapat cukup jasa perang," Shan tertawa polos, penuh harapan akan masa depan yang indah.

"Kalau begitu kau harus rajin latihan, nanti bisa bunuh lebih banyak orang Hu dan naik pangkat."

"Ya!"

Ge dan Shan duduk bersisian di atas rerumputan kamp, berbincang santai sambil menghela napas bersama.

"Ada apa?" tanya Shan, menyadari Ge tampak punya beban pikiran.

"Ayahku seorang pedagang, di rumah kami punya bengkel tembikar, hidup kami lumayan," jawab Ge dengan nada sedikit getir.

"Itu kan bagus, katanya keluarga pedagang hidupnya makmur, mestinya tak kekurangan. Setelah dua tahun wajib militer, kau bisa pulang, kenapa masih bertahan di sini?" Shan yang sudah dua tahun lebih mengenal Ge merasa heran.

Meski dirinya sudah tujuh-delapan tahun di militer dan ikut banyak perang, bagi Shan, alasannya masuk tentara hanyalah ingin memperbaiki nasib keluarga lewat jasa perang. Ia bukan asli Qin, melainkan pendatang baru. Kata ibunya, kakeknya pindah ke Qin dari Wei untuk menghindari perang, lalu menetap di sini.

Perang terus-menerus, pajak dan kerja rodi sangat berat. Jasa tanpa upah, semua untuk para bangsawan. Raja seperti itu, siapa yang mau berkorban untuknya?

Ayah Shan juga tentara Qin, sayang tak bertahan sampai dua tahun wajib militer. Meskipun gugur, negara tak memberi santunan, tapi keluarga tentara mati mendapat banyak keringanan: tiga tahun bebas pajak, saat bencana negara pun lebih dulu menolong mereka.

"Bagus? Bagus apanya?"

"Hukum besar Qin, keluarga pedagang tak boleh naik kereta, tak boleh makan ikan dan daging, tak boleh pakai sutra dan giok, tak boleh jadi pejabat."

"Punya emas segunung pun cuma bisa dilihat, tak boleh dilewati sedikit pun, kalau melanggar, harta disita, paling parah dibuang ke perbatasan."

"Dari semua golongan, pedagang paling rendah."

"Punya uang buat apa kalau tak punya harga diri? Hidup tanpa martabat hanya seperti semut yang bertahan hidup seadanya," Ge yang baru dua puluhan tampak dewasa dan bijak.

"Harga diri itu apa? Yang penting kan hidup berkecukupan," Shan menggaruk kepala, tampak tak paham.

"Tak usah kau pikirkan, nanti kalau kau sudah pulang dan hidup nyaman, kau akan mengerti sendiri apa itu harga diri."

"Lahir di keluarga pedagang, kalau ingin bermartabat, harus punya jasa perang, mendapat gelar militer, baru semua batasan itu dicabut."

"Hanya dengan itu, baru bisa hidup bermartabat, tak lagi dipandang rendah."

"Itu sebabnya ayahku memberiku nama Ge, berharap aku bisa berjasa di militer, mengubah keadaan keluarga, agar kami tak lagi dipandang rendah."

"Saat bergabung dulu, aku tak terpilih ikut Legiun Selatan. Setelah menunggu lebih dari dua tahun, kali ini perang lawan Xiongnu, aku pasti tak akan mengecewakan keluarga, akan berjasa dan mengubah nasib."

Ge menggenggam erat tombaknya, matanya menyala penuh harapan.

"Baik, kita berlatih bersama, semoga bisa menebas lebih banyak anak Xiongnu."

"Mengubah nasib."

"Ya, mengubah nasib."

Mereka saling membantu berdiri dari rerumputan, lalu kembali berlatih keras mengayunkan senjata, sesekali berteriak lantang.

Mentari pagi membara, cakrawala di kejauhan memerah seperti darah, seolah menandakan dahsyatnya perang besar yang akan segera meletus.

Namun di Daerah Utara, suasananya sangat berbeda.

Debu mengepul, derap kuda baja menggema...

Di padang luas tanpa batas, pasukan kavaleri berat dengan perlengkapan lengkap menggebu menunggang kuda, berlatih menembus formasi. Satu tangan memegang tali kekang, satu tangan menekan tombak panjang di pelana.

Formasi mereka rapi, dibagi beberapa barisan, berlari cepat tanpa henti. Mereka berlatih menjaga jarak dan kestabilan formasi. Saat kuda mencapai kecepatan tertinggi, mereka melepaskan tali kekang, memegang tombak dengan dua tangan, kaki kokoh di sanggurdi.

Tubuh bagian atas menunduk menempel di punggung kuda, mata tajam menatap boneka jerami di depan.

Setelah debu reda, sebagian besar boneka hancur berantakan terkena hantaman dahsyat.

Para penunggang kuda yang berhasil melewati ujian bersorak gembira, wajah mereka antusias.

Namun yang gagal mengenai sasaran tampak lesu, menunduk malu.

Saat itulah, komandan seribu mereka berjalan mendekat, memarahi keras para penunggang kuda yang gagal menebas boneka.

"Baginda dan Jenderal Agung menaruh harapan besar pada kita, memberi senjata dan perlengkapan terbaik, makanan melimpah, jauh lebih unggul dari pasukan lainnya."

"Coba kalian pikir, kalian layak tidak dengan daging panggang yang baru saja masuk perut?"

Selesai memarahi, komandan itu turun dari kuda, melangkah ke barisan penunggang kuda yang gagal, wajahnya penuh kekecewaan.

Puluhan penunggang kuda semua menunduk, malu tak sanggup menatap, ingin rasanya menghilang ke dalam tanah.

"Kalian semua putra asli Qin dari Guanzhong, ayah-ayah kalian berjasa besar untuk kekaisaran. Kalau kalian tak merasa malu, aku yang malu pada ayah kalian."

"Aku beri waktu tiga hari lagi, kalau masih pengecut dan gagal membunuh sasaran, enyahlah dari pasukanku!"

"Pasukan Wushang tak menyisakan sampah, hanya menerima prajurit tangguh tak tertandingi!"

"Kawan-kawan, katakan pada mereka, apa itu Wushang?"

"Maju tanpa ragu, mati di medan perang!"

Semua penunggang kuda yang menonton langsung berubah serius, penuh kebanggaan, menjawab serempak lantang.

Mereka adalah putra-putra Qin dari Guanzhong, ayah mereka berjasa besar pada kekaisaran, mereka semua anak-anak pahlawan.

Sejak kecil, yang mereka dengar bukan syair dan tata krama, melainkan bagaimana membunuh musuh, mengukir jasa, bertempur berdarah-darah di segala penjuru.

Membunuh musuh bukan semata demi loyalitas pada raja dan negara, lebih banyak demi keluarga dan anak cucu, agar bisa hidup lebih baik...