Bab Tiga Puluh Tiga: Perwira Tinggi Istana Es Hitam

PS: Karena ada perubahan pada alur cerita, jika merasa ceritanya tidak nyambung, silakan mulai membaca dari bab tiga puluh. Saya mohon maaf sebesar-besarnya atas ketidaknyamanan yang ditimbulkan.

Melihat bocah muda yang berwatak lincah itu menampilkan ekspresi seperti melihat hantu, Hei diam-diam merasa geli, matanya pun memancarkan kilau jahil dan dengan nada bermakna ia memberi petunjuk, “Keduanya adalah prajurit pilihan dari Divisi Es Hitam. Yang membawa tombak bernama Xiong, ahli bela diri, sedangkan yang membawa busur bernama Jing, mahir berkuda dan memanah...”

Zhao Ying langsung paham.

“Terima kasih atas kemurahan hati Anda, Kakek!”

Dengan tulus ia membungkuk ke arah aula utama, Hei membalas dengan senyum dan anggukan.

Anak ini memang cerdas, pantas Kaisar sangat menyukainya, sekali diberi petunjuk langsung mengerti.

“Kakek, sampai jumpa besok!”

Saat pergi, ia tidak lupa melambaikan tangan pada Hei yang berdiri di luar aula, suaranya riang, tanpa menyembunyikan kebahagiaan di hatinya.

“Kakek?”

Mendengar panggilan Zhao Ying, Hei tak kuasa menahan senyum.

Panggilan ini terdengar segar di telinganya, belum pernah ada yang memanggilnya seperti itu sebelumnya. Mungkin hanya bocah muda Ying saja yang berani, dan rasanya tak ada orang lain yang berani memanggilnya begitu.

Mengawasi punggung Zhao Ying yang melompat dengan riang hingga menghilang, Hei baru berbalik dan berjalan masuk ke aula, senyumnya perlahan menghilang, kembali menjadi sosok pemimpin Divisi Es Hitam yang pendiam, bermata tajam, dan ditakuti semua orang.

Sahabat paling dipercayai Kaisar Pertama.

Seolah-olah senyuman tadi hanyalah ilusi.

...

Di dalam aula.

Kaisar Pertama mengerutkan kening tipis, sambil mendengarkan laporan Shi Lu, ia mengetukkan jemari pelan di meja di depannya. Hei yang mengenal kebiasaannya langsung memperlambat langkah.

Ia tahu, ini tandanya kaisar tengah dihadapkan pada masalah sulit.

“Paduka, musim gugur dan dingin akan segera tiba. Puluhan ribu tentara di Longxi dan Shangjun butuh pakaian musim dingin. Tiga puluh ribu keluarga rakyat jelata yang baru dipindahkan ke Liyi dan lima ratus keluarga ke Yunyang juga mengalami kekurangan pakaian dan makanan. Jika istana tidak segera membagikan pakaian hangat, banyak yang mungkin tak mampu bertahan musim dingin ini. Namun, pada bulan delapan, kita baru saja mengirim sepuluh ribu gulung kain untuk membuat pakaian musim gugur bagi lima ratus ribu tentara di Lingnan. Persediaan kain di gudang negara sudah menipis...”

Shi Lu tampak ragu sejenak.

“Hamba mohon Paduka memerintahkan sebagian perempuan yang sedang menjalani kerja paksa menumbuk padi, untuk dipindahkan dan segera menenun kain...”

Mendengar ini, dahi Kaisar Pertama semakin berkerut.

Ini jelas penyelesaian sementara, memindahkan perempuan kerja paksa dari tugas menumbuk padi, lalu siapa yang akan melakukannya? Meski Dinasti Qin sudah lama mempersatukan negeri, sistem administrasi masih memakai pola masa perang. Dengan Hukum Militer dan sistem pangkat, negeri beroperasi seperti mesin tempur yang diatur ketat dan efisien.

Setiap departemen, setiap kelompok, punya tugas dan tanggung jawab masing-masing.

Bahkan para narapidana kerja paksa pun tak terkecuali.

Jika mendadak memindahkan banyak pekerja, sekalipun hanya perempuan yang menumbuk padi, pasti akan berdampak pada bagian lain.

Setelah berpikir sejenak, Kaisar Pertama memerintahkan dengan suara berat,

“Kumpulkan sepuluh ribu perempuan narapidana kerja paksa dari Xianyang, perintahkan mereka menenun kain. Sebarkan perintah ke seluruh wilayah, agar setiap daerah memperbanyak produksi kain. Siapa pun yang menyerahkan sepuluh gulung kain, dibebaskan dari kerja wajib selama setahun...”

Persediaan semakin menipis, namun rakyat yang dipindahkan ke Yunyang dan Liyi tidak boleh kekurangan pakaian hangat, dan puluhan ribu tentara di Longxi serta Shangjun pun tak mungkin dibiarkan menghadapi serangan Xiongnu hanya dengan pakaian tipis.

Menatap Shi Lu yang pergi tergesa-gesa, kening Kaisar Pertama justru semakin berkerut.

Ada yang menasihati untuk memberi waktu istirahat bagi rakyat, namun kerajaan besar ini sudah melaju kencang seperti kuda pacu, mana bisa berhenti hanya karena ingin berhenti?

Xiongnu di utara terus mengganggu, orang-orang Yue di Lingnan kerap memberontak, sisa-sisa enam negara lama diam-diam menentang, banyak rakyat masih mengingat tanah air lama, tidak tunduk pada hukum Qin.

Adat istiadat beragam, hati rakyat berbeda, perintah kerajaan hanya berlaku di tanah Qin.

Jika saja beberapa tahun terakhir ia tidak sering berkeliling negeri, entah berapa masalah baru yang akan muncul.

Namun—berapa lama lagi ia mampu menekan negeri ini?

Secara tak sadar ia merapikan rambut di pelipis yang mulai memutih, kekhawatiran di matanya semakin dalam.

Entah, seratus tahun ke depan, siapa yang bisa menggantikan dirinya memikul beban negeri ini?

...

Zhao Ying tentu saja tidak tahu semua itu.

Saat ini pikirannya hanya tertuju pada Xiong dan Jing, dua orang yang sudah ia incar selama beberapa hari.

Walau belum tahu pasti kemampuan mereka, tapi jika sudah dipilih langsung oleh Kaisar Pertama, tentu bukan orang sembarangan.

Zhao Ying langsung memeriksa identitas mereka. Xiong berusia tiga puluh satu tahun, Jing tiga puluh enam.

Namun Xiong bertubuh kekar, wajahnya kemerahan, selalu mengerutkan kening, tampak seperti orang yang menanggung beban berat, mimik mukanya serius, sehingga tampak lebih tua dari usianya.

Jing tidak sekuat Xiong, namun lengannya jauh lebih panjang dari orang biasa, nyaris sampai ke lutut. Yang paling mencolok adalah lehernya yang panjang dan kurus, seperti tongkat yang ditancapkan kepala.

Tampilannya agak lucu.

Namun, sifatnya jelas lebih ceria dari Xiong. Saat berbicara, matanya selalu menyipit seolah tersenyum, membuatnya tampak ramah. Sepanjang jalan, hampir semua pertanyaan dijawab olehnya.

Sedangkan Xiong tetap diam seribu bahasa, seperti tempayan tertutup rapat.

Zhao Ying tidak terlalu memusingkan itu.

Yang ia cari hanyalah pelatih bela diri, bukan pasangan hidup.

Setibanya di kediaman, Zhao Ying sengaja memerintahkan pelayan menyiapkan satu halaman khusus untuk dua perwira itu, lengkap dengan beberapa pelayan perempuan untuk melayani kebutuhan mereka.

Namun, setelah mendengar perintah itu, Jing tampak tertarik, sebaliknya Xiong yang selalu pendiam justru menolak dengan suara kaku, bersikeras ingin tinggal bersama para pengawal lainnya.

Zhao Ying menatap Xiong yang bermuka muram itu dengan geli, lalu mengangguk.

Namun ia tetap tidak benar-benar membiarkan mereka tinggal bersama para pengawal, melainkan menyiapkan dua kamar tamu di halaman pribadinya untuk mereka berdua.

Bagaimanapun juga, mereka adalah hadiah langsung dari Kaisar Pertama, tak pantas diperlakukan seperti pengawal biasa.

Jing, melihat Xiong sudah bicara, tidak menentang, dan menerima pengaturan itu.

Sebagai perwira elit Divisi Es Hitam, mereka tentu punya harga diri tersendiri. Kalau bukan karena atasan langsung yang memerintahkan, siapa yang rela mengikuti cucu kaisar yang masa depannya belum jelas?

Apalagi hanya untuk mengajari panahan atau teknik bela diri.

Bagi para bangsawan, belajar ilmu bela diri hanya sebagai pelengkap, sekadar hobi. Siapa tahu besok-besok sudah bosan, mereka berdua datang ke sini hanya membuang-buang waktu.

Andai bisa memilih, mereka tentu lebih suka tetap bertugas di Divisi Es Hitam.

“Jika ada keperluan, perintahkan saja pada pelayan. Tak perlu sungkan...”

Zhao Ying mengatur semuanya secara sederhana, lalu bersiap pergi. Meski ia sangat ingin segera berlatih, namun hari ini adalah hari pertama kedua orang itu datang, bahkan belum sempat menikmati sup hangat di rumah, langsung disuruh bekerja, rasanya kurang manusiawi.

Tapi apa boleh buat, waktu sangat berharga baginya saat ini.

“Waktu seharga emas, emas pun tak bisa membeli waktu yang hilang. Jika kalian berdua tak ada urusan lain, mari kita langsung ke lapangan latihan sekarang saja, tak perlu membuang waktu...”

“Baik—”