Bab Sembilan: Xiang Yu Harus Mati

Konon hukum Qin sangat keras, namun pada kenyataannya, kecuali untuk pelaku pemberontakan, vonis hukuman mati di Dinasti Qin sangat jarang dijatuhkan. Kebanyakan pelanggar hukum hanya dikenakan denda atau hukuman fisik, sampai-sampai jumlah narapidana kerja paksa di Gunung Li dan Istana Tersembunyi pernah mencapai ratusan ribu orang.

Kelak, Zhang Han bahkan mampu membentuk pasukan besar dari mereka...

Karena itu, sudah sangat lama rakyat kota Xianyang tidak menyaksikan pembantaian berskala besar seperti ini. Terakhir kali peristiwa serupa terjadi adalah ketika Adipati Changxin, Lao Ai, melakukan pemberontakan.

Kini, seluruh kota Xianyang tampak diselimuti suasana muram dan mencekam. Jumlah orang di jalanan berkurang drastis dibanding biasanya. Para pelajar yang biasanya gemar berbicara lantang di depan umum pun menghilang entah ke mana. Kalaupun ada yang terpaksa keluar rumah, wajah mereka tampak tegang, langkah mereka tergesa-gesa.

Kemarahan Kaisar Pertama mengguncang para pejabat, membuat seluruh negeri terdiam!

Mendengar kabar ini, Zhao Ying sama sekali tidak merasa terkejut, apalagi iba.

Orang yang patut dikasihani pasti punya sisi menjengkelkan. Mereka sendiri yang mencari celaka, layak mendapat balasan setimpal.

Bukan soal mampu atau tidak menolong, bahkan jika ia mampu, Zhao Ying ogah mengurusi sampah-sampah seperti mereka.

“Kau awasi sendiri Sunu Yue itu. Lihat ke mana dia hendak pergi setelah meninggalkan Xianyang. Begitu ada kabar, segera laporkan padaku—ingat, jangan sampai menarik perhatian siapa pun...”

“Baik!”

Mo segera berbalik untuk mengatur semuanya.

Sementara itu, Zhao Ying tetap tinggal di rumah, mengawasi sendiri juru masaknya yang sedang menyiapkan daging kambing rebus.

Hari ini ia sempat berjalan-jalan keluar, dan tak disangka, ia benar-benar berhasil membeli daun salam dan biji pala!

Benar-benar keberuntungan yang tak terduga.

Ada seorang saudagar kurus hitam dari selatan, yang karena ide iseng, membawa sejumlah hasil bumi dari Lingnan dengan harapan bisa dijual mahal di Xianyang. Namun ternyata, dagangannya sepi peminat.

Sebanyak apa pun ia memuji-muji barang dagangannya, tak ada yang tertarik. Beberapa kali bahkan ada warga yang melapor, hampir saja ia ditangkap petugas pasar.

Bercanda saja, hanya daun-daun pohon yang tampak busuk dan benda mirip kotoran kambing, berani-beraninya kau jual, bahkan dengan harga selangit?

Orang ini sepertinya sudah gila!

Ia harus bersembunyi ke sana kemari, sampai benar-benar putus asa. Sudah menempuh perjalanan jauh ke Xianyang, kehabisan bekal, tak punya kenalan, ingin pulang pun tak mampu. Jika Zhao Ying tak mendengar kisahnya yang dijadikan bahan tertawaan di pasar, mungkin ia sudah berniat mengakhiri hidup.

Jadi, saat melihat seorang pemuda berpakaian mewah berdiri di depannya, ia merasa seperti menemukan penyelamat!

Air mata bercucuran!

"Lima ribu koin..."

Saudagar Lingnan yang dulu bermimpi meraup untung besar itu kini benar-benar hancur oleh kenyataan. Ia tak lagi berharap apa-apa, hanya ingin mendapat ongkos pulang.

Zhao Ying memandangnya, lalu melihat tumpukan pala dan daun salam di lantai—yang di sana disebut loukou dan yueguiye—kemudian mengangguk pelan.

“Bangunlah, aku beli semuanya, bungkus rapi, antar ke kediaman Putra Mahkota...”

Begitu tahu yang membeli adalah orang dari kediaman Putra Mahkota Fusu, pedagang Lingnan itu girang bukan main. Ia segera bangkit, membereskan barang dagangannya, lantas mengikuti rombongan dengan penuh semangat.

Namun ia tak tahu, ketika Zhao Ying berkata “aku beli semuanya”, artinya memang betul-betul semuanya!

Setiba di kediaman, belum sempat menerima uang, ia sudah dibawa untuk mandi, berganti pakaian, dan disuguhi makan.

Memang benar, di rumah Putra Mahkota, kemurahan hati para putranya pun serupa!

Sudah berapa lama ia tak makan kenyang? Sambil makan, sang pedagang tak kuasa menahan air mata, bersyukur kepada langit karena akhirnya bertemu orang baik!

Sementara Zhao Ying sendiri hanya memikirkan aneka bumbu, tak peduli pada urusan si pedagang, ia menyerahkannya pada para pelayan dan langsung menuju dapur. Beberapa hari terakhir ia sudah bosan dengan daging kambing rebus biasa.

Potongan besar daging kambing dicuci bersih, direbus sebentar dalam air mendidih, buih darah dibuang, lalu daging diangkat dan dibilas kembali dengan air hangat sampai bersih. Setelah dipotong-potong seragam, daging itu dimasukkan ke panci bersama daun bawang, jahe, bawang putih, jinten, lada Sichuan, serta pala dan daun salam yang baru didapat. Ia tambahkan juga kecap murni dari hasil fermentasi biji-bijian. Karena tidak ada arak masak, ia meneteskan sedikit arak biasa.

Di zaman ini, belum ada teknologi canggih atau bahan kimia berbahaya. Meski kadar alkoholnya rendah, semua arak yang dipakai benar-benar terbuat dari biji-bijian, tak perlu khawatir soal keaslian.

Sebenarnya, jika tak diberi pun tak masalah, karena daun salam sendiri sudah mampu menghilangkan bau amis daging.

Memasak daging kambing rebus sebenarnya tak memerlukan teknik rumit—nyalakan api besar hingga mendidih, lalu kecilkan dan biarkan meresap perlahan; yang penting adalah kesabaran.

Setelah mengawasi sebentar, Zhao Ying melihat waktunya sudah tepat, lalu menyuruh pelayan mengecilkan api, kemudian kembali ke taman belakang untuk berlatih fisik di lapangan kecilnya.

Selama masa pertumbuhan kekuatan yang pesat ini, ia harus memanfaatkan setiap peluang untuk meningkatkan kemampuannya. Ia tahu, kelak Sang Raja Agung dari Chu Barat, yang dikenal punya tenaga luar biasa, pernah disebut-sebut mampu mencabut gunung dan menaklukkan dunia dengan kekuatan semata. Hidup di zaman yang sama, siapa tahu suatu saat ia akan bertemu dengannya. Dengan kemampuannya saat ini, ia benar-benar tak berani lengah sedikit pun. Tokoh itu bahkan tercatat dalam sejarah sebagai peraih lencana pemusnah seratus orang.

Hanya dalam pertempuran berjalan kaki di saat terakhir saja, ia berhasil menewaskan ratusan serdadu Han, dan itu pun dalam kepungan musuh!

Di kehidupan sebelumnya, setiap kali membaca “Catatan Biografi Xiang Yu”, darahnya selalu berdesir, penuh kekaguman, ingin sekali berjuang bersama Xiang Yu.

Dulu ia benar-benar mengagumi sosok itu.

Namun setelah berpindah ke dunia ini, semua berubah. Ia kini adalah cucu sulung Kaisar Qin, sementara Xiang Yu adalah sisa-sisa kekuatan Chu, jelas mereka berdiri di pihak yang berlawanan, mustahil dapat berdamai. Meski ia sendiri enggan menjadi musuh Xiang Yu, tetap saja tak ada gunanya—begitu Xiang Yu melihat peluang, pasti tanpa ragu akan menebas kepala cucu Kaisar Qin ini untuk dijadikan persembahan!

Tak ada gunanya mengagungkan pahlawan, Xiang Yu harus mati!

Ia bahkan bisa merasakan kekuatannya bertambah hari demi hari. Perasaan menjadi lebih kuat ini sungguh nyata, memberikan semangat tanpa batas.

Biasanya, ia akan berlatih sampai menjelang makan malam, namun hari ini ia sengaja selesai lebih awal. Ia kembali ke paviliun kecilnya, mandi air hangat, berganti pakaian bersih, lalu berjalan ke dapur dengan hati riang.

Dari kejauhan, aroma daging kambing rebus sudah tercium dengan jelas.

Keharuman yang begitu pekat langsung membangkitkan selera makannya, membuat hatinya penuh sukacita!

Begitu membuka tutup panci besar, uap panas dengan wangi menggoda langsung menerpa wajah, membangkitkan nafsu makan siapa pun yang menghirupnya. Semua orang di dapur, yang telah bertahun-tahun memasak di sana, belum pernah mencium aroma seharum dan sekuat ini.

Kuah dalam panci tampak putih seperti susu, daging kambingnya segar dan menggoda. Ia tak sadar menelan ludah, lalu mengambil sumpit untuk mencicipi.

Daging kambing itu sudah matang sempurna.

Ia memasukkan lobak putih yang sudah dipotong, merebusnya sebentar, lalu menaburkan garam. Aroma yang lebih kuat pun menguar, Zhao Ying kemudian menusuk sepotong daging dengan pisau dan mencicipinya.

Daging kambingnya empuk dan lezat, rasanya kaya dan nikmat.

Entah karena beberapa hari terakhir ia terlalu bosan dengan daging kambing rebus yang biasa, atau memang masakan kali ini jauh lebih enak dibanding yang pernah ia makan di kehidupan sebelumnya.