Bab Delapan Puluh Sembilan: Terlena oleh Keberhasilan, Adalah Dosa Besar Seorang Abdi

“Hamba pantas dihukum berat, mohon Paduka meredakan amarah,” ujar Zhao Zhong penuh rasa takut dan dendam pada Wei Luo.

“Jika hanya karena perkara ini, Aku belum tentu akan begitu marah,” jawab Ying Zheng dengan nada tidak puas, jelas mempertanyakan kemampuan Zhao Zhong. “Sebagai Kepala Kasim, lihatlah tubuh-tubuh yang berserakan ini. Apa pendapatmu?”

Zhao Zhong memandang mayat para pelayan istana yang tergeletak di lantai, dadanya terasa sesak, tak mampu berkata apa pun. Ia yang memegang kendali seluruh pelayan istana, namun di bawah hidungnya sendiri, puluhan orang telah menjadi kaki tangan Zhao Gao tanpa ia sadari. Tak peduli apa pun alasannya, kesalahan ini tak bisa ia mungkiri.

“Zhao Gao benar-benar keji dan gila. Hamba lalai hingga nyaris menimbulkan bencana besar. Mohon Paduka menjatuhkan hukuman,” kata Zhao Zhong dengan rendah hati, sama sekali tak berani membela diri.

“Aku mulai meragukan kemampuanmu hari ini,” ujar Ying Zheng dingin. “Namun mengingat kau telah melayaniku bertahun-tahun, Aku berikan kesempatan menebus kesalahan. Untuk saat ini, Aku tak akan menghukummu atas kelalaianmu, anggap ini peringatan kecil.”

Mendengar itu, Zhao Zhong segera berlutut dan berkata, “Terima kasih atas kemurahan Paduka. Hamba pasti akan berusaha sekuat tenaga menangkap seluruh kaki tangan Zhao Gao.”

Selesai berkata, Zhao Zhong mengambil belati yang tergeletak di lantai, mengulurkan kelingkingnya, dan dalam sekejap, jarinya terputus jatuh ke tanah. Darah mengucur deras, wajahnya bergetar, tapi ia tak berani mengaduh sedikit pun, keringat membasahi dahinya.

“Pergilah,” ujar Ying Zheng tanpa ekspresi, melambaikan tangan. “Aku menunggu kabar baik darimu.”

“Hamba mohon undur diri,” Zhao Zhong kembali membungkuk, lalu perlahan mundur beberapa langkah sebelum akhirnya berbalik dan pergi.

Meng Yi memandang punggung Zhao Zhong yang menjauh, benaknya penuh pertimbangan. Langkah Paduka menggunakan tangan orang lain untuk menyingkirkan, sungguh lihai. Zhao Zhong jelas merasa tidak puas atas keberhasilan Wei Luo. Kini, setelah dimarahi dan dihukum, meski nyawanya selamat, satu jarinya telah hilang. Rasa dendam itu jelas tak akan ia tujukan pada Paduka, melainkan pada Wei Luo. Sepertinya, hari-hari pejabat baru, Kepala Istana Kereta Pusat, tak akan mudah ke depannya.

Selama bertahun-tahun, keperkasaan Zhao Gao di istana dibatasi oleh Zhao Zhong. Kini, saat Zhao Gao mulai jatuh, pengaruh Zhao Zhong justru menguat. Paduka hari ini dengan tenang memecah hubungan dua orang yang tampak begitu erat itu.

Wei Luo awalnya hanya pejabat pelaksana di kalangan kasim, kini juga menjadi Kepala Istana Kereta Pusat. Dari segi kekuasaan, ia memang belum sebanding dengan Zhao Zhong sebagai Kepala Kasim ataupun Kepala Meterai Kekaisaran, tapi ia sudah punya pijakan kuat.

Kekuasaan di istana belakang tak pernah diserahkan sepenuhnya pada satu orang. Tujuannya bukan hanya mencegah munculnya pejabat licik yang mendominasi, tapi juga sebagai strategi menjaga keseimbangan dan saling menahan.

Jika ingin merebut perhatian, maka harus menggunakan segala akal, menyingkirkan lawan, dan meraih kasih Paduka sendirian. Dengan begitu, semua orang akan berlomba naik, berusaha keras menyelesaikan tugas sebaik mungkin.

“Meng Yi, apa yang sedang kau pikirkan?” tanya Ying Zheng ketika melihat Meng Yi terdiam, sementara para pelayan masuk membersihkan mayat dan darah di lantai.

“Menjawab Paduka, hamba sedang berpikir, kini dalang utama pemberontakan dan upaya pembunuhan sudah jelas adalah Zhao Gao. Apakah masih perlu menyelidiki para bangsawan dan saudagar kaya di Julu?” jawab Meng Yi dengan cerdik.

“Peringatkan seperlunya, tapi jangan sampai menakuti mereka,” ujar Ying Zheng setelah berpikir sejenak. Saat ini, ia masih membutuhkan dana besar dari mereka untuk membangun pelabuhan dan membuat kapal laut.

“Hamba terima titah,” jawab Meng Yi serius.

“Putrimu itu, sepertinya sebentar lagi menginjak usia dewasa, bukan?” tanya Ying Zheng, tiba-tiba mengubah topik dengan makna tersirat.

Meng Yi sempat tertegun, lalu menjawab, “Menjawab Paduka, masih tujuh bulan lagi.”

“Aku dengar, para pejabat sipil dan militer hampir mengikis habis pintu kediamanmu untuk melamar,” ujar Ying Zheng dengan senyum di wajah. “Entah anak muda keluarga mana yang akan menjadi menantu cepat keluarga Meng!”

Meski Meng Yi tampak sangat senang dengan senyuman lebar, hatinya justru penuh tanya. Kenapa Paduka tiba-tiba menanyakan urusan keluarga?

“Paduka, putri hamba belum cukup umur menjadi dewasa, jadi semua lamaran telah hamba tolak secara halus,” jawab Meng Yi hati-hati.

“Bagus sekali!” Ying Zheng tertawa makin bahagia. “Anak-anak manja itu, tiap hari hanya bermalas-malasan. Mana pantas menjadi menantu keluarga Meng.”

Mendengar itu, jika Meng Yi masih tak menangkap maksudnya, sia-sialah ia mengabdi puluhan tahun. Ia pun berkata, “Paduka, apakah putri hamba layak mendapat kehormatan masuk istana, mendampingi Paduka?”

“Kesetiaan keluarga Meng pada Paduka, langit dan bumi jadi saksi. Sejak kakek kami datang ke Qin, tiga generasi lelaki keluarga Meng bertempur demi negara, setia pada Qin. Para perempuan keluarga Meng pun menganggap melayani Paduka sebagai kehormatan. Tak mengharap pangkat, cukup sekadar menuangkan teh dan melayani di sisi Paduka.”

Namun Ying Zheng langsung menolak dengan tegas, “Itu tidak bisa.”

“Paduka…” Meng Yi tertegun, apa ia salah menebak?

“Meng, adikmu sudah masuk istana. Kalau putrimu juga masuk, bukankah melanggar aturan keluarga?” ujar Ying Zheng. “Aku tentu senang jika keluarga Meng makin dekat dengan kerajaan. Namun untuk masuk istana melayaniku, lebih baik tidak. Bagaimana menurutmu tentang Pangeran Xuan?”

“Bagus sekali! Paduka bijaksana. Pangeran Xuan belum lama ini sudah dewasa, memiliki bakat dan kebajikan seperti Paduka, sungguh pemuda luar biasa,” jawab Meng Yi tanpa ragu.

Ying Zheng mendengar itu tetap tersenyum, namun hatinya merasa aneh. Dari sekian banyak putranya, Pangeran Xuan dikenal paling suka bersenang-senang, gemar puisi dan alam, tak tertarik dengan urusan pemerintahan.

“Kalau kau setuju, mari kita tetapkan saja,” ujar Ying Zheng sambil tertawa.

“Semuanya terserah Paduka,” jawab Meng Yi, membungkuk sembari menghela napas dalam hati. Suka atau tidak, yang penting Paduka senang, itu sudah cukup.

Keluarga Meng kini sangat berkuasa. Sang kakak memimpin tiga ratus ribu tentara di utara, sendiri pun sangat dipercaya Paduka, menjabat Kepala Pengawal Istana dan Penasehat Utama. Keluarga Meng telah mencapai puncak kejayaan, namun justru karena itu, Meng Yi makin berhati-hati. Semakin tinggi berdiri, semakin keras pula jatuhnya. Lupa diri adalah pantangan seorang pejabat. Selama bertahun-tahun, ia selalu waspada, tidak pernah berani melanggar batas.

Keluarga Meng menempuh perjalanan panjang dari negeri asing ke Qin, butuh lebih dari seratus tahun hingga menjadi pilar negara. Atas kemurahan Paduka, seluruh keluarga Meng sangat bersyukur dan selalu patuh, tanpa memandang benar atau salah, hitam atau putih. Paduka adalah penguasa tertinggi keluarga Meng. Segala kejayaan keluarga Meng berasal dari Paduka. Maka, selain setia, tiada pilihan lain.

“Ada kabar dari daerah perbatasan utara?” tanya Ying Zheng dengan senyum puas, tiba-tiba teringat pada wilayah utara.