Bab Lima Puluh Delapan: Wang Jian – Tuan Muda, Cita-citanya Tak Kecil

Karena para tetua dari tiga klan Meng, Xi, dan Bai secara kolektif memilih untuk bungkam, mereka jarang sekali menunjukkan sikap terhadap tindakan cucu mahkota Zhao Ying yang secara terbuka merekrut prajurit di desa. Keheningan ini dengan cepat ditafsirkan sebagai persetujuan diam-diam, bahkan dorongan bagi Zhao Ying.

"Kenapa para tetua tidak menghentikan? Itu pasti berarti mereka mendukung. Cucu mahkota jelas memiliki masa depan cerah, mengikuti dia pasti tidak akan salah. Hanya saja para tetua merasa malu mendukung secara terbuka, karena baru saja menolak putra kedelapan belas beberapa waktu lalu..."

Tak jelas bagaimana rumor itu muncul, tapi saat mulai merebak, benar-benar tak bisa dibendung. Bukan hanya para pemuda di desa, bahkan mereka yang tengah belajar di ruang kelas pun mulai memikirkan kemungkinan itu.

Rekrutmen Zhao Ying kali ini jauh lebih lancar dari yang diperkirakan. Dari pagi sampai sore, pendaftar mencapai puluhan ribu orang, membuat barisan panjang di lapangan latihan. Selama ini, tiga klan Meng, Xi, dan Bai enggan terlibat urusan pemerintahan, juga tidak mau memilih kubu secara sembarangan; akibat langsungnya, para anggota klan yang dikenal karena jasa militer, hidup mereka jadi tidak terlalu mudah.

Kedatangan Zhao Ying membuka celah baru bagi mereka. Akhirnya, Zhao Ying harus menaikkan standar rekrutmen; walau begitu, jumlah akhir tetap menembus tiga ribu orang, mayoritas adalah pemuda yang sejak kecil mengikuti latihan rutin bersama para tetua klan. Kemampuan militer mereka jauh melebihi orang biasa. Bahkan bila saat ini mereka dipersenjatai, sudah bisa menjadi satu pasukan yang layak.

Yang membuat Zhao Ying semakin gembira, karena hampir semuanya adalah anggota tiga klan tersebut, meskipun tidak banyak yang berpendidikan tinggi, mayoritas sudah mengenal huruf-huruf dasar. Di zaman ini, itu adalah sebuah harta yang sangat berharga.

Zhao Ying memberi perintah agar Xiong dan Jing membawa mereka pulang. Meski Mei Xian tidak terlalu jauh dari Xianyang, urusan Zhao Ying terlalu banyak, ia tak punya waktu untuk bolak-balik. Namun, ia juga tidak menggunakan barak militer kerajaan di Xianyang, melainkan setelah berkonsultasi dengan Kaisar Pertama, ia membawa para prajurit ke perkebunan keluarganya sendiri.

Tempat itu dekat dengan Taman Shanglin; dengan dukungan Kaisar Pertama, saat latihan bisa langsung dilakukan di taman, yang luas dan nyaman.

"Anggap saja ini hadiah dari kakekmu—semua fasilitas akan diberikan sesuai standar pengawal istana. Jika masih ada yang kurang, langsung saja cari Shi Lu, kepala pengelola istana, nanti aku akan beri tahu dia. Selebihnya, tergantung dirimu..."

Di depan gerbang Istana Ganquan, Kaisar Pertama menepuk ringan bahu Zhao Ying.

"Besok, pergilah ke rumah Marquis Wu Cheng. Mulai besok, ikuti dan pelajari ilmu perang sedikit demi sedikit. Sebagai cucu mahkota—sebagai cucu Kaisar, tidak mengerti perang adalah kesalahan besar..."

Mendengar itu, hati Zhao Ying langsung berbunga-bunga.

"Terima kasih, Kakek!"

Kaisar Pertama tersenyum, mengibaskan tangan, memberi isyarat agar Zhao Ying pulang. Keluar dari gerbang istana, Zhao Ying tak kuasa menahan kegembiraannya, melambaikan tangan dengan penuh semangat.

Melihat Zhao Ying yang pergi dengan penuh semangat, Kaisar Pertama baru perlahan menarik kembali pandangannya, memukul-mukul pinggangnya yang mulai terasa nyeri. Hei mendekat untuk menopang lengan Kaisar Pertama.

"Apakah aku terlalu terburu-buru?"

Kaisar Pertama tiba-tiba berhenti berjalan.

Hei menunduk menatap ujung kakinya, merenung sejenak sebelum berkata pelan,

"Putra muda itu cerdas dan cepat tanggap..."

Kaisar Pertama mengangguk, tak berkata lagi.

Jangan salahkan kakekmu yang memaksamu; aku sudah tua, khawatir tubuh ini tak akan bertahan lama, hanya berharap kau bisa membuatku lebih bangga lagi, lebih banyak memberi kejutan.

……

"Kakek membawa Zhao Ying ke Mei Xian, dan ternyata dia hanya merekrut tiga ribu prajurit muda?"

Mendengar kabar itu, Hu Hai tertegun.

Menurutnya, itu seperti masuk ke gunung emas tapi pulang dengan tangan kosong; ada sumber daya sebesar itu, kenapa hanya merekrut anak-anak? Bukankah itu konyol?

Yang lebih parah, meski begitu, kakeknya tetap mendukung Zhao Ying tanpa ragu. Inilah yang membuat Hu Hai merasa ada masalah besar.

"Apa sebenarnya maksud Baginda?"

Hu Hai spontan menatap Zhao Gao yang duduk di sebelahnya. Wajah Zhao Gao tampak muram; sebagai kepala pengelola kereta kerajaan, ia melewatkan urusan penting saat Kaisar pergi. Meski karena urusan mendadak, ini bukan pertanda baik.

Sejak kapan perubahan ini terjadi? Sepertinya sejak cucu mahkota muncul di sisi Kaisar, perannya mulai berkurang.

Mendengar pertanyaan Hu Hai, Zhao Gao merenung lama, lalu menggeleng pelan.

"Aku tak mengerti—masa hanya untuk mencari teman bermain bagi cucu mahkota?"

"Bagaimana menurut Perdana Menteri Kiri?"

Hu Hai kini menatap Li Si yang juga sedang merenung.

"Aku tetap merasa lebih baik diam daripada bergerak; pikiran Baginda sedalam lautan, tak bisa ditebak, juga tak bisa dipengaruhi. Daripada cemas soal ini, putra kedelapan belas sebaiknya fokus pada urusan sendiri, misalnya batu bara itu..."

Hu Hai: ……

Kau pasti mata-mata dari kubu Zhao Ying!

Hu Hai merasa Li Si hanya mengelabui dirinya, tapi karena banyak bergantung padanya, ia pun tak berani berkonfrontasi, hanya bisa mengangguk dengan kesal. Li Si langsung tahu, Hu Hai pasti tak mempedulikan sarannya, dan memilih pergi.

Hu Hai sendiri mengantar Li Si keluar, lalu kembali dan langsung membanting cangkir teh.

"Brengsek, hanya bisa berkelit!"

Zhao Gao memandang Hu Hai yang kehilangan kendali, diam-diam menghela napas.

"Menurutku, situasi masih berada di pihak Anda, Yang Mulia. Meski cucu mahkota sangat disayang Kaisar, selama kakak Anda tidak menyerah, akhirnya semua akan sia-sia—"

Zhao Gao berkata dengan nada penuh makna,

"Sebentar lagi tahun baru, Anda sebagai adik, kenapa tidak menulis surat kepada kakak Anda, menasihati agar lebih perhatian kepada Kaisar, jangan terlalu sering membantah. Jika kakak Anda bisa berubah, itu akan jadi cerita indah..."

"Watak kakakku keras kepala, sepuluh kerbau pun tak mampu menariknya, mana mungkin... ah, bagus!"

Hu Hai tiba-tiba sadar, menepuk pahanya, mengacungkan jempol pada Zhao Gao.

"Aku beruntung punya guru Zhao, seperti Duke Mu mendapat Bai Li Xi!"

Ucapan itu membuat Zhao Gao terkejut.

"Yang Mulia, mohon berhati-hati berbicara..."

……

Kediaman Marquis Wu Cheng.

"Empat belas sampai delapan belas tahun?"

"Prioritas yang pernah belajar?"

"Di luar tiga klan Meng, Xi, Bai, hanya sepuluh persen dari tiga puluh persen?"

Wang Jian mendengarkan laporan putranya, Wang Ben, yang mendapat kabar dari rekan-rekannya, ia pun mengangkat alis, matanya menunjukkan ekspresi terkejut.

"Putra muda itu tampaknya tidak punya ambisi kecil..."

Wang Ben mengangguk.

"Anak ingat, putra muda itu baru akan berusia enam belas tahun setelah tahun ini, bisa paham hal sebesar ini? Mungkin itu gagasan Kaisar..."

Melihat putranya belum sepenuhnya mengerti, Wang Jian hanya bisa menghela napas.

"Apakah hari ini Baginda memanggilmu? Apa jawabanmu..."