Bab Empat Puluh Tiga: Ujian dari Meng Wu

Alat pertanian canggih ini, pemerintah meminjamkannya langsung kepadamu, bahkan jika terjadi kerusakan selama pemakaian, asalkan bukan karena kesengajaan merusak, kamu tidak perlu menggantinya!

Bukan hanya alat pertanian, bahkan sapi bajak milik pemerintah pun bisa dipinjam secara gratis! Pemerintah telah menugaskan orang khusus untuk memelihara sapi bajak, dan saat musim tanam, sapi-sapi itu dipinjamkan kepada para petani. Namun, kamu harus merawatnya dengan baik. Jika sapi bajak itu mati, kamu wajib segera melapor, dan pemerintah akan menyelidiki penyebabnya.

Tapi tenang saja, selama bukan kamu yang menyebabkan kematiannya, kamu tidak perlu menanggung tanggung jawab apa pun.

Yang perlu kamu lakukan hanyalah menggarap tanah yang diberikan pemerintah dengan jujur, membayar pajak dengan benar, dan sisanya serahkan pada pemerintah. Bahkan, jika dibandingkan dengan pajak di enam negara lain, pajak di Dinasti Qin sebenarnya tidak tinggi, malah terbilang rendah, karena satuan luas lahannya lebih besar.

Enam negara itu masih memakai sistem lama dari Dinasti Zhou, di mana satu petak tanah berukuran seratus langkah, sementara di Dinasti Qin, ukurannya dua ratus empat puluh langkah untuk satu petak, namun besaran pajaknya tetap sama!

Jadi, dari sisi ini, kehidupan rakyat lebih baik daripada sebelumnya. Mereka yang mengatakan bahwa kehancuran Dinasti Qin disebabkan oleh kerugian yang diderita rakyat sehingga timbul pemberontakan di seluruh negeri, jelas tidak berdasar.

Sesungguhnya, penyebab utama kehancuran adalah sistemnya yang sangat merugikan para tuan tanah dan bangsawan. Selain itu, dalam upaya mereka menyatukan budaya dan ekonomi, Dinasti Qin bergerak terlalu cepat tanpa memberi waktu masyarakat untuk beradaptasi, sehingga sisa-sisa penguasa enam negara menemukan celah untuk memberontak.

Hal-hal seperti ini, sebelumnya tidak pernah ia pahami sebelum melintasi waktu.

Ia menutup buku di tangannya, lalu menarik napas panjang. Jika masih ada sedikit saja kemungkinan, ia tidak akan membiarkan Dinasti Qin yang agung ini hancur dalam waktu singkat. Menatap bintang-bintang yang berkelap-kelip dan jalur galaksi yang gemerlap di langit malam, matanya memancarkan semangat membara.

Esok, tak akan lagi menyembunyikan kemampuan!

…

Keesokan paginya, Zhao Ying untuk pertama kalinya tidak berolahraga seperti biasa. Ia segera sarapan, mengenakan pakaian tempur hitam bersulam motif bunga emas, menunggang kuda tinggi miliknya, membawa Xiong dan Jing, lalu dengan gagah berangkat menuju Istana Zhangtai.

Ia mengira dirinya sudah cukup pagi, namun saat tiba, hampir semua orang telah hadir, bahkan Kaisar Pertama sudah duduk di atas kudanya.

Karena itu, begitu ia datang, semua mata langsung tertuju padanya.

Zhao Ying: …

"Ying, ke sini..."

Kaisar Pertama melihat Zhao Ying datang, tersenyum lebar sambil melambaikan tangan. Zhao Ying segera menuntun kudanya mendekat ke sisi kaisar.

Semua orang: !!!!!

Sudah lama beredar kabar bahwa Tuan Muda Ying sangat disayangi Sri Baginda. Kini, yang terjadi lebih dari sekadar kasih sayang; perlakuan istimewa yang diterimanya benar-benar luar biasa. Bukan hanya para pejabat yang iri, bahkan Hu Hai yang berada di kerumunan belakang pun merasa cemburu luar biasa, seolah menelan sekeranjang penuh jeruk lemon. Sebab, posisi itu setiap tahun adalah miliknya. Namun tahun ini, posisi itu direbut Zhao Ying!

Perlakuan kaisar ini bukan hanya membuat para pejabat terkejut, bahkan dua jenderal tua yang berada di samping kaisar pun menatap Zhao Ying dengan penuh perhatian. Baru saat itu, Zhao Ying menyadari keberadaan dua jenderal tua di sisi kaisar.

Di sebelah kanan Kaisar Pertama berdiri Jenderal Wang Jian dengan zirah hitam. Meski telah menua, setelah mengenakan zirah itu, ia tampak gagah dan berwibawa. Di sebelah Wang Jian, berdiri Wang Ben yang berbadan besar seperti beruang, juga mengenakan pakaian tempur dan tampak tak sabar menunggu dimulainya acara.

Namun, penampilannya yang mencolok diabaikan Zhao Ying begitu saja, karena perhatiannya justru tertarik oleh adik perempuan Wang Li yang sangat menawan.

Benar-benar cantik luar biasa.

Ditambah sedikit saja jadi terlalu panjang, dikurangi sedikit jadi terlalu pendek; diberi bedak terlalu putih, diberi pemerah terlalu merah; alisnya seperti bulu burung zamrud, kulitnya seputih salju; pinggangnya ramping, giginya seputih mutiara; senyumnya menawan, memancarkan seribu pesona!

Kini gadis itu telah mengganti jubah hitam panjangnya dengan pakaian tempur ketat seperti kebanyakan orang lain, dilengkapi dengan ikat pinggang lebar bersulam, membuat pinggangnya tampak ramping dan tubuh mudanya tampak semakin menawan.

Mungkin karena ia sadar Zhao Ying menatapnya tanpa malu-malu, gadis itu pun mengerutkan alis indahnya, sedikit gelisah dan segera memalingkan pandangan, tak berani menatap Zhao Ying.

Zhao Ying pun tertawa pelan dan mengalihkan pandangannya.

Menarik!

Gadis kecil ini, akan jadi milikku!

Menyadari pandangan cucunya yang penuh hasrat, Kaisar Pertama menatap Zhao Ying dengan penuh ketertarikan dan rasa puas. Ya, inilah cucu yang diharapkannya! Jika bahkan untuk menyukai perempuan saja ia tidak berani, bagaimana bisa diharapkan melakukan hal besar?

Kaisar pun dalam suasana hati yang sangat baik. Tubuhnya yang tinggi tegap, dengan tangan memegang kendali kuda, ia menatap para pejabat dan anak-anak mereka di belakang, lalu dengan penuh semangat mengangkat tangan dan berseru,

"Wahai para pembesar, kita berangkat!"

Serentak, suara derap kaki kuda menggema, para prajurit menyebar ke segala arah, melaju kencang.

Berburu bersama kaisar tidak sama seperti orang biasa yang bisa berkeliaran di gunung. Ada petugas khusus yang menghalau hewan buruan ke tempat terbuka, sekaligus membersihkan binatang buas dari hutan agar tidak mengganggu kaisar dan para bangsawan.

"Bagaimana, Tuan Muda, tertarik pada cucu perempuan Wang Jian yang tua bangka itu, ya..."

Meski ingatan masa lalu masih melekat, namun menghadiri acara seperti ini langsung adalah pengalaman pertama. Saat Zhao Ying menikmati keramaian sambil sesekali melirik sang gadis cantik dan memikirkan cara menunjukkan kemampuannya, tiba-tiba terdengar suara menggoda di telinganya.

Saat menoleh, ternyata Jenderal Tua Meng Wu entah sejak kapan sudah berada di samping!

"Jenderal Tua benar-benar jeli—"

Zhao Ying sama sekali tak malu walau perasaannya diketahui orang, malah mengangguk dengan santai. Sikap terbuka dan lugasnya ini membuat Meng Wu yang tadinya hendak menggoda jadi terdiam, lalu tertawa keras, menarik kendali kuda, dan dengan wajah puas menoleh ke arah kaisar.

"Baginda, sepertinya Tuan Muda kita benar-benar sudah dewasa tahun ini—hamba ingat, tahun lalu ia hanya berani diam-diam mengintip gadis itu dari belakang, kini, lihatlah—sungguh luar biasa!"

Meng Wu berkata demikian sambil melirik ke arah Wang Jian, seolah membayangkan sesuatu yang lucu, hingga tak bisa menahan tawa.

Merasa pandangan itu tak ramah, Wang Jian menatapnya dengan kesal.

Bibirnya bergerak, tanpa suara melontarkan dua kata:

Kekanak-kanakan!

Meng Wu tak peduli, malah semakin bersemangat mendekati Zhao Ying.

"Tuan Muda, nanti saat berburu, ikutlah di sampingku. Lihat nanti bagaimana aku mengalahkan Wang Jian yang sok itu, menundukkan kesombongannya, meraih kemenangan, lalu mengajakmu melamar ke keluarga Wang, bagaimana?"

Kaisar pun menatap Meng Wu dengan senyum penuh makna.

Orang tua licik ini, kembali mencari-cari celah untuk menguji sikapku terhadap Fusu.