Bab Empat Puluh Empat: Kapan Yang Mulia Mulai Minum Air?

Kaisar Pertama tidak menggubris perkataan Meng Wu, malah menggoyangkan tali kekang dan melaju ke depan. Barisan pun segera membuka diri ke kiri dan kanan, membentuk kipas dengan Kaisar sebagai pusat, melaju kencang ke depan.

Sekejap saja, seluruh pegunungan dipenuhi bayangan orang-orang yang melesat seperti angin.

Setiap orang ingin menunjukkan kemampuan di depan Kaisar.

Sudut mata Zhao Ying melirik ke arah siluet ramping berpakaian hitam di kejauhan, mendapati bahwa Wang Nan ternyata sangat piawai menunggang kuda. Duduk di atas punggung kuda yang polos tanpa pelana, ia lincah seperti rumput kuat diterpa angin, mengikuti irama kuda perang yang berlari kencang.

Panah di tangannya sangat stabil, hampir setiap kali dilepaskan pasti mengenai sasaran. Tak lama berselang, di pelana kudanya sudah tergantung seekor ayam hutan, dua kelinci, dan seekor kijang yang tampak gemuk.

Saat itu, Kaisar juga berhasil mengenai seekor rusa gunung, yang segera direbut kembali oleh para pengawal di sekitarnya.

Sementara Meng Wu, yang sejak tadi terus membujuk Zhao Ying untuk mengalahkan kehebatan Wang Jian, hanya melepaskan beberapa panah sebagai formalitas, lalu terengah-engah dan terpaksa berhenti. Ia melirik Wang Jian yang mengikuti cucunya dari belakang dan hampir tidak memanah sama sekali, lalu diam-diam merasa lega.

"Untung saja orang tua itu tahu diri, kalau tidak aku pasti akan tunjukkan padanya kehebatan Meng Wu—"

"Jenderal tua memang hebat, makin tua makin kuat, bisa membuat lawan gentar tanpa bertarung!"

Zhao Ying memandang Meng Wu dengan kagum dan mengacungkan jempol.

Melihat tingkah Zhao Ying yang serius tetapi kocak, Meng Wu pun tak kuasa menahan tawa. Kenapa ia baru sadar sekarang bahwa tuan muda ini begitu menarik?

Kaisar berhasil menembak rusa gunung dengan tangannya sendiri, hatinya pun riang. Ia menarik tali kekang, menyerahkan busur dan panah pada pengawal di sampingnya, lalu melompat turun dari kuda sambil terengah-engah.

Di usianya yang hampir lima puluh tahun, tubuhnya sudah lemah akibat kerja keras dan kecanduan ramuan. Hanya berkuda sebentar dan menembak beberapa panah saja, ia sudah merasa kelelahan.

Zhao Ying turun dari kuda, mengambil sebuah botol air yang terbungkus rapi dari ranselnya, dan mengulurkannya.

"Silakan, Ayahanda, minum air dulu—"

Kaisar sedikit terkejut, lalu menerimanya.

Airnya hangat, bahkan agak panas.

"Kau memang selalu memikirkan segalanya dengan matang..."

"Ayahanda kurang sehat, tak cocok minum air dingin, jadi aku sudah minta pembantu menyiapkan yang hangat..." jawab Zhao Ying sambil tersenyum, kemudian membantu Kaisar duduk di atas batu bersih.

Kini nyawa dan masa depannya bergantung pada Kaisar. Bagi Zhao Ying, kesehatan Kaisar adalah segalanya. Apa pun yang menyangkut kesehatan Kaisar, kini sangat ia perhatikan.

Kaisar tidak berkata apa-apa, hanya meneguk air hangat itu, lalu melambaikan tangan.

"Pergilah bermain, tak perlu jaga aku—bawakan juara untuk Ayahanda!"

Sambil berkata begitu, ia meraih busur panjang yang tadi dipegang pengawal.

"Ini busur yang dulu Ayahanda gunakan saat muda. Sekarang sudah tak terpakai, kalau kau sanggup menariknya, akan kuberikan padamu—"

Zhao Ying gembira, segera menerimanya. Dengan kedua tangannya, ia menarik busur itu hingga melengkung sempurna.

Untuk kekuatannya saat ini, busur panjang tersebut sangat pas!

Ia melepas tali busur, jemarinya dengan bangga membelai lengkungannya yang kokoh dan berat. Entah terbuat dari bahan apa, namun terasa jauh lebih berat dari busur biasa.

Melihat Zhao Ying begitu mudah menarik busur itu, sudut mata Kaisar pun menampakkan kegembiraan yang sulit disembunyikan.

"Tak kusangka kau sekarang begitu kuat, sudah, jangan lihat-lihat lagi, nanti masih banyak waktu untuk itu. Sekarang, bawalah busur itu, dan bawakan kemenangan untukku!"

"Hamba siap!"

Zhao Ying membawa busur kuat pemberian Kaisar, melompat ke atas kuda dan melaju kencang.

Sementara Meng Wu yang sedari tadi menemaninya, duduk di samping Kaisar. Ia mengambil kantong arak dari pinggangnya dan mengulurkan.

"Paduka, mau minum sedikit...?"

Kaisar menatap botol air di tangan, lalu kantong arak yang diulurkan Meng Wu, tampak ragu sejenak, sebelum menggeleng dan mengangkat botol airnya.

"Tidak perlu, aku minum ini saja..."

Sepasang mata Meng Wu menampilkan sedikit keheranan.

Kaisar benar-benar mengikuti saran tuan muda itu!

"Dalam beberapa hari, aku berniat mengirim Jenderal Meng Tian ke selatan untuk menjaga perbatasan. Aku ingin mendengar pendapatmu..."

Kaisar meneguk air hangat, seolah bertanya dengan santai. Meng Wu tertegun, berpikir sejenak, lalu mengangkat matanya yang sudah keruh menatap Kaisar.

"Apakah anak durhaka itu berbuat masalah dan membuat Paduka murka? Kalau begitu, nanti akan kuhajar dia sampai kapok..."

Melihat Meng Wu yang pura-pura marah di depan dirinya, Kaisar tak membongkar sandiwara itu. Ia tersenyum, memandang Zhao Ying yang sedang berkuda dan memanah di kejauhan, matanya menyimpan perasaan yang sukar dimengerti.

"Tidak, hanya saja kupikir lebih baik bila ada pergantian, supaya bisa saling mengenal situasi..."

Nada bicara Kaisar tenang saja, namun hati Meng Wu justru tergetar.

Apakah ini tanda Kaisar mulai meragukan kesetiaan keluarga Meng?

Tanpa menoleh, Kaisar tampaknya tahu isi hati Meng Wu, lalu menggeleng pelan.

"Kau tak perlu berpikir macam-macam. Aku tak pernah meragukan kesetiaan keluargamu, hanya saja..."

Kaisar menoleh, menatap sahabat tuanya yang rambutnya sudah memutih, dengan sorot mata yang tenang tanpa emosi.

"Hanya saja kita semua sudah menua..."

Meng Wu menatap Kaisar yang belum sampai lima puluh tahun tapi rambutnya telah memutih, hatinya tiba-tiba terenyuh, ia mengangguk berat.

"Hamba akan selalu patuh pada perintah Paduka. Keluarga Meng rela berkorban demi Paduka dan Negeri Besar Qin..."

Kaisar tersenyum, menepuk bahu Meng Wu.

"Tak perlu tegang, kalau sempat datanglah ke istana, temani aku minum arak. Setahuku, anak-anak di keluargamu itu, setelah tahun ini, juga hampir genap enam belas tahun, bukan..."

...

Saat mereka berbincang, Wang Jian juga sudah menyuruh cucu dan cucunya pergi menjelajah. Ia turun dari kuda, berjalan mendekati Kaisar.

"Paduka—"

Wang Jian memberi salam kepada Kaisar, lalu seolah tak melihat Meng Wu yang duduk di samping, ia duduk di atas batu di sisi lain Kaisar, sambil menopang pinggangnya yang renta.

"Paduka masih lincah seperti dulu, benar-benar membuat iri. Tubuh hamba sudah tak kuat, makin hari makin renta. Mungkin tahun depan, di musim seperti ini, hamba hanya bisa menunggu kabar baik dari Paduka di rumah..."

Sambil bicara, ia membuka kantong arak hendak meneguknya.

Kaisar tersenyum, lalu mengulurkan botol air hangat.

"Usia sudah lanjut, tubuh juga tak sekuat dulu, kurangi minum arak, lebih baik banyak minum air putih. Kata orang, minum air putih baik untuk kesehatan..."

Wang Jian yang bijaksana dan tenang pun dibuat bingung.

Sejak kapan Kaisar tidak minum arak dan beralih ke air putih?

Ia mengucapkan terima kasih, lalu menerima botol air hangat itu, meneguknya, baru kemudian menghela napas lega.

Saat itu, dari kejauhan, Wang Li juga baru saja menembak seekor kijang. Dengan cekatan ia membungkuk, mengangkat kijang itu, dan duduk di atas kuda sambil menikmati sorak-sorai para pengikutnya.

PS: Setengah jam lagi akan ada satu bab lagi.