Bab Tiga Puluh Sembilan: Ren Xiao Harus Kembali

Meskipun bocah ini tampak gelisah dan sulit duduk diam, akhirnya ia hanya bisa menahan diri dengan patuh, berusaha menjadi anak baik. Saat mendengar suara Zhao Ying, matanya langsung membelalak penuh keheranan, lehernya terulur ke luar untuk melihat. Tak terpikir olehnya, masih ada orang yang berani bersuara keras di Istana Zhangtai ini.

Orang tua yang sedang berbicara dengan Kaisar Pertama pun tanpa sadar menghentikan pembicaraan, memperhatikan raut wajah sang kaisar. Tak disangka, bukan kemarahan atau teguran yang muncul di wajah kaisar, malah tampak seberkas kasih sayang di matanya. Ia pun semakin heran, menoleh ke arah pintu aula utama. Selama bertahun-tahun mengabdi, baru kali ini ia melihat ada orang yang berani bersuara lantang di hadapan Kaisar Pertama. Tak tahu cucu mana yang mendapat kasih sayang sebesar itu!

Begitu melangkah masuk ke aula belakang, Zhao Ying baru tahu ternyata di dalam masih ada sepasang kakek-cucu yang ia kenal baik. Sang kakek adalah Jenderal Agung Wang Jian, pemegang gelar tertinggi di Qin. Di bawahnya, duduk seorang pemuda yang menatapnya lekat-lekat, cucunya sendiri, Wang Li—kelak menjadi salah satu pilar terbesar Qin bersama Zhang Han di penghujung dinasti. Namun, sekarang, tokoh besar militer Qin di masa depan itu masih remaja belia, sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun.

Yang membuat Zhao Ying heran, kali ini Hei tidak memperingatkannya bahwa kakek sedang menerima pejabat. Melihat ada orang lain, Zhao Ying sama sekali tidak canggung, malah dengan ceria maju untuk memberi salam.

“Hormat kepada Kakek Agung, Jenderal Wang, dan Kakang Wang Li—”

“Tidak perlu sungkan, Tuan Muda—”

Kaisar Pertama mengangguk tipis, sementara Wang Jian bangkit dan membalas salam. Meski ia sangat dihormati sebagai Jenderal Agung, Zhao Ying adalah cucu kandung Kaisar Pertama, jadi tata krama lahiriah tak pernah ia abaikan. Melihat kakeknya berdiri membalas salam, Wang Li pun buru-buru ikut bangkit.

“Hormatku, Tuan Muda…”

Saat Wang Li duduk berlutut tadi, tak terlalu kentara, tapi ketika berdiri, Zhao Ying baru sadar tinggi badan mereka hampir sama. Namun, dibandingkan dirinya, Wang Li bertubuh lebih kekar, bahu lebar dan punggung tebal—sekilas saja sudah tampak punya kekuatan besar. Entah kalau dipukul, apakah Wang Li akan menangis. Melihat tampang polos Wang Li, Zhao Ying jadi gatal ingin mencoba.

Kedatangan Zhao Ying jelas memutus pembicaraan Jenderal Wang Jian, yang segera mengambil kesempatan untuk pamit. Namun Kaisar Pertama menahannya, “Seingatku, sudah cukup lama aku tidak bertemu Jenderal Tua, betapa aku merindukanmu. Tak perlu buru-buru pulang, lebih baik makan siang bersama di sini saja…”

Karena diundang, Wang Jian hanya bisa membungkuk berterima kasih dan duduk kembali. Para pelayan segera datang menyiapkan peralatan makan, lalu mundur dengan sopan. Tanpa perlu dipanggil, Zhao Ying dengan sigap berdiri, membuka kotak makanannya, lalu menyajikan sepiring besar pangsit daging kambing untuk Kaisar Pertama, dan sepiring lagi untuk Jenderal Wang Jian.

Adapun Wang Li, tentu saja makan bersama Zhao Ying dari guci tanah liat besar. Tidak ada masalah lain, hanya saja penampilannya sedikit kurang menarik, dan wadahnya pun sederhana. Untung Zhao Ying membawa banyak makanan, cukup untuk dua orang, paling nanti pulang tinggal makan daging kambing lebih banyak.

“Apa ini…” Kaisar Pertama tampak heran melihat pangsit panas mengepul di hadapannya.

“Ini resep baru yang barusan aku coba, pangsit daging kambing dan daun lokio. Rasanya enak, jika terasa terlalu berminyak, bisa dimakan bersama cuka atau bawang putih…”

Cuka pada masa Qin memang rasanya tak seenak masa kini, tapi setidaknya menyehatkan. Sebenarnya tak perlu Zhao Ying menjelaskan, karena pangsit daging kambing dan daun lokio memang lezat. Jenderal Wang Jian dan Kaisar Pertama masih menahan diri, tapi Wang Li yang lemah iman sudah menelan ludah tanpa bisa dikendalikan.

“Cepat, siapkan cuka dan bawang putih untukku—” perintah Kaisar Pertama. Tak lama, pelayan membawa cuka dan bawang putih. Zhao Ying membagikan masing-masing satu piring kecil cuka dan beberapa siung bawang putih.

“Ayo, Jenderal Tua, mari cicipi masakan anak ini…”

Setelah Zhao Ying kembali duduk, Kaisar Pertama memberi isyarat pada Wang Jian, kemudian mengambil sumpit, menjepit satu pangsit, mengunyahnya pelan—matanya langsung berbinar.

“Lezat! Benar-benar sedap—ayo, Jenderal Tua, cicipi juga…”

Di usia dan kedudukan Wang Jian, nafsu makan sudah jarang muncul. Lagi pula, di dunia sebesar ini, makanan lezat apa yang belum pernah ia cicipi? Namun, karena Kaisar Pertama begitu antusias, ia tetap mencicipinya. Setelah mengucap terima kasih, ia pun menjepit satu pangsit.

Hmmm?

Hmmm!

Mata Wang Jian ikut berbinar. Meski tak tahu apa kulit putih susu pangsit itu terbuat dari apa, ia merasa kulit itu membungkus sempurna aroma daging kambing dan kesegaran daun lokio, tak sedikit pun keluar, malah kulitnya ikut menyerap aroma dan rasa bahan isian.

“Memang benar-benar lezat! Tuan Muda, tanganmu hebat, pikiranmu tajam!”

Kaisar Pertama pun tak tahan untuk tertawa terbahak-bahak.

“Tidak perlu dipuji, Jenderal Tua, anak nakal ini memang tak punya keahlian lain, pikirannya hanya makanan saja…”

Begitu Kaisar Pertama dan Wang Jian mulai makan, seisi aula pun langsung dipenuhi aroma pangsit daging kambing dan daun lokio. Wang Li langsung tak tahan, segera menyambar sumpit dan mulai makan. Ia belum pernah mencicipi makanan seenak ini, baru satu gigitan saja sudah tak bisa berhenti.

Sekejap saja, ketika Kaisar dan Wang Jian baru mulai, Wang Li sudah menghabiskan makanannya. Lalu, matanya terus melirik ke guci besar milik Zhao Ying.

Zhao Ying: …

Dasar reinkarnasi hantu kelaparan!

Cara makan Wang Li membuat Wang Jian agak malu, sikap seperti itu sungguh mempermalukan, apalagi di depan Kaisar. Namun, Kaisar Pertama hanya tertawa geli dan bahkan mengangguk penuh pujian.

“Anak muda memang harus penuh semangat, tak usah terlalu kaku. Kalau semua seperti kami, tua renta, penuh perhitungan, apalah gunanya hidup—”

Lalu, ia menoleh ke Wang Li.

“Bocah, tak perlu sungkan, kalau suka makan, ambil saja lagi. Aku suka anak-anak muda yang penuh semangat dan berani seperti kalian…”

Mendengar ucapan Kaisar yang seolah bermakna ganda, Wang Jian menunduk, fokus pada makanannya. Ya, pangsit ini memang lezat!

Walau dalam hati Zhao Ying menggerutu soal nafsu makan Wang Li, ia tak mungkin benar-benar melarangnya makan, hanya saja, dirinya sendiri juga makan banyak. Artinya, Wang Li ikut merebut jatahnya sendiri!

Hmm, lain kali harus dicari waktu untuk memberinya pelajaran.

Wang Jian sudah kehilangan semangat bicara, tapi Kaisar tampaknya belum siap melepaskannya begitu saja. Sambil menjepit pangsit, ia mencelupkan ke cuka, lalu menatap Wang Jian yang sedang sibuk makan.

“Jenderal Wang, bagaimana pendapatmu tentang permohonan Jenderal Ren Xiao, apa yang sebaiknya kulakukan…”

Ren Xiao?

Begitu mendengar nama itu, Zhao Ying langsung memasang telinga.

Ia tahu betul siapa yang dimaksud. Setelah Jenderal Tuo Sui gugur dalam ekspedisi ke Lingnan, yang menggantikannya adalah Ren Xiao. Berkat kepemimpinan Ren Xiao dan Zhao Tuo, Qin berhasil menaklukkan Lingnan dan benar-benar memasukkan wilayah itu ke dalam peta Tiongkok.

Selama ini, Ren Xiao menjabat sebagai komandan di Nanhai, mengendalikan tiga wilayah: Nanhai, Xiang, dan Guilin. Ia juga membangun kota Panyu di dekat jalan Cangbian, berkontribusi besar pada pengembangan dan stabilitas Lingnan—jasa-jasanya amat besar.

Sayangnya, ketika Qin dilanda perang dan kekacauan, ia memimpin 500.000 pasukan dan, bersama Zhao Tuo, memilih memisahkan diri di Lingnan menunggu situasi, hingga akhirnya menjadi salah satu penyebab kejatuhan Qin. Setelah Qin runtuh, Ren Xiao pun wafat, dan tanpa pengaruhnya, Zhao Tuo memperlihatkan ambisinya, membantai pejabat Qin di Nanhai, mengangkat orang kepercayaannya sendiri, menutup perbatasan, dan mendirikan kerajaan kecil miliknya.

Karena itu, setiap kali mendengar nama Ren Xiao, Zhao Ying langsung waspada.

Setelah mendengarkan lebih lama, barulah ia paham ternyata Ren Xiao mengajukan permohonan, mengaku sakit dan ingin dipulangkan ke Xianyang untuk beristirahat, serta meminta izin Kaisar Pertama. Dalam suratnya, ia juga menyebutkan Zhao Tuo, memuji sifatnya yang gigih, berhati-hati, mengerti militer, dan mampu menjalin hubungan dengan berbagai suku di selatan, sehingga layak jadi pengganti.

Intinya, ia ingin pulang kampung.

Zhao Ying ingat Ren Xiao memang sakit parah di sekitar waktu ini, jadi permohonannya kemungkinan tulus. Jika bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk memulangkan Ren Xiao, bahkan Zhao Tuo sekaligus, bukankah itu bagus? Sayang, Ren Xiao mungkin benar-benar sudah bosan menetap di Lingnan, beberapa tahun terakhir sering mengirim surat minta pulang, tetapi Kaisar seolah kebal dan entah kenapa tak pernah mengabulkan.

Kini, saat Kaisar bertanya, Wang Jian tahu tak bisa menghindar, hanya bisa menghela napas pelan, meletakkan sumpit, dan berkata, “Hamba tidak tahu pasti, namun Lingnan sangat kompleks, seluruh pejabat yang ada, selain Jenderal Ren Xiao, tampaknya belum ada yang lebih cocok. Menurut hamba, lebih baik utus tabib terampil membawa obat terbaik ke Lingnan untuk mengobati Jenderal Ren Xiao, mungkin itu bisa mengurangi kecemasan Paduka…”

Tak mendapat jawaban seperti yang diharapkan, Kaisar pun ikut menghela napas. Ia sempat ingin memakai Wang Ben, namun Wang Ben, putra Wang Jian, berwatak serupa ayahnya. Sejak menaklukkan Qi, ia lebih suka mengasingkan diri, beberapa tahun terakhir bahkan pura-pura sakit dan enggan kembali bertugas.

Apakah kerajaan sebesar ini masih tak mampu menampung keluarga Wang?

Namun, jasa keluarga Wang terlalu besar, bahkan disebut sebagai keluarga pahlawan nomor satu di Qin pun tak berlebihan. Mereka begitu hati-hati menjaga jarak, ia pun enggan memaksa.

Melihat Kaisar cenderung menyetujui pendapat Wang Jian, Zhao Ying jadi cemas. Ini tidak boleh terjadi! Ren Xiao harus dipulangkan! Ini menyangkut keselamatan diri sendiri!

“Kakek Agung, seingatku Jenderal Ren dan Jenderal Zhao sudah bertahun-tahun di Lingnan, bukan?”

Kaisar tak menyangka Zhao Ying akan ikut bicara, ia melirik cucunya dengan heran, tapi tidak menegur, malah tampak tertarik dan mengangguk.

“Benar, sejak tahun kedua puluh lima, sudah lebih dari sepuluh tahun…”

Zhao Ying menimbang-nimbang kata, lalu mencoba membujuk, “Lingnan itu jauh terpencil, udaranya panas lembab, penuh wabah penyakit, Jenderal Ren sudah hampir enam puluh tahun dan sedang sakit. Menurutku, tak pantas lagi membiarkan beliau bertugas lama di sana—”

Ia diam-diam memperhatikan raut wajah Kaisar. Melihat tak ada reaksi negatif, ia melanjutkan, “Lagi pula, Jenderal Ren sudah tua, pasti rindu kampung halaman dan keluarga. Bukankah wajar beliau ingin menikmati masa tua seperti Jenderal Wang? Mengapa Kakek Agung tak mengabulkan harapan kecilnya itu…”

Wang Jian: …

Ia tak tahan menoleh pada Zhao Ying, merasa bocah ini sedang menyindirnya. Zhao Ying justru menatapnya dengan senyum cerah.

“Bagaimana menurutmu, Jenderal Wang?”

Wang Jian: !!!!!!

Kenapa dulu aku tak sadar anak ini menyebalkan sekali.

Kaisar selalu memperlakukannya dengan hormat, tak pernah memaksa, tak pernah pula menyindir seperti Zhao Ying, jadi ia sempat bingung harus berkata apa.

Akhirnya hanya bisa tersenyum, “Tuan Muda memang berhati mulia…”

Ucapan yang tidak menegaskan setuju atau tidak.

Untung Zhao Ying tak mendesak lagi. Kaisar pun tak memperpanjang, dan segera mengganti topik, membicarakan perburuan musim gugur esok hari. Maka Wang Jian pun tak bisa tinggal lebih lama, dan akhirnya pamit.

Kaisar Pertama mengajak Zhao Ying mengantarkan mereka sampai gerbang aula, lalu melepas Wang Jian dan Wang Li.

“Seingatku, sudah lama kita tak berburu bersama, besok jangan lupa bawa anak itu juga, biar kulihat kemampuannya di lapangan…”

“Hamba akan laksanakan…”

Wang Jian dan Wang Li pun pergi. Kaisar berdiri di atas tangga, menatap punggung mereka hingga menghilang, barulah ia berbalik, menatap Zhao Ying yang berdiri di samping.

Sorot matanya tajam, meneliti, seperti pertama kali melihat Zhao Ying, membuat Zhao Ying gelisah dan sedikit merinding.

“Katakan, kenapa kau begitu ingin Ren Xiao kembali—jangan beri alasan soal kemanusiaan dan menikmati masa tua…”

Zhao Ying: …

Ah, ini…

Apakah tadi aku terlalu jelas menunjukkan maksudku?

PS: Tidak usah dipecah jadi dua bab, langsung saja digabung, novel baru sedang berkompetisi, mohon dukungannya!