Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Sialan, Dirinya Kembali Dijebak oleh Paduka Kaisar

Ying Zheng seketika membeku, tertegun sejenak, lalu mengalihkan pandangannya dari tumpukan tatanegara.

Menatap Zhao Zhong, ia bertanya dengan nada tidak pasti, "Apa yang kau katakan?"

"Pasukan Bayangan Hitam telah menaklukkan Kerajaan Pagan dan mempersembahkannya kepada Yang Mulia."

Zhao Zhong menelan ludah, merasa gentar melihat reaksi Ying Zheng.

"Ha! Ha! Ha!"

Ying Zheng meletakkan kuas di tangannya dan tertawa lepas.

"Selamat kepada Yang Mulia, tiga kegembiraan datang bersamaan. Semoga Yang Mulia berumur panjang, dan semoga Da Qin abadi."

Zhao Zhong buru-buru memanfaatkan kesempatan itu untuk menyanjung.

"Serahkan peta topografi ini kepada Tu Sui."

"Begitu Ailao berhasil dikuasai, separuh dari Semenanjung Indochina akan berada di genggaman Da Qin."

"Hanya suku Mon dan suku Khmer yang belum tunduk."

Tatapan mata Ying Zheng menyiratkan ketajaman. Setelah menguasai dan menstabilkan Indochina, tidak butuh waktu lama untuk mengerahkan pasukan ke pulau-pulau seberang lautan.

Jika pulau-pulau itu telah menjadi bagian dari Da Qin, akankah benua selatan masih terasa jauh?

"Hamba mematuhi titah."

Zhao Zhong membungkuk dengan tangan di depan dada, bersiap untuk pergi.

"Tunggu."

Ying Zheng tiba-tiba memanggilnya berhenti.

"?" Zhao Zhong merasa bingung, namun tetap berdiri patuh di tempatnya.

"Perintahkan mereka untuk sedapat mungkin menggunakan pendekatan persuasif. Rangkul siapa pun yang bisa dirangkul. Namun, jika ada yang keras kepala dan berani menjadi musuh Da Qin, musnahkan semuanya," tambah Ying Zheng.

"Hamba mengerti."

Zhao Zhong segera membungkuk sekali lagi. Kali ini ia tidak terburu-buru pergi, melainkan menunggu dengan sabar.

Ying Zheng mengangkat kuasnya, melirik Zhao Zhong yang masih berdiri di sana, lalu memelototinya, "Kenapa masih belum pergi juga?"

"Hamba mematuhi titah."

Dalam hati, Zhao Zhong merutuki kebodohannya sendiri yang terlalu pintar bersilat lidah hingga justru menjebak diri sendiri.

Baru saja melangkah dua langkah keluar, ia kembali mendengar suara sang kaisar.

"Kembali."

Ying Zheng teringat sesuatu dan langsung memanggilnya.

"..." Zhao Zhong tertegun.

"Panggil Liu Ji dan Meng Yi menghadap."

Setelah mengatakan itu, Ying Zheng kembali fokus meneliti dokumen-dokumen penting.

Zhao Zhong membungkuk seraya berkata, "Titah laksanakan."

Sambil berjalan mundur perlahan, ia sempat melirik ke arah singgasana.

Ketika Ying Zheng mendongak untuk mencelupkan kuas ke tinta, ia melihat ekspresi konyol Zhao Zhong dan langsung menegur dengan nada kesal, "Cepat enyah dari hadapanku!"

Karena ketakutan, Zhao Zhong langsung berlari kecil keluar dari tenda besar.

Ying Zheng tersenyum samar, lalu kembali memusatkan seluruh perhatiannya pada urusan pemerintahan.

Sekitar seperempat jam kemudian, Liu Ji dan Meng Yi berjalan memasuki tenda besar bersama-sama, lalu membungkuk kepada Ying Zheng seraya berkata, "Hamba menghadap Yang Mulia."

"Duduklah," ucap Ying Zheng acuh tak acuh tanpa mengalihkan pandangannya dari dokumen yang sedang ia baca.

Keduanya segera berjalan menuju kursi di sisi kiri dan kanan, lalu duduk dengan sabar menunggu.

Setelah menyelesaikan pembacaan dokumen tersebut, Ying Zheng meletakkan kuasnya, mendongak, dan berkata kepada mereka berdua, "Indochina sudah di ambang penaklukan, dan keruntuhan Ailao tidak akan lama lagi."

Mendengar ucapan sang kaisar yang penuh makna, keduanya merenung dalam-dalam.

"Apakah Yang Mulia sedang mengkhawatirkan cara mengelola wilayah Indochina?" tanya Meng Yi memecah keheningan terlebih dahulu.

Ying Zheng mengangguk pelan dan langsung mengungkapkan kegelisahannya, "Indochina sangat sepi, berpenduduk jarang, dipenuhi uap beracun dan rawa-rawa, serta memiliki hutan lebat yang tak terhitung jumlahnya. Binatang buas dan serangga beracun berkeliaran di mana-mana."

"Kekhawatiran Yang Mulia beralasan. Namun, Indochina bukan hanya tempat berselancar marabahaya, hutan lebat, dan binatang beracun saja. Di sana juga terdapat ribuan mil tanah subur dan sumber daya melimpah, terutama hutan hujan yang luas dengan pasokan kayu yang tak ada habisnya."

"Indochina, Pulau Yingzhou, dan benua selatan, semuanya dapat menjadi pangkalan angkatan laut Kekaisaran Da Qin yang saling mendukung dalam pertahanan maupun penyerangan. Setiap pulau di sepanjang rute pelayaran dapat dijadikan pos pertahanan dan lahan pertanian. Ini adalah mahakarya abadi untuk ribuan generasi mendatang."

Meng Yi telah mempelajari peta geografis yang diberikan oleh kaisar dengan cermat, dan gagasan ini telah ia pikirkan sejak lama.

"Pernyataan Tuan Meng sangat sejalan dengan keinginan朕," puji Ying Zheng.

Memiliki pandangan dan wawasan seluas itu sungguh tidak mudah bagi Meng Yi.

Gagasan ini juga sangat sejalan dengan pemikirannya sendiri.

Setelah menaklukkan berbagai suku di penjuru negeri, jika ingin melanjutkan penarikan pasukan ke barat, jaraknya terlalu jauh dan jalur pasokan terlalu panjang, yang sama sulitnya dengan mencapai langit.

Oleh karena itu, mengembangkan angkatan laut secara besar-besaran adalah pilihan terbaik untuk ekspedisi ke barat.

Kekaisaran Da Qin masih memiliki jalan panjang dan tanggung jawab yang berat di masa depan.

Dengan teknologi pembuatan kapal saat ini, membangun kapal kayu sepanjang seratus meter sudah merupakan pencapaian yang melampaui zamannya. Namun, untuk melangkah lebih jauh lagi, betapa sulitnya itu.

Era di mana besi mendominasi membuat Ying Zheng merasa sangat penasaran dan bersemangat.

Berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan oleh Kekaisaran Da Qin untuk mencapai titik itu?

"Yang Mulia, hamba berpendapat bahwa penduduk pribumi di sana hidup terpencar dan bergantung pada berburu, yang tidak kondusif bagi pemerintahan kekaisaran demi stabilitas jangka panjang."

"Jika kita ingin menyebarkan hukum kekaisaran dan menerapkan titah kekaisaran, kita harus mendirikan kota-kota di Indochina dan memerintah secara terpusat. Seiring berjalannya waktu, peradaban cemerlang Kekaisaran Da Qin pasti akan membuat penduduk pribumi Indochina tunduk dan menyerahkan hati mereka," tutur Liu Ji mengutarakan pandangannya.

"Membangun kota adalah metode yang bagus, tetapi membutuhkan tenaga dan sumber daya material yang sangat besar. Situasi perang Kekaisaran Da Qin sedang tegang, dan setengah juta orang hukuman sudah mulai kewalahan."

"Dua puluh ratus ribu orang hukuman membuat kapal, tiga puluh ratus ribu orang dikirim ke barat untuk mengangkut pasokan militer, sementara para pekerja di berbagai wilayah harus membelah gunung untuk melebur besi, serta membuka lahan dan menggali kanal," helaan napas berat keluar dari bibir Ying Zheng saat ia merinci berbagai kesulitan tersebut.

"Yang Mulia penuh dengan belas kasih, dan kebajikan Anda meliputi seluruh makhluk hidup—ini adalah keberuntungan bagi rakyat di seluruh penjuru negeri. Suku-suku di perbatasan selatan telah bernaung di bawah Da Qin dan menikmati berbagai keuntungan yang dibawa oleh Kekaisaran Da Qin, maka sudah sewajarnya mereka juga memikul tanggung jawab untuk mengabdi kepada negara."

"Pembangunan kota di Indochina pada akhirnya akan memberi manfaat bagi penduduk pribumi itu sendiri. Hamba berpendapat bahwa sistem kerja wajib dapat diperluas dari wilayah Baiyue ke Indochina."

Liu Ji tentu saja memahami niat sang kaisar. Hal baik seperti menggunakan sumber daya orang lain untuk meredakan kekhawatiran negara adalah hal yang paling ia sukai untuk dilakukan.

Terutama karena hal itu bisa membuatnya unjuk gigi di hadapan sang kaisar, mengapa tidak melakukannya?

Ying Zheng melirik sekilas ke arah Liu Ji, lalu menunjukkan ekspresi ragu, "Baiyue baru saja bergabung dengan Da Qin, dan istana kekaisaran telah menyalurkan puluhan ribu ton biji-bijian dan perbekalan ke wilayah Baiyue, sehingga penerapan kebijakan berjalan sangat lambat."

"Luoyue juga baru saja diredakan, dan hati rakyat masih belum stabil. Jika kita memaksa menerapkannya, dikhawatirkan hal itu justru akan memicu kerusuhan!"

"Yang Mulia, masa-masa sulit membutuhkan hukum yang tegas, dan tebasan pedang yang cepat diperlukan untuk memotong kekusutan. Rakyat Yue juga adalah rakyat kekaisaran; mereka tidak bisa hanya menikmati berbagai keuntungan kekaisaran tanpa mau memberikan sedikit pun pengorbanan. Jika demikian, bukankah hal itu akan membuat hati rakyat di seluruh negeri menjadi dingin, dan bagaimana perasaan rakyat di dataran tengah?" Liu Ji membungkuk, mengajukan argumen yang masuk akal.

"Apa yang kau katakan ada benarnya. Kalau begitu, tugas ini akan Kuberikan kepadamu untuk diselesaikan," ucap Ying Zheng sambil menatap Liu Ji dengan senyum penuh arti.

Liu Ji seketika merasa berbunga-bunga dan sangat gembira, lalu berkata, "Hamba menerima titah dan tidak akan mengecewakan kepercayaan besar Yang Mulia."

Dalam pandangannya, apa arti sekelompok rakyat Yue yang sepele itu?

Berani menolak?

Itu sama saja mencari mati dengan sukarela.

"Aku tidak peduli metode apa yang kau gunakan. Jika ada satu suku saja di wilayah Baiyue yang memberontak, maka aku hanya bisa menggunakan nyawamu sebagai kurban untuk menenangkan amarah rakyat."

Ying Zheng menatap Liu Ji dengan wajah kaku dan ekspresi yang sangat serius.

Liu Ji seketika merasa dunianya berputar kencang, hampir kehabisan napas dan pingsan di tempat.

Pada saat inilah Liu Ji benar-benar memahami apa artinya pepatah: malapetaka yang dibuat oleh langit masih bisa dihindari, tetapi malapetaka yang dibuat sendiri tidak akan bisa diselamatkan!

Ini benar-benar mengangkat batu untuk menjatuhkan kaki sendiri. Dirinya sekali lagi telah dijebak oleh sang kaisar, membuatnya ingin menangis namun tak memiliki air mata.

Ia tadinya mengira bahwa ini adalah tugas yang mudah. Jika ada yang berani menentang, ia tinggal membunuh sebagian dari mereka sebagai peringatan bagi yang lain.

Namun, mendengarkan maksud sang kaisar, baginda sama sekali tidak ingin menggunakan kekuatan militer besar-besaran yang dapat merusak niat ketulusan suku Baiyue untuk bernaung.

Lalu, bagaimana seharusnya ia menyelesaikan tugas ini?