Bab Empat Belas: Hu Hai Merasa Pahit

Tak disangka ada yang berani duduk semeja dan makan bersama Paduka! Ini benar-benar suatu penghinaan besar!

“Yang Mulia...”

Dalam kepanikan, mereka hendak maju untuk mencegah, namun sebelum mereka sempat bertindak, Kaisar Qin hanya mengibaskan tangan dengan tenang.

“Kalian semua mundurlah...”

Semua orang memandang dengan terkejut, diam-diam melirik sekilas ke arah putra kecil yang masih bersimpuh di hadapan Kaisar, lalu membungkuk dengan sopan, mundur perlahan keluar dari balairung. Saat tiba di ambang pintu, mereka bahkan menutupkan pintu dengan hati-hati.

Hei melangkah ke depan, bergegas mengambil sumpit dan mangkuk di sisi sebelum Kaisar menyentuh makanannya, bersiap untuk mencicipi terlebih dahulu. Ini memang aturan yang berlaku. Biasanya tugas mencicipi dilakukan oleh petugas khusus, tidak sampai seorang jenderal dari Pengawal Bayangan seperti dirinya harus turun tangan. Namun karena yang lain sudah diusir oleh Kaisar, sebagai abdi, ia pun dengan sadar memikul tanggung jawab itu.

Namun baru saja ia hendak bertindak, Kaisar sudah mengisyaratkan agar ia mundur.

“Sudah, kau mundur saja—”

Hei perlahan menarik kembali tangannya. Meski wajahnya tetap tenang tanpa ekspresi, sorot matanya tak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Paduka sampai-sampai berkali-kali membuat pengecualian demi si Kecil Ying ini.

Zhao Ying tidak tahu siapa Hei sebenarnya, tapi melihat ia selalu berada di sisi Kaisar, ia maklum bahwa Hei pasti orang kepercayaan yang sangat dipercaya. Maka ia pun tersenyum ramah padanya.

Zhao Ying mengangkat mangkuk dan sumpit, menyeruput hangatnya sup kambing putih susu, lalu mengambil sepotong besar daging kambing dan memasukkannya ke mulutnya. Dagingnya gurih, lembut, dan berlemak, hampir meleleh di lidah, ledakan rasa yang membuatnya menyipitkan mata karena bahagia.

Sungguh tidak mudah. Setelah tiga hari terdampar di dunia ini, akhirnya ia bisa makan daging kambing sungguhan!

Hei mengangguk singkat, membalas senyum ramah, lalu mundur kembali ke sudutnya, berdiri tegak bak bayangan di bawah mentari, tak bergerak sedikit pun.

Hubungan penguasa dan abdi ini sudah terbiasa dengan cara seperti itu. Puluhan tahun bersama, sudah terjalin pengertian yang dalam.

Kaisar Qin, dengan rasa ingin tahu, meneliti buah kecil berwarna merah yang berbentuk lonjong di makanannya, lalu bertanya dengan nada agak ragu.

“Ini goji, kalau tidak salah, ini bahan obat, kan?”

Zhao Ying mengangguk sambil tersenyum.

“Benar, tapi goji juga bisa dipakai untuk merebus daging atau membuat sup. Kalau Anda luang, bisa juga dicampurkan dalam air panas untuk diminum; baik untuk kesehatan. Ayahanda, silakan makan lebih banyak. Sup kambing ini ditambah goji, selain membuatnya lebih lezat, juga berkhasiat menghangatkan badan, menambah tenaga dan darah, serta menyehatkan hati dan ginjal. Dimakan rutin bisa membantu mengatasi badan mudah kedinginan, lemas, dan kekurangan tenaga. Singkatnya, kalau sedang sakit bisa membantu pemulihan, kalau sehat bisa menjaga kesehatan. Di usia Anda sekarang, makanan ini paling pas...”

Anak ini memang pandai bicara. Soal Zhao Ying melebih-lebihkan manfaatnya, Kaisar tidak terlalu peduli, yang penting adalah niat tulus anak itu.

Kaisar Qin tersenyum, mengambil sumpit, lalu menjepit sepotong daging kambing ke mulutnya. Begitu dikunyah, sari dagingnya langsung terasa, matanya pun berbinar. Daging kambing ini rasanya kaya, segar, lembut, dan empuk, tanpa bau amis sedikit pun, bahkan ada sedikit rasa manis samar—benar-benar lezat!

Kaisar mencoba menyeruput sup kambingnya, terasa harum, lezat, dan hangat, minyaknya tidak membuat enek. Begitu masuk ke perut, seluruh saluran pencernaan terasa hangat.

Melihat raut wajah kaisar, Zhao Ying tahu dirinya tidak salah resep.

Ia pun mendekat dengan wajah berbinar penuh harap.

“Ayahanda, bagaimana, enak tidak?”

Ekspresi itu seperti anak kecil yang menunggu pujian dari orang tua. Kaisar Qin pun tak kuasa menahan tawa kecil, lalu mengangguk memberi penghargaan.

“Bagus, daging kambing ini benar-benar unik, cukup menarik...”

Mungkin karena sup kambing dengan lobak ini memang cocok dengan selera Kaisar, beliau tanpa sadar sudah menghabiskan semangkuk. Melihat itu, Zhao Ying duduk tegak, hendak menambahkannya lagi, tapi sang kaisar menggeleng.

“Aku sudah cukup—”

Sambil berkata begitu, kaisar menatap cucunya yang masih belum puas, lalu mengisyaratkan dengan tangan.

“Kau makan saja, tak perlu peduli aku...”

Mendapat restu dari sang kaisar, Zhao Ying pun tak sungkan. Ia langsung menarik kendi tanah liat besar itu ke depan mejanya dan mulai makan dengan lahap.

Satu mangkuk, lalu satu lagi, dan satu lagi...

Bagaikan angin ribut melahap awan!

Di awal, Kaisar Qin masih tersenyum menyaksikan, namun lama-lama ia tertegun sendiri.

Akhirnya ia paham kenapa Zhao Ying membawa kendi sebesar itu, ternyata bukan takut kaisar tidak kebagian, tapi takut dirinya sendiri tidak kenyang!

Ia memperkirakan, kendi itu beserta isinya, daging dan supnya, mungkin beratnya belasan kati. Selain satu mangkuk yang ia makan di awal, sisanya semua masuk ke perut si cucu!

Nafsu makannya benar-benar luar biasa.

Bahkan dibandingkan dengan kisah legendaris Lian Po yang makan sepuluh mangkuk nasi dan daging, cucunya ini tidak kalah.

“Nafsu makanmu sungguh hebat—”

Kaisar Qin sungguh-sungguh berdecak kagum.

Zhao Ying menghabiskan potongan terakhir daging kambing, menyeruput sup hingga tandas, lalu sambil menambah nasi ke mangkuknya, menjawab,

“Dulu aku tidak makan sebanyak ini, hanya beberapa hari belakangan saja nafsu makan jadi besar...”

Hal lain mungkin bisa disembunyikan, tapi nafsu makan sebesar ini sulit ditutupi. Daripada nanti kaisar mengetahuinya sendiri, lebih baik ia lebih dulu memberi penjelasan agar tampak wajar.

Ternyata benar, mendengar itu, Kaisar Qin tidak merasa aneh sama sekali.

Anak-anak yang sedang tumbuh memang biasanya makannya banyak, hal yang sangat wajar—apalagi tidak kekurangan makanan!

Suasana di balairung pun menjadi harmonis sekaligus agak aneh.

Kaisar Qin dan cucunya duduk berhadapan, satu makan dengan lahap, satu lagi menonton dengan penuh minat. Hei yang berdiri di sudut pun merasa takjub, memandang Zhao Ying dengan lebih hangat. Sudah berapa tahun, kaisar tidak pernah terlihat setenang dan seceria ini.

“Tuan, Pangeran Kedelapan Belas meminta audiensi...”

Kaisar Qin sedang mengamati Zhao Ying makan, tiba-tiba terdengar suara laporan pengawal dari luar, mengakhiri momen damai antara kakek dan cucu itu. Kaisar pun mengernyitkan dahi.

Namun, Hu Hai adalah putra bungsu yang paling ia sayangi, maka ia pun mengangguk meski agak enggan.

“Biarkan dia masuk—”

Di luar pintu istana.

Mendengar suara kaisar yang akrab, Hu Hai yang menunggu di ambang balairung langsung bersemangat, membawa hidangan daging kambing rebus yang ia awasi sendiri prosesnya, bergegas menaiki tangga. Dalam benaknya sudah terbayang betapa hangatnya makan malam bersama sang kakek.

“Ayahanda, hamba dengar selera makan Anda menurun, khusus hamba pesan dibuatkan hidangan favorit Anda, daging kambing rebus...”

Sambil berbicara, Hu Hai melangkah masuk ke balairung.

Namun baru saja masuk, ia langsung tertegun di tempat.

Ia mengusap matanya, tak percaya dengan apa yang ia lihat.

Sang ayahanda ternyata makan semeja dengan orang lain!