Bab Tujuh Puluh Tiga: Aku Datang ke Sini Hanya untuk Satu Hal, Yaitu Membunuh Orang

Wilayah Handan, pusat pemerintahan di kota Handan...

Sebagai kota kuno yang memiliki sejarah panjang, Handan berdiri sejak masa Shang dan berkembang pada zaman Chunqiu, mencapai puncaknya melalui delapan generasi penguasa negara Zhao. Setelah Qin menaklukkan Zhao, Handan memang kehilangan status sebagai ibu kota kerajaan, namun baik dari segi luas kota maupun jumlah penduduk dan perdagangan, tetap sangat makmur. Di seluruh Kekaisaran Qin, tempat ini termasuk wilayah kaya dan ramai yang dapat dihitung dengan jari.

Handan memiliki catatan rumah tangga sebanyak empat puluh ribu, dengan jumlah penduduk mendekati dua ratus ribu jiwa. Industri kerajinan tangan sangat maju, para pedagang kaya dan pejabat berpengaruh berkumpul di sini. Jalanan Handan dipenuhi lalu lintas kereta dan kuda, suara pedagang yang menawarkan dagangannya tak henti-hentinya terdengar.

Pada saat itu, hampir di setiap pasar Handan terlihat sejumlah prajurit mengenakan seragam petugas. Namun, seragam mereka tercetak dengan empat huruf besar; di bagian depan tertulis "Kekaisaran", di bagian belakang "Kabar Cepat". Mereka memegang tumpukan kertas putih berbentuk persegi, yang penuh dengan huruf kecil.

"Kabar Cepat Kekaisaran, dapatkan berita terbaru dari Kekaisaran Qin."
"Baginda akan segera tiba di Handan, lima wilayah mengerahkan pasukan menuju Handan."
"Penguasa marah demi perempuan, Handan akan menjadi puing dalam kemarahan sang raja."
"Dua ratus ribu pasukan besar akan tiba di Handan, semua orang harus bersiap menghadapi nasib buruk."
"Handan yang rentan, ke mana akan pergi?"
"Manusia dan dewa murka, penjahat telah menggali makam orang yang sangat dihormati Baginda."
"Era rakyat Zhao telah berakhir, bersiaplah menyambut panggilan kematian!"

Adegan semacam ini dengan cepat menyebar dari Handan ke segala penjuru kekaisaran. Kuda-kuda di jalan utama berlari hingga mati, para kurir berlari tiada henti. Kabar Cepat Kekaisaran menggemparkan dunia, mengejutkan semua orang. Dahulu, kabar cepat itu tidak pernah menarik perhatian, hanya dianggap sebagai bahan tertawaan, kini menjadi rebutan yang sangat berharga dan dicari semua orang.

Kabar Cepat Kekaisaran yang semula dibagikan gratis, kini harganya melonjak, sepuluh keping perunggu pun sulit mendapat satu lembar, segera ludes terjual. Bahkan kabar cepat bekas pun menjadi barang rebutan, harganya meroket sampai seratus, bahkan seribu keping perunggu untuk satu lembar.

Para pedagang kaya, pejabat, dan pahlawan di seluruh Kekaisaran Qin kini mengarahkan pandangan ke wilayah Zhao. Tak sampai beberapa hari, para pedagang, rakyat jelata pun mulai mendengar dan membicarakannya dengan antusias.

Kabar Cepat Kekaisaran yang semula terbit bulanan, kini berkat kesempatan ini berubah menjadi terbit harian dan meraup keuntungan besar. Banyak pedagang spekulan melihat peluang besar, mulai memborong, mengerahkan semua orang dan harta untuk membeli sebanyak mungkin kabar cepat. Kantor Kabar Cepat Kekaisaran di berbagai wilayah pun setiap hari dipadati orang, tak perlu lagi keluar membagikan gratis, semuanya ludes sebelum sempat didistribusikan.

Namun, sesungguhnya orang-orang bukan ingin membaca kisah gosip dan cerita kosong tanpa makna itu.

Lama-kelamaan, banyak orang kehilangan minat pada isi Kabar Cepat Kekaisaran. Menurut mereka, daripada membayar mahal untuk membeli kertas-kertas yang tidak berguna itu, lebih baik mencari sendiri berita tentang Handan. Namun, mereka segera menyadari bahwa kecepatan informasi yang mereka dapatkan jauh kalah dibandingkan dengan kabar cepat.

Pada hari ketiga, halaman utama Kabar Cepat Kekaisaran kembali menyoroti perhatian publik, yakni Handan di wilayah Zhao.

"Dua ratus ribu pasukan mengepung Handan, Baginda tiba di kota."
"Warga Handan gemetar, menyambut hari esok yang tidak diketahui."
"Hidup atau mati, darah dan api, nasib rakyat Handan kini ada di tangan mereka sendiri."
"Serahkan pelaku, atau jadilah neraka!"

Kabar cepat dari seluruh wilayah pada hari itu menampilkan berita utama tentang Handan, meski judulnya berbeda, isinya sangat serupa. Jelas semuanya telah direncanakan sejak lama; banyak orang cerdas menyimpulkan hal ini dan langsung merasa gentar.

Siapa pemilik di balik Kabar Cepat Kekaisaran, siapa di dunia ini yang tidak tahu? Apakah benar Baginda Kaisar Pertama akan membasmi Handan dengan darah?

Hari ini, Handan sudah tidak lagi ramai seperti dulu. Semua orang berlutut di luar kota, menyaksikan pasukan Qin dari segala penjuru mengepung Handan rapat-rapat.

Kenangan pahit yang pernah mereka lupakan kini kembali menyeruak. Dahulu, ketika rakyat Zhao mengerahkan seluruh kekuatan, puluhan ribu prajurit berbaju besi pun tak mampu mempertahankan Handan. Kini, dengan apa rakyat Zhao akan melindungi kota ini?

Selain berlutut di luar gerbang, memohon agar Baginda tidak mencelakai orang tak bersalah, mereka tak punya pilihan lain.

Gubernur Handan, Li Nian, memimpin para pejabat dan orang berpengaruh berlutut di depan gerbang, melihat barisan panjang hitam yang perlahan datang dari kejauhan, wajah mereka semua dipenuhi ketakutan.

Begitu besar kekuatan yang datang, benar-benar membuat mereka terkejut. Sampai saat itu, mereka masih belum tahu apa yang sebenarnya terjadi, meski telah membaca Kabar Cepat Kekaisaran. Namun tetap saja sulit percaya, siapa yang begitu keji?

Jika berita itu benar, ini adalah bencana besar! Melihat kekuatan sebesar ini, siapa yang berani meragukan isi Kabar Cepat Kekaisaran?

Ying Zheng mengenakan jubah hitam kekaisaran, mengenakan pedang Tai'a di pinggang, tatapannya dingin, duduk di kereta perunggu yang ditarik empat kuda, memancarkan aura mengerikan.

Satu tangannya menggenggam erat gagang pedang, memandang ke pintu gerbang di mana ribuan orang berlutut, tetap tidak bergeming.

"Hamba Gubernur Handan Li Nian..."
"Hamba Kepala Keamanan Handan..."
"Hamba Pengawas Handan..."
"Hamba Kepala Desa Handan..."

Menunggu kereta Baginda berhenti di depan mereka, Li Nian bersama para pejabat serentak memberi hormat.

"Selamat datang, Baginda Kaisar Pertama."

Suka tidak suka, dari pejabat tinggi hingga rakyat biasa, semuanya serentak berseru memberi hormat.

"Aku datang ke sini hanya untuk satu hal, membunuh..."

Ying Zheng berdiri di atas kereta perang perunggu, menekan gagang pedang Tai'a dengan satu tangan, tatapannya penuh ancaman.

Semua orang seketika merasa seperti masuk ke lubang es, gemetar, hati mereka jatuh ke dasar.

"Katakanlah!"
"Siapa yang telah menggali makam Afang, segera mengaku, aku hanya akan menghukum pelaku utama."
"Aku beri waktu setengah hari, jika tidak ada yang mengaku atau tidak ditemukan pelakunya, semua orang akan mati."

Ying Zheng mencabut pedang Tai'a dari pinggang, penuh kemarahan.

"Bunuh..."
"Bunuh..."
"Bunuh..."

Dari segala penjuru, para prajurit Qin serentak berteriak.

Siapa Afang? Semua orang bingung, saling memandang.

"Siapa, cepat berdiri! Mau semua orang ikut mati?"
"Dasar bajingan, cepat mengaku!"
"Aku tidak mau mati, aku tidak mau mati!"
"Tolong..."

Kereta perang Ying Zheng langsung masuk ke Handan, puluhan ribu prajurit berbaju besi pun ikut masuk, menguasai setiap sudut kota dengan penjagaan sangat ketat.

Begitu Ying Zheng pergi, kerumunan pun meledak.

Setengah hari, hanya setengah hari waktu yang diberikan.

Perintah raja tidak pernah main-main!

Tak seorang pun meragukan ucapan Baginda; jika tidak ada yang mengaku atau pelakunya tidak ditemukan, Handan akan tenggelam dalam banjir darah.

Teriakan, makian, tangisan, segera menyebar ke seluruh kota Handan.

Semua orang saling menatap penuh curiga, ingin menemukan pelaku demi menyelamatkan nyawa mereka dan keluarga mereka...