Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Di Seluruh Penjuru Dunia dan Benua-Benua Nan Luas, Semua Bertutur dalam Bahasa Qin

“Yang Mulia, apakah mengerahkan seratus kapal perang melintasi samudra bukanlah sebuah pengorbanan yang terlalu besar?” Tu Su menatap sang Kaisar dengan penuh kekhawatiran.

“Kapal perang raksasa dapat mengangkut dua ribu prajurit, sementara kapal besar dapat membawa seribu orang,” jawab Ying Zheng sambil mengambil sebuah buku panduan pelayaran dari atas meja, lalu membacanya dengan penuh pertimbangan.

Tu Su merenung, mencoba menangkap makna tersembunyi dari kata-kata sang Kaisar. Tiga puluh ribu angkatan laut tidaklah membutuhkan kapal sebanyak itu. Apa sebenarnya maksud tersembunyi dari ucapan sang Kaisar?

“Yang Mulia, jika angkatan laut akan berlayar jauh ke lautan, kapal sebanyak itu sepertinya tidak perlu. Mengapa harus menghabiskan begitu banyak tenaga dan sumber daya untuk membangun kapal sebanyak ini?” tanya Tu Su dengan penuh keraguan, lalu membungkuk hormat meminta penjelasan.

“Apakah kau masih ingat Xu Fu?” Ying Zheng berkata sambil menatap buku pelatihan pelayaran dengan tatapan tenang.

Xu Fu? Bukankah dia telah pergi ke Yingzhou? Mengapa tiba-tiba Yang Mulia menyebut namanya? Mengenai Yingzhou, tentu saja dia mengetahuinya. Peristiwa itu bahkan mengguncang seluruh Kekaisaran.

Namun sebenarnya, ia tidak terlalu menghargai pulau terpencil Yingzhou. Baginya, tempat itu hanyalah tanah tandus dan liar, dihuni oleh makhluk-makhluk yang hidup dalam kekerasan dan kebinatangan. Tidak berguna untuk dimanfaatkan, tapi juga sayang jika dibuang—benar-benar sesuatu yang tidak penting.

Namun sebagai seorang pelayan setia, jika Yang Mulia memiliki niat seperti itu, dia tidak berani berkomentar lebih.

“Bukankah Xu Fu sudah membawa Jenderal Li You dan Jenderal Feng Jie ke Yingzhou di Laut Timur?” tanya Tu Su.

“Apakah pembangunan kapal kali ini untuk pergi ke Yingzhou?” Ia penuh tanda tanya, itu satu-satunya kesimpulan yang bisa ia pikirkan.

“Di atas lautan, tidak hanya ada Yingzhou, tapi masih banyak tanah yang subur, luas, dan indah,” jawab Ying Zheng dengan tawa penuh semangat dan gairah.

“Yang Mulia memiliki cita-cita yang tinggi, hamba tidak dapat mengimbanginya,” Tu Su membungkuk hormat dengan senyum.

Benarkah di luar empat lautan itu ada tanah yang lebih luas dan subur daripada Qin? Sungguh sulit dipercaya!

“Apakah Ren Xiao dan Zhao Tuo adalah bawahannya?” Ying Zheng meletakkan buku pelatihan angkatan laut, lalu tiba-tiba bertanya pada Tu Su.

“Lapor Yang Mulia, benar sekali,” jawab Tu Su dengan ekspresi serius dan sedikit terkejut.

Mengapa Yang Mulia tiba-tiba menanyakan tentang kedua orang itu?

“Bagaimana sifat kedua orang itu?” tanya Ying Zheng dengan suara berat, wajahnya sulit ditebak.

“Sifat? Yang Mulia, Ren Xiao dan Zhao Tuo menunjukkan jasa besar dalam menaklukkan peperangan Baiyue,” jawab Tu Su.

“Keduanya adalah pemimpin yang berani berada di garis depan, menyayangi bawahan dan prajuritnya, sangat dicintai oleh para tentara,” lanjutnya.

“Hamba sendiri berkali-kali dalam bahaya, beruntung diselamatkan oleh mereka,” tambah Tu Su, jelas memuji keduanya sebagai jenderal besar negara.

Karena Yang Mulia menanyakan, ia pun tak keberatan menyanjung agar kedua orang itu mendapat kesan baik di hadapan sang Kaisar.

“Kalau begitu, kedua orang itu memang jenderal yang langka dan berharga, bukan?” kata Ying Zheng dengan nada penuh makna.

Tu Su menatapnya, merasa ucapan sang Kaisar sangat layak untuk direnungkan. Apakah Yang Mulia bermaksud mengangkat kedua orang itu?

“Yang Mulia bijaksana,” kata Tu Su sambil membungkuk hormat.

“Tu Su, Aku ingin meminjam dua orang darimu,” ujar Ying Zheng menatap Tu Su dengan penuh arti.

“Hamba, bodoh ini, mohon Yang Mulia jelaskan maksudnya,” jawab Tu Su dengan hormat setelah berpikir sejenak.

“Pertempuran besar di Selatan Tengah sudah selesai, menguasai wilayah Selatan Tengah hanyalah masalah waktu,” jelas sang Kaisar.

“Namun medan perang di Perbatasan Barat akan segera pecah, Aku ingin memindahkan beberapa jenderal yang handal ke sana untuk menjaga perbatasan,” lanjutnya.

“Karena kau merekomendasikan Ren Xiao dan Zhao Tuo, Aku rasa mereka sangat cocok,” katanya dengan wajah serius dan penuh kekhawatiran.

“Yang Mulia, meski wilayah Baiyue Selatan Tengah sudah menjadi milik Qin, masih banyak penduduk lokal yang memberontak,” ujar Tu Su.

“Penduduk asli Selatan Tengah memang lemah, tapi menjaga wilayah yang luas tanpa jenderal yang kuat sangat sulit,” lanjutnya penuh kekhawatiran.

“Ren Xiao dan Zhao Tuo adalah tangan kanan dan kiri hamba, mohon Yang Mulia pertimbangkan dengan bijak,” pinta Tu Su dengan wajah cemas.

“Tu Su!” tegur Ying Zheng.

“Bukankah Aku sudah mengirim beberapa jenderal besar?” tanyanya tegas.

“Seperti Cao Can, Zhou Bo, Fan Kuai, mana yang tidak bisa kau gunakan dengan baik?” kata Ying Zheng dengan tatapan mengintimidasi.

Tu Su merasa dingin merayap di punggungnya, tatapan sang Kaisar sungguh menakutkan.

Cao Can, Zhou Bo, Fan Kuai memang sangat berguna. Tapi Zhao Tuo dan Ren Xiao juga sangat penting! Bakat yang susah payah dibangunnya justru harus diserahkan begitu saja kepada Wang Ben tua itu, sungguh tidak adil!

“Yang Mulia, perang di Perbatasan Barat sangat penting bagi Kekaisaran,” kata Tu Su mencoba berargumen.

“Tapi Perbatasan Selatan juga sangat krusial, tanah subur Baiyue Selatan Tengah mempengaruhi nasib negara!” ujarnya dengan penuh semangat.

“Tu Su, apakah kau tidak rela melepas dua orang itu saat Aku memintanya?” tanya Ying Zheng dengan nada mengancam.

“Apakah Aku datang untuk berunding denganmu?” lanjutnya dengan tatapan tajam, membuat Tu Su seperti seorang penjaga harta yang pelit.

Wajah Tu Su langsung membeku. Dengan kata-kata Yang Mulia seperti itu, selain melepas mereka, apa lagi yang bisa ia lakukan? Sungguh terlalu meringankan Wang Ben tua itu!

“Maksud Yang Mulia, hamba sama sekali tidak bermaksud menentang,” kata Tu Su sambil tersenyum penuh pengertian.

“Hamba akan taat perintah, mohon Yang Mulia jangan marah,” tambahnya dengan wajah penuh senyum penyesalan.

“Cukup, jangan bersungut-sungut,” ujar Ying Zheng.

“Tu Su, pandanganmu harus lebih jauh,” katanya penuh semangat.

“Akan tiba saatnya, sungai dan laut yang menyentuh, matahari dan bulan yang menerangi, semuanya milik Qin.”

“Semua makhluk yang tercerahkan, tanpa memandang warna kulit, adalah rakyat Qin.”

“Empat lautan dan delapan penjuru, benua luas yang penuh air, semua berbicara bahasa Qin.”

“Langit dan bumi, segala makhluk hidup, semuanya tunduk pada hukum Qin.”

“Dunia bangga menjadi orang Qin, dan manusia di seluruh negeri memuji kebesaran Hua Xia,” ujar Ying Zheng berdiri tegak, suaranya menggelegar dan penuh wibawa.

Tu Su merasakan darahnya bergejolak. Sungguh sebuah zaman yang gemilang! Gambaran sang Kaisar membuatnya bergairah, penuh semangat dan harapan.

Mungkin dalam hidupnya, ia takkan melihat hari itu tiba. Namun selama Qin dapat mewujudkan cita-cita agung ini, hidupnya tidak akan sia-sia.

Di belakang Ying Zheng, Yun Shang berdiri dengan tenang dan patuh. Matanya berkilau seperti bintang kecil ketika menatap sosok sang Kaisar yang gagah, penuh kekaguman.

Menguasai gunung dan sungai, menundukkan dunia, inilah pria paling berkuasa dan berkemampuan di dunia.

Dalam ucapannya, tak ada celaan, tak ada perbedaan status. Di matanya, dunia tidak mengenal kasta atau ras, hanya ada rakyat yang tunduk.

Zhao Zhong pun berdiri dengan rasa hormat yang mendalam, memandang sang Kaisar penuh penghormatan.

Saat tenda utama menjadi sunyi, tiba-tiba kain tenda bergoyang keras tertiup angin kencang.

Ying Zheng mengernyit, melihat tirai tenda terangkat oleh angin kencang, hatinya tiba-tiba diselimuti awan gelap.

Apakah angin mulai bertiup?

Guruh menggelegar terus menerus, awan gelap menutupi langit biru.

Su’er, yang berlayar belum kembali, apakah ini pertanda badai akan segera datang?

Dengan wajah muram, Ying Zheng buru-buru keluar dari tenda, melawan angin kencang, menuju tepi laut...