Seratus Dua Puluh Delapan: Dunia Adalah Papan Catur, Seluruh Makhluk Hidup Adalah Bidak Catur

“Aku bukan mempercayaimu, melainkan karena jika kau mencoba membunuhku, kau tidak akan mendapatkan keuntungan sedikit pun, malah akan kehilangan nyawa dan menyeret seluruh kaum keluargamu. Tindakan yang merugikan orang lain tanpa memberi keuntungan bagi diri sendiri seperti ini, selama ia adalah orang yang cerdas, tidak akan pernah melakukannya.”

“Oleh karena itulah, aku merasa tenang menyerahkan punggungku kepadamu.”

Ying Zheng berkata dengan sangat tenang, seolah-olah ia telah melihat menembus segala sesuatu di dunia ini, langsung menohok ke lubuk hati yang paling dalam.

“Baginda Maha Bijaksana.”

“Merupakan kehormatan terbesar bagi hamba dalam seumur hidup ini bisa melayani Baginda, sisa hidup hamba sudah lebih dari cukup untuk dibanggakan.”

Zhao Zhong berkata dari lubuk hatinya. Baginda memang seorang penguasa yang kemampuannya melampaui orang biasa!

“Turunkan titah, angkat Raja Dian sebagai Adipati Dian, Komandan Militer Wilayah Dian, serta Jenderal Barat Daya, pimpin pasukan di tanah Dian untuk menaklukkan Negara Ailao.”

“Angkat Komandan Militer Wilayah Nanhai, Cao Can, sebagai Jenderal Besar Penakluk Dian, pimpin pasukan seratus ribu orang memasuki wilayah Dian, dan pegang kendali penuh atas urusan di wilayah Dian.”

Ying Zheng berdiri dengan tangan di belakang punggung, menghadap ke arah laut lepas.

“Hamba, mematuhi titah.” Zhao Zhong membungkuk seraya menangkupkan tangan.

“Perintahkan Jenderal Zhenyue, Ying Zhen, memimpin seratus ribu pasukan elit dari wilayah Xiangjun memasuki Dian, dan patuhi komando Cao Can.”

Ying Zheng berpikir sejenak, lalu menambahkan.

“Baginda, begitu Jenderal Ying Zhen pergi, wilayah Xiangjun hanya akan menyisakan dua puluh ribu prajurit elit.”

Zhao Zhong tidak dapat menahan diri untuk mengingatkan.

“Tidak akan terjadi kekacauan, masa kini tidak sama dengan masa lalu. Setelah Yelang, wilayah Dian, dan Luoyue masuk ke dalam wilayah Qin, Xiangjun bukan lagi daerah perbatasan Great Qin, melainkan telah menjadi wilayah daratan pedalaman. Bagai satu tangan yang bertepuk sebelah, mereka tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk dikhawatirkan.”

“Setelah bertahun-tahun penindasan, jiwa pemberani suku Yue telah lama terkikis habis, mereka juga menyukai kedamaian dan ketenangan zaman keemasan.”

“Wilayah Dian justru lebih membutuhkan prajurit tangguh Great Qin. Selama kita menaklukkan Ailao, Semenanjung Indochina masuk ke dalam wilayah Qin tidak akan lama lagi.”

Mendengar bahwa wilayah Dian telah resmi masuk ke dalam wilayah Qin, suasana hati Ying Zheng menjadi jauh lebih baik.

“Baginda menggunakan taktik mengadu domba untuk saling melemahkan memang luar biasa, namun Adipati Dian sepertinya tidak akan tunduk begitu saja.”

Zhao Zhong yang mampu melayani di sisi Ying Zheng tentu saja bukanlah orang bodoh. Dari kata-kata Baginda, ia juga telah mencium aroma intrik.

“Jika begitu, itu bukan urusannya lagi. Ingin menunjukkan kesetiaan dan mencari jasa kepada-Ku, membunuh seorang Raja Dian rendahan belumlah cukup untuk dianggap sebagai pencapaian besar.”

Ying Zheng berkata dengan acuh tak acuh, seolah-olah orang itu bukanlah seorang penguasa yang mendominasi suatu wilayah, melainkan segerombolan ayam dan anjing yang lemah.

Zhao Zhong merasa sedikit terdiam, namun Baginda memang memiliki kualifikasi untuk meremehkan seisi dunia ini.

Di mata Baginda, Raja Dian memang bukanlah seorang tokoh penting.

“Meskipun hamba tidak berada di Barat Daya, hamba sudah lama mendengar bahwa Negara Ailao adalah yang terkuat di antara para suku Yi di Barat Daya. Membawahi jutaan rakyat, memiliki seratus ribu pasukan berbaju zirah, tanah yang subur sejauh ribuan mil, serta penduduk yang kaya dan garang.”

“Jika Baginda hanya menyuruh prajurit Dian menyerang Ailao, dikhawatirkan hasilnya justru akan berbalik merugikan. Seandainya Adipati Dian memimpin pasukannya membelot ke Ailao, bukankah itu sama dengan memberi kekuatan pada harimau.”

Sebagai Kepala Kasim, Zhao Zhong yang sepanjang tahun selalu mengikuti di sisi Baginda, sudah sepatutnya menyampaikan saran dan usulan sebagai bagian dari kewajibannya.

“Menggunakan suku Yi untuk mengendalikan suku Yi memang bagus, tetapi jika Adipati Dian membelot ke Ailao, itu juga tidak kalah bagus.”

“Lima puluh ribu prajurit Dian, jika dibiarkan tinggal di wilayah Dian, sejak awal sudah merupakan faktor yang tidak stabil.”

“Jika bisa menggunakan taktik mengadu domba dan mengendalikan suku Yi dengan sesama suku Yi, tentu itu adalah hasil yang membahagiakan semua pihak.”

“Namun di dunia ini, mana ada hal yang sempurna tanpa cela? Jika Adipati Dian memimpin pasukannya membelot ke Ailao, Kekaisaran Great Qin mendapatkan tanah subur seluas enam ratus mil di wilayah Dian tanpa harus menumpahkan setetes darah pun, mengapa pula tidak melakukannya?”

“Anjing yang kehilangan tempat tinggal, pengecut yang takut mati, nyali mereka telah hancur berkeping-keping, apa pula yang perlu ditakutkan?”

“Jangankan lima puluh ribu, bahkan jika itu lima ratus ribu, mereka tetaplah segerombolan gerombolan kacau yang rapuh dan mudah dihancurkan.”

Di dalam nada bicara Ying Zheng, ia sama sekali tidak menyembunyikan rasa jijiknya terhadap Adipati Dian, dan berkata dengan angkuh.

“Baginda Maha Bijaksana, pandangan Baginda bagaikan obor yang menembus kegelapan dan melihat segala detail terkecil, hamba sangat kagum. Namun, bagaimana jika Adipati Dian berhasil menang meski dengan kekuatan yang lemah, lalu menaklukkan Ailao?”

Zhao Zhong merenungkannya dengan saksama, mencoba memperhitungkan segala kemungkinan yang ada untuk dijadikan bahan pertimbangan bagi Baginda.

“Kalau begitu, tentu saja Aku harus memberinya penghargaan, dan menyuruhnya membawa pasukan yang menyerah dari Ailao untuk terus bertempur, lebih baik lagi jika ia bisa merebut seluruh tanah tandus di Semenanjung Indochina untuk-Ku.”

“Jika memang demikian, Aku benar-benar harus memandangnya dengan sudut pandang baru, dan tidak berlebihan jika memberinya gelar Pangeran Negara. Tinggal melihat apakah ia memiliki kemampuan sebesar itu.”

Suara Ying Zheng terdengar sangat dingin, seolah-olah ia telah lama memperhitungkan semuanya dengan matang.

Di dalam hati Zhao Zhong, tiba-tiba muncul secercah hawa dingin. Bicara sampai sejauh ini, jika ia masih belum bisa memahami bahwa Baginda sengaja berniat menguras kekuatan tempur suku Yi di Barat Daya, maka ia benar-benar telah menjadi seorang bodoh.

“Apakah Baginda tidak menyukai Adipati Dian?”

Zhao Zhong bertanya dengan perasaan bingung, merasa sangat tidak mengerti di dalam hatinya. Adipati Dian memimpin pasukannya untuk menyerah secara baik-baik, dan tidak pernah memiliki hubungan buruk dengan Baginda, mengapa hal itu bisa memicu ketidaksukaan yang begitu besar dari Baginda?

“Seorang pengkhianat yang mencari kejayaan dengan mengkhianati tuannya, generasi yang tidak tahu balas budi, tidak ada sayangnya jika dibuang, dan tidak ada gunanya jika disimpan.”

Ying Zheng sama sekali tidak menyembunyikan niatnya, dan berkata dengan dingin.

“既然Baginda tidak menyukainya, mengapa tidak langsung dibunuh saja, untuk apa malah mengangkatnya sebagai Adipati?”

Begitu mengucapkannya, Zhao Zhong langsung merasa menyesal. Rasa penasaran benar-benar bisa membunuh orang!

Ying Zheng berbalik badan, melirik Zhao Zhong dengan dingin, lalu melangkah pergi meninggalkan tepi pantai menuju ke arah tenda besar di kejauhan dengan wajah suram tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Tatapan mata itu membuat seluruh tubuh Zhao Zhong dipenuhi oleh hawa dingin, tangan dan kakinya terasa membeku, sementara jantung kecilnya berdegup kencang.

Melihat punggung Baginda yang semakin menjauh, di dalam benak Zhao Zhong seketika terlintas sebuah pemikiran yang mengerikan.

Membunuh Adipati Dian tidak hanya akan memicu cemoohan dari seluruh dunia, tetapi juga akan mendinginkan hati rakyat Dian dan memicu kekacauan di wilayah tersebut.

Sebaliknya, jika tidak membunuh Adipati Dian, ia justru bisa mendapatkan reputasi yang baik, memberikan teladan bagi seluruh dunia bahwa siapa pun yang berniat mengabdikan diri kepada kekaisaran akan mendapatkan anugerah.

Daripada membunuh Adipati Dian dan menanggung noda buruk, jauh lebih baik memanfaatkan segala potensi dan kemampuan yang dimilikinya secara maksimal.

Jika ia tewas di medan perang, itu adalah pencapaian dua tujuan sekaligus dengan satu tindakan.

Namun jika ia berhasil membangun prestasi dan menegakkan karier, hal itu juga sama sekali tidak merugikan kekaisaran, bahkan mendatangkan ratusan keuntungan.

Harus diakui, keluasan hati, kelapangan dada, serta apa yang dipikirkan dan dipertimbangkan oleh Baginda adalah sesuatu yang hanya bisa ia pandang dari kejauhan tanpa pernah bisa dicapai.

Baginda, betapapun besar rasa tidak sukanya terhadap seseorang, tidak akan pernah bertindak berdasarkan emosi atau kesukaan semata. Baginda hanya akan membuat pilihan yang menguntungkan negara, serta memaksimalkan keuntungan tersebut.

Memikirkan hal ini, Zhao Zhong merasakan embusan angin dingin menyelimuti punggungnya, dan tidak dapat menahan diri untuk sedikit bergidik.

Di dalam hati Baginda, di antara para menteri di istana, berapa banyak lagi orang yang keadaannya serupa dengan Adipati Dian?

Peran seperti apakah yang sedang ia mainkan di dalam hati Baginda?

Zhao Zhong merasakan sedikit rasa pahit di dalam hatinya. Seluruh dunia adalah papan catur, dan semua makhluk hidup hanyalah bidak catur.

Dirinya tidak lebih hanyalah sebutir bidak di tangan Baginda, namun ia justru lancang mencoba memikirkan hal-hal yang seharusnya dicemaskan oleh sang pemain catur, sungguh sebuah tindakan yang amat berlebihan dan tahu diri.

Ia segera menyingkirkan segala pikiran kacau di dalam benaknya, lalu berlari kecil menyusul menuju ke arah tenda besar.

“Baginda, ada satu lagi laporan rahasia dari Pasukan Es Hitam.”

Setelah memasuki tenda besar, Zhao Zhong melihat Baginda kembali sedang membaca tumpukan titah kenegaraan. Ketekunan Baginda seperti itu, berapa banyak orang di dunia ini yang mampu menandinginya?

“Bacalah!”

Ying Zheng fokus membaca titah kenegaraan tanpa sedikit pun mengangkat kepalanya.

Zhao Zhong kembali membuka tabung bambu, mengeluarkan selembar kertas di dalamnya, lalu mulai membacanya. Ekspresi di wajahnya berubah semakin luar biasa, biji matanya hampir melompat keluar, dan ia berkata dengan penuh ketidakpercayaan: “Baginda, ini adalah kabar baik yang luar biasa besar!”

“Aku, sedang mendengarkan!”

Kata Ying Zheng tanpa sepenuh hati, sembari tetap membenamkan kepalanya mengurus urusan pemerintahan.

“Komandan pasukan dua ratus lima puluh orang dari Tim Eksplorasi Pasukan Hantu Hitam, Qu You, bersujud menghadap ke barat di Semenanjung Indochina, memohon karunia suci Baginda.”

“Hamba memimpin pasukan masuk ke wilayah Indochina dari Xiangjun, telah melalui waktu hampir dua tahun, melintasi gunung dan lembah yang tak terhitung jumlahnya, hingga tiba di Sungai Piao. Semula hamba berniat meminjam jalan melalui Negara Piao untuk mencari jalur menuju Kerajaan Maurya seperti yang pernah Baginda sebutkan.”

“Namun, orang-orang Piao bersikap arogan dan tidak masuk akal, serta mencoba memusnahkan pasukan hamba. Seribu prajurit Pasukan Hantu Hitam telah melewati segala macam kesulitan dan bahaya yang ekstrem, dengan dua ratus tiga puluh satu orang gugur demi negara.”

“Hamba memikul kepercayaan besar dari Baginda, tidak berani mengecewakan anugerah junjungan, tidak berani mengecewakan anugerah negara. Memimpin tujuh ratus enam puluh sembilan prajurit Pasukan Hantu Hitam bertempur dengan bermandikan darah, menyergap siang dan malam, bertempur sengit selama lebih dari setengah tahun, dan akhirnya berhasil memusnahkan Negara Piao.”

“Raja Piao menemui ajalnya dengan penuh penyesalan, seluruh negeri menyerah tunduk. Total musuh yang tewas terbunuh sebanyak delapan belas ribu tujuh ratus enam puluh tiga orang, sementara dari pihak pasukan hamba yang gugur dalam pertempuran sebanyak tiga ratus enam puluh lima orang, dan yang selamat sebanyak empat ratus empat orang.”

“Peta topografi wilayah Indochina semuanya telah selesai digambar dan diselesaikan. Dikarenakan perjalanan pulang yang terlalu jauh, hamba secara khusus mengutus satu regu pasukan elit beranggotakan sepuluh orang, membawa laporan rahasia serta peta topografi, terbagi menjadi dua jalur perjalanan pulang ke tanah air untuk dipersembahkan kepada Baginda.”

“Satu jalur menyusup secara tersembunyi melalui Ailao, berputar kembali dari wilayah Dian menuju Xiangjun, sementara jalur yang satu lagi kembali melalui rute semula ke Xiangjun. Hamba, Qu You, kembali bersujud.”

“Siang dan malam merindukan penguasa negara, malam demi malam merindukan sanak saudara di kaum keluarga. Empat ratus orang tanpa nama, siang dan malam menantikan kedatangan pasukan raja...”