Seratus Empat Puluh Sembilan: Menjemput Pengantin

Namun untungnya, seiring dengan semakin dekatnya hari pernikahan, gadis itu akhirnya kembali normal. Hanya saja, tatapannya terhadap dirinya menjadi semakin penuh minat, seolah-olah ia telah menemukan mainan baru yang sangat menarik.

Hal ini pun semakin memperkuat keyakinan Zhao Ying bahwa gadis ini sebaiknya tidak dicari-cari masalahnya.

Sembilan dari sepuluh, gadis itu pasti telah menemukan semacam perubahan menarik pada dirinya.

Namun, ia sama sekali tidak berniat mengusir gadis itu. Terhadap orang-orang aneh dan berbakat seperti ini, sikapnya adalah bahwa membiarkan mereka tinggal adalah hal yang bagus, yang berarti saat ini dirinya untuk sementara waktu tidak berada dalam bahaya.

Jika orang itu benar-benar berhenti berputar di sekelilingnya, atau berbalik dan lari setiap kali melihatnya, barulah hal itu benar-benar berbahaya.

Cukup pelihara dia seperti sesosok maskot.

Tanggal tujuh bulan dua.

Yaitu tepat sehari sebelum upacara pernikahan, ia menerima beberapa pucuk surat ucapan selamat yang cukup berat.

Tiga pucuk surat berasal dari Shangjun.

Surat dari Fusu dan Wang Ben tidak membuatnya terkejut. Bagaimanapun, yang satu adalah ayah kandungnya, dan yang satu lagi adalah calon mertuanya. Namun, surat ketiganya justru membuatnya merasa cukup terkejut.

Ternyata surat itu berasal dari Gubernur Yan.

Seorang pejabat daerah yang belum pernah ia ajak berinteraksi sebelumnya.

Surat itu ditulis dengan sangat sopan dan biasa saja, tanpa kata-kata yang berlebihan, hanya menyatakan ucapan selamat atas pernikahan agung Zhao Ying. Meskipun hadiah yang dikirimkan tidak mewah, makna yang terkandung di dalamnya sangatlah baik, yaitu berupa kurma merah yang merupakan produk khas setempat.

Hal itu menyiratkan harapan agar segera dikaruniai keturunan.

Apakah ini bentuk niat baik?

Zhao Ying membolak-balik surat itu dengan penuh minat beberapa kali, lalu meletakkannya dengan lembut ke samping. Sangat jelas, ini adalah cara yang sangat halus untuk menunjukkan niat baik kepadanya.

Kemungkinan besar hal ini terjadi karena kasus ramalan beberapa waktu lalu, di mana ia secara tidak sengaja telah membantu gubernur tersebut.

Ini benar-benar seperti menanam pohon willow tanpa sengaja namun tumbuh dengan rindang.

Beberapa surat lainnya berasal dari Lingnan.

Satu surat dari Jing, dan satu lagi dari Qian.

Gaya penulisan surat dari kedua orang itu sangat berbeda. Gaya Jing tetap seperti biasa, di balik rasa hormatnya terselip sedikit ketenangan. Selain memberikan ucapan selamat, ia juga memperkenalkan beberapa situasi di daerah setempat secara rinci.

Nama Xiang Yu semakin sering muncul.

Sangat jelas, pengaruh Xiang Yu di daerah tersebut semakin besar, bahkan Jing pun terpaksa harus memberikan banyak perhatian kepadanya. Jing bahkan secara khusus menyebutkan bahwa karena Xiang Yu sering memimpin para pemuda Wuzhong untuk berlatih berburu, wabah bandit di Wuzhong telah sepenuhnya memudar, dan tidak ada rakyat yang tidak mengagumi kebajikannya.

"Wabah bandit telah lenyap..."

Mau tidak mau, Zhao Ying sedikit mengerutkan keningnya. Di saat wabah bandit di sekitar Kuaiji semakin memarahi, lenyapnya wabah bandit di Wuzhong justru merupakan masalah yang paling serius. Hal ini menunjukkan bahwa paman dan keponakan, Xiang Yu dan Xiang Liang, sangat mungkin telah berhasil mengkonsolidasikan kekuatan di wilayah Prefektur Kuaiji.

Namun, anak buahnya hingga kini belum menemukan bukti yang jelas. Meskipun ia mengetahuinya, tidaklah mudah untuk bertindak lebih dulu.

Hal yang cukup membuatnya terkejut adalah baris terakhir dari surat kali ini.

"Di Prefektur Kuaiji benar-benar ada seorang gadis bernama Yu Ji. Ia adalah putri dari sebuah keluarga terpandang di daerah setempat, berusia enam belas tahun, memiliki kecantikan yang tiada taranya, dan masih belum menikah. Para pemuda di prefektur semuanya berlomba-lomba datang untuk melamarnya..."

Melihat surat ini, Zhao Ying bahkan bisa membayangkan ekspresi yang sangat luar biasa di wajah Jing saat menulis surat tersebut.

Oleh karena itu, kali ini Jing sangat jarang mengubah kebiasaannya dan menggunakan beberapa kata sifat dengan susah payah.

Zhao Ying juga malas ambil pusing dengannya. Setelah berpikir sejenak, ia tetap mengangkat kuasnya dan menuliskan beberapa patah kata sebagai balasan.

Menyelidiki Yu Ji pada awalnya hanyalah sebuah langkah iseng yang diambil sambil lalu saat menyelidiki paman dan keponakan keluarga Xiang.

Namun,既然 sudah menemukannya, tentu saja ia harus memanfaatkannya. Jika hal ini bisa sedikit menggerakkan jalannya sejarah, tentu itu adalah yang terbaik. Jika tidak, hal itu pun tidak akan menjadi masalah besar.

Surat dari Qian jauh lebih ringan untuk dibaca.

Ia menggunakan banyak ruang untuk memberikan ucapan selamat kepada Zhao Ying, lalu di bagian akhir, ia dengan sengaja menggunakan nada bicara yang terkesan santai untuk memperkenalkan perkembangan pekerjaan barunya. Pekerjaan pengadaan rempah-rempah telah mulai merambah hingga ke berbagai benteng pegunungan, dan melalui operasi yang terus menerus, ia telah berhasil menjalin hubungan dengan beberapa tokoh penting dari suku Baiyue.

Zhao Ying tidak bisa menahan diri untuk tidak membelalakkan matanya.

Ia sama sekali tidak menyangka bahwa pria kurus dan kering yang dipungutnya dulu ternyata memiliki kemampuan seperti ini. Ini benar-benar sebuah keberuntungan yang tidak disengaja.

Zhao Ying sangat gembira.

Ia sangat ingin memuji pria itu habis-habisan dalam surat balasannya. Namun, setelah berpikir berulang kali, ia tetap menekan rasa gembira di dalam hatinya, mengangkat kuas bulu serigala, dan menulis surat balasan dengan tulisan tangannya sendiri. Di satu sisi, ia menyatakan kepuasannya yang sangat besar terhadap pekerjaan Qian saat ini dan berjanji akan memberikannya penghargaan setelah ia kembali. Di sisi lain, ia dengan tegas memperingatkan dan memerintahkannya agar tetap bergerak selangkah demi selangkah dengan mantap, serta berusaha menjalin hubungan kerja sama yang lebih kokoh dengan para tokoh penting tersebut.

Stabilitas wilayah perbatasan selatan adalah faktor yang sangat penting. Apa yang dilakukan Qian hari ini, siapa tahu justru akan memberikan kejutan yang menyenangkan baginya.

Sebaliknya, Meng Tian yang pergi ke Lingnan dengan membawa pesan peringatannya tidak mengirimkan surat. Namun, Jenderal Tua keluarga Meng, Meng Wu, sering datang berkunjung ke kediamannya untuk membantu akhir-akhir ini.

Hanya saja, Zhao Ying sangat curiga apakah lelaki tua ini semata-mata hanya karena ingin makan gratis dan mencicipi makanan di tempatnya. Sebab, begitu datang dan mengaku ingin membantu, lelaki tua itu sama sekali tidak melakukan apa pun selain berlari ke arah kebun kaca atau menyelinap ke arah dapur. Gayanya benar-benar seperti anak nakal yang menua, membuat Zhao Ying merasa geli sekaligus serba salah.

Namun, dengan kehadiran Meng Wu yang menenangkan situasi di rumah, banyak urusan menjadi berjalan semakin lancar.

Setelah selesai menangani surat-surat, Zhao Ying menjadi santai dan tiba-tiba merasakan sensasi yang terasa begitu tidak nyata.

Begitu saja, ia hendak menikah?

Rasanya benar-benar seperti sebuah mimpi. Malam itu, Zhao Ying berbaring di tempat tidur, berbalik ke sana ke mari, lama tidak bisa tidur, dan bahkan tidak tahu kapan dirinya tertidur pulas. Tepat setelah Zhao Ying jatuh tertidur pulas, seluruh kediaman Putra Mahkota Sulung perlahan-lahan mulai menjadi sibuk.

Lewat tengah malam, para pelayan di kediaman sudah mulai bangun untuk bersiap menyambut urusan besar yaitu pernikahan tuan muda mereka.

Ada banyak sekali barang yang harus mereka persiapkan, mulai dari berbagai macam perlengkapan, hingga membersihkan halaman rumah serta mengelap meja dan kursi, bahkan meskipun benda-benda tersebut sudah dibersihkan hingga bersih tanpa debu, mereka tetap harus bangun untuk memeriksanya dan menyiapkannya sekali lagi.

Ini adalah urusan besar pernikahan sang tuan muda, tidak seorang pun yang berani bersikap gegabah atau ceroboh sedikit pun.

Ketika Zhao Ying terbangun oleh suara kesibukan di luar, langit di luar masih belum sepenuhnya terang. Sisa bulan masih menggantung di langit sebelah barat, sementara di ufuk timur baru saja memancarkan beberapa guratan rona merah tipis.

Di dalam halaman, berbagai sudut masih dipenuhi dengan lentera-lentera yang belum sempat dipadamkan.

Zhao Ying: ...

Begitu bersemangatnya ya.

Ia berdiri di sana tanpa bisa berbuat apa-apa, bahkan tidak tahu apa yang harus ia lakukan jika ikut bangun, merasa bahwa dirinya benar-benar bagaikan orang yang berlebihan—

Oleh karena itu, ia berlari ke lapangan latihan bela diri kecil di taman belakang untuk berlatih bela diri sejenak.

Lari rintangan tiga ribu meter, bagaikan kilat yang melesat!

Tombak Pemecah Kota Naga Langit, begitu bertenaga dan berat, suara angin yang ditimbulkannya serta suara siulan yang aneh menyerupai guntur yang menggelegar. Setelah satu sesi latihan selesai, ia merasa tubuhnya begitu segar dan bugar.

Ia menarik selembar saputangan yang telah dicuci bersih di sampingnya, menyeka keringat di tubuhnya, lalu berjalan keluar dari lapangan latihan bela diri dengan tubuh yang terasa sangat nyaman. Baru saja ia hendak kembali untuk membersihkan diri, ia melihat seorang gadis dengan mata yang berbinar-binar sedang menopang dagunya sambil mengamatinya dengan penuh minat.

Langkah kakinya seketika terhenti.

"Pengantin pria, di hari yang penuh kegembiraan ini, bukannya sibuk bersiap untuk menjemput pengantin wanita, kau malah punya waktu senggang berlari ke sini untuk menari-nari tombak dan pedang..."

Melihat Zhao Ying menoleh ke arahnya, Xu Fu sama sekali tidak menunjukkan rasa malu sebagai pengintip. Ia justru mengangkat tangannya dengan anggun dan menggoda Zhao Ying.

Zhao Ying seketika merasa geli.

"Pagi-pagi buta begini, bukannya tidur, kau malah punya waktu senggang untuk melihatku berlatih bela diri. Apa kau mengerti?"

Xu Fu menggelengkan kepalanya, menatap ke dalam matanya, lalu berkata dengan sangat serius.

"Aku tidak melihatmu menari tombak dan pedang, aku sedang melihat orangnya..."

Zhao Ying: ...

Jika gadis lain yang mengatakan hal seperti ini, Zhao Ying pasti akan mengira bahwa gadis itu sedang mengincar tubuhnya.

Ia memutar bola matanya, lalu kembali ke halaman kecilnya untuk membersihkan diri.

Sebelum ia selesai membersihkan diri, orang dari istana sudah datang.

Orang yang datang adalah pejabat protokol istana, yang bertanggung jawab untuk membimbing Zhao Ying mengenai berbagai etiket terkait. Meskipun sebagian besar prosedur telah diajarkan kepada Zhao Ying secara berulang-ulang dalam beberapa hari terakhir, Kaisar Pertama tetap secara khusus mengirimkan seseorang untuk memimpin dan membimbingnya.

Menjemput pengantin adalah urusan yang sangat serius dan khidmat, tidak boleh dilakukan secara sembarangan.

Kemudian, datang pula para pejabat wanita istana yang khusus bertanggung jawab untuk merias wajah, membantu Zhao Ying merapikan pakaian dan perlengkapannya, serta mengenakan berbagai macam hiasan di tubuhnya. Jangan katakan Zhao Ying, bahkan kuda Dawan miliknya pun dandanannya dibuat tampak sangat bersemangat dan gagah.

Langit baru saja mulai terang.

Kaisar Pertama datang secara pribadi, memimpin Zhao Ying yang telah selesai berdandan rapi untuk mempersembahkan kurban dan memberi tahu para leluhur bahwa keturunan mereka akan segera menyambut seorang pengantin wanita.

Setelah upacara kurban selesai.

Pasukan penjemput pengantin pun berangkat.

Jalanan dari kediaman Putra Mahkota Sulung menuju kediaman Jenderal Tua Wang Jian telah dibersihkan sejak awal hingga bersih tanpa debu. Di kedua sisi jalan, berdiri tegak para prajurit elit Da Qin yang bersemangat tinggi.

Hari ini, Cucu Permaisuri Agung Ying menikah, jalanan ditutup, dan seluruh rakyat ikut merayakan.

Kaisar Pertama mengirimkan ratusan koki istana untuk menggelar perjamuan rakyat secara besar-besaran di luar kediaman Cucu Permaisuri Agung. Siapa pun boleh datang, tidak peduli apa identitas mereka atau apakah mereka membawa hadiah ucapan selamat, asalkan mengucapkan beberapa patah kata yang membawa keberuntungan, mereka sudah bisa duduk dan menyantap hidangan sepuasnya.

Ini bukanlah jumlah uang yang kecil, tetapi karena Kaisar Pertama bersikeras ingin melakukannya, sama seperti penutupan jalan tadi, Zhao Ying tidak dapat membujuknya dan hanya bisa membiarkan sang kakek merasa senang dengan caranya sendiri.

Tentu saja, di dalam kediaman Putra Mahkota Sulung sendiri, perjamuan besar juga digelar secara meriah.

Meskipun semua orang di dalam hati tahu bahwa Putra Mahkota Sulung Fusu telah benar-benar jatuh dan bahkan tidak bisa kembali di hari pernikahan agung putranya, tidak ada seorang pun yang berani mengabaikan wajah Zhao Ying.

Siapa yang tidak tahu bahwa Cucu Permaisuri Agung ini adalah cucu yang paling disayangi oleh Kaisar Pertama.

Oleh karena itu, pada hari ini, kediaman Putra Mahkota Sulung dipenuhi oleh para tamu.

Bukan hanya paman-paman dan bibi-bibi yang semuanya hadir lengkap, tetapi seluruh pejabat di kota Xianyang yang memiliki kedudukan, satu demi satu semuanya hadir. Mereka yang jabatan resminya sedikit lebih rendah hanya bisa meletakkan hadiah ucapan selamat di luar gerbang kediaman, lalu di bawah sambutan para pelayan, menikmati perjamuan di luar.

Melihat pemandangan meriah di depan kediaman Putra Mahkota Sulung yang dipenuhi dengan lentera, hiasan, dan para tamu terhormat, Cao Can yang menyamar di tengah kerumunan untuk ikut menikmati perjamuan rakyat tidak bisa menahan diri untuk tidak memancarkan kilatan di matanya, memperlihatkan ekspresi penuh semangat di dalam tatapannya.

Betapa besar kasih sayang yang diberikan kepada Cucu Permaisuri Agung, dapat dilihat dengan jelas dari pemandangan ini.

Kali ini, dugaannya tidak salah, ia telah datang ke tempat yang tepat!

Namun, karena tidak bisa datang sebelum hari pernikahan agung Cucu Permaisuri Agung, ia akhirnya melewatkan sebuah pemandangan yang meriah. Meskipun demikian, ia tidak merasa terburu-buru. Perjamuan rakyat di kediaman Cucu Permaisuri Agung semuanya terdiri dari hidangan lezat dan langka, yang rasanya begitu nikmat hingga membuat seseorang ingin menelan lidahnya sendiri.

Sambil makan, ia mendengarkan orang-orang di sekitarnya membahas tentang Cucu Permaisuri Agung dengan penuh antusias.

Namun, yang dibicarakan hanyalah kisah-kisah seperti kekuatan yang mampu menandingi beruang, ketampanan dan wibawa yang luar biasa, titisan Bintang Wenqu yang turun ke bumi, sifat welas asih dalam diri seseorang, dan sebagian besar adalah legenda yang sudah sering ia dengar saat berada di Kabupaten Pei.

Meskipun demikian, ada pula beberapa detail yang lebih terperinci.

Misalnya saja, beberapa detail mengenai Cucu Permaisuri Agung yang secara pribadi memimpin orang-orang untuk melakukan penyelamatan bencana, atau secara pribadi membantu rakyat memperbaiki rumah-rumah mereka. Ini adalah hal-hal yang belum pernah ia dengar selama di Kabupaten Pei, dan ia mendengarkannya dengan sangat teliti dan serius.

Apakah itu hanya sekadar sandiwara atau pamer, di mata Cao Can, hal itu tidaklah penting. Yang penting adalah, berdiri di posisi tersebut, orang itu tahu bagaimana harus bertindak, dan ia juga bersedia merendahkan diri untuk melakukannya.

Tentu saja, ada pula beberapa cerita yang terdengar sangat tidak masuk akal.

Seorang lelaki tua yang mengaku berasal dari Kabupaten Meixian bahkan mengklaim bahwa Cucu Permaisuri Agung bukan hanya mudah didekati dan ramah, tetapi juga sangat mahir dalam memelihara babi. Babi induk yang dilatih olehnya bisa tumbuh hingga berat lebih dari seratus kati dalam waktu setengah tahun, dan kualitas dagingnya segar serta lezat, sama sekali tidak berbau prengus...

Ia tidak bisa menahan diri untuk tertawa kecil.

Bagaimana mungkin—

Jika dikatakan seperti itu, bukankah Cucu Permaisuri Agung telah menjadi sesosok dewa?

Saat ia sedang berpikir demikian, ia melihat gerbang utama kediaman Putra Mahkota Sulung terbuka lebar, dan kereta penjemput pengantin milik Zhao Ying keluar dengan suara bergemuruh.

Kereta dengan enam kuda penarik!

Kaisar Pertama sangat menjunjung tinggi elemen air, dengan angka enam sebagai patokan. Topi ritual dan mahkotanya semuanya berukuran enam inci, keretanya berukuran enam kaki, di mana enam kaki dihitung sebagai satu langkah, dan ditarik oleh enam ekor kuda. Oleh karena itu, rombongan penjemput pengantin Zhao Ying hari ini menggunakan spesifikasi kereta kekaisaran seorang Putra Mahkota Kekaisaran.

Sebuah keistimewaan khusus yang diberikan oleh Kaisar Pertama!

Zhao Ying mengemudikan keretanya secara pribadi untuk menjemput sang pengantin wanita.

Tentu saja, Zhao Ying bukanlah kelompok orang pertama. Kelompok pertama adalah para pejabat protokol yang terlebih dahulu pergi berkomunikasi dengan keluarga Wang.

Zhao Ying mengenakan pakaian formal berwarna hitam legam dengan penampilan yang khidmat. Ia mengemudikan kereta kuda di barisan terdepan, diikuti oleh barisan panjang rombongan penjemput pengantin di belakangnya. Chen Ping, Zhang Liang, Han Xin, Zhang Han, Meng Zhan, Meng Ce...

Seluruh kamp prajurit baru dikerahkan!

Setiap orang tampak berseri-seri penuh kegembiraan, mengenakan hiasan bulu burung bulbul, mengikuti di bagian belakang barisan.

Kemudian, disusul oleh kereta demi kereta berisi hadiah lamaran.

Suara musik yang megah dan agung pun bergemuruh. Di bawah aba-aba dari pejabat protokol, iring-iringan kereta secara resmi berangkat. Kereta kuda Zhao Ying melangkah di bawah sinar matahari pagi hari yang pertama, pergi untuk menjemput pengantin wanitanya.

Pandangannya tampak begitu cerah, tetapi jika ada seseorang yang mendekat, mereka akan mendapati bahwa pengantin pria hari ini tampak sedikit termenung.

Akhirnya ia akan menikah.

Ia berhasil menikahi Wang Nan, gadis dari keturunan utama keluarga Wang, seperti yang telah ia harapkan—

Ini adalah tujuan perjuangan yang telah ia tetapkan untuk dirinya sendiri sejak pertama kali ia datang melintasi waktu, dan kini hal itu telah terwujud. Pernikahan ini, mungkin baginya bukanlah sebuah pernikahan yang murni, dan bagi Wang Nan yang polos pun tidak sepenuhnya adil, tetapi makna yang terkandung di dalamnya sangatlah luar biasa. Mulai hari ini, ia akan sepenuhnya mengukuhkan statusnya sebagai menantu keluarga Wang, dan sejak saat itu terikat erat bersama keluarga Wang.

Sejak saat itu pula, ia memiliki tambahan rasa percaya diri untuk bertahan hidup di dunia ini.

Berbeda dengan pernikahan di masa depan yang dipenuhi dengan kemeriahan dan kebisingan, dibandingkan dengan kegembiraan semata, pernikahan di zaman Da Qin jauh lebih khidmat dan serius. Peristiwa besar dalam hidup harus dimulai dengan kehati-hatian dan diakhiri dengan penghormatan. Sejak saat itu, suami istri menjadi satu kesatuan, berbagi suka dan duka bersama, serta saling mendukung satu sama lain.

Oleh karena itu, upacara ini terasa begitu serius dan sungguh-sungguh.

Bukan hanya sebelum berangkat harus mempersembahkan kurban kepada para leluhur, di sepanjang perjalanan pun mereka harus berhenti dari waktu ke waktu untuk mempersembahkan kurban kepada langit dan bumi!

Langit dan bumi sebagai saksi, serta para leluhur yang memberikan perlindungan!

Bukan sekadar mengucapkan kata-kata "aku mencintaimu" dengan ringan di hadapan orang banyak, ataupun melakukan kejenakaan dan candaan yang memicu tawa terbahak-bahak dari orang-orang sekitar. Pernikahan selalu dan selamanya merupakan hal yang sakral dan serius.

Kediaman Putra Mahkota Sulung hanya berjarak belasan mil dari kediaman Markis Wu Cheng.

Namun, ini adalah prosesi menjemput pengantin, bukan sekadar perjalanan biasa, ditambah lagi mereka harus sering berhenti di jalan untuk mempersembahkan kurban kepada langit dan bumi. Oleh karena itu, setelah menempuh perjalanan panjang, ketika mereka tiba di depan gerbang kediaman keluarga Wang, hari sudah mulai terang benderang.

Menyambut di pagi hari dan berkeliling saat senja!

Tahun ke-36 Kaisar Pertama, tanggal delapan bulan dua, pagi hari, Cucu Permaisuri Agung Zhao Ying membawa tiga ribu prajurit Yulin pergi ke Xianyang untuk menikahi Wang Nan, putri dari keluarga utama Wang.

Kediaman Markis Wu Cheng.

Gerbang utama tertutup rapat, dan rombongan kereta penjemput pengantin Zhao Ying perlahan-lahan berhenti di depan gerbang kediaman keluarga Wang. Alunan melodi dari ansamblik musik istana kembali berubah, beralih ke irama lain yang terasa jauh lebih gembira dan riang.

Mengetuk gerbang!

Satu babak lagu selesai, gerbang besar pun terbuka lebar. Para pelayan keluarga Wang, yang telah mengenakan pakaian baru sejak awal, berdiri menyambut di kedua sisi jalan.