Bab Lima Puluh Tujuh: Kesalahpahaman

Menundukkan kepala, Zhao Ying melirik sekilas pemuda bernama Chen Sheng, lalu mengangguk dengan tenang.

“Kalau begitu, mulai sekarang kau ikut denganku—”

Mendengar itu, Chen Sheng sangat gembira, langsung berdiri di belakang Zhao Ying dengan dada tegak dan kepala terangkat, matanya bersinar penuh semangat, tampak sangat bangga.

Anak-anak di sekitar, banyak yang menatap dengan rasa iri.

Keyakinan di hati Zhao Ying pun semakin kuat.

“Aku telah secara resmi diangkat oleh Yang Mulia sebagai Jenderal Juara. Jika masih ada yang ingin bergabung denganku, hingga matahari terbenam hari ini, bisa datang ke sini dan mendaftar pada Chen Sheng…”

Sampai di sini, Zhao Ying berhenti sejenak.

“Kali ini, aku hanya membutuhkan pemuda berusia empat belas hingga delapan belas tahun…”

Mengenai syarat dan imbalan yang tadinya ingin ia sampaikan, sama sekali tidak ia sebutkan.

Perubahan sikapnya membuat ia kini sangat tenang; ia datang ke sini bukan untuk memohon agar orang-orang mengikutinya, melainkan memberi mereka sebuah kesempatan.

Ini sekaligus menjadi langkah awal untuk menyaring orang-orang yang tepat.

“Jika ada yang bisa membaca dan menulis, atau punya keunggulan khusus lain, persyaratan bisa sedikit dilonggarkan…”

Sampai di sini, Zhao Ying menoleh dan berpesan pada Chen Sheng.

“Kau tetap di sini cari orang, nanti akan kuperintahkan beberapa orang untuk membantumu…”

“Siap!”

Chen Sheng berseru sambil mengepalkan tangan dengan penuh semangat.

Bukankah ini berarti ia jadi pengurus?

Zhao Ying kemudian memanggil Xiong dan Jing yang ikut dalam rombongan, meminta mereka membawa beberapa pejabat pengiring Kaisar untuk membantu pencatatan.

Tak lama, di lapangan latihan, dibentangkan deretan meja, beberapa pejabat mengenakan jubah hitam duduk dengan tampang serius.

Saat itu, banyak orang tua di desa yang semula masih ragu, kini yakin bahwa pemuda tadi memang benar adalah putra mahkota Zhao Ying, dan ia benar-benar akan merekrut prajurit dari desa mereka!

Banyak yang mulai tergoda.

Di zaman Qin, kecuali cacat, semua pria dewasa wajib menjalani wajib militer. Kalau harus jadi prajurit, mengapa tidak ikut putra mahkota?

Maka, banyak yang mulai berpikir dan perlahan berkumpul di lapangan latihan.

…

Di ruang tamu.

Para kepala tiga klan dan beberapa pengurus tua yang sedang menemani Kaisar berbincang, mendengar kabar itu lalu mengerutkan kening.

Mereka tidak menyangka putra mahkota yang belakangan menimbulkan kehebohan itu diam-diam merekrut prajurit di desa, tanpa pemberitahuan pada mereka.

“Yang Mulia, tindakan Tuan Muda ini rasanya kurang tepat…”

Kepala klan Meng yang berwajah gelap dan kurus, dengan dahi penuh keriput seperti kulit pohon tua, menghela napas dan berdiri dengan gemetar, lalu memberi hormat pada Kaisar.

Bagi keluarga biasa, membiarkan anak ikut putra mahkota tentu hal baik, setidaknya lebih terhormat daripada jadi prajurit biasa di kota. Tapi mereka bukan keluarga biasa.

Mereka adalah keluarga Meng, Xi, dan Bai yang dulu terhormat! Meski kini telah merosot, nama mereka tetap menjadi simbol. Jika membiarkan anak-anak mereka bergabung di bawah putra mahkota, sama saja dengan memilih pihak dalam perebutan kekuasaan!

“Kami sudah tua, hati kami hanya untuk Yang Mulia saja…”

Xi Qi Hong pun tersenyum pahit, berdiri dan memberi hormat dengan sangat hormat pada Kaisar. Hanya kepala keluarga Bai, Bai Fen, yang tampak ragu saat menatap Kaisar yang duduk dengan wajah tenang.

Kaisar menyapu pandangan pada para tetua dan kepala klan yang tegang, lalu tersenyum santai dan melambaikan tangan.

“Kesetiaan kalian, aku sangat jelas. Anak muda hanya mencari teman main, kenapa kalian harus begitu cemas? Duduklah, temani aku berbincang…”

Setelah kata-kata Kaisar, beberapa tetua yang sudah diam-diam beringsut ke pintu pun terpaksa mundur kembali.

Jelas, Kaisar mendukung Tuan Muda itu.

Bagi keluarga Meng, Xi, dan Bai yang kini telah merosot, tidak jelas apakah ini berkah atau bencana. Namun, jika bisa memilih, mereka sebenarnya enggan terlibat dalam urusan ini.

Keluarga Meng, Xi, dan Bai benar-benar tidak sanggup menghadapi badai besar lagi.

Saat itu, Zhao Ying tidak tahu kisah-kisah kecil penuh ketegangan di balik layar. Ia meninggalkan Xiong untuk membantu Chen Sheng, lalu membawa Jing berkeliling.

Sejak tiba di era ini, ia belum pernah melihat kehidupan desa secara saksama.

Ia mendapati banyak rumah tidak memiliki pagar atau gerbang, kalau pun ada hanya berupa pagar bambu yang jarang atau tembok tanah rendah yang sudah runtuh. Namun, tanpa kecuali, di depan rumah selalu ada beberapa pohon murbei, sangat berbeda dari rumah pedesaan di masa depan.

Di belakang rumah, kebanyakan adalah WC keluarga, yang membuatnya terkejut adalah, di bawah WC banyak yang langsung menjadi kandang babi!

Ia bahkan melihat sendiri seekor babi kurus dengan bulu berdiri sedang melahap sesuatu yang kekuningan dan putih, membuat perutnya bergejolak dan hampir muntah.

Saat itu ia baru sadar, mengapa orang-orang kaya di zaman kuno sangat enggan makan daging babi, menyebutnya sebagai daging kotor.

Bukan soal bau amis atau tidak, tapi cara memberi makan babi seperti ini, orang biasa pun pasti enggan makan.

Tentu saja, bagi rakyat miskin yang jarang menemukan minyak sepanjang tahun, tidak ada pilihan lain.

“Anak muda, sedang lewat dan haus? Mau minum air, jangan sungkan, masuk saja…”

Mungkin karena Zhao Ying lama berdiri di depan rumah, seorang kakek yang sedang membuat tikar rumput di bawah atap rumah utama mengira ia ingin meminta air. Kakek itu berhenti bekerja dan tersenyum ramah.

Lalu memanggil istrinya dari dalam untuk mengambil air.

“Terima kasih, Kakek…”

Zhao Ying memberi isyarat pada Jing, lalu masuk bersama.

Saat itu, seorang nenek berpakaian coklat lusuh membawa seember air dingin dari balik pintu. Ember sudah tua dan robek, dijahit dengan benang.

“Terima kasih, Nenek…”

Zhao Ying mengambil kesempatan itu untuk duduk di kursi kecil dan mulai mengobrol dengan para orang tua.

Mereka sangat ramah dan tidak curiga, sehingga Zhao Ying cepat tahu bahwa kakek itu punya tiga anak laki-laki: satu gugur di Chu, satu gugur di Qi, dan anak bungsu baru-baru ini patah kaki saat berburu di gunung, sekarang sedang mencari obat di desa sebelah…

Saat bercerita tentang kesedihan itu, wajah kakek tetap tenang, seolah membicarakan kisah orang lain.

Zhao Ying hanya bisa menghela napas.

Saat membaca sejarah di masa depan, ia hanya merasa terharu dan kagum pada visi Kaisar, tanpa pernah memperhatikan luka yang ditinggalkan perang pada rakyat biasa.

Mengingat kemungkinan perang baru yang akan segera datang, pandangan Zhao Ying pun menjadi berat.

Saat ia hendak berdiri, tiba-tiba terdengar suara anak babi dari kandang belakang, membuatnya tergerak dan berhenti.

“Kakek, saya dengar di belakang ada beberapa anak babi, apakah Kakek mau menjualnya? Saya bersedia membeli dengan harga tinggi…”

Nenek tampak tergoda mendengar harga tinggi, hendak menjawab, tapi kakeknya langsung memelototinya.

“Tuan Muda, mungkin Anda tidak tahu, daging babi itu bau dan amis, orang seperti Anda tak akan suka memakannya. Anda beli ini sia-sia, keluarga Xi Qi memang sudah merosot, tapi kami tidak akan menipu…”

Zhao Ying tersenyum.

“Terima kasih atas peringatan Kakek. Saya tahu semua itu. Tapi saya pernah membaca resep kuno, katanya jika anak babi dikebiri, babi jadi jinak dan tumbuh cepat serta tidak berbau amis. Saya ingin mencoba, kebetulan Kakek punya anak babi, saya ingin membelinya…”

Kakek itu masih memandangnya dengan ragu.

“Benarkah yang Anda katakan?”

Zhao Ying mengangguk serius.

Setelah berdebat, Zhao Ying berhasil membeli delapan anak babi dari keluarga Xi Qi, lalu berdasarkan ingatan masa kecil, mencoba mengebiri anak-anak babi itu satu per satu, dan memberikan sejumlah koin Qin sebagai biaya merawat babi, lalu pergi bersama Jing.

Sampai bayangan Zhao Ying dan Jing menghilang, nenek yang memegang koin Qin masih tak percaya.

“Kakek, menurutmu Tuan Muda tadi agak bodoh? Bukankah dia cuma memberi uang begitu saja?”

Kakek menghela napas.

“Istriku, rupanya kau juga sadar. Dia memang sengaja memberi alasan untuk membantu kita—Tuan Muda itu berhati mulia, benar-benar orang baik…”

…

“Tuan berhati mulia!”

Baru keluar dari rumah beberapa langkah, Jing yang sejak tadi diam tak tahan untuk memuji dari hati.

“Jangan terlalu dipikirkan, ini hanya eksperimen…”

Zhao Ying mengibas tangan, tapi belum selesai bicara, Jing sudah menunduk dan berkata tegas.

“Siap, hamba mengerti!”

Zhao Ying: …

Sudahlah, biarkan saja, ia malas menjelaskan, karena pun dijelaskan, tidak akan dimengerti, melihat tatapan Jing saja sudah tahu.

Entah berapa cerita yang sudah ia tambahkan sendiri!

PS: Hari ini sudah konsultasi ke tabib, besok seharusnya bisa update normal. Terima kasih atas dukungan kalian meski update saya kurang lancar! Berkat dukungan, sudah lolos ke babak keempat PK.