Bab Empat Puluh: Pergantian Penjaga

Namun, semua upaya yang telah kulakukan selama ini—setiap hari mencari cara untuk mendekat, eh, maksudku, setiap hari menghormati Kaisar Agung, memanggil “Kakek” dengan penuh kehangatan—bukankah memang demi saat seperti ini? Apa lagi yang perlu diragukan!

Zhao Ying menarik napas dalam-dalam, menimbang-nimbang kata-katanya dengan cermat.

“Kakek, dulu ketika tubuhku masih lemah dan tidak bertenaga, aku selalu senang mengurung diri membaca, enggan terlibat perselisihan. Namun, belakangan ini, setelah nafsu makanku bertambah dan tubuhku semakin kuat, aku jadi sering ingin menguji kemampuan dengan orang lain. Maka, ketika seseorang memiliki kekuatan besar, terkadang muncul pula niat yang tak semestinya...”

Mendengar ucapan itu, Kaisar Agung mengernyitkan dahi, menatap cucunya yang wajahnya masih terlihat polos, namun sorot matanya menjadi semakin dalam.

“Kau sedang meragukan kesetiaan mereka padaku...”

“Dalam memakai orang, janganlah ragu. Jika ragu, lebih baik jangan dipilih. Aku bukan meragukan kesetiaan Jenderal Ren dan Jenderal Zhao pada Anda, Kakek. Namun hati manusia sulit diterka. Mungkin saja mereka benar-benar setia, tapi sebagai seorang kaisar, Kakek tidak boleh lengah. Memberi satu orang kekuasaan militer dan pemerintahan di satu wilayah dalam waktu lama, terutama di daerah strategis seperti Lingnan, bukanlah pilihan bijak...”

Sampai di sini, Zhao Ying menarik napas panjang, menatap mata Kaisar Agung tanpa gentar.

“Kakek, mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk merotasi pasukan penjaga? Apakah Kakek lupa bagaimana pada masa Dinasti Zhou, para penguasa daerah dan keluarga kerajaan kita mulai menumbuhkan ambisi dan keinginan sendiri?”

Kata-katanya membuat Kaisar Qin tersentak, matanya memancarkan kilatan yang sulit ditangkap.

Rotasi pasukan, mencegah bahaya sebelum terjadi!

Itu adalah saran dari cucunya yang bahkan belum genap enam belas tahun!

Zhao Ying tidak mengetahui betapa terkejutnya Kaisar Agung saat ini. Ia masih berusaha meyakinkan sang kakek dengan penuh kesungguhan.

“Lebih jauh lagi, Kakek, menurutku, sebelum segala sesuatu terjadi, memotong potensi masalah sejak dini—baik bagi para pahlawan besar Qin maupun bagi Kakek sendiri—bukanlah keputusan yang buruk...”

Kaisar Agung yang semula sudah menaruh respek pada cucunya, kini merasa dirinya masih meremehkan ketajaman pikiran anak itu! Meski wawasannya masih kurang luas, kecerdasan yang dimilikinya sudah jauh melampaui usianya. Cucu ini, mungkin akan menjadi jenius yang dapat disandingkan dengan Gan Luo!

Jika dibandingkan dengan anak-anaknya sendiri yang kurang cerdas, mereka semua tampak seperti bahan tertawaan.

“Fusu, anak durhaka itu, ternyata melahirkan cucu yang luar biasa!” batin Kaisar Agung. Ia menatap Zhao Ying dan tiba-tiba bertanya,

“Apa cita-citamu di masa depan?”

Pertanyaan mendadak itu membuat Zhao Ying terkejut. Ia tak mampu menebak isi hati sang kaisar. Hanya bisa berdiri tegak, menepuk pagar di sekitarnya, menatap pegunungan dan sungai di kejauhan, lalu menjawab dengan suara penuh semangat,

“Cucu rela menunggang kuda dan menghunus tombak di tangan, demi Kakek menaklukkan wilayah baru dan mencatatkan jasa abadi!”

Melihat cucunya berdiri tegak penuh percaya diri, menyatakan cita-citanya, Kaisar Agung pun tertawa terbahak-bahak.

“Besok saat perburuan musim gugur, jika kau bisa meraih kemenangan, Aku akan memberimu kesempatan!”

Zhao Ying pun berseri-seri bahagia.

“Terima kasih, Kakek, atas restunya!”

Sejak menyeberang ke dunia ini, impian terbesarnya adalah masuk ke lingkungan militer dan memegang kekuasaan atas pasukan.

Jika dua tahun lagi ia bisa menjadi jenderal besar dan memimpin pasukan kuat, bahkan jika kelak Kaisar Agung benar-benar menyerahkan tahta pada Hu Hai, Zhao Ying masih bisa meniru apa yang dilakukan Zhu Di—membersihkan istana dari orang-orang yang tidak diinginkan!

Kaisar Agung mengangguk. Baru akan memberi wejangan, ia melihat Zhao Ying sudah kembali ke kebiasaannya yang santai, dengan wajah jenaka mendekat, memijat pundaknya, dan dengan alasan yang masuk akal mulai meminta keuntungan.

“Kakek, besok kan sudah perburuan musim gugur, tapi aku belum punya busur yang cocok di tangan... bagaimana ini?”

Kaisar Agung meliriknya dengan sedikit jengkel.

“Tidak punya busur yang cocok? Kau mau busur seberapa berat?”

“Cukup busur tiga atau lima kati saja, aku tidak keberatan...”

Kaisar Agung: ...

Melihat bocah nakal itu mulai bicara sembarangan, ia menendang Zhao Ying sambil tertawa dan memarahinya.

“Pergi sana—!”

“Siap—!”

Sambil membersihkan jejak kaki di pantatnya, Zhao Ying dengan cekatan membawa keranjang bambu dan guci tanah liat, lalu bergegas pergi.

Melihat bayangan cucunya semakin jauh, jari-jari Kaisar Agung tanpa sadar mengetuk meja di depannya. Penampilan Zhao Ying hari ini kembali membuatnya kagum.

Awalnya, ia hanya mengagumi nyali dan kecerdikan cucu sulungnya. Anak ini, demi menarik perhatiannya, berani mengambil risiko besar, menerobos istana, bahkan rela memanfaatkan kakeknya sendiri, penasaran bagaimana ia akan berperilaku setelah itu.

Lalu, ia mulai menyukai sifatnya yang bebas dan tidak kaku. Bahkan di depan Kaisar, ia berani berbicara seenaknya, membual ke sana kemari, dan meski ketahuan berbohong, tetap saja bisa bersikap manis, menganggap dirinya seperti kakek dari keluarga biasa yang bisa dibujuk dan didekati.

Ia sama sekali tidak tahu apa itu takut, bahkan berani menggoda pamannya Hu Hai yang kini paling berpengaruh di ibu kota. Lebih hebatnya lagi, setelah menggoda, ia tetap bisa membuat pamannya yang bodoh itu menyerahkan hadiah besar dengan sukarela. Kemarin bahkan Hu Hai sendiri yang mengantarnya keluar istana, menunjukkan betapa dekat hubungan mereka.

Kepiawaian semacam ini di usia semuda itu sangat langka.

Semua itu sudah membuat Kaisar Agung menyukainya, namun hari ini, Zhao Ying benar-benar membuatnya terkejut.

Di usia semuda itu, Zhao Ying bisa melihat bahaya dari jenderal yang terlalu lama menguasai satu daerah, bahkan berani mengusulkan kebijakan rotasi pasukan yang sangat masuk akal!

Terus terang, saran itu benar-benar membuatnya tergoda!

Bukan karena ia meragukan kesetiaan para jenderalnya, bukan pula karena ia khawatir tak mampu mengendalikan mereka, melainkan karena ia merasa kebijakan itu bisa menjadi bagian dari sistem pemerintahan wilayah yang sudah ada.

Cucu ini—

Mata Kaisar Agung memancarkan cahaya aneh, dalam hatinya tiba-tiba muncul bayangan kemungkinan gila yang lain. Ia mengetuk meja perlahan, lalu menoleh kepada pelayannya yang berdiri di sisi.

“Bagaimana kabar keluarga Meng, Xi, dan Bai akhir-akhir ini?”

“Keluarga Meng dan Xi keadaannya kurang baik, hidup mereka agak sulit, sedangkan keluarga Bai masih cukup sejahtera, meski di militer sudah tidak ada lagi yang bisa diandalkan. Akhir-akhir ini, para anggota muda di keluarga merasa agak tidak puas...”

Pelayannya ragu sejenak, lalu melanjutkan dengan suara pelan.

“Belakangan ini, Pangeran Kedelapan Belas mengirim orang untuk menjenguk mereka beberapa kali...”

Mendengar itu, Kaisar Agung mengangkat alis, hatinya tiba-tiba merasa sedikit lega. Ternyata Hu Hai masih tahu cara menjenguk keluarga besar Meng, Xi, dan Bai; setidaknya ia belum sepenuhnya bodoh.

“Tapi, sepertinya hasilnya tidak terlalu baik. Para tetua di tiga keluarga itu tetap menjaga sopan santun, namun sikap mereka dingin. Justru para pemuda di bawah mereka mulai gelisah, bahkan ada yang diam-diam mencoba mendekati Pangeran Kedelapan Belas...”