Bab Tujuh Puluh Empat: Aku Beritahu, Kau Sedang Menghadapi Masalah Besar

Wilayah Changsha, di sebuah pasar terpencil, seorang pria paruh baya menarik seekor keledai, di atas punggungnya tergantung berbagai barang dagangan. Wajahnya penuh kegembiraan, perjalanan kali ini pasti akan membawa pulang hasil yang melimpah. Meski sedikit melelahkan, ia tetap bisa meraup keuntungan yang tidak sedikit. Kerap ia mendengar kisah para saudagar kaya yang memulai dari nol, dan ia selalu sangat mengaguminya.

Saat masih muda, karena suatu kebetulan, ia tersesat ke dalam pegunungan dan menemukan sebuah dunia yang berbeda. Itu adalah sebuah negeri yang sangat primitif, dan sejak saat itu ia memulai hidup bertukar barang. Jika cuaca baik, dalam setahun ia bisa melakukan belasan perjalanan, bahkan hampir bisa bolak-balik beberapa kali. Dengan barang kebutuhan sehari-hari yang murah, ia menukar kulit binatang yang bernilai tinggi, dan selama bertahun-tahun ia pun mengumpulkan cukup banyak kekayaan.

Namun, setelah perjalanan kali ini selesai, ia berencana untuk berhenti dan menggunakan uang yang diperolehnya untuk beralih ke usaha lain. Ia mendengar bahwa keramik dari Kekaisaran sangat digemari, sehingga ia berniat membuka toko keramik sendiri, mencari nafkah dan menjalani kehidupan yang tenang bersama keluarga.

Ketika tiba di gerbang kota, ia melihat beberapa prajurit bersenjata mendekat. Ia sama sekali tidak merasa cemas, bahkan menyambut mereka dengan ramah, senyum cerah menghiasi wajahnya.

"Berhenti."

Beberapa prajurit menghadang jalannya, salah satu kepala regu maju dan berbicara.

"Tuan, tidak ada barang terlarang, semua hanyalah kebutuhan sehari-hari."

Ia mengeluarkan sekantong koin tembaga yang sudah disiapkan dan menyerahkannya. Namun, ia segera menyadari ada yang tidak beres. Para penjaga kota di sini sudah sangat dikenalnya, setiap kali memberi sedikit uang, urusan pun lancar.

Namun kali ini, kepala regu itu tidak mengulurkan tangan untuk menerima uang, malah berkata dengan suara keras, "Zhang San, jangan main-main, apa aku kelihatan seperti orang yang butuh uang?"

Zhang San terdiam sejenak, buru-buru tersenyum, "Tuan Hu tentu tak kekurangan uang, ini hanya tanda hormat dari saya."

Karena ia adalah anak ketiga di keluarganya, namanya pun jadi Zhang San.

"Jadi kau mau menyuap aku?"

"Saudara-saudara, geledah..."

Kepala regu yang dipanggil Tuan Hu sama sekali tidak menghiraukan Zhang San, langsung memberi perintah pada para prajuritnya.

"Siap."

Beberapa prajurit segera bergerak menuju keledai Zhang San dan mulai menggeledah.

"Tuan Hu, kita sudah berteman lama, apa saya, Zhang tua, penyelundup barang terlarang, pelaku kejahatan?"

Zhang San mendekati Tuan Hu dan berbisik. Walau menjual barang kebutuhan sehari-hari tidak melanggar hukum, masalahnya ia juga tidak sepenuhnya legal. Untuk mengangkut barang, ia memerlukan surat resmi dari pemerintah, dan keluar kota pun harus punya izin. Izin keluar kota bisa didapat dengan biaya yang cukup besar, tetapi surat pengangkutan barang dari pemerintah terlalu mahal, sehingga Zhang San nekat mengambil risiko, setiap kali memberi uang kepada penjaga kota untuk membina hubungan baik.

"Benar atau tidak, bukan aku yang menentukan, tunggu saja!"

Tuan Hu memalingkan kepala, jelas enggan bicara lebih banyak, sikapnya seperti menghindari sesuatu yang besar.

Zhang San langsung bingung, apa maksudnya ini? Uang tidak menarik lagi? Tidak mau menerima? Rasanya ia tidak pernah menyinggung siapa pun.

"Kepala regu, ditemukan sesuatu."

Saat itu, seorang prajurit berlari mendekat sambil membawa sebilah belati tajam.

Tuan Hu menerima belati dari prajurit itu, lalu mengayunkannya di depan Zhang San, "Apa ini?"

Wajah Zhang San langsung pucat, apa ini? Dari mana datangnya? Aturan Kekaisaran, siapa yang menyelundupkan senjata akan dihukum mati di pasar.

"Tuan Hu, benda itu bukan milik saya!"

Zhang San hampir menangis ketakutan, suaranya gemetar.

"Bukan milikmu? Lalu milik siapa, milikku?"

Tuan Hu tampak dingin, meski dalam hati ia merasa bersalah, karena sebenarnya itu memang miliknya sendiri. Maafkan, terpaksa aku lakukan. Sedikit rasa bersalah pun tetap ada, sebab telah menerima uangnya untuk menolongnya.

"Aku... aku..."

Zhang San benar-benar tidak tahu bagaimana menjelaskan, ia hanya seorang pedagang kecil, untuk apa ia butuh senjata? Benar-benar bukan miliknya! Mengapa bisa terjadi seperti ini? Ia segera teringat kemungkinan bahwa ia dijebak.

Sial, kenapa harus aku yang jadi korban?

"Tuan Hu, kita sudah kenal lama, kenapa kau tega berbuat seperti ini padaku?"

Zhang San menatap Tuan Hu dengan wajah tidak percaya, penuh rasa kecewa.

"Jangan banyak bicara, bawa dia pergi."

Tuan Hu jelas enggan bicara lebih banyak, langsung memerintahkan bawahannya untuk menangkap Zhang San.

Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah rumah besar, Tuan Hu tanpa sepatah kata pun menyerahkan Zhang San pada prajurit penjaga di luar, lalu pergi bersama rombongannya tanpa menoleh.

Zhang tua! Jangan salahkan aku tidak setia, aku benar-benar tidak sanggup, siapa sangka kau menyinggung orang sebesar itu, aku tak bisa menanggung akibatnya!

Dengan hati penuh kecemasan, Zhang San digiring oleh dua prajurit melewati halaman dan masuk ke sebuah ruang besar. Kedua prajurit itu memberi hormat pada Liu Ji yang duduk di atas kursi, lalu pergi.

"Tuan, saya benar-benar tidak bersalah, saya dijebak!"

Zhang San melirik Liu Ji yang duduk dengan kaki bersilang dan mata terpejam, lalu buru-buru menunduk, berulang kali memohon keadilan.

"Hmph, aku sudah lama mengawasimu, jangan coba-coba mengelak, dengar, kau sedang menghadapi masalah besar."

Liu Ji menatapnya dengan wajah serius, langsung menyerang Zhang San dengan kata-kata tajam.

"Masalah besar?"

Zhang San hampir menangis, "Tuan, saya hanya pedagang kecil, apa masalah besar yang bisa menimpa saya?"

"Kau tahu siapa aku?"

Liu Ji tersenyum dingin, lalu tiba-tiba mengubah nada bicara.

"Tuan adalah?"

Zhang San penuh keraguan, sejak kecil ia tinggal di tempat ini, belum pernah bertemu Liu Ji.

"Dengar baik-baik, aku adalah Penasehat Kekaisaran, Inspektur Kerajaan, Penasihat Istana, dan... [selanjutnya diabaikan beberapa ratus jabatan]."

Liu Ji dengan lancar menyebutkan sederet jabatan.

Meski semua hanya jabatan kosong tanpa kekuasaan nyata, Liu Bang berhasil membuat kesan seolah ia adalah gunung yang tak tergapai. Namun, Zhang San hanya pedagang kecil, tak tahu soal jabatan, hanya terdengar sangat hebat di telinganya.

Lagipula, Penasehat Kekaisaran itu berarti dekat dengan Kaisar! Sial, hanya urusan dagang kecil begini, sampai membuat Anda mengejar dari ibu kota ke sini?

Semakin lama Zhang San merasa nasibnya buruk, langsung jatuh berlutut, "Tuan, saya benar-benar dijebak!"

"Kurang ajar, aku adalah Inspektur Kerajaan, ditunjuk Kaisar untuk mengawasi negeri, sepanjang hidupku membela yang teraniaya, mana mungkin aku menuduhmu tanpa alasan?"

Liu Ji menatapnya dengan penuh keangkuhan, wajahnya tak bersahabat.

"Tentu Tuan tidak akan menuduh saya, tapi saya..."

Belum selesai Zhang San bicara, sudah dipotong.

"Sudah, tahu tidak, dosamu cukup untuk dihukum mati di depan umum, bahkan keluargamu akan terkena imbas."

"Keluargamu akan diasingkan ke daerah perbatasan yang dingin, dijadikan budak."

Liu Ji berjalan ke depan Zhang San yang berlutut, langsung menariknya berdiri, menatapnya dengan dingin.

"Tuan, mohon bela saya! Saya memang dijebak oleh orang jahat."

Zhang San begitu ketakutan hingga hampir jatuh terduduk, wajahnya pucat.

"Jangan takut, kau tahu siapa aku?"

"Aku datang dari Xianyang ke tempat terpencil ini, kalau bukan untuk membela dan membebaskanmu dari tuduhan, untuk apa aku ke sini?"

Liu Ji tampak penuh semangat dan berwibawa.

Mendengar itu, Zhang San langsung berlutut lagi, benar-benar menyentuh hatinya, apa yang telah ia lakukan hingga layak mendapat bantuan sebesar ini?

Benar juga!

Siapa dirinya sampai mendapat perhatian sedemikian rupa? Pejabat ini menempuh perjalanan jauh hanya untuk membebaskannya dari tuduhan?

Zhang San merasa ini sangat tak masuk akal, namun melihat sikap pejabat itu, tidak tampak seperti sedang berbohong.

Mungkinkah ini perlindungan dari dewa?

"Terima kasih, Tuan, saya rela bekerja keras sebagai balas budi atas pertolongan Anda."

Zhang San langsung menunduk dan bersujud, baginya kebenaran tidak lagi penting, yang terpenting adalah ia tahu hanya pejabat ini yang bisa menyelamatkannya.

Apakah benar atau tidak, apa peduli?

Liu Ji tersenyum lebar, ia memang menunggu ucapan itu.

"Tidak perlu kau bekerja keras, aku dengar kau fasih berbahasa Yelang?"

Liu Ji menggosok tangannya, wajahnya penuh semangat.

Memiliki kekuasaan memang menyenangkan, tak heran orang berlomba-lomba mengejar nama dan keuntungan, dengan sedikit tipu daya saja bisa membuat orang lain tunduk.

Rencana ini memang kasar dan sederhana, namun proses bukanlah yang utama, yang penting adalah hasil cepat dan mudah didapat sesuai keinginan.

Inilah keuntungan dari perbedaan kekuatan dan kedudukan, sekalipun ketahuan, apa peduli? Aku hanya butuh alasan, dan itu cukup untuk memaksanya tunduk.