Bab Delapan Puluh Enam: Menyebarkan Kemakmuran dan Kejayaan Kekaisaran Qin ke Empat Penjuru Dunia

“Paduka, bolehkah kami tahu secara pasti berapa jumlah budak-budak itu?” Seorang saudagar bangkit berdiri dan memberi hormat kepada Ying Zheng.

“Jumlahnya sangat banyak, bahkan tak dapat kalian bayangkan,” jawab Ying Zheng dengan sabar, wajahnya menyiratkan misteri yang dalam.

“Paduka, pengorbanan seperti apa yang harus kami berikan?” Semua orang di ruangan itu sangat paham bahwa tak ada makan siang gratis di dunia ini. Seseorang pun mengutarakan kegelisahan di hatinya, dan seketika seluruh perhatian tertuju pada wajah Ying Zheng.

“Budak akan diberikan tanpa dipungut biaya sedikit pun. Aku percaya, kalian semua di sini pasti punya cara tersendiri untuk menjinakkan para budak,” Ying Zheng menatap sekeliling, sarat makna.

Tak mungkin, pikir mereka. Benarkah ada hal sehebat ini di dunia? Budak diberikan secara cuma-cuma? Seketika suasana di aula utama penuh dengan keraguan. Hampir semua orang menunjukkan ekspresi tak percaya, tetapi meski mereka berpikir keras, tak seorang pun bisa menebak alasan Paduka melakukan hal ini. Ingin menarik simpati? Siapa yang percaya jika hal itu dikatakan secara terang-terangan? Siapa Paduka sebenarnya? Perlukah ia menarik hati para tokoh kecil seperti mereka?

Namun, tidak semua orang silau dengan keuntungan hingga kehilangan akal sehat.

“Lautan luas penuh bahaya, kesalahan sedikit saja bisa membuat kapal karam dan nyawa melayang,” ujar seorang bangsawan dari Julu yang berdiri, mengajukan pertanyaan logis. Seketika semua orang seperti disiram air dingin, rasa takut menyergap hati mereka. Ternyata benar, tak ada makan siang gratis di dunia ini. Jika hal semulia ini tanpa bahaya, mana mungkin giliran mereka yang mendapatkannya?

“Tanah Tionghoa yang agung, sejak masa Tiga Maharaja dan Lima Kaisar, tak pernah kekurangan semangat untuk berkembang dan membuka cakrawala,” ucap Ying Zheng. “Kekayaan hanya bisa diraih dengan mengambil risiko. Jika sama sekali tak ada bahaya, dan kesempatan sebesar ini kuberikan padamu, beranikah kalian mengambilnya?” Kali ini wajah Ying Zheng berubah serius, suara dan sikapnya tegas.

“Kalau begitu, kenapa pemerintah tidak melakukannya sendiri?” tanya bangsawan itu, nyaris terang-terangan menantang.

“Kurang ajar! Paduka memiliki kedudukan yang setinggi-tingginya,” seru Li Si yang langsung maju ke depan. “Keuntungan sekecil ini, bagi kalian mungkin sebuah kekayaan besar, tapi bagi Paduka, ia adalah penguasa dunia, pemilik empat lautan. Mana mungkin beliau menodai nama besarnya demi keuntungan kecil seperti itu?”

Bangsawan itu seketika terdiam, tidak mampu membantah, dan merasa mungkin memang demikian adanya. Menjual budak memang tak membawa nama baik. Mungkin Paduka tak ingin namanya tercoreng dalam sejarah? Hampir semua orang mulai menerima penjelasan Li Si, dan keraguan dalam hati mereka pun berkurang.

Ying Zheng menatap Li Si dengan pandangan penuh penghargaan. Terlepas dari kemampuannya, kecerdikan dan kesetiaan Li Si adalah kualitas seorang menteri sejati. Mungkin, kesetiaan Li Si bukan pada Dinasti Qin, melainkan pada dirinya sendiri—dan bukankah itu yang ia butuhkan? Seorang raja yang tak memelihara orang-orang yang setia padanya, cepat atau lambat akan kehilangan kekuasaan dan menjadi boneka.

Tatapan Ying Zheng beralih kepada Zhao Zhong yang berdiri tenang di samping aula. Zhao Zhong pun segera menyadari sorotan tajam dari Paduka dan langsung berseru lantang, “Bawa masuk!”

Empat pelayan istana membawa masuk gulungan kain sutra panjang ke dalam aula. Masing-masing memegang satu sudut dan membentangkannya. Sebuah lukisan raksasa setinggi tiga meter dan selebar sepuluh meter pun terpampang di hadapan semua orang.

Seluruh perhatian tertuju pada lukisan yang menggambarkan pemandangan laut yang megah. Sebagian besar orang mulai menghitung secara tak sadar.

Satu... dua... tiga... sebelas... dua belas... Kapal raksasa dengan dua belas tiang layar? Dewa, sepanjang hidup mereka belum pernah melihat kapal sebesar dan semegah itu.

Dalam lukisan, sebuah kapal raksasa dengan dua belas tiang layar mengarungi ombak, melaju gagah di tengah lautan yang bergelora. Walau angin bertiup kencang dan ombak menggunung, kapal itu tetap tak tergoyahkan, seperti gunung yang kokoh di tengah badai.

“Aku berencana menjadikan Teluk Bohai sebagai pelabuhan utama, dan membangun banyak kapal raksasa dua belas tiang, untuk menaklukkan lautan,” lanjut Ying Zheng. “Yingzhou hanyalah permulaan bagi Kekaisaran Qin, bukan tujuan akhir. Di dunia ini, selama ada sungai, selama matahari dan bulan bersinar, semuanya harus menjadi wilayah Qin. Bahkan lautan yang disebut sebagai zona larangan kehidupan sekalipun tak akan menghalangi kebangkitan Qin. Menurut kalian, dengan menaiki kapal sebesar ini dan mengarungi samudra, masihkah ada bahaya?”

Ying Zheng tersenyum samar, terus membujuk hadirin.

“Paduka, benarkah kapal sebesar itu bisa dibuat?” tanya seorang saudagar kaya yang agak polos.

“Kurang ajar! Ucapan raja tak untuk dipermainkan. Siapa yang berani meragukan titah Paduka?” bentak Meng Yi yang segera maju.

Saudagar itu langsung menerima tatapan sinis dari semua orang. Menyadari kesalahan ucapannya, ia pun menciut ketakutan.

“Tak apa,” Ying Zheng menenangkan situasi. Meng Yi pun tak berkata lebih lanjut, mengikuti sikap rajanya.

“Akan dimulai tahun ini, bahan kayu harus diawetkan selama setahun. Paling lama dua tahun, kapal raksasa itu sudah bisa mengarungi lautan,” ujar Ying Zheng dengan yakin.

“Paduka, bolehkah kami menggunakan kapal raksasa itu secara gratis untuk mengangkut budak?” tanya lagi saudagar berwajah pucat dalam pakaian lusuh.

Pertanyaannya membuat seisi aula tertawa terbahak-bahak. Wajah si saudagar memerah dan memucat bergantian. Ia tahu, bukan karena ucapannya lucu, melainkan semua menertawakan kebodohannya. Bahkan Ying Zheng pun ikut tersenyum geli—bagaimana orang seperti itu bisa menjadi kaya?

“Keuntungan sudah kalian raih semua, mana mungkin dunia memberikan segalanya dengan cuma-cuma?” ujar Ying Zheng. “Kalau kalian ingin berlayar sendiri ke Yingzhou untuk mengangkut budak, aku tak akan menghalangi. Tapi untuk memakai kapal raksasa itu, kalian harus punya surat izin pelayaran dari pemerintah. Untuk mendapatkan budak tanpa biaya, kalian juga harus punya surat izin kualifikasi. Para budak itu sangat berharga bagi kekaisaran—mereka bisa dipakai membangun jalan, jembatan, membuka lahan, dan mendirikan kota. Setiap budak adalah aset penting kekaisaran, tak boleh disia-siakan.”

Kata-kata Ying Zheng tegas dan tak terbantahkan. Mendengar hal itu, banyak orang mulai berpikir dan menimbang untung ruginya. Tak lama kemudian, satu per satu mereka tampak memahami situasi.

Jika syarat untuk mengajukan surat izin pelayaran dan kualifikasi tidak terlalu berat, tentu masih menguntungkan.

“Paduka, bagaimana caranya kami bisa mendapatkan surat izin pelayaran dan surat izin kualifikasi?” tanya seorang bangsawan kaya dari Julu, memberi hormat pada Ying Zheng.

“Serahkan pada pemerintah lima puluh ribu koin emas sebagai jaminan, kalian akan mendapatkan surat izin pelayaran dan satu kapal raksasa dua belas tiang. Jika menyetor tiga puluh ribu koin emas, kalian mendapat surat izin dan satu kapal besar sepuluh tiang. Dua puluh ribu koin emas untuk satu kapal menengah delapan tiang, dan sepuluh ribu koin emas untuk kapal kecil enam tiang. Jika kalian berhenti dari usaha ini, pemerintah akan mengembalikan uang jaminan, dipotong biaya kerusakan kapal secara adil.

Untuk surat izin kualifikasi pengangkutan budak, diperlukan jaminan seratus ribu koin emas. Selama perjalanan, pemerintah memberikan toleransi kematian budak hingga lima persen. Jika kematian melebihi batas, setiap budak yang mati lebih, kalian harus membayar sesuai harga pasar dari uang jaminan. Jika jaminan terpakai lebih dari setengah, kalian harus segera menambah hingga penuh, atau surat izin akan dicabut. Jika ingin berhenti dan menghindari kerugian, uang jaminan akan dikembalikan utuh tanpa potongan.”

Ucapan Ying Zheng membuat seisi aula terperangah. Jumlah uang sebesar itu bukan angka kecil bagi keluarga mana pun yang hadir. Mungkin ada beberapa keluarga kaya yang bisa mengumpulkan uang sebanyak itu dengan susah payah, tetapi tetap saja akan mengguncang fondasi keluarga mereka.

Namun, uang jaminan seratus ribu koin emas untuk surat izin sudah membuat delapan puluh persen saudagar dan bangsawan yang hadir mundur teratur. Uang emas yang dimaksud bukan emas murni, melainkan mata uang logam terbaik yang digunakan di seluruh negeri Qin, terbuat dari kuningan berkualitas tinggi. Satu koin emas setara dengan seribu koin tembaga, jadi seratus ribu koin emas berarti seratus juta koin tembaga. Hanya sedikit keluarga di Julu yang mampu menyediakan uang sebanyak itu.

“Paduka, dengan begitu banyak uang, kami benar-benar tak sanggup!” seru beberapa orang.

“Betul! Seratus ribu koin emas hanya untuk surat izin kualifikasi, ditambah yang paling murah untuk kapal kecil saja sudah seratus sepuluh ribu, atau setara seratus sepuluh juta koin tembaga. Ini jumlah yang luar biasa besar, menjual seluruh harta pun tak akan cukup,” keluh yang lain.

Semua orang langsung berteriak mengeluh, masing-masing mengaku miskin dan merana. Intinya, mereka ingin keuntungan, tapi enggan mengeluarkan uang sepeser pun.

“Kalau satu orang tak mampu, sepuluh orang bersama pun bisa. Jika sepuluh orang tak cukup, seratus orang bersama! Bentuklah serikat dagang. Nanti keuntungan dibagi sesuai modal masing-masing. Serikat dagang bisa didaftarkan ke pejabat setempat, dan pemerintah akan menjadi saksi. Yang rajin akan mendapat bagian lebih besar, sudah seperti itu sejak zaman dahulu.

Jika budak di Yingzhou sudah habis, di lautan luas masih banyak pulau, daratan, bangsa asing, budak, dan sumber daya. Satu lembar surat izin berlaku selamanya. Tidak hanya untuk mengangkut budak ke luar negeri, kalian juga bisa mengangkut barang dagangan, menjualnya ke bangsa asing, dan meraup untung dari mereka. Kenapa tidak? Jika uang kalian kurang, ajak kerabat dan rekan, kumpulkan para saudagar dan bangsawan, semua bisa ikut serta.

Naiklah kapal raksasa kekaisaran, arungi lautan luas, hadapi segala rintangan, dan sebarkan kemakmuran Dinasti Qin ke seluruh penjuru dunia!” Ying Zheng berdiri, suaranya menggelegar dan penuh wibawa.

Mendengar itu, mata semua orang langsung membelalak. Seolah-olah Ying Zheng telah membuka pintu menuju dunia baru bagi mereka—berdagang dengan bangsa asing di seberang lautan? Terdengar sangat menarik.

Mengenai menyebarkan kemakmuran Dinasti Qin, mereka tidak terlalu peduli. Tapi selama ada keuntungan, segalanya jadi berbeda. Tak ada orang yang merasa uangnya terlalu banyak, justru selalu merasa kurang. Begitu benih keserakahan tumbuh, tak akan bisa dihentikan lagi.

Semua orang terpukau dengan gambaran dunia luas yang dilukiskan Ying Zheng. Dunia ini begitu besar, aku ingin melihatnya—itulah yang kini terpatri di hati mereka…