Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Cahaya Matahari dan Bulan Takkan Pernah Padam, Keindahan Gunung dan Sungai Memantulkan Monumen Abadi

Malam telah tiba dan segala sesuatu terlelap, namun Markas Besar Pesisir Laut justru benderang oleh cahaya lampu.

Tumpukan demi tumpukan kayu bakar menyala dengan garang, sementara lidah api kebiruan menyerupai para peri di tengah kegelapan, memandu arah menuju terang.

Suara genderang perang yang berat bergemuruh bagaikan kebangkitan sesosok makhluk purba, mengeluarkan raungan demi raungan.

Puluhan prajurit bertelanjang dada, memamerkan otot-otot legam mereka yang kekar, menggenggam tombak panjang sambil mengayunkan senjata dan tubuh mereka dengan gerakan yang serempak.

Ying Zheng duduk di singgasananya dengan senyuman hangat menghiasi wajahnya, menikmati pemandangan itu dengan penuh rasa takjub.

Fusu, Meng Yi, Liu Ji, Tu Sui, Meng Zhan, Bai Hong, dan yang lainnya duduk di sisi kiri dan kanan bagian bawah singgasananya.

Api unggun demi api unggun dinyalakan di segala penjuru markas besar, di mana setiap api unggun dikelilingi oleh sekelompok prajurit berlapis baja.

Tata krama dan musik runtuh, gunung dan sungai hancur berkeping-keping.

Rakyat jelata meratap pilu, mengkhawatirkan tanah air kita.

Aturan moral hancur lebur, dunia dilanda kekacauan.

Jutaan rakyat menangis darah, mencemaskan sanak saudara kita.

Sang Raja mengerahkan pasukan, mengenakan jubah perang kita.

Menerima mandat dari surga, menggenggam tombak dan parang kita.

Sejuta prajurit lapis baja elit keluar dari Celah Hangu, Han dan Zhao pun bukanlah lawan tangguh di kala senja.

Sepuluh ribu kereta perang menderu menuju tanah Yan, Raja Wei telah menundukkan kepala menanti ajalnya.

Busur kuat dan panah tajam menaklukkan Jingchu, hati dan nyali orang-orang Qi hancur berkecai.

Enam wilayah dipersatukan oleh Sang Kaisar Pertama, seluruh tanah dataran suci Tiongkok menjadi rakyatnya.

Para pejabat sipil dan militer menyebarkan kebijakan yang baik, para prajurit dari ketiga pasukan menjaga gerbang negara.

Jalan raja dan peradaban diajarkan kepada para bangsa barbar, senjata emas dan kuda besi menggetarkan suku Hu dan Di.

Kekaisaran Qin berjaya sepuluh ribu tahun tanpa akhir, Yang Mulia berumur panjang setara dengan langit.

Kemilau matahari dan bulan takkan pernah padam, gunung dan sungai yang indah mencerminkan monumen keabadian.

Seiring dengan puluhan prajurit berotot kekar yang menyanyikan lagu kemiliteran dengan penuh semangat dan suara menggelegar, selaras dengan tabuhan genderang perang.

Para prajurit dan perwira dari segala penjuru turut bernyanyi dengan penuh rasa bangga dan percaya diri. Tabuhan genderang yang berapi-api serta nyanyian yang gagah perkasa merobek langit malam, bergema tanpa henti di tepi pesisir laut.

"Sepuluh ribu tahun bagi Da Qin, sepuluh ribu tahun bagi Yang Mulia!"

Begitu nyanyian usai dan tarian militer berhenti, para prajurit bersorak serempak, subagai bagaikan gemuruh gelombang lautan.

Ying Zheng perlahan bangkit berdiri, menatap para prajurit, lalu melambaikan tangan besarnya, seketika itu juga sorak-sorai langsung berhenti.

Pandangan semua orang tertuju serentak ke arah sang kaisar.

"Kalian semua adalah prajurit elit Da Qin, yang bertempur ke timur dan barat, berpatroli ke selatan dan utara demi kekaisaran, serta menorehkan jasa-jasa luar biasa yang tak terhitung jumlahnya."

"Kekaisaran menjadi kuat karena kalian, rakyat hidup tenteram karena kalian, dan sanak saudara menjadi makmur karena kalian."

"Anak cucu kalian akan tumbuh mendengarkan kisah-kisah tentang perjuangan kepahlawanan kalian, dan mereka pun akan merasa bangga pada kalian."

"Aku bangga pada kalian. Kalian adalah benteng pertahanan Kekaisaran Da Qin, dan para penjaga bangsa Tionghoa."

Ying Zheng berseru lantang kepada tiga puluh ribu prajurit angkatan laut dengan raut wajah yang serius dan khidmat.

Banyak prajurit yang menunjukkan ekspresi emosional, hati mereka diliputi rasa antusias yang luar biasa.

Apakah kalian mendengarnya?

Yang Mulia memuji mereka sebagai pahlawan kekaisaran!

Tiga puluh ribu prajurit tersebut semuanya adalah orang-orang veteran Qin dari Guanzhong, di mana para leluhur mereka telah berperang demi kekaisaran.

Mengingat kerabat yang tewas di medan perang, tak sedikit orang yang matanya berkaca-kaca seraya membusungkan dada mereka.

Kehormatan pada saat ini, sudah sepatutnya menjadi bagian mereka.

Liu Ji menatap sang kaisar dengan rasa kagum yang amat sangat di dalam hatinya.

Hanya dengan beberapa patah kata saja, emosi para prajurit dari ketiga pasukan itu langsung berkobar.

Bukan tanpa alasan bangsa Qin mampu menyatukan dunia.

Dengan sang kaisar yang menguasai jutaan pasukan yang begitu setia dan gagah berani, tak perlu khawatir dunia tidak akan damai dan tenteram.

"Prajurit Dayung Zhao Long."

Ying Zheng memanggil namanya secara langsung sambil mengedarkan pandangan ke sekeliling pada para prajurit dari ketiga pasukan.

Seorang lelaki bertubuh tegap berwajah garang dengan janggut lebat melangkah keluar, lalu menangkupkan tangan memberi hormat kepada Ying Zheng seraya berkata, "Hamba yang rendah menghadap."

"Aku dengar keahlianmu mendayung sangat luar biasa, di antara para prajurit dari tiga pasukan, jika engkau berada di peringkat kedua, tak seorang pun yang berani mengaku di peringkat pertama?"

Ying Zheng memperhatikan Zhao Long dengan senyuman hangat di wajahnya, lalu bertanya dengan rasa penasaran.

Zhao Long tertegun sejenak. Keterampilan kecilnya ini bahkan telah sampai ke telinga Yang Mulia?

Hatinya merasa sedikit gelisah, tidak tahu mengapa Yang Mulia peduli pada hal-hal sepele seperti ini.

"Menjawab Yang Mulia, hamba hanya memiliki tenaga yang sedikit lebih besar serta teknik yang terlatih, oleh karena itu hamba dapat sedikit unggul dari saudara-saudara yang lain."

Zhao Long berdiri dengan rasa canggung dan gelisah, tidak berani bertindak lancang sedikit pun.

Ini adalah Yang Mulia sang kaisar!

Sepanjang hidupnya yang sebesar ini, ini adalah kali pertama ia melihat Yang Mulia dari jarak dekat.

"Sejak dahulu kala, dalam bidang sastra tidak ada yang namanya nomor satu, dan dalam bidang militer tidak ada nomor dua. Keahlian mendayungmu ini pun tidak memiliki saingan di posisi kedua, engkau adalah prajurit pendayung nomor satu yang memang layak menyandangnya."

"Kekaisaran Da Qin merangkul segala penjuru bagaikan lautan yang menampung ratusan sungai, siapa pun yang memiliki keahlian khusus akan dapat menyalurkan kemampuannya."

"Aku sangat mengagumimu, dan berniat mengangkatmu sebagai Perwira Pendayung yang mengepalai bagian mendayung dari ketiga pasukan, serta menaikkan pangkat kebangsawananmu menjadi Da Fu."

Ying Zheng menatap Zhao Long sambil tersenyum.

Zhao Long seketika terkejut luar biasa hingga nyaris hilang akal.

Apakah ini keberuntungan dari surga yang mendadak jatuh menimpa kepalanya?

Harus diketahui bahwa dirinya hanyalah seorang perwira komandan seratus prajurit yang kecil. Untuk bisa menjadi seorang perwira komandan (xiao wei), seseorang harus melalui jenjang komandan lima ratus prajurit, komandan seribu prajurit, hingga perwira markas sebelum bisa dipromosikan untuk memimpin sebuah pasukan.

Pangkat kebangsawanannya pun sebelumnya hanya berada di tingkat ketiga yaitu Zan Niao, namun dalam sekejap ia langsung naik tiga tingkat sekaligus menjadi Da Fu yang berada di tingkat keenam?

"Hamba menghaturkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas anugerah surgawi Yang Mulia."

Zhao Long buru-buru berlutut dengan satu kaki, lalu menangkupkan kedua tangan memberi hormat kepada Ying Zheng dengan perasaan gembira yang tak terperi.

Seketika itu pula, para prajurit dari ketiga pasukan merasa tertegun dan terkejut, serta berbondong-bondong menatap Zhao Long dengan perasaan iri.

Harus diketahui bahwa dalam sistem pangkat jasa militer Da Qin, menaikkan pangkat dari tingkat pertama Gong Shi hingga tingkat ketiga Zan Niao bukanlah hal yang sulit untuk dicapai.

Selama memiliki sedikit keberuntungan, sebagian besar prajurit veteran yang telah berpengalaman di berbagai medan perang pasti mampu naik hingga tingkat ketiga.

Namun setelah tingkat ketiga Zan Niao, untuk bisa menaikkan pangkat ke tingkat berikutnya adalah hal yang sesulit mendaki langit.

Berapa banyak orang yang menghabiskan seumur hidup mereka namun tetap tidak mampu menggapai pangkat kebangsawanan Da Fu di tingkat keenam.

Adapun pangkat kesembilan Wu Da Fu, hal itu telah menjadi sebuah legenda dan merupakan kehormatan tertinggi bagi setiap prajurit biasa.

"Tidak perlu sungkan, bangunlah!"

Ying Zheng mengangkat tangannya sedikit sambil tersenyum.

"Terima kasih, Yang Mulia."

Zhao Long tidak pernah bermimpi bahwa dirinya bisa menjadi seorang perwira dan dianugerahi pangkat kebangsawanan Da Fu.

"Aku berharap engkau dapat menjalankan tugas dengan setia, serta mewariskan keterampilan mendayungmu kepada seluruh prajurit pendayung di seluruh pasukan, agar mereka menjadi prajurit pendayung yang luar biasa sepertimu. Bisakah engkau melakukannya?"

Ying Zheng menatap lekat-lekat ke arah Zhao Long. Meskipun suaranya tidak terlalu keras, namun nada bicaranya mengandung ketegasan yang tidak boleh ditolak.

"Hamba pasti tidak akan mengecewakan harapan besar Yang Mulia dan akan mengerahkan seluruh kemampuan hamba."

Zhao Long sama sekali tidak ragu-ragu. Dibandingkan dengan kedudukan sebagai perwira dan bangsawan Da Fu, keterampilan kecil yang dimilikinya ini sama sekali tidak ada apa-apanya.

"Bagus, latihlah mereka dengan sungguh-sungguh untukku. Ketika engkau kembali dari pelayaran di lautan nanti, aku akan memberimu kedudukan militer dan menaikkan pangkatmu menjadi Wu Da Fu, demi mengharumkan nama keluarga."

Ying Zheng tertawa terbahak-bahak, suaranya seolah-olah dipenuhi dengan daya tarik yang tak terbatas.

Wajah Zhao Long merona merah karena menahan rasa antusias yang teramat sangat, ia berkata dengan penuh semangat, "Hamba berterima kasih atas limpahan kasih sayang Yang Mulia."

Para prajurit di sekeliling juga menampakkan mata yang memerah karena iri, berharap orang yang bernasib mujur itu adalah diri mereka sendiri.

Sayangnya mereka tidak memiliki keahlian khusus, jika tidak, hal baik semacam ini pasti sudah jatuh ke tangan mereka!

"Undur dirilah!"

Ying Zheng melambaikan tangannya seraya tersenyum.

"Sikap!"

Zhao Long segera menangkupkan tangan memberi hormat, lalu dengan perasaan sangat gembira dan langkah penuh semangat ia kembali ke barisannya.

Meng Yi senantiasa mempertahankan senyuman di wajahnya, mengamati pemandangan tersebut dengan tenang, namun di dalam hatinya ia mulai berpikir dan merenung.

Keterampilan apa?

Hanya sekadar mendayung perahu, seberapa cepat pun ia mendayung, seberapa cepat ia bisa melaju?

Yang diinginkan oleh sang kaisar adalah membangun sebuah teladan untuk mengobarkan semangat militer!

Diam lebih bermakna daripada berkata-kata. Melalui peristiwa ini, para prajurit dari ketiga pasukan memahami satu kebenaran: segala sesuatu yang mereka inginkan berada dalam genggaman dan keputusan pria ini.

Selama mereka mengabdikan diri kepada negara dan menjalankan tugas dengan setia, mereka pasti akan mendapatkan kepercayaan dan penghargaan.

Harapan selamanya adalah arah yang memotivasi umat manusia untuk terus maju, dan mungkin orang yang beruntung itu adalah dirinya.

Namun watak manusia memanglah demikian; setiap orang menyimpan harapan di dalam hati mereka, bermimpi untuk menjadi orang beruntung berikutnya.

Kecerdikan dan siasat strategi sang kaisar telah mencapai puncaknya, meresap secara lembut tanpa suara. Sungguh bukan sesuatu yang dapat disaingi oleh diriku!