Bab Seratus Sebelas: Berpegang pada Benteng Perkasa demi Perlindungan Diri, Memandang Rendah Suku Asing dengan Keangkuhan yang Sia-sia

Xianyang sebagai pusat politik kekaisaran dinamai menurut wilayah Qin Chuan yang membentang delapan ratus li. Sungai Wei mengalir di selatan, sementara Gunung Song membentang di utara, keduanya mencerminkan arti “gunung dan air yang cerah dan menerima sinar matahari.”

Air dari Sungai Jing dan Wei telah menyuburkan generasi demi generasi orang Qin kuno yang tangguh, tidak kenal menyerah, berani, dan penuh semangat baja.

“Semoga Kaisar hidup seribu tahun, semoga Qin yang agung abadi selamanya.”

“Semoga Ayahanda hidup seribu tahun, semoga Qin yang agung abadi selamanya.”

Di dalam Istana Xin, seluruh pejabat sipil dan militer serta para pangeran juga berlutut menyambut kedatangan Kaisar Pertama.

“Tidak usah membungkuk.”

Ying Zheng turun dari kereta dan melambaikan tangan kepada mereka.

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Ying Zheng melirik sekeliling, namun tidak menemukan sosok Li Si.

Feng Quji yang menyadari bahwa Kaisar tampak mencari seseorang segera paham maksudnya dan berkata, “Yang Mulia, Perdana Menteri Li sedang sakit dan beristirahat di kediamannya.”

Ying Zheng mengangguk, “Li Si telah bekerja keras untuk Kekaisaran Qin, jasanya tidak bisa diabaikan. Zhao Zhong, pergilah sendiri ke gudang istana dan ambil obat untuk Perdana Menteri Li.”

“Patut, akan langsung saya lakukan.”

Zhao Zhong menerima perintah dan segera berlari pergi.

Ying Zheng duduk di singgasana, menunggu para pejabat duduk lalu bersuara, “Hari ini, aku telah menyiapkan pesta besar untuk para menteri tercinta.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Semua orang tampak penuh harap, membungkuk hormat kepada Ying Zheng yang duduk tinggi di singgasana.

Tak lama, sekelompok pelayan membawa piring-piring giok masuk dan meletakkannya di meja kayu di hadapan para tamu.

Melihat isi piring, wajah mereka berubah terkejut.

Ying Zheng tanpa ekspresi berkata, “Jangan hanya melihat, makanlah!”

“Yang Mulia, benda di piring ini adalah kulit kayu, bagaimana bisa dimakan?” tanya Feng Quji dengan raut bingung.

Ucapan itu memicu gelombang protes. Beberapa orang mulai bersuara.

“Yang Mulia, akar padi ini bagaimana bisa dimakan?”

“Yang Mulia, ini jelas daun pohon, saya tidak bisa makan ini!”

“Yang Mulia, rumput ini untuk dimakan? Bukankah itu makanan ternak?”

Perdebatan pun merebak, para pejabat menyatakan ketidakmampuan mereka untuk memakan makanan tersebut.

Namun, saat itu Ying Zheng memandang sekilas dedak padi di hadapannya, lalu mengambil sendok perak dan mulai makan.

Begitu masuk mulut, tekstur kasar membuatnya sulit ditelan, meski dedak itu sudah diproses halus.

Meski begitu, Ying Zheng tetap tanpa ekspresi, satu sendok demi satu sendok terus dimakan.

Para pejabat yang duduk dekat melihat pemandangan itu, kelopak mata mereka bergetar.

Yang jauh mungkin tidak jelas apa yang dimakan Kaisar, namun melihat ekspresi para senior, mereka tahu makanan itu tidak lebih baik dari yang ada di piring mereka.

Setiap kali Ying Zheng menelan dedak kasar itu, hati para pejabat semakin berat.

Hingga Ying Zheng selesai makan dan menunjukkan ekspresi puas, kebenaran atau tidak, hanya dia yang tahu.

Melihat mereka masih terdiam, Ying Zheng menatap tajam dan berteriak, “Aku bisa makan, apakah kalian para menteri tercinta tidak bisa?”

Ucapan itu membuat semua orang tidak berani diam saja.

Meskipun berat hati, mereka menahan rasa jijik dan mulai memakannya.

Awalnya masih bisa bertahan, namun ada yang segera muntah.

Ada juga yang sambil makan menangis tersedu-sedu, mengeluh tentang hilangnya tata krama dan kesopanan.

Setelah semua selesai makan, Ying Zheng mengangkat alis dan bertanya, “Para menteri tercinta, bagaimana pesta ini? Enak?”

“Enak,” jawab mereka sambil menahan rasa tidak nyaman di dalam perut.

“Enak? Dalam hidupku, aku belum pernah makan makanan sesulit ini untuk ditelan.”

Ying Zheng menatap para pejabat yang hanya tahu memuji dengan rasa kecewa.

Wang Jian yang melihat tatapan Kaisar, berpikir sejenak lalu berkata, “Yang Mulia, ini bukan makanan, ini jelas kulit pohon, kulit padi, dan rumput… bukan termasuk hasil panen utama.”

“Jenderal tua benar, ini memang bukan makanan, karena benda ini bukan untuk manusia, hanya hewan yang memakannya.”

Ying Zheng menyindir tanpa mengucapkan kata kasar.

Para pejabat tampak malu dan tidak berani membantah.

“Jika Yang Mulia berkata begitu, lalu mengapa?”

Wang Jian penasaran namun tahu batasnya dan bertanya.

“Pertanyaan bagus! Kenapa aku melakukan ini? Apakah kalian mengira aku mempermalukan atau memarahi kalian? Tidak…”

“Aku masih sibuk, dua sungai di Distrik Timur meluap dan menyebabkan banjir besar, menjadi lahan air luas.”

“Dalam perjalanan timur kali ini, aku melihat banyak rakyat tidak panen, banyak yang kelaparan dan mati kelaparan.”

“Aku juga melihat para pejabat korup menolak melaporkan, menyembunyikan bencana, menyebabkan pengungsi merebak dan kemarahan rakyat.”

“Rakyat yang kehilangan rumah akibat bencana makanlah benda-benda itu, bahkan akhirnya tidak ada lagi yang bisa dimakan selain tanah.”

“Apakah kalian semua sudah dengar?”

Setiap kata seperti pisau tajam menusuk hati para pejabat.

Mereka wajahnya semakin suram.

“Kami bersalah, mohon ampun Yang Mulia.”

Mereka segera berdiri, berjalan ke tengah lorong, berlutut dan berkata bersama.

“Kalian memang bersalah, pantas dihukum mati. Awalnya hanya sebuah kabupaten, tapi karena ketakutan pejabat kabupaten akan penilaian kinerja, mereka menyembunyikan laporan sehingga bencana meluas. Jika tidak ada yang mati, rakyat tidak akan tenang.”

“Tanggul di kedua sisi Sungai Huang dan Huai diperbaiki setiap tahun, sumber daya manusia dan material tidak terhitung banyaknya.”

“Namun baru sebentar sudah bocor, uang dan beras dari istana kemana?”

Ying Zheng membanting meja kayu dengan keras, suara gemuruh menggema.

Banyak barang di atas meja jatuh berantakan.

Meski musim dingin, keringat mengucur deras di dahi banyak orang, pakaian basah kuyup.

“Di mana pejabat pengelola beras?”

Ying Zheng memandang dingin para pejabat yang berlutut, memanggil dengan tegas.

“Yang Mu… Yang Mulia… hamba ada di sini!”

Pejabat pengelola beras, salah satu dari sembilan pejabat tinggi kekaisaran, bertugas mengurus keuangan dan persediaan pangan, dengan gugup berlutut mendekat.

“Kamu yang bertanggung jawab atas keuangan negara selama bertahun-tahun, bagaimana kamu akan menanggulangi bencana ini?”

Ying Zheng menatap tajam dan bertanya.

“Yang Mulia, perang bertahun-tahun dan proyek besar yang tak henti-hentinya menguras keuangan, benar-benar tidak ada uang untuk bencana.”

Pejabat itu menghapus keringat dengan ujung pakaian, mengeluh.

“Harta dari enam negara sudah masuk Qin, kekayaan dunia terkonsentrasi di Guanzhong. Satu gantang beras di Qin harganya tiga qian, proyek besar memang besar, tapi biaya kecil. Para tukang banyak, tapi sebagian besar tenaga kerja paksa. Pekerjaan bangunan berat, tapi dilakukan oleh para hukuman.”

“Kamu mau bilang apa? Uang di kas negara ke mana?”

Suara Ying Zheng dingin menusuk, seperti masuk ke liang es.

“Yang Mulia, setiap pengeluaran negara tercatat dengan rinci di buku…”

Belum selesai bicara, langsung dipotong.

Ying Zheng mengambil tumpukan bambu gulungan dari meja dan melemparkannya ke hadapan pejabat itu, berteriak, “Ini bukumu?”

“Benar, Yang Mulia.”

Pejabat itu mengangguk kuat.

“Berapa kebutuhan beras seribu orang sehari?”

Ying Zheng tetap dingin dan tenang, namun aura mendung badai terasa.

“Seratus shi cukup.”

Pejabat itu hampir putus asa, tahu ini akhir baginya.

“Berapa upah harian tukang di Qin?”

Ying Zheng bertanya lagi dengan wajah dingin.

“Tidak boleh lebih dari sepuluh qian.”

Wajah pejabat itu sudah tidak bisa tenang, terlihat panik.

“Aku beri kesempatan terakhir, uang kas negara ke mana?”

Ying Zheng berteriak.

“Yang Mulia… hamba patut mati seribu kali.”

Pejabat itu jatuh terduduk, wajah penuh keputusasaan.

“Kalian menjabat sangat tinggi, mendapat gaji besar, aku sudah memperlakukan kalian dengan baik bukan?”

Ying Zheng menatap para pejabat yang berlutut, setiap kata penuh makna dan tegas.

“Yang Mulia memberi karunia besar, kami sangat berterima kasih.”

Para pejabat serentak menjawab.

“Kamu pejabat tinggi, gelar bangsawan, pendapatan dua ribu shi, dihormati banyak orang.”

Ying Zheng melihat ke arah pejabat itu dengan rasa sakit hati.

“Yang Mulia, hamba tahu dosa, tahu dosa!”

Pejabat itu merangkak maju sambil terus sujud memohon ampun.

“Di mana pasukan penjaga?”

Ying Zheng berteriak.

Beberapa prajurit gagah masuk, membungkuk hormat, “Yang Mulia.”

“Pejabat pengelola beras telah mengkhianati kepercayaan, korupsi, melanggar hukum, harus dicopot jabatan dan gelarnya, rumah tangganya disita, keluarganya dihukum mati demi menegakkan hukum negara.”

Ying Zheng melambaikan tangan dingin.

“Ya, Yang Mulia.”

Empat prajurit maju, merobek pakaian resmi pejabat itu, lalu membawanya keluar.

Pejabat itu berjuang keras tapi sudah lemah, tak bisa melawan.

Situasi sudah sampai titik nadir, ia sudah putus asa, bahkan tidak ada yang membela.

“Yang Mulia… hamba ingin melaporkan bukti…”

Pejabat itu panik ketika akan dibawa keluar.

Ying Zheng tersenyum sinis dan berkata kepada prajurit, “Lepaskan dia, mundur dulu.”

Mereka melepaskan dan membungkuk hormat, lalu keluar dari ruang utama.

“Yang Mulia… jika hamba tunjukkan bukti, bisa dikurangi hukumannya?”

Pejabat itu merangkak kembali sambil memohon dengan wajah penuh harap.

Ying Zheng memandang lalu berkata, “Kalau ada bukti nyata, meski jasamu tidak menghapus kesalahan, hukum tetap hukum, tapi aku bisa memberi kelonggaran agar keturunanmu tetap ada. Kalau berbohong, aku akan membasmi tiga generasimu.”

“Yang Mulia, hamba tidak berani bohong kepada Kaisar.”

Pejabat itu menunduk takut.

“Katakanlah! Aku mendengarkan, seluruh pejabat juga mendengar.”

Ying Zheng agak tidak sabar.

“Hamba punya dokumen rahasia yang akan diserahkan untuk Yang Mulia baca.”

Pejabat itu mengeluarkan gulungan kertas baru dengan hati-hati, mengangkatnya tinggi.

Melihat ini, banyak orang semakin cemas dan wajahnya semakin suram.

Ying Zheng yang duduk tinggi melihat ekspresi mereka dengan jelas.

Air yang terlalu jernih tidak ada ikan, orang yang terlalu teliti tidak punya pengikut.

Ia tahu betul prinsip itu, siapa yang benar-benar bersih di dunia ini?

Tidak ada yang sempurna.

Tapi urusan ini ada tingkatannya, selama tidak terlalu berlebihan, ia tidak ingin marah besar.

Seorang pelayan segera mengambil gulungan itu dan menyerahkannya kepada Kaisar.

Ying Zheng membacanya dengan seksama, wajahnya makin suram.

Suasana di Istana Xin tegang sekali.

Semua orang nyaris menahan napas, menunduk gelisah.

Banyak yang diam-diam berdoa.

Setelah beberapa saat, Ying Zheng meletakkan gulungan, lalu menatap penuh arti ke seluruh ruangan.

“Bawa pejabat pengelola beras ke penjara mati sementara menunggu hukuman.”

Ying Zheng berteriak lagi, membuat banyak orang kaget.

Beberapa prajurit masuk dan menyeret pejabat itu keluar.

Ying Zheng berdiri dengan gulungan di tangan, memandang para pejabat dengan dingin, berkata, “Banyak yang tertera di dokumen ini sedang berdiri di ruangan ini, bahkan ada yang memegang jabatan tinggi dan berkuasa di pemerintahan.”

“Kalian banyak yang berjasa membangun Kekaisaran Qin, aku masih mengingat hubungan antara raja dan menteri selama bertahun-tahun, aku tidak ingin melibatkan banyak orang, juga tidak ingin darah para pahlawan tercurah sia-sia.”

“Aku beri kalian satu kesempatan untuk memperbaiki diri, maka ini tidak akan diumumkan ke publik.”

“Sekarang negara dilanda bencana, besok di depan Istana Cheng Tian akan didirikan sebuah dandang raksasa, mulai dari aku, siapa yang mampu menyumbang uang atau barang, lakukanlah.”

“Kalau ada yang tercantum di dokumen ini yang mengelak bekerja, menerima sepuluh qian tapi hanya mengembalikan sembilan, aku hanya bisa bilang, berhati-hatilah pada masa depan!”

Semua orang merasa dingin, ancaman Kaisar tak terselubung.

Masalahnya, satu-satunya yang tahu isi dokumen itu kini sudah dimasukkan ke penjara mati!

Kini yang tahu nama-nama di dokumen hanya Kaisar saja!

Wang Jian matanya bergetar, “Yang Mulia, ini terlalu kejam!”

Ketidakpastian adalah yang paling menakutkan, di dalam pemerintahan, berapa banyak yang benar-benar mampu tetap suci di tengah kotoran?

Dengan cara ini, bahkan yang tak tercantum dalam dokumen pun akan merasa terancam!

“Mulai pesta.”

Ying Zheng kembali duduk di singgasana dengan suara dingin.

“Perintah Yang Mulia, mulai pesta.”

Seorang pelayan kembali berteriak keras.

Pelayan-pelayan lain segera menyingkirkan piring-piring giok dan menggantinya dengan hidangan lezat dan anggur.

Para pejabat dengan hati-hati, perasaan bercampur, seperti melihat tontonan yang rumit.

Baru saja, Kaisar menggunakan kesempatan untuk menegur mereka, sekarang pesta baru benar-benar dimulai.

“Penghormatan pertama, untuk Wang Jian, Adipati Pelindung Negara, keluarga Wang dari Fuping, penuh kesetiaan dan keberanian, generasi demi generasi pahlawan macan, berjasa besar untuk kekaisaran.”

Ying Zheng mengangkat cangkir emas, menatap Wang Jian dengan wajah lebih ramah.

“Hormat, Adipati Pelindung Negara.”

Para pejabat masih terkejut, tak berani lengah, segera mengangkat cangkir dan bersulang.

Keinginan untuk dipuji ada pada setiap orang.

Meski Wang Jian berhati-hati, ia tetap manusia biasa.

Segala kehormatan dunia, telah ia raih selama hidup.

Namun pada saat ini, ia tak dapat menyembunyikan gairahnya, mengangkat cangkir dan memberi hormat kepada Kaisar, “Hamba berterima kasih atas kasih sayang Yang Mulia.”

Raja dan menteri minum sampai habis, lalu meletakkan cangkir masing-masing.

Seorang pelayan dengan sigap mengambil sendok besar, mengisi cangkir dengan anggur.

“Penghormatan kedua, untuk para menteri yang bekerja dari pagi sampai malam, mengabdikan seumur hidup untuk kebaikan kekaisaran dan kesejahteraan rakyat.”

Ying Zheng berkata dengan penuh makna.

Banyak yang merasa malu, tapi sebagian besar pejabat berpengalaman tetap tenang.

“Hormat Yang Mulia.”

Semua mengangkat cangkir dan mengucapkan salam.

“Penghormatan ketiga, untuk prajurit terdepan negara, tanpa keberanian mereka berperang dan memperluas wilayah, tidak akan ada kemuliaan tertinggi kekaisaran.”

Ying Zheng mengangkat cangkir emas lagi, suaranya menggelegar seperti guntur di telinga para pejabat.

“Hormat, para prajurit.”

Para pejabat bersorak dan bersulang.

“Panggilkan.”

Ying Zheng meletakkan cangkir, lalu berkata santai.

“Dengan perintah langit, Kaisar Pertama menyatakan, Adipati Pelindung Negara Wang Jian, berjuang di medan perang tanpa terkalahkan. Tiga generasi sebagai jenderal, melayani empat raja. Berbakat luar biasa, menakutkan zaman ini.”

“Ditetapkan Wang Jian sebagai Wakil Kepala Akademi Militer Kekaisaran Qin, untuk mengajar dan membina bakat, diumumkan ke seluruh negeri, agar semua mendengarnya.”

Seorang pelayan mengeluarkan surat keputusan yang sudah disiapkan dan membacakannya di hadapan semua.

Wang Jian segera berdiri, melangkah keluar dengan mantap, lalu berlutut dan berkata, “Hamba bersedia mengorbankan darah terakhir untuk kekaisaran, membantu Yang Mulia mencapai kejayaan abadi, hamba menerima perintah dan berterima kasih.”

Pelayan menyerahkan surat keputusan ke tangan Wang Jian yang mengangkatnya tinggi.

“Adipati Pelindung Negara, silakan berdiri.”

Ying Zheng tersenyum dan melambaikan tangan.

Pelayan dengan sigap membantu Wang Jian berdiri.

“Terima kasih,” kata Wang Jian kepada pelayan lalu kembali ke tempat duduk.

“Meskipun ini pesta negara, ada beberapa hal penting yang harus dibicarakan.”

Ying Zheng melanjutkan, menatap para pejabat.

“Silakan Yang Mulia beri petunjuk.”

Semua serempak menjawab.

“Pertama, garam, besi, kertas, dan batu bara mulai berjalan lancar, hak monopoli toko kekaisaran sudah siap, hanya menunggu pejabat Fengchang memilih hari baik untuk mulai beroperasi.”

“Kedua, Kekaisaran Qin sekarang memiliki lebih dari 37 juta jiwa, tapi tanahnya luas dan banyak lahan kosong. Bagaimana mendorong rakyat agar memiliki banyak anak dan memperbesar jumlah penduduk?”

“Ketiga, armada laut kekaisaran sedang dibangun di perbatasan selatan, berapa banyak prajurit yang diperlukan? Siapa yang pantas memimpin?”

“Keempat, laki-laki berumur delapan belas tahun harus didaftarkan terpisah, pemerintah memberi sepuluh mu tanah sebagai mata pencaharian tetap, siapa yang berdagang tanah secara ilegal akan dihukum mati. Lahan berlebih harus dikelola oleh pemerintah dan disewakan kepada petani dengan pajak satu dari lima puluh.”

“Kelima, orang Chu mengatur Chu, orang Yan mengatur Yan, ini hanya kebijakan sementara sebelum penyatuan. Kini kekaisaran sudah bersatu selama belasan tahun, tidak ada lagi orang Chu, Qi, Yan, Zhao, Han, Wei, hanya ada orang Qin di seluruh negeri.”

“Tidak menilai keberhasilan berdasarkan asal-usul, tapi berdasarkan kemampuan. Kekaisaran Qin besar karena mampu menerima semua. Aku ingin membuka ujian bakat di Xianyang, menerima semua orang berbakat dari seluruh negeri untuk berbakti kepada kekaisaran. Semua warga Qin, tanpa memandang asal-usul, yang memiliki kemampuan mengatur negara dan menenangkan rakyat, akan diberi tugas penting.”

Setelah Ying Zheng selesai, ruangan hening.

Orang mulai berbisik kecil, menyadari bahwa perubahan besar tak bisa dihindari.

Jika ingin mempertahankan kekuasaan, hanya dengan memperbaiki diri dan belajar terus-menerus dapat bertahan tanpa kalah.

“Yang Mulia, kertas dan batu bara adalah rahasia kerajaan, monopoli tidak masalah. Tapi garam dan besi melibatkan banyak pihak, banyak pedagang dan bangsawan memiliki tambang besar, dan besi adalah senjata negara, tak bisa dijual bebas.”

Feng Quji tahu saatnya untuk bersuara.

Ying Zheng tidak menjawab tapi memandang ke arah kasim Cheng.

Kasim itu langsung mengerti dan berteriak, “Angkat!”

Beberapa pelayan membawa nampan berisi garam putih bersih dan alat-alat besi aneh yang membuat semua orang saling pandang heran.

Setiap orang diberi beberapa alat besi dan garam murni.

“Garam ini sudah dimurnikan, bukan hanya tampilan bagus tapi rasanya murni, jauh berbeda dari garam pahit di pasaran.”

“Sekop, sabit, garpu besi, bajak besi, pisau rumput, cangkul pendek, sekop kecil, alat angkat, garu besi, dan alat lain semuanya alat pertanian yang bisa meningkatkan produksi dan mengurangi beban rakyat.”

“Ini adalah alat tenun yang dikembangkan dari alat pemintal benang manual, memiliki fungsi khusus untuk mengambil benang sutra tanpa harus memutar tangan, hanya dengan menginjak kaki, sangat meningkatkan efisiensi tenun. Dengan ini, wanita Qin yang sibuk bertani bisa menambah penghasilan keluarga.”

Kasim Cheng menjelaskan semua dengan teliti.

Para pejabat yang mendengarnya terdiam terpana.

Alat-alat ini benar-benar revolusioner, bahkan jika Lu Ban hidup, karya seni setajam ini sulit ditemukan.

“Ada pertanyaan lagi?”

Ying Zheng bertanya dengan tenang.

Semua saling melihat, tak ada yang berani berkata tidak.

“Toko kekaisaran begitu besar, siapa yang mengatur?”

Ying Zheng mengerutkan kening, ini bukan kesombongan, tapi perkara penting bagi rakyat.

Mata para pejabat berbinar karena ini adalah ladang uang.

Mereka tahu, barang-barang ini akan sangat laris.

Pekerjaan ini siapa yang tidak ingin?

Meski Kaisar awasi ketat, uang adalah kekuatan.

Jadi, semua kepala departemen tidak ingin melewatkan kesempatan ini.

Bahkan Feng Quji, meski sebagai pejabat pengawas, ingin menguasai ladang uang ini, tapi tahu itu mustahil.

Melihat keributan, Ying Zheng menghentikan dengan berkata, “Pangeran Ying Luo.”

Kaisar berbicara, ruangan yang gaduh menjadi hening.

Semua mata tertuju pada pangeran Ying Luo.

“Aku di sini.”

Ying Luo, berusia awal empat puluhan, tampan dan berpendidikan tinggi, keturunan kerajaan Qin tapi bukan keturunan langsung Kaisar.

Ia adalah cicit Raja Xiaowen, sepupu Kaisar, keturunan keluarga kerajaan Qin. Secara hubungan keluarga, Kaisar adalah pamannya.

Menurut hukum Qin, meskipun kerabat kerajaan, tanpa prestasi tidak bisa bertahan di pemerintahan.

Sejak kecil dia belajar sastra dan sejarah, menjabat sebagai pejabat penasehat dengan gaji enam ratus shi, di bawah komando kepala biro.

“Masalah toko kekaisaran sangat penting, para menteri saling bersaing. Aku usulkan mendirikan biro usaha dagang dengan dua wakil kepala, dan menunjuk Ying Luo sebagai kepala biro, gaji seribu lima ratus shi, independen dari sembilan pejabat tinggi lainnya.”

“Setara dengan Biro Es, memiliki hak khusus dan hanya bertanggung jawab kepada Kaisar. Departemen lain tidak boleh ikut campur. Para menteri, bagaimana tanggapan kalian?”

Wajah Ying Zheng serius, meski bertanya seperti meminta pendapat, nadanya tidak bisa ditolak.

Para pejabat terdiam, mata membelalak, seperti orang bisu yang kepahitan.

Ternyata selama ini mereka berdebat sia-sia.

Kaisar sama sekali tidak berniat membiarkan mereka menguasai toko kekaisaran, hanya ingin menutup celah mereka.

“Toko kekaisaran hanya satu, kalian semua ingin menguasainya, aku sulit memilih. Demi kebaikan bersama dan keharmonisan, aku harus mengambil keputusan ini. Kalian harus paham kesulitanku.”

Para pejabat terdiam, tiba-tiba sadar.

Perintah Kaisar sudah jelas, meski masih berharap, siapa berani menolak?

“Yang Mulia bijaksana, kami mematuhi perintah.”

Mereka berkata dengan terpaksa.

“Aku terima perintah, akan bertanggung jawab.”

Ying Luo segera membungkuk hormat.

Hari ini adalah hari yang lama dia tunggu, akhirnya Kaisar memberinya tanggung jawab besar.

Keluarganya memang kerabat kerajaan, hidup cukup enak karena bantuan istana.

Namun sulit naik kelas, apalagi dengan reformasi Kaisar yang mengatur tanah dan menyerahkan pengelolaan kepada rakyat, masa-masa indah mereka semakin sulit.

Jika tidak berhemat, harta warisan keluarga lama-lama habis.

Gaji dari istana tidak diberikan berdasarkan darah, tapi berdasarkan jasa.

Setelah beberapa generasi, Ying Luo bukan lagi garis keturunan utama, hanya cabang keluarga.

Jika tidak ada keturunan cemerlang, gaji dari istana bisa berhenti.

Ying Luo adalah harapan keluarga, semua berharap dia berprestasi untuk negara dan Kaisar agar keluarga tetap berjaya.

Selama enam ratus tahun Qin, berapa banyak keturunan Ying?

Jika semua kerabat kerajaan harus diberi gaji, pengeluaran negara akan sangat besar dan bisa menghancurkan kekaisaran.

Menurut hukum, berkah kerajaan berakhir pada generasi ketujuh.

Seperti anak-anak Kaisar yang mendapat warisan, cucu yang bukan anak sulung hanya mendapat gaji dari istana.

Dan sampai cicit, gaji makin berkurang sampai generasi ketujuh berhenti.

“Pertama sudah diputuskan, sekarang bagaimana dengan poin kedua?”

Ying Zheng melambaikan tangan, semua kembali ke tempat duduk dan mulai membahas.

“Yang Mulia, sejak dulu rakyat menganggap makanan sebagai langit, jika perut tak terisi, pakaian kurang, tempat tinggal tidak tetap, bagaimana bisa hidup dan berkembang?”

“Yang Mulia penuh kebijakan, memperhatikan rakyat, memimpin dengan semangat dan tekad. Selama pemerintah bersih dan rakyat bersatu, dalam seratus tahun, jumlah penduduk Qin pasti stabil dan meningkat.”

“Lima ratus tahun perang telah membuat rakyat muak. Yang Mulia menyatukan seluruh negeri atas kehendak langit dan dukungan rakyat. Reformasi Yang Mulia adalah kebijakan untuk rakyat. Jika dilakukan bertahap dan diberi waktu, rakyat kaya akan punya banyak anak tanpa paksaan.”

Seorang pejabat setengah baya berdiri dan mengeluarkan pandangan panjang kepada Kaisar.

Para pejabat lain mengangguk setuju.

Beberapa tidak sepenuhnya setuju tapi sulit membantah.

Ying Zheng memandang pejabat itu tanpa ekspresi.

Lalu ia melirik ke seluruh pejabat.

Semua menunduk hormat, tak berani menatap langsung.

“Seratus tahun terlalu lama!”

Ying Zheng menarik pandangan dan menghela nafas.

Semua terkejut, karena Kaisar membenci pembicaraan tentang hidup dan mati.

Terutama beberapa tahun terakhir, kesehatannya menurun, tak ada yang berani membicarakan kematian.

Pejabat yang bicara berubah wajah, tangannya gemetar.

“Yang Mulia, aku tidak bermaksud begitu!”

Pejabat itu langsung berlutut, gelisah.

Suasana menjadi sangat hening dan menyeramkan.

Banyak yang menyesal atas perkataan pejabat yang memuji berlebihan.

Ada juga yang mencibir dalam hati, menyangka itu rayuan Kaisar.

Tersentak!

Singgasana tinggi agar Raja bisa melihat wajah-wajah bawahannya dengan jelas.

Wajah-wajah itu tertangkap jelas oleh Kaisar yang merenung.

Raja yang hanya memberi kasih tanpa wibawa akan membuat bawahannya sombong.

Raja yang hanya memberi wibawa tanpa kasih akan membuat bawahannya takut dan berhati-hati.

Memadukan kasih dan wibawa adalah seni kekuasaan, bukan hal mudah dan kalau dipaksakan akan menjadi bahan tertawaan.

Berapa banyak pejabat yang bodoh?

Kasih dalam tindakan, wibawa dalam posisi, emosi dalam hati, tapi tak tampak di wajah, setiap kata dan perbuatan adalah wibawa dan kasih.

Ketika Kaisar marah, gunung dan sungai pun pudar warnanya.

Ketika Kaisar senang, matahari dan bulan bersinar abadi.

Ying Zheng melihat para pejabat yang terdiam, lalu perlahan berdiri.

Tubuhnya yang tinggi dan gagah memberi kesan tanpa marah tapi penuh wibawa, seperti gunung yang menindih.

Klik…

Ying Zheng turun dari singgasana dengan langkah yang teratur, seolah menggetarkan hati semua yang hadir.

Pejabat yang berlutut dengan cemas mendengar langkah Kaisar mendekat, hatinya seperti terangkat ke tenggorokan.

Saat Kaisar berdiri di depannya, ia menunduk dalam-dalam, seolah tertindih berat ribuan tali.

Wajah Ying Zheng yang serius tiba-tiba tersenyum, membantunya bangkit.

Melihat pejabat itu bingung dan ragu, Ying Zheng berkata, “Aku tahu banyak desas-desus mengatakan aku benci kematian dan suka pujian. Tapi itu hanyalah desas-desus yang tidak benar.”

“Yang Mulia bijaksana.”

Semua orang menghela nafas lega, meski hanya sepatah kata, tapi memberikan kelegaan.

Terutama pejabat yang baru saja hampir celaka, merasa seperti lolos dari pintu neraka.

Ying Zheng melambaikan tangan, “Para menteri, silakan mundur.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Pejabat itu seperti mendapat ampunan besar, segera mengucapkan terima kasih dan kembali ke tempat duduk.

Ying Zheng berdiri di tengah ruangan, tegap, ribuan mata tertuju padanya, tapi ia berjalan santai seolah tak peduli.

“Sejak zaman tiga bangsawan dan lima raja, Yao, Shun, Yu, Tang, tanah Tiongkok tengah dan rakyatnya telah berjuang keras melawan suku barbar, menjaga tanah dan sungai nenek moyang.”

Suara Ying Zheng tidak keras tapi penuh makna, setiap kata berat seperti sejarah berdarah.

Orang-orang terbayang masa lalu yang heroik, dimana para leluhur tidak pernah mundur.

Baik dari bencana alam maupun serangan suku barbar, tanah ini selalu melahirkan pahlawan yang mengubah zaman dan menulis lagu kemenangan.

“Setelah masa Perang Musim Semi dan Gugur, seluruh negeri tunduk, Qin yang megah bersatu. Di utara ada Hu dan Di, di barat Qiang dan Pi, di selatan suku Man mati, di timur suku Yi menunggu waktu.”

“Langit luas tak terhingga, bumi lebar tak terukur, memegang tanah subur seluas ribuan li, memiliki tentara bersenjata sejuta orang, melihat musuh di sekeliling seolah tak ada, menguasai jutaan rakyat dengan kemuliaan.”

“Melindungi benteng kuat dengan bangga, meremehkan suku barbar yang sombong dan angkuh. Para pejabat dan rakyat yang hidup dalam kemewahan akan kehilangan keberanian. Mereka lupa bahwa kehidupan datang dari kesulitan dan kematian dari kemewahan.”

“Jika terus seperti ini, apa yang tersisa dari Qin? Apa yang kalian pikirkan?”

Suara Ying Zheng seperti guntur mengguncang jiwa.

Para pejabat merenung dengan berat, serentak berkata, “Yang Mulia bijaksana, kami merasa malu.”

“Jiwamu meliputi masa lalu dan masa depan, menggunakan sejarah ribuan tahun sebagai peringatan untuk generasi mendatang.”

“Semangatmu tetap sama, niatmu tidak berubah. Mendengar kata-kata yang membangunkan semangat ini, meskipun aku sudah tua, aku tetap ingin berbakti untuk negara dan Kaisar, demi generasi mendatang dan membangun dasar yang kokoh, aku akan berusaha sekuat tenaga.”

Wang Jian berdiri dengan semangat membara, membungkuk hormat pada Ying Zheng yang berdiri gagah di tengah ruangan.

“Aku bersedia berbakti untuk negara dan Kaisar, demi generasi mendatang dan membangun kekaisaran yang kokoh, aku akan berusaha sekuat tenaga.”

Seluruh pejabat di ruangan itu merasa hormat dan tulus mengucapkan kata-kata itu.

Mungkin seumur hidup mereka pernah berkata bohong atau tanpa hati, tapi saat ini, mereka merasakan semangat yang lama terpendam kembali menyala.

Pria sejati, bercita-cita luas, ingin berbakti pada negara, menghunus pedang demi memperluas wilayah dan nama baik, siapa yang tidak ingin?

Mengingat masa muda,

Semangat membara,

Belajar keras sepuluh tahun,

Hanya demi membalas budi Raja.

Menulis sejarah, membangun masa depan, siapa yang tidak inginkan?

Namun dunia pejabat penuh liku, setelah bertahun-tahun mengalami pasang surut, menikmati kemewahan, berapa banyak yang tetap setia pada niat awal?

“Selama Qin bersatu, kenapa takut suku barbar tidak bisa dikalahkan?”

Ying Zheng kembali ke singgasana dan duduk, melihat pemandangan itu dengan semangat membara.

“Yang Mulia, suku Han sejak dulu percaya memiliki banyak anak adalah berkah, tapi rakyat butuh makan. Batasan pertumbuhan penduduk bukan karena rakyat tidak mau punya anak, tapi karena makanan terbatas, tidak bisa memberi makan semua anak.”

“Selain itu, penderitaan rakyat, banyak anak lemah yang meninggal, lebih dari separuh dari sepuluh anak meninggal muda. Tidak hanya rakyat biasa, tapi para bangsawan dan pejabat di sini, siapa yang tidak kehilangan anak kecil?”

Feng Quji memberi hormat pada Kaisar dan berkata dengan pandangan tajam.

“Benar, apa yang dikatakan pejabat pengawas sangat tepat.”

“Memang benar.”

“Pandangan yang bijak.”

Kata-kata Feng Quji memicu persetujuan.

Ying Zheng tampak merenung lalu mengangguk, “Apa yang kau katakan masuk akal.”

“Di mana pejabat Fengchang?”

Ying Zheng beralih dan memanggil.

Pejabat Fengchang segera berdiri, berjalan ke tengah ruangan dan membungkuk, “Aku di sini.”

“Kau adalah pejabat Fengchang, mengatur upacara keagamaan, musik istana, dan pengobatan. Berapa banyak dokter di Kekaisaran Qin?”

Ying Zheng bertanya dengan santai.

“Yang Mulia, pengelolaan tabib di bawah pejabat Taiji, sementara Fengchang membawahi berbagai departemen dengan tugas berbeda. Jumlah pastinya mungkin harus ditanyakan pada pejabat Taiji.”

Pejabat Fengchang tampak gelisah menjawab.

“Hahaha!”

Ying Zheng tertawa keras mengejutkan semua.

Apa ini?

Semua bertanya-tanya.

Kekuasaan Kaisar memang sulit diprediksi!

“Bodoh! Kau pejabat Fengchang, gaji dua ribu shi, segel perak dan pita biru, bangsawan Guannei Hou dan pejabat tinggi.”

Tawa Kaisar berhenti, tatapannya dingin menatap Fengchang Zhao Fu, memarahinya.

“Yang Mulia, maafkan hamba.”

Zhao Fu tak berani menatap, langsung berlutut gemetar.

“Feng Quji, menurut hukum Qin, pelanggaran jabatan seperti ini bagaimana hukumnya?”

Ying Zheng tidak memperhatikan Fengchang, melainkan bertanya pada Feng Quji.

Feng Quji terkejut tapi lega karena sudah mempersiapkan jawaban.

Meski hukum Qin disusun oleh Li Si, tapi tidak ada yang lebih ahli selain Kaisar sendiri.

Meskipun terlihat bertanya, Kaisar juga menguji dirinya.

“Menurut hukum Qin, tergantung tingkat pelanggaran, hukuman berat adalah pencopotan jabatan dan pengasingan keluarga sejauh tiga ribu li. Hukuman ringan adalah penurunan jabatan tiga tingkat dan potongan gaji tiga bulan sebagai peringatan.”

Feng Quji menjawab dengan gugup.

“Hm, bagaimana menurut Perdana Menteri?”

Ying Zheng meminta pendapat Feng Quji.

Ini sulit.

Feng Quji melihat Kaisar yang wajahnya tak berubah, sulit menebak maksudnya.

Ia ragu, hukum berat atau ringan, tergantung sikap Kaisar.

Pengasingan keluarga?

Terlalu berat?

Penurunan jabatan?

Kaisar puas?

Feng Quji bingung dan sulit memilih.

“Aku kira meski Fengchang bersalah, karena dia kerabat kerajaan, pengasingan keluarga sejauh tiga ribu li akan menuai kecaman.”

“Lebih baik turunkan jabatan tiga tingkat dan potong gaji setahun sebagai peringatan. Bagaimana Yang Mulia?”

Feng Quji dengan licik mengakhiri pembicaraan.

“Maka sesuai saran Perdana Menteri, copot jabatan Fengchang Ying Rui, turunkan jadi pejabat Taizai, dan potong gaji setahun.”

Ying Zheng mengangguk dan memutuskan.

Fengchang merasa lega, berterima kasih pada Feng Quji.

Ini hasil terbaik, walau kehilangan jabatan, setidaknya keluarganya tidak diasingkan.

“Hamba berterima kasih atas kemurahan Yang Mulia.”

Fengchang berterima kasih.

Ying Zheng melambaikan tangan tanpa bicara.

Ying Rui segera duduk kembali, menyadari baju di punggungnya sudah basah kuyup oleh keringat.

“Kata-kata para menteri sangat sesuai dengan hatiku. Makanan adalah langit bagi rakyat, selalu begitu. Qin luas dan penduduknya jarang, hanya beberapa juta orang di tanah ribuan li.”

“Lahan kosong begitu banyak, tenaga manusia terbatas. Apapun yang ingin kau lakukan, tidak bisa lepas dari manusia. Gunung yang tinggi berawal dari tumpukan tanah kecil. Pohon besar tumbuh dari benih kecil. Akhir kekacauan adalah awal ketertiban.”

“Di luar Laut Timur, menyeberangi samudra, di tanah Panyu, terdapat tanaman utama bernama ubi jalar karena berasal dari luar negeri, hasilnya ribuan jin per mu, cukup untuk mengatasi kelaparan.”

“Aku membentuk angkatan laut, pertama untuk membawa ubi jalar ke Qin, mengatasi masalah pangan. Kedua, banyak pulau di laut luas. Menguasainya, kita bisa menghadapi suku barbar di luar negeri dan mempertahankan benteng laut.”

Ying Zheng matanya berkilat, berbicara penuh keyakinan.

Setelah mendengar ini, semua orang mulai mengerti.

Poin ketiga sebenarnya adalah persiapan untuk poin keempat!

Jika niat kita benar, maka tindakan kita akan diberkati.

Angkatan laut yang dibentuk untuk mengirim makanan, bukan semata-mata untuk berperang, ini menjadi urusan negara utama.

Mereka yang sebelumnya ingin membatalkan atau membatasi angkatan laut kini terdiam.

Bagaimana bisa mereka menentang?

Jika tetap memaksakan, berarti mereka melawan seluruh negeri.

“Yang Mulia, aku rasa angkatan laut harus merekrut lima puluh ribu orang agar menunjukkan kemegahan Qin.”

“Yang Mulia, aku rasa minimal sepuluh ribu orang.”

“Yang Mulia, jika terlalu sedikit, angkatan laut tidak akan menunjukkan kekuatan dan kemuliaan kekaisaran.”

“Yang Mulia…”

Para pejabat tanpa henti mendukung angkatan laut ke luar negeri.

Tentu ada yang senang dan sedih, ada juga yang konservatif dan diam.

Mereka tidak yakin angkatan laut akan berhasil di lautan luas.

Sejak dulu, lautan adalah wilayah terlarang manusia.

Di pesisir banyak nelayan, tapi hanya berlayar dekat pantai.

Tak ada yang berani menjelajah lautan dalam, dan tak ada berita siapa yang kembali jika pergi.

“Yang Mulia, aku tidak tahu banyak, tapi aku dengar lautan luas tak berujung, jika berlayar seratus li dari pantai, orang tak tahu arah. Terkadang ombak besar menerjang siapa saja yang berani masuk ke laut dalam.”

Saat itu, pejabat pengawas Baili Hua berdiri dan mengingatkan Kaisar.

Kata-katanya seperti air dingin menyiram kepala para pejabat.

Banyak yang terkejut dan ingat kisah-kisah menakutkan tentang lautan.

Ying Zheng tidak kaget, mengambil sebuah alat bundar dari meja yang telah disiapkan.

“Ini adalah kompas yang sudah dimodifikasi, aku menyebutnya petunjuk arah. Di mana pun kau berada, ini akan menunjukkan arah.”

Para pejabat menatap alat itu dengan mata membelalak, belum pernah melihat benda seaneh dan secanggih itu.

Siapa pembuatnya?

“Bawa peta laut!”

Ying Zheng meletakkan kompas dan memerintahkan kasim Cheng.

“Perintah Yang Mulia, bawa peta pelayaran ke istana.”

Kasim Cheng berteriak.

Tak lama, beberapa pelayan membawa gulungan kain besar dan membentangkannya di tengah ruangan.

“Ah…”

“Ini…”

Para pejabat berdiri terkejut melihat peta laut yang semakin terbentang, sangat rinci dan jelas.

Bagaimana bisa peta dibuat seperti ini?

Mereka hidup lama tapi ini pertama kali melihat peta sejelas ini.

Banyak jenderal yang berurusan dengan peta seumur hidup tapi tak pernah melihat yang seindah ini.

Ying Zheng tak menggubris keheranan mereka, berdiri dan melangkah di atas peta.

“Ini adalah Qin.”

Ying Zheng menginjak wilayah Qin yang digambarkan dengan warna hitam.

“Ini semenanjung Liaodong, aku ingin membangun benteng angkatan laut di Teluk Bohai. Negara Jizi dan Chen harus dimasukkan ke Qin, agar Teluk Bohai benar-benar menjadi laut dalam kekaisaran.”

“Kuasai Jizi, Chen, dan empat pulau Yingzhou, maka barulah Qin aman di tenggara.”

Ying Zheng mengangkat kakinya dari wilayah Qin dan menginjak Jizi, Chen, dan empat pulau dengan sikap dominan.

“Dari wilayah Xiang ke selatan, Luoyue bisa dihancurkan sekejap, menyeberangi Sungai Mei, tanah subur di selatan bisa direbut kapan saja.”

Ying Zheng tersenyum bangga.

“Selamat, Yang Mulia, semoga Qin abadi.”

Para pejabat pun gembira, perluasan wilayah adalah kabar baik bagi mereka.

Mereka dan kekaisaran saling terkait.

Selama kekaisaran berdiri, keluarga mereka juga berdiri.

“Setelah menguasai wilayah selatan dan pulau-pulau di Laut Selatan, semuanya menjadi milik Qin.”

“Dari Dai ke timur, langsung ke Anlu, semua kebutuhan Qin ada di sana.”

Ying Zheng berdiri di atas wilayah Dai, menatap jauh ke seberang lautan yang memisahkan daratan India dan An.

Pada saat ini, para pejabat mengerti bahwa Kaisar mengincar seluruh dunia, bukan hanya satu sudut kecil.

Melihat peta luas ini, butuh usaha puluhan tahun, bahkan generasi demi generasi untuk mencapainya.

=====
Selesai.