Bab Sembilan Puluh Enam: Mengutamakan Talenta

Mendirikan kantor sendiri berarti mulai saat itu, Zhao Ying memiliki kewenangan untuk mengambil keputusan sendiri, termasuk dalam beberapa urusan pemerintahan, juga dalam pemberian penghargaan, hukuman, maupun promosi kepada bawahannya. Ini setara dengan memiliki lembaga independen. Bagi anak-anak keluarga kekaisaran, biasanya mendirikan kantor sendiri juga berarti harus pindah dari istana, tinggal di tempat yang terpisah, yang menandakan kemerdekaan politik yang sejati.

Zhao Ying hanya menggelengkan kepala dengan santai dan berkata, “Tidak perlu. Ayah tidak di rumah, jika aku juga pindah, maka Ibu serta Qi dan Xi akan kehilangan sandaran sepenuhnya…”

Kaisar Qin Shihuang meliriknya sekilas, lalu mengangguk tanpa berkomentar. Setelah Zhao Ying pergi, di wajah kaisar tak tertahan muncul seulas senyum. Ia tentu menyukai cucu sulung yang tegas dan berani, namun mana mungkin ia tak menyukai cucu sulung yang juga punya sentuhan kemanusiaan?

Zhao Ying pun tak merasa aneh. Bagaimanapun, meski Qin Shihuang seorang kaisar, ia tetap manusia berdarah dan berdaging. Walau ia harus memikirkan kepentingan besar, ia tak akan sudi melihat keturunannya saling membunuh, bertarung sampai mati.

Bagi Zhao Ying sendiri, ia memang merasa tinggal di kediaman Putra Mahkota jauh lebih baik daripada tinggal sendiri. Apalagi, dengan tinggal di sana, ia masih bisa menggunakan nama besar kakeknya. Meski kakek satu ini kadang agak merepotkan, namun nama besar Putra Mahkota di masa itu sungguh punya pengaruh luar biasa.

Nama ayah yang ia sandang harus digunakan pada tempatnya. Dalam sejarah masa lalu, bahkan mereka yang memberontak tanpa hubungan dengan Putra Mahkota saja tetap memakai namanya. Sebagai putra sulung sah, kalau tidak pandai memanfaatkannya, itu sungguh kebodohan besar.

Sepulang dari istana, Zhao Ying langsung menuju barak pelatihan prajurit baru. Kini, barak itu sudah berwajah baru. Perawatan dan pengembangan senjata dilakukan oleh murid-murid Mo, bahkan beberapa sistem pertahanan pun mereka yang tangani, sehingga suasana di barak benar-benar berbeda.

Lebih dari tiga ribu prajurit muda dipimpin tiga puluh kepala seratus, termasuk Zhang Han, Tu, Chen Sheng, dan lima bersaudara keluarga Meng. Mereka semua tenggelam dalam latihan yang sangat intensif. Barisan berjalan dengan tertib, bahkan latihan menembak panah dari atas kuda pun menunjukkan kemajuan luar biasa.

Hampir tanpa kecuali, semua dari mereka kini mampu memacu kuda sambil memanah ke kiri dan kanan, setara dengan prajurit kavaleri terhebat di utara. Berkat senjata yang dikembangkan, jarak tembak panah mereka bahkan melampaui pemanah Xiongnu hingga dua puluhan langkah lebih.

Lewat latihan intensif selama sebulan, para prajurit kavaleri ini menguasai Kitab Enam Strategi dengan sangat baik. Bahkan Kitab Strategi Sunzi pun sudah mulai mereka pahami. Siapa saja yang diambil dari barisan, bisa langsung beradu simulasi perang.

Yang paling membuat orang tertegun, tiga ribu kavaleri ini memiliki pemahaman mendalam terhadap setiap kebijakan kaisar. Mereka bahkan menaruh hormat dan kekaguman yang dalam. Seringkali, sebelum mengetahui kebenaran, orang menilai banyak hal salah dan ingin melawan. Namun, setelah paham maknanya, semua penentangan terasa picik dan sempit.

Berkat penjelasan Chen Ping yang gigih tentang "Membentuk Jiwa Prajurit" selama belasan hari, barak prajurit baru kini benar-benar memahami visi jauh ke depan kaisar. Mereka bahkan mulai merasa bahwa para pejabat tinggi di istana hanyalah orang-orang berpikiran dangkal.

Cara pelatihan barak prajurit baru yang unik pun kini dipahami lebih dalam. Tak hanya Zhang Han, Tu, Chen Sheng, dan kelima bersaudara Meng, semua benar-benar percaya pada ajaran Zhao Ying.

Mendengar kelima cucunya bersemangat menjelaskan semua itu, Meng Wu hanya mengangguk tanpa berkata apa pun. “Teruslah berusaha. Anak-anak keluarga Meng tak boleh kalah dari siapa pun!” sang kakek memberi semangat dengan makna mendalam. Sebagai jenderal tua dari Qin, mana mungkin ia tak memahami maksud tindakan Zhao Ying? Jelas ini adalah upaya cuci otak! Justru karena itu, ia tak ingin banyak bicara. Bagi cucu-cucunya, bisa dicuci otak oleh cucu mahkota adalah keberuntungan besar!

Zhao Ying sendiri tak tahu pikiran Meng Wu. Setiap hari ia tetap rajin belajar, berlatih bela diri, membantu kaisar menelaah dokumen yang tak terlalu penting di istana. Waktu berlalu lebih dari sebulan. Setelah tiga bulan yang penuh tempaan, barak prajurit baru milik Zhao Ying telah berubah total.

Semua prajurit baru kini mampu melakukan simulasi perang dengan baik. Zhao Ying pun tidak pelit ilmu, ia mengajarkan semua strategi perang yang ia pelajari dari Jenderal Wang Jian kepada mereka. Soal barisan, pertempuran, dan taktik di medan laga, mereka sudah sangat terlatih, bahkan mungkin lebih baik daripada perwira di barak biasa.

Setelah dua bulan makan daging setiap hari, para remaja lima belas enam belas tahun yang sedang tumbuh itu kini tampak jauh lebih gagah, tubuh mereka lebih kokoh daripada prajurit lama di barak lain.

Orang zaman dulu bukanlah berbadan pendek sejak lahir, hanya saja karena di masa tumbuh mereka kekurangan gizi. Dengan pasokan daging yang cukup, jika tubuh tidak berkembang, itu baru aneh.

Zhang Liang yang setiap hari menemani Zhao Ying, memandang barak prajurit baru yang belum pernah ia dengar sebelumnya, tampak semakin serius dan hormat. Zhao Ying sendiri tak peduli dengan isi hati Zhang Liang. Sehari-hari ia tetap belajar, berlatih bela diri, belajar strategi dari Jenderal Wang Jian, membantu sang kakek yang semakin malas menelaah dokumen, sesekali berkunjung ke kediaman kecil Wang Nan untuk menambah kedekatan.

Di kehidupan sebelumnya, Zhao Ying tak punya keahlian merayu gadis. Maka, caranya pun sederhana dan klise, menirukan segala jurus tokoh utama dari drama-drama murahan yang ia tonton. Namun, Wang Nan mana pernah mengalami hal semacam itu? Lelaki Lu dari negara Qin pun tak pernah bersikap romantis. Wang Nan pun benar-benar tersentuh, menatap Zhao Ying dengan penuh perasaan, matanya seindah danau di musim gugur.

Bagi rakyat kecil Qin, terutama warga Xianyang, hal paling ramai dibicarakan adalah didirikannya kantor Zhao Ying, cucu mahkota. Kini, bukan hanya di Xianyang, bahkan di enam prefektur timur dan seluruh pelosok negeri, siapa yang tak kenal cucu mahkota yang memperkenalkan Batu Giling, Kereta, dan Bajak?

Dengan kasih sayang kaisar, meski Putra Mahkota Fusu telah diusir dari Xianyang menuju Shangjun tanpa hak kembali, tetap saja banyak orang berlomba-lomba ingin mengabdi pada Zhao Ying.

Namun, yang mengejutkan semua orang, cucu mahkota yang baru saja mendirikan kantor justru mengeluarkan kebijakan seleksi terbuka dengan semboyan “Mengutamakan Orang Berbakat”, memilih calon pejabat secara adil dan terbuka, tanpa memandang asal daerah atau latar belakang. Siapa pun yang punya kemampuan dan pengetahuan bisa datang ke Xianyang lewat jalur resmi untuk ikut seleksi.

Tak peduli asal-usul, aliran, atau nama besar, siapa pun yang ingin bergabung harus mengikuti seleksi terbuka. Semua peserta mendapat soal ujian yang sama, kemampuanlah yang menentukan segalanya.

Hanya yang berbakat yang diambil!

Begitu kabar ini tersebar, seluruh negeri gempar! Meski zaman itu belum seketat masa berikutnya yang hanya mengutamakan keturunan bangsawan, tetap saja asal-usul dan hubungan guru-murid sangat penting. Orang biasa yang hanya punya ilmu sulit mencari jalan hidup.

Kebijakan Zhao Ying ini benar-benar mengguncang dunia!

Banyak pemuda berbakat yang selama ini tak punya jalan, mulai berangkat menuju Xianyang. Tak peduli ada yang mencela Dinasti Qin, tak peduli ada yang memaki kaisar kejam, kenyataannya tetap menggoda! Begitu ada kesempatan, sedikit sekali yang sanggup menolak.

Kecamatan Huaiyin.

Di tepi Sungai Huaishu.

Seorang pemuda bertubuh tinggi, berpakaian rapi, mengenakan pedang panjang di pinggang, namun wajahnya tampak kurus dan pucat, sedang serius menatap kail di sungai.

Ketika pelampung di sungai bergerak, pertanda ikan akan memakan umpan, ia pun sangat gembira dan menahan napas, karena ini adalah soal makan siang hari itu. Namun, tepat saat ia hendak menarik kail, sebuah batu kecil dilemparkan mengenai air di dekat kailnya, menimbulkan riak.

Hasil yang ia tunggu sejak pagi pun lenyap dalam sekejap.

Dengan kesal, ia mendongak. Ternyata seorang tukang jagal bertubuh kekar, berwajah garang, dengan pisau tajam di pinggang, sedang menatapnya dengan senyum mengejek.

“Han Xin, bukankah kau selalu membanggakan diri punya kemampuan luar biasa dan bakat mengatur negara? Sekarang ada kesempatan, kenapa kau malah bersembunyi di sini memancing diam-diam?”

Belum selesai bicara, pria berbadan kekar itu sudah tergelak, penuh ejekan.

Han Xin mengambil kailnya, memandang pria itu dengan tenang, lalu membungkuk hormat. “Bolehkah kutahu kesempatan apa itu?”

“Kau tahu cucu mahkota yang berhasil menciptakan Batu Giling, Bajak, dan Kereta itu? Beberapa hari lalu ia resmi mendirikan kantor dan sedang membuka penerimaan calon pejabat dari seluruh negeri—”

Baru bicara sampai situ, si tukang jagal tak tahan tergelak lagi, mengeluarkan selembar pengumuman dan melemparkannya ke wajah Han Xin.

“Han Xin, bukankah kau selalu membanggakan dirimu? Kalau memang berbakat, buktikan pada kami!”

Setelah berkata demikian, tukang jagal itu menatap sinis, lalu pergi sambil tertawa. Sepanjang hidup, yang paling ia benci adalah orang yang tak punya kemampuan tapi suka membual! Huh!

Han Xin menghapus ludah di wajahnya dengan tenang, mengambil pengumuman yang tertulis di atas kain. Melihat tulisan besar tentang seleksi terbuka dan mengutamakan yang berbakat, matanya menyipit, tampak bersemangat.

Ia pun membetulkan pakaiannya, lalu membungkuk hormat ke arah tukang jagal yang sudah berjalan jauh. “Terima kasih atas pemberitahuannya.”

Melihat Han Xin yang serius, si tukang jagal kembali tertawa terbahak-bahak. “Cepatlah berangkat, jangan sampai kecamatan kecil Huaiyin ini menyia-nyiakan bakat besarmu—hahaha…”

Tukang jagal itu pun pergi, merasa Han Xin benar-benar tolol, terlalu memimpikan jadi pejabat kaya!

Han Xin tak peduli. Ia membereskan kail, lalu berjalan menyusuri sungai ke bawah tembok kota Huaiyin. Meski musim dingin, di pinggir sungai masih ada beberapa perempuan berbaju kasar dengan tangan merah dan bengkak sedang mencuci pakaian.

Mencuci pakaian orang kaya memang jadi cara cari nafkah beberapa perempuan Huaiyin. Bayaran rendah, namun tetap jadi sumber penghidupan.

Melihat Han Xin datang, seorang nenek yang sedang mencuci pakaian menghela napas pelan, mengambil mangkuk porselen kasar yang berisi bubur tipis jernih.

“Anak muda, hari ini juga tidak dapat ikan, ya? Kalau tidak keberatan, minumlah semangkuk bubur ini…”

Sejak belasan hari lalu, setelah memberi semangkuk bubur pada pemuda tinggi berpakaian rapi itu, setiap hari Han Xin datang menunggu dengan tatapan penuh harap. Meski agak kesal, nenek itu tak sampai hati melihat anak muda kelaparan, jadi setiap hari meski makan lebih sedikit, ia tetap menyisihkan semangkuk bubur untuknya.

Dengan hormat Han Xin menerima bubur itu, meminumnya sampai habis, lalu mencuci mangkuk dan mengembalikannya dengan sopan.

“Terima kasih atas kebaikan nenek memberi makan—hari ini aku akan berangkat ke Xianyang mengikuti seleksi cucu mahkota. Dengan bekal ilmu yang kumiliki, aku yakin akan meraih kesuksesan…”

Lalu, ia kembali membungkuk hormat pada nenek pencuci pakaian itu. “Kebaikan nenek takkan kulupakan. Suatu hari nanti pasti kubalas dengan sepantasnya.”

Nenek itu menerima mangkuk, menatap Han Xin dengan tak senang. “Laki-laki harus bisa menghidupi diri sendiri. Aku hanya iba padamu, bukan karena ingin balasan!”

Han Xin tak membalas, hanya diam memperhatikan nenek itu sekali lagi, lalu membungkuk dan pergi.

…

Kejadian serupa berlangsung di berbagai penjuru negeri. Setelah pengumuman seleksi dikeluarkan, Zhao Ying tak lagi memikirkannya. Semuanya sudah diurus Chen Ping dan dibantu Zhang Liang, jadi tak perlu ia campuri semua hal.

Kini, perhatiannya tetap pada barak prajurit baru. Meski disebut barak prajurit baru, tak tersisa lagi sikap canggung. Mereka sudah terlatih, barisan rapi, gerakan seperti prajurit berpengalaman.

Tiga ribu prajurit baru itu berubah setiap hari, membuat Zhao Ying gembira. Inilah kekuatan sejatinya, jaminan hidup di antara bahaya!

(Tamat bab ini)