Bab Delapan Puluh Sembilan: Menyusun Strategi

Rasa malu! Untuk pertama kalinya, ia merasakan rasa bersalah yang mendalam terhadap Sang Kaisar Pertama, kakeknya. Sejak ia meninggalkan Xianyang, sang kakek telah mengunjungi rumahnya berkali-kali. Ia tahu, makna di balik kunjungan itu jauh lebih penting daripada berapa banyak hadiah yang diberikan kepadanya, atau mencarikan guru yang baik untuk putra bungsunya.

Kedua kunjungan kakeknya yang tampak acak-acakan itu ternyata adalah akar dari ketenangan dan kestabilan keluarga ini, meski ia telah diusir dari Xianyang. Setelah bertanya, ia mendapati tak ada gerakan di belakangnya. Sedikit heran, ia menoleh dan melihat Zhao Qi menatapnya dengan ekspresi aneh, seolah ingin bicara tapi menahan diri. Ia pun merasa sedikit terkejut.

“Ada apa? Apa ada sesuatu yang ingin kau tanyakan...”

Benar, ekspresi dan nada suara itu persis seperti yang ia kenal! Melihat sikap ayahnya, Zhao Qi teringat kembali ekspresi para guru di ruang belajar saat mereka membaca kalimat-kalimat itu, dan hatinya diliputi rasa bangga yang tak terjelaskan.

“Itu semua tulisan kakak...”

“Oh—” Fusu langsung paham, dan merasa semuanya masuk akal. Bagaimanapun, putra sulungnya kini sangat disayangi oleh Kaisar; mencari cendekiawan, meminta lukisan dan kaligrafi, tidaklah sulit.

Saat ia mengira telah menemukan jawabannya, Zhao Qi di sampingnya berkata jujur, “Sejak Anda pergi, kakak sering memeriksa pelajaran saya, menasihati saya. Kata-katanya sangat dalam dan masuk akal, jadi saya menulisnya dan menggantung di sini...”

Zhao Qi belum selesai bicara, sudah melihat ayahnya ternganga tak percaya.

“Itu... kakakmu yang mengatakan?”

Zhao Qi benar-benar merasa gembira, kebahagiaan yang ia rasakan jauh melampaui yang didapat dari guru dan teman sekelas.

“Ya, kakak yang mengatakan. Hari ini ia juga mengingatkan saya, belajar itu seperti gandum di awal musim semi, tak terlihat pertumbuhannya, hanya bertambah. Berhenti belajar seperti batu pengasah pisau, tak terlihat kerusakannya, tapi tiap hari berkurang. Ia meminta saya mengingat kata ‘rajin’ dan ‘tekun’...”

Fusu: ...

Apakah ini benar-benar putraku yang pemalu, taat aturan, dan hanya tahu belajar di rumah? Belajar hingga akhirnya tercerahkan!

Fusu begitu terharu, ia mengepalkan tangan. Tak heran kakeknya begitu memperhatikan dan menyayangi anak ini, dengan sifatnya yang mengagumi bakat, tak memanjakan pun mustahil! Seketika semuanya menjadi jelas.

Rumah ini tetap kokoh dan tenang bukan karena dirinya, melainkan karena anaknya yang menopangnya? Fusu merasa campur aduk, tak tahu apakah harus bahagia atau kecewa, mungkin keduanya.

Ia memikirkan kata-kata yang bahkan para cendekiawan seumur hidup belum tentu bisa menulis, lalu menggenggam erat puisi “Salju” dan berjalan pergi, sampai lupa memeriksa pelajaran putra bungsunya.

Tiba-tiba ia merasa asing terhadap putranya yang tampak pemalu dan pendiam, bahkan sedikit takut.

Masihkah ini anakku?

Dalam hal keberanian, ia bisa menaklukkan beruang, membentangkan busur kuat. Dalam ilmu, ia menguasai berbagai kitab, bahkan ilmu-ilmu minor pun ia kuasai. Dalam kecerdikan, ia bisa menciptakan alat-alat, bahkan makanan lezat yang sebelumnya tak terpikirkan.

Tampak wajar, tetapi bila dipikir, semua itu di luar kemampuan manusia biasa.

Sejak kapan ia jadi sehebat ini?

Melihat suaminya masuk dengan pikiran melayang, menggenggam gulungan bambu, dan bergumam, Mi Ji segera merasa cemas dan menyambutnya penuh perhatian.

“Kau tahu, kenapa anak kita tiba-tiba jadi begitu luar biasa?”

Fusu masih belum pulih dari keterkejutannya, duduk dan bertanya dengan linglung.

Mendengar pertanyaan itu, Mi Ji tersenyum dan sedikit mencela.

“Perlu ditanya? Tentu saja karena anak kita memang jenius! Kenapa jenius hanya boleh lahir di keluarga Gan atau Li, tak boleh di keluarga Zhao kita?”

Fusu pun tertawa, lalu meletakkan gulungan bambu di meja depan Mi Ji.

Jika tulisan di ruang kerja Zhao Qi membuatnya terkejut, puisi singkat yang ditulis Zhao Ying sungguh menyentuh hati.

Putraku bukan hanya jenius, tetapi juga berhati baik dan penuh kasih, pantas mewarisi cita-citaku!

Rasanya seperti berdiri sendiri di ujung dunia, mencari jalan tanpa hasil, lalu tiba-tiba menoleh dan menemukan seseorang di bawah cahaya lampu. Fusu mengusap puisi sederhana itu di atas bambu, seolah menyentuh permata langka.

“Bukan, aku hanya merasa seperti mimpi, sulit percaya—kenapa dulu aku tak menyadari kalau anak kita adalah jenius yang tiada duanya?”

Mi Ji memandangnya dengan kesal.

“Kau sibuk setiap hari, mana sempat mengurus anak? Semua berkat kecerdasannya sendiri, tiap hari belajar di taman kecilnya.”

Fusu tersenyum malu, mengangkat gulungan bambu.

“Istriku, akhirnya keluarga kita punya anak ajaib!”

...

Angin dingin berhembus di luar, di dalam rumah hangat seperti musim semi.

Malam berlalu tanpa kata.

Keesokan pagi, setelah sarapan, Fusu kembali berpamitan dengan keluarga, naik kereta menuju wilayah utara. Kali ini, ia membawa dua orang: seorang pelayan yang mahir membuat tahu dan juru masak wanita terbaik di dapur.

Wilayah utara sangat dingin dan keras; inilah satu-satunya yang bisa ia berikan untuk sang kakek.

Saat hendak berangkat, Zhao Ying berlari ke samping kereta, memegang jendela, menatap Fusu dengan serius.

“Kakek, bagaimana kalau kita membuat janji seorang terhormat?”

Melihat putranya yang gagah namun masih polos berkata demikian, Fusu tertawa, rasa perpisahan pun sedikit terhapus. Ia ikut bercanda dan mengangguk.

“Baik, katakan, janji apa yang ingin kau buat dengan kakek?”

“Satu kata seorang terhormat...”

Zhao Ying menatap sang pangeran tua yang akan pergi ke utara, ayahnya yang sangat penting untuk masa depan, lalu mengulurkan tangan.

Fusu hanya bisa tertawa, anak ini bahkan tak percaya pada kakeknya sendiri.

“Tepuk tangan tiga kali—”

Mereka saling menepukkan tangan tiga kali.

“Satu kata seorang terhormat, empat kuda pun tak bisa mengejar!”

Seorang terhormat bisa ditipu dengan aturan, Zhao Ying tahu sifat ayahnya: sekali berjanji, tak pernah ingkar. Ia mengeluarkan bungkusan sutra dari dadanya, diam-diam menyerahkan ke tangan Fusu dan berbisik.

“Kakek, jika suatu hari negara mengalami perubahan besar, dan Anda harus memilih antara hidup dan mati, ingatlah untuk membuka bungkusan ini—sebelum saat itu, jangan mengintip.”

Selesai bicara, sebelum Fusu sempat bereaksi, Zhao Ying mundur dan memberi salam hormat pada kereta.

“Kakek, hati-hati di perjalanan, urusan rumah tak perlu khawatir, saya akan mengurus semuanya.”

Di dalam kereta, melihat putranya yang memberi salam, serta Mi Ji, Zhao Qi, dan Zhao Xi yang berdiri tidak jauh, Fusu ingin turun dan bertanya, namun anaknya jelas tak berniat membahas lebih jauh. Ia pun hanya menggenggam erat bungkusan itu dan mengangguk perlahan ke luar.

“Hati-hati—”

Kereta bergerak, perlahan menjauh, banyak orang berdiri di sepanjang jalan, terutama para bangsawan dari enam negara, memberi salam hormat dan berteriak mendoakan sang pangeran.

Namun kereta Fusu tak pernah berhenti, bahkan tirai pun tak pernah diangkat.

Fusu memang keras kepala, tapi tak bodoh. Ia tahu apa motif orang-orang di luar, tapi ia malas menanggapi.

Ia mengusung ajaran Kong Hu Cu, mungkin menguntungkan sisa-sisa enam negara, tapi ia melakukannya bukan demi mereka, melainkan sebagai alat saling memanfaatkan.

Kini ia diusir lagi, hampir tak bisa kembali ke Xianyang, mereka datang mengantar hanya berharap ia benar-benar terjatuh.

Dunia ini tak mengenal musuh atau teman, hanya kepentingan.

Ia selalu sadar akan hal itu.

Satu-satunya penyesalannya, kali ini ia kembali ke Xianyang, terlalu singkat, tak sempat bertemu guru Chunyu Yue, untuk bertanya:

Apakah jalan kita yang dulu benar-benar salah?

Namun hingga keretanya keluar dari gerbang barat dan berbelok ke utara, ia tak sempat bertemu sang guru.

...

Paviliun Sungai.

Dengan jubah tebal dan pedang di pinggang, Zhuo Yi memandang Chunyu Yue yang duduk tegak di depan meja, lalu bertanya pelan.

“Guru, kita benar-benar tidak akan mengantar pangeran?”

Chunyu Yue menggeleng pelan.

“Tidak, memang tak boleh.”

Melihat muridnya tetap bingung, Chunyu Yue memegang pedang di pinggang dan berdiri perlahan.

“Zaman telah berubah. Dulu, kita mengantar pangeran dengan niat setia mati demi ajaran, rela berkorban demi membalas kebaikan sang pangeran—”

Ia membungkuk hormat ke utara.

“Tapi kini kita telah mendapat petunjuk dari seorang guru, memahami hakikat ajaran Kong Hu Cu, menyadari misi di pundak kita, menemukan arah mewujudkan ajaran, mana mungkin bertindak gegabah...”

“Lagipula, mengantar pangeran tak memberi manfaat, malah bisa menambah gangguan. Bertemu lebih baik tidak bertemu, tak usah mengantar.”

Zhuo Yi terdiam.

Sebagai murid Kong Hu Cu, pelindung ajaran, ia paham misi dan tanggung jawabnya, mengerti penjelasan gurunya, tapi tetap merasa sesak di hati, merasa bersalah atas kasih pangeran di masa lalu...

Ia ingin mengantar, namun langkah terasa berat, akhirnya hanya menghela napas.

Menghadap ke arah kepergian Fusu, ia berbisik.

“Pangeran, hati-hati—”

...

Setelah mengantar ayah, Zhao Ying melihat Mi Ji sedikit kecewa, ia pun tinggal lebih lama untuk menghiburnya, kemudian kembali ke taman belakang melatih berkuda dan memanah, menguatkan tubuh.

Perlu dicatat, lari rintangan 3000 meter miliknya kini sudah menembus lima menit. Ia berlari seperti kilat.

Keterampilan berkudanya pun meningkat pesat; tanpa pelana tinggi pun ia bisa menunggang sambil memanah, setara dengan prajurit kavaleri terlatih dari Xiongnu.

Satu-satunya kekurangan telah tertutupi; bahkan Li Shu yang ahli bela diri pun tak akan mampu melawan dirinya kini.

Meski bela diri mungkin sedikit tertinggal, ia sangat gesit!

Setelah berlatih, ia mandi air hangat ditemani dua pelayan cantik, mengenakan jubah longgar, berjalan santai menuju makan siang, tiba-tiba dari sebuah paviliun kecil muncul seseorang.

Belum sempat ia bereaksi, orang itu sudah berlutut dan bersujud dari jauh.

“Yang mulia, mohon, mohon berikan keputusan! Saya tak tahan lagi...”

Zhao Ying benar-benar dibuat bingung.

Ia memandang lelaki yang tampak sangat menderita, merasa wajahnya familiar, namun tak ingat di mana pernah bertemu. Ia pun mengerutkan kening.

“Siapa kau?”

“Yang mulia, saya Qian, Qian—”

Melihat Zhao Ying tetap tak ingat, lelaki itu berusaha menjelaskan.

“Rempah, rempah—ingat? Daun salam, lempung...”

Zhao Ying langsung teringat, menepuk kepala.

“Kau pedagang daun salam dan lempung dari Lingnan—wah, baru beberapa hari, kau berubah banyak, jadi lebih gemuk dan cerah, aku sempat lupa siapa kau...”

Qian: ...

Melihat yang mulia akhirnya mengenali dirinya, Qian menangis lega.

Sejak sebulan lalu dibawa ke rumah pangeran, ia seperti dikurung. Pedagang Lingnan yang hitam dan kurus, tak kenal siapa pun.

Ia dibawa oleh pangeran muda, tanpa penjelasan apa-apa.

Jadilah ia sosok unik sekaligus tak berguna di rumah itu.

Makan, minum, tidur, tak perlu bekerja, tak ada yang mempedulikan, tapi juga tak bebas. Jika pangeran belum bicara, siapa berani membiarkannya pergi atau mengalami sesuatu?

Seperti dipelihara saja!

Tanpa izin pangeran, tak boleh pergi, sebaiknya tak keluar ruangan, ini rumah pangeran, banyak orang penting, siapa tanggung jawab jika mengganggu?

Kalaupun tak mengganggu, orang selatan yang tak tahu adat, kalau merusak tanaman pun repot.

Jadi, Qian hanya makan dan tidur, makan dan tidur...

Orang jika kenyang dan tak ada kerjaan, mudah berpikir macam-macam.

Apalagi lama-lama, berbagai pikiran aneh muncul: pangeran muda membawa dirinya ke rumah, untuk apa? Tak boleh kerja, tak boleh keluar, hanya makan dan minum...

Ia teringat pada peliharaan anak lelaki di rumah bangsawan, bahkan di Lingnan ada cerita kanibal... makin dipikir makin takut. Bila hari ini ia benar-benar tak tahan, lalu melihat Zhao Ying lewat, ia pun hampir hancur.

“Yang mulia, apa pun perintah, tolong beri keputusan...”

Qian pun pasrah, apa pun kebiasaan sang pangeran, lebih baik daripada tiap hari cemas.

Zhao Ying tertawa dan mengangguk.

“Aku sibuk akhir-akhir ini, belum sempat mengurusmu—kau datang tepat, kebetulan aku ingin menawarkan pekerjaan, maukah kau jadi manajer dagang di rumahku?”

Qian: ...

Tak percaya, ia menatap Zhao Ying yang tersenyum, lalu mengangguk cepat.

“Saya mau, saya mau...”

Manajer dagang di rumah pangeran, itu sangat mulia, bagai berkah turun dari langit.

Zhao Ying tersenyum, membantu Qian berdiri, dan Qian semakin terharu, tubuhnya terasa lebih ringan.

“Aku ingin membentuk rombongan dagang ke Lingnan untuk membeli rempah yang kau jual. Kau jadi manajer dagang rombongan itu, bertanggung jawab membeli rempah dan bekerja sama dengan pedagang setempat. Soal staf, aku akan atur, kau cukup jalankan tugasmu.”

Bagai rezeki jatuh dari langit!

Qian tentu langsung menerima, hatinya yang gelisah selama sebulan akhirnya tenang, berjalan pun tak tahu harus melangkah kaki mana.

Sebenarnya, ide ini sudah lama ada, hanya saja ia terlalu sibuk. Hari ini, setelah makan, ia memanggil Jing ke ruang kerjanya.

Ia memandang tenang pada kapten Black Ice yang dikirim Kaisar kepadanya.

“Ada tugas sangat penting yang ingin aku serahkan padamu...”

“Silakan perintah, pangeran!”

Jing segera berubah serius, memberi hormat.

Zhao Ying mengangguk.

“Kau harus ikut rombongan dagang rempah ke Lingnan—Qian di Lingnan bertugas bernegosiasi, kau bertugas di Wu mengatur pengiriman.”

Ia tersenyum penuh makna.

“Kau harus diam-diam mengawasi Wu, terutama seorang pemuda besar, bermata dua, sangat kuat dan berani—dan pamannya.”

Zhao Ying tersenyum, tapi entah mengapa, Jing merasakan dingin, bahkan aura persaingan.

Selama ini bersama pangeran, baru kali ini ia merasakan emosi seperti itu. Sebagai veteran Black Ice, ia langsung sadar, tugas ini sangat penting bagi sang pangeran.

Ia pun kembali memberi hormat.

“Saya tidak akan mengecewakan Anda!”

PS: Lima ribu kata, anggap aku tambah setengah bab—tak suka berhutang update, lain kali baru tambah setengah bab lagi. Tak akan bicara besar soal tambah bab jika belum selesai. Terima kasih untuk hill2 atas hadiah 100 koin. (PS tidak berbayar)

(Bab ini selesai)