Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Li Si Diturunkan Jabatannya

Sekitar setengah jam kemudian, Wang Li kembali menghadap.

Melihat Wang Li datang dengan tangan kosong dan tanpa membawa siapa pun, Ying Zheng bertanya, "Mana orangnya?"

Wajah Wang Li tampak sangat buruk. Ia membungkuk dalam-dalam dan berkata, "Lapor Yang Mulia, hamba datang terlambat selangkah. Pengawas itu beserta adiknya telah tewas."

"Bagaimana mereka mati?"

Ying Zheng mengerutkan kening, menatap Wang Li dan bertanya.

"Lapor Yang Mulia, tenggorokan kedua orang itu digorok dengan senjata tajam hingga tewas seketika. Hamba tidak becus, mohon Yang Mulia menjatuhkan hukuman."

Terjadinya peristiwa mengerikan di wilayah kekuasaannya sendiri membuat Wang Li merasa tidak bisa lepas dari tanggung jawab, sehingga ia hanya bisa mengakuinya secara jujur.

Berani sekali!

Pandangan Ying Zheng menyapu kerumunan di sekitarnya, seolah sedang mencari sesuatu.

Melihat ekspresi Yang Mulia yang begitu serius dan mengabaikannya, Wang Li merasa sangat tegang dan cemas luar biasa.

"Begitu nekat dan tidak punya hati, masih berani membungkam saksi mata tepat di bawah pengawasan Ku?"

Suara Ying Zheng mengandung kemarahan yang tertahan, terdengar seperti bergumam pada dirinya sendiri, namun juga seperti sedang memperingatkan seseorang yang berniat buruk.

"Mohon Yang Mulia meredakan amarah."

"Mohon Ayahanda meredakan amarah."

Semua orang merasa ketakutan setengah mati dan berseru serentak.

"Meng Yi."

Ying Zheng menekan amarah di dalam dadanya dengan paksa dan memanggil pelan.

"Hamba di sini."

Meng Yi segera maju ke depan.

"Ku beri engkau wewenang untuk bertindak lebih dulu sebelum melapor. Jaringan Heibingtai di wilayah Baiyue berada di bawah kendali dan komandomu."

"Ku tidak peduli cara apa yang kau gunakan, seret semua cacing menjijikkan itu keluar untukku."

"Siapa pun yang terlibat di dalamnya, baik itu kerabat kekaisaran maupun para pejabat tinggi."

"Begitu satu tertangkap, dirikan sebuah tiang pancang untuknya di tepi pantai ini."

"Biarkan cacing-cacing yang bersembunyi di sudut-sudut gelap dan tidak berani menampakkan diri itu mati terpanggang di bawah teriknya matahari."

Suara Ying Zheng terdengar dingin dengan tekad yang begitu bulat.

"Hamba, mematuhi titah."

Dengan perasaan berat di dadanya, Meng Yi membungkuk memberi hormat.

"Sudahlah begitu! Ku sudah terlalu lama tinggal di Nanhai, mari kita lanjutkan perjalanan lewat jalur laut menuju Jun Dingnan untuk melihat-lihat!"

Terjadinya insiden semacam ini membuat Ying Zheng merasa sangat jengkel, tetapi ia juga tidak memiliki banyak pilihan.

Dunia begitu luas, mustahil baginya untuk mengurus segala hal secara mendetail.

"Hamba akan segera mengaturnya."

Mendengar itu, Zhao Zhong langsung membungkuk hormat, lalu bergegas pergi.

Ying Zheng berjalan ke arah lelaki bertangan satu yang masih berlutut di tanah, lalu mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri.

Lelaki bertangan satu itu merasa sangat terkejut sekaligus ngeri; Yang Mulia benar-benar membantunya berdiri?

Apakah dirinya sedang bermimpi?

"Kau telah menderita ketidakadilan, cepatlah bangkit!"

Ying Zheng membantu lelaki bertangan satu itu berdiri dan berkata dengan lembut.

"Bagi rakyat jelata seperti hamba, bisa membersihkan nama dari tuduhan palsu saja sudah lebih dari cukup. Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia."

Lelaki bertangan satu itu tersenyum tulus dan bersahaja.

"Kekaisaran tidak akan pernah memperlakukan orang-orang yang setia kepada negara dengan buruk. Kau kehilangan tangan kananmu, yang berarti kau kehilangan mata pencaharian untuk sisa hidupmu ke depan."

"Ku menganugerahimu gelar kebangsawanan tingkat dua, Shangzao, dan tetaplah tinggal di sini sebagai pengawas. Bekerjalah dengan baik."

Ying Zheng tersenyum tipis, menepuk pundak lelaki bertangan satu itu dan berkata.

"Rakyat jelata ini bersujud dan berterima kasih atas anugerah agung Yang Mulia."

Lelaki bertangan satu itu merasa dihantam oleh kebahagiaan yang datang tiba-tiba, hingga ia buru-buru berlutut kembali dan menyampaikan rasa terima kasihnya.

Berapa banyak orang yang harus bermandi darah di medan perang dan melalui pertarungan hidup mati demi mendapatkan prestasi militer?

Dirinya hanya kehilangan sebelah tangan, tetapi justru dianugerahi gelar kebangsawanan Shangzao tingkat dua.

Bahkan jika kehilangan kedua tangan sekalipun, ini adalah kesempatan langka yang sulit dicari!

Ying Zheng tersenyum, melihat ekspresi iri dari para perajin di sekitarnya, tujuan yang diinginkannya telah tercapai.

Tidak ada perlunya lagi untuk terus tinggal di tempat ini.

Membalikkan tubuhnya, Ying Zheng berjalan dengan langkah tegap dan mantap menuju pelabuhan di tepi pantai.

Di pelabuhan tersebut berlabuh beberapa kapal besar, dan di bawah pengaturan Zhao Zhong, orang-orang di atas kapal tampak sibuk berlalu-lalang.

Sebuah anjungan batu tinggi yang dibangun khusus kini telah dipenuhi oleh para prajurit lapis baja.

Sebuah kapal perang berukuran raksasa bersandar di dekat anjungan batu itu, menunggu kedatangan sang pemilik dengan tenang.

Ying Zheng memimpin rombongan tiba di bawah anjungan batu dan melirik sekilas ke arah bangunan batu kekaisaran yang menjulang tinggi itu.

"Kalian kembalilah!"

Ying Zheng melirik Meng Yi, Liu Ji, Wang Li, dan yang lainnya di belakangnya, lalu melambaikan tangan.

"Kami mengantar kepulangan Yang Mulia."

Sambil menyaksikan Yun Shang memapta Ying Zheng perlahan menaiki anjungan batu, semua orang membungkuk hormat secara serentak.

Fusu sebenarnya ingin tetap tinggal, namun tepat pada detik saat sang ayahanda berbalik, pandangan mata itu tertuju padanya.

Ia hanya bisa tersenyum masam di dalam hati; sepertinya dirinya tidak bisa menghindar lagi.

Mau tidak mau, ia hanya bisa mengikuti langkah Ying Zheng dengan patuh menuju anjungan batu.

Setelah naik ke kapal raksasa, Ying Zheng berjalan menuju anjungan pengamatan di lantai paling atas.

Menyaksikan kesibukan orang-orang di atas kapal raksasa itu, Ying Zheng berdiri dengan tangan bersedekap di punggung, mengalihkan pandangannya ke arah laut lepas di kejauhan, tertegun dalam lamunan.

"Ayahanda, semuanya telah siap, apakah kita akan segera berlayar?"

Fusu bertanya kepada Ying Zheng.

"Urus saja urusanmu sendiri!"

Tanpa membalikkan badan, Ying Zheng berkata dengan suara tenang.

"Hamba mematuhi titah Ayahanda."

Usai menerima perintah, Fusu berlari pergi seolah-olah baru saja lolos dari bahaya.

Setiap kali berada di dekat sang ayahanda, ia selalu merasa tertekan luar biasa.

Bisa turun ke bawah untuk memimpin armada kapal adalah hal terbaik baginya.

Kini, di anjungan pengamatan hanya tersisa Zhao Zhong dan Yun Shang, yang berdiri dengan patuh di belakang Ying Zheng.

Layar besar kapal raksasa itu perlahan-lahan dikembangkan, dan dengan bantuan angin, kapal tersebut mulai bergerak pelan menuju lautan luas di kejauhan.

Angin laut yang sepoi-sepoi membelai wajah Ying Zheng.

Haluan kapal yang lancip tampak bagaikan pedang tajam yang membelah ombak di permukaan laut, menerobos riak air dengan gagah berani untuk melaju ke depan.

Seiring berjalannya waktu, laju kapal raksasa itu semakin kencang, dan dalam sekejap menghilang di tengah laut lepas yang jauh.

"Yang Mulia, ada kabar yang datang dari Xianyang."

Melihat punggung Ying Zheng, Zhao Zhong berkata dengan suara pelan.

"Ku mendengarkan!"

Ying Zheng berbalik, berjalan menuju tempat tidur di anjungan pengamatan, dan berbicara sembari melangkah.

Zhao Zhong mengikuti dari dekat. Setelah melihat Yun Shang memapta sang penguasa untuk duduk, barulah ia membuka suara: "Perdana Menteri Li Si diam-diam menemui seseorang."

Yun Shang menuangkan segelas anggur berkualitas. Ying Zheng baru saja menerimanya dan belum sempat mengangkatnya ke bibir ketika gerakannya terhenti, sedikit tertegun.

Melirik sekilas ke arah Zhao Zhong, ia mendekatkan cangkir giok itu ke hidungnya untuk mencium aromanya lalu berkata, "Siapa yang ditemui oleh Li Si?"

"Lapor Yang Mulia, Perdana Menteri secara diam-diam memanggil seorang suku Yuezhi yang menyamar."

Dengan ekspresi serius, Zhao Zhong berkata secara hati-hati.

Krek...

Ying Zheng langsung melemparkan cangkir giok di tangannya ke lantai kayu di bawah. Cangkir itu mengeluarkan suara nyaring dan pecah berkeping-keping.

"Mohon Yang Mulia meredakan amarah."

Zhao Zhong buru-buru menundukkan kepalanya, sangat terkejut dan merasa cemas luar biasa.

Yun Shang juga dibuat pucat pasi karena ketakutan oleh tindakan Ying Zheng, hingga ia langsung berlutut di lantai.

"Sampaikan titahku, Perdana Menteri Li Si, tidak memikirkan negara, tidak mengkhawatirkan kaisar, salah menilai orang, serta membiarkan para murid dan bawahan lamanya merusak hukum istana. Ia diturunkan jabatannya menjadi Tingwei, dan posisi Perdana Menteri akan dijabat oleh mantan Tingwei, Wang Guan."

Kemarahan di dalam hati Ying Zheng bergejolak dahsyat bagaikan gunung berapi yang siap meletus.

Li Si telah mengikutinya selama bertahun-tahun. Ketika Zhao Gao dieksekusi mati, ia selalu menolak untuk percaya bahwa Li Si benar-benar akan mengkhianati Da Qin.

Meskipun dirinya sedang tidak berada di Xianyang, setiap gerak-gerik para pejabat di Kota Xianyang selalu berada di bawah pengawasan ketat Heibingtai.

Li Si, mengapa ia harus menemui orang Yuezhi secara sembunyi-sembunyi tepat setelah dirinya meninggalkan Xianyang?

Perang antara Da Qin dan suku Yuezhi akan segera pecah, apa sebenarnya yang ingin ia lakukan?

Pandangan mata Ying Zheng memancarkan kilau berbahaya sementara pikirannya berputar.

"Hamba mematuhi titah."

Zhao Zhong buru-buru membungkuk memberi hormat, lalu berlari kecil meninggalkan tempat itu.

Setelah waktu yang cukup lama, gejolak di hati Ying Zheng perlahan-lahan mereda, dan ekspresinya kembali normal.

Hanya saja, emosi di dalam hatinya boleh jadi mereda, namun kemarahannya sulit untuk dipadamkan begitu saja.

Ying Zheng bangkit berdiri, berjalan menghampiri Yun Shang yang sedang berlutut di lantai, lalu berkata, "Bangunlah!"

"Baik, Yang Mulia."

Melihat badai kemarahan sang penguasa tampaknya telah reda, Yun Shang menghela napas lega dan perlahan-lahan bangkit berdiri.

"Ah!"

Yun Shang yang baru saja berdiri dan belum sepenuhnya pulih dari keterkejutannya, tiba-tiba merasa dirinya telah diangkat oleh sepasang tangan yang kuat.

"Yang Mulia..."

Yun Shang bersandar di dalam dekapan Ying Zheng, menundukkan kepalanya, dan bergumam malu-malu.

Ying Zheng tidak mengatakan apa-apa, ia langsung menggendong wanita cantik itu menuju kamar tidur di anjungan pengamatan...