Apakah ini berarti menyuruhnya untuk bersiap membuat surat warisan dan mengatur semua urusan terakhirnya?

"Baginda... ini..."

Liu Ji memasang wajah merana, berbicara terbata-bata dan tidak karuan.

"Apa ini? Bukankah semua ini usulmu sendiri? Kenapa? Mau menentang titah?"

Ying Zheng mendelik tajam, langsung menyemprotnya.

Liu Ji langsung ciut, hatinya merasa sangat tertekan.

Jika Anda mengatakan kalimat terakhir itu lebih awal, bahkan jika saya diberi delapan ratus keberanian, saya tetap tidak akan berani menerima titah ini!

Dengan tatapan memohon, ia menoleh kepada Meng Yi yang tampak tenang di sampingnya. Liu Ji berharap orang kepercayaan Baginda ini dapat membantunya memohon belas kasihan.

Meng Yi sepenuhnya mengabaikan tatapan memohon dari Liu Ji, memasang ekspresi seolah-olah ia hanya melihat hidungnya sendiri dan memusatkan pikiran di dalam batin, pura-pura tidak melihat.

Melontarkan omong kosong dan berbicara besar tentu ada harganya.

Membuat masalah sendiri, kenapa malah melihat ke arahku?

Meng Yi telah melayani Baginda selama bertahun-tahun dan sangat akrab dengan watak beliau.

Setiap saat ia selalu mawas diri dengan seribu kewaspadaan, takut terjebak oleh Baginda.

Kau sendiri yang maju menawarkan diri, belum lagi masih nekat melompat ke dalam perangkap?

Mau menyalahkan siapa?

Jika ingin menyalahkannya, salahkan saja dirimu sendiri yang terlalu naif...

Meng Yi sama sekali tidak berniat mencampuri air keruh ini.

Sialan, masih melihat juga?

Melihatku pun tidak ada gunanya, selamatkan dirimu sendiri sana!

Meng Yi langsung menutup rapat matanya, memasang wajah seolah-olah mengantuk.

Liu Ji seketika merasakan garis-garis hitam di kepalanya. Apakah harus begitu tidak berperasaan?

"Aku bertanya kepadamu, untuk apa kau melihat Menteri Meng? Jangan-jangan kau benar-benar ingin menentang titah dan memperdaya Kaisar?"

Ying Zheng memasang wajah muram, menatap Liu Ji, lalu berkata dengan dingin.

"Baginda... Hamba beribu-ribu mati pun tidak berani. Hamba menerima titah dan sama sekali tidak akan mengecewakan harapan besar Baginda."

Liu Ji hampir menangis, hanya bisa menelan patahan giginya ke dalam perut, lalu berkata dengan kepala tegak.

"Aku percaya padamu. Di dunia ini tidak ada seorang pun yang bisa melakukannya lebih baik darimu."

Ying Zheng tersenyum, berkata dengan penuh makna terselubung.

Baginda benar-benar terlalu menghargai dirinya. Liu Ji merasa sedikit gentar di dalam hati; apakah ini benar-benar pujian, ataukah sedang menertawakannya?

Ia sekarang sudah begitu dikerjai oleh Baginda hingga meragukan arti hidupnya dan mulai curiga terhadap segalanya.

"Baginda bijaksana. Hamba juga percaya bahwa Penasihat Urusan Pemerintahan di Istana mampu menyelesaikan tugas yang agung dan berat ini dengan luar biasa."

Meng Yi entah sejak kapan sudah membuka matanya, berbicara sambil tersenyum lebar.

"Baginda terlalu memuji, dan Menteri Agung terlalu mengangkat saya."

Liu Ji memasang wajah masam, hampir membuat bagian dalam tubuhnya terluka karena menahan sesak, lalu berkata dengan sangat murung.

"Sudahlah, aku masih harus mengurus urusan kedinasan, kalian mundurlah!"

Ying Zheng meregangkan otot-ototnya sejenak, lalu mengangkat kuas dan kembali membaca laporan-laporan peringatan.

"Hamba mohon undur diri."

Meng Yi dan Liu Ji mengangkat tangan memberi hormat secara bersamaan.

Kemudian keduanya perlahan-lahan mundur keluar dari tenda besar. Setelah meninggalkan tenda besar, Liu Ji mengangkat tangan memberi hormat kepada Meng Yi dan berkata, "Marquis, selamatkanlah saya."

"Eh? Penasihat Urusan Pemerintahan, untuk apa ini?"

Meng Yi pura-pura tidak tahu, di wajahnya terukir jelas rona keheranan.

"Marquis memiliki wibawa yang sangat tinggi di istana, dan jauh lebih akrab dengan adat istiadat berbagai suku Baiyue daripada bawahan rendahan ini. Mohon Marquis tidak pelit memberikan sedikit petunjuk kepada bawahan ini."

Liu Ji bukanlah orang yang suka bertele-tele. Karena ia tidak berdaya melawan dan perlawanan sudah tidak ada gunanya, maka lebih baik ia bangkit dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk mencapai tugas yang berat ini.

Meng Yi menatap Liu Ji dengan ekspresi sangat serius dan berkata, "Penasihat Urusan Pemerintahan, adat istiadat Baiyue sangat keras dan liar. Menulislah sepucuk surat kepada keluargamu dan sampaikan pesan-pesan terakhir, jika tidak, semuanya akan terlambat."

Setelah berkata demikian, Meng Yi melangkah pergi dengan angkuh dan santai.

Meninggalkan Liu Ji yang berdiri mematung di tempat, merasa kebingungan ditiup angin, sudut mulutnya berkedut-kedut.

Apa maksudnya?

Apakah ini menyuruhnya menyiapkan surat warisan dan mengatur urusan di belakang hari?

Apakah harus menakutkan seperti ini?

Apakah harus begitu terus terang?

Apakah sekelompok orang liar itu benar-benar berani membunuhnya?

Bukankah dirinya adalah orang yang ditunjuk langsung oleh Baginda!

Sepanjang perjalanan, Liu Ji merasa jiwanya seolah melayang. Ucapan Meng Yi membuatnya merasa jantungnya berdebar kencang dan perasaannya bercampur aduk.

Tanpa sadar, Liu Ji berjalan hingga ke tepi pantai. Memandang ke arah lautan luas yang tak bertepi, pandangannya menjadi kosong.

Masa-masa indahnya bahkan belum berjalan beberapa hari, apakah akan segera berakhir seperti ini?

Baginda memiliki ambisi yang besar dan strategi yang luas, bagaimana mungkin beliau melakukan pekerjaan yang sia-sia?

Mungkinkah dirinya benar-benar dapat menyelesaikan tugas ini?

Jika ia bertindak terlalu tergesa-gesa hingga memicu pemberontakan Suku Yue, Liu Ji sama sekali tidak meragukan bahwa Baginda akan segera mempersembahkannya sebagai kurban demi meredakan kemarahan rakyat.

Bagaimana caranya agar Suku Yue bisa patuh begitu saja?

Liu Ji memutar otak dan berpikir keras di dalam hatinya, namun setelah memikirkannya lama sekali, ia sama sekali tidak menemukan secercah petunjuk pun.

Tiba-tiba, sebuah titik hitam muncul di cakrawala kejauhan.

Liu Ji tertegun sejenak, kemudian pupil matanya tiba-tiba membesar.

Ia mengamati lekat-lekat selama beberapa saat, namun tetap tidak bisa membedakan apa itu sebenarnya.

Hanya saja, rasa penasaran adalah sifat setiap manusia. Seiring berjalannya waktu, titik hitam itu semakin membesar.

Lambat laun, siluet sebuah benda raksasa tercetak ke dalam pupil mata Liu Ji.

Ini adalah?

Kapal?

Kapal besar?

Setelah Putra Mahkota hilang, Baginda telah mengerahkan seluruh kapal perang untuk terus mencari keberadaan Putra Mahkota.

Namun selalu tidak ada kabar berita, hingga akhirnya hanya bisa dibiarkan begitu saja tanpa kejelasan.

Tampaknya tidak ada kapal perang yang berlayar belakangan ini, bukan?

Mungkinkah...

Wajah Liu Ji memancarkan rona kegembiraan, ia segera berbalik dan berlari kencang, berlari menuju tenda besar Baginda.

"Baginda..."

"Kabar baik yang luar biasa!"

"Baginda..."

Sambil berlari, Liu Ji berteriak, terengah-engah ia berlari memasuki tenda besar.

Ying Zheng meletakkan laporan peringatan, mengerutkan kening lalu berkata, "Tergesa-gesa dan tidak tenang, pantasnya seperti apa?"

"Baginda, hamba kehilangan ketenangan karena merasa sangat gembira yang teramat sangat. Mohon Baginda mengampuni."

Liu Ji langsung menyadari bahwa dirinya ceroboh, lalu mengangkat tangan memberi hormat dan berkata.

"Sudahlah, katakan! Pergi lalu kembali lagi, urusan apa lagi kali ini?"

Ying Zheng menatap Liu Ji, mendelik ke arahnya lalu berkata.

"Baginda, Putra Mahkota telah kembali. Hamba tadi di luar..."

Kata-kata Liu Ji bahkan belum selesai diucapkan, ia merasakan sekelebat bayangan melintas di depan matanya, dan sesosok tubuh telah lenyap dari pandangannya.

Begitu cepat...

Kemudian ia mendapati dengan terkejut bahwa di dalam tenda besar sama sekali tidak ada lagi separuh pun bayangan Baginda.

Ia buru-buru berlari keluar dan melihat Baginda ternyata sudah berdiri di tepi pantai, memandang ke kejauhan, punggungnya berdiri tegak lurus.

Kesehatan Baginda yang suci, apakah benar-benar semakin hari semakin memburuk?

Liu Banh penuh dengan tanda tanya, merasa jalan pikirannya agak kacau.

Baginda benar-benar menyimpan sesuatu secara mendalam dan tidak mudah ditebak, membuat orang selamanya tidak bisa melihat kedalaman isi hatinya.

Di ruang pengadilan ini, satu persatu adalah orang-orang yang licik dan berpengalaman. Masing-masing sangat cerdik, pandai melihat arah angin dan menjilat kekuasaan, semuanya adalah ahli dalam hal tersebut.

Terutama Meng Yi ini, yang mampu mendapatkan perkenan Baginda, bepergian dalam satu kereta, dan senantiasa melayani di sisi takhta suci, sama sekali bukan sekadar karena disayangi oleh Baginda.

Melainkan kemampuan orang ini dalam menebak isi hati Sang Penguasa sudah mencapai tingkat penguasaan yang sangat tinggi dan sempurna, jauh lebih pintar darinya entah berapa kali lipat.

Jika seseorang hanya tahu cara menyanjung, ia akan sangat mudah dikerjai oleh Baginda hingga meragukan arti hidupnya.

Betapa menyakitkan pelajaran yang dipetik ini!

Memikirkan hal ini, Liu Ji merasakan rasa sakit yang bertubi-tubi di bagian bawahnya.

Sepertinya di masa depan, ia harus lebih mendekatkan diri kepada Marquis ini. Jika ia bisa mempelajari satu atau dua bagian saja dari kemampuannya, itu sudah cukup untuk digunakannya seumur hidup tanpa habis.

Marquis ini bukan hanya orang yang sangat cerdik, tetapi juga memiliki bakat luar biasa, berulang kali mempersembahkan trik-trik ajaib, dan sangat dihargai oleh Baginda.

Seseorang yang mampu mendapatkan limpahan kasih sayang Baginda dan mampu bertahan lama tanpa kemunduran di istana kekaisaran, sama sekali tidak ada yang merupakan orang sembarangan.

Dirinya juga harus lebih giat berusaha; jalan yang harus ia tempuh masih sangat panjang, dan hal yang harus ia pelajari masih jauh lebih banyak!

Melihat kapal besar itu semakin mendekat dan sebentar lagi akan bersandar, Liu Ji segera menyingkirkan berbagai pikiran yang mengganggu dan berlari kecil menghampiri...