Bab Tujuh Puluh Tiga: Orang Bodoh Bermimpi

Wang Li merasa bingung. Kakek, Anda memuji Putra Ying, silakan saja, tapi kenapa setiap kali harus menyeret saya ikut-ikutan jadi sasaran...

"Pergi, ikutlah dengan saya ke hadapan Baginda untuk menyampaikan kabar gembira..."

Jenderal tua Wang Jian sangat bersemangat, janggut dan rambutnya bergetar, dengan tergesa-gesa menarik Zhao Ying pergi bersamanya.

Ini masalah penting yang berkaitan dengan kekuatan tempur prajurit Qin!

Wang Li dan Li Shu yang tersisa berdiri terpaku di tempat, saling memandang bingung.

Setelah berpikir sejenak, Wang Li berpamitan kepada Li Shu dan bergegas menuju barak. Bagaimanapun, dia adalah wakil dari Putra Muda Zhao Ying. Kalau Zhao Ying punya urusan lain sehingga tidak bisa hadir, sebagai wakil, dia tidak boleh lalai mengawasi. Meski kadang ceroboh, dia tahu betul betapa Zhao Ying sangat memperhatikan tiga ribu prajurit baru itu.

Persis seperti nasehat kakeknya kepada dirinya secara pribadi.

"Putra Muda punya ambisi besar, tiga ribu prajurit baru itu jelas merupakan calon tiga ribu pemimpin masa depan. Li, jangan anggap tugas ini remeh. Kalau kamu berhasil, itu akan jadi perkara besar, baik untuk dirimu sendiri maupun keluarga Wang..."

...

Rumah Jenderal Li Xin.

Seperti biasa, sepi tak banyak tamu. Para pelayan pun sudah banyak yang dipulangkan, tinggal beberapa orang tua yang sejak lama mengikuti Li Xin. Begitu Li Shu masuk, seorang pelayan tua sudah tersenyum menyambut dan mengambil tali kuda.

"Nona, Anda sudah kembali. Jenderal sedang menunggu di dalam..."

Di halaman, Li Xin yang baru berusia tiga puluh lebih sedikit, pelipisnya sudah memutih, sedang memegang tombak panjang, menebas ke kiri dan ke kanan, angin kencang mengamuk, tubuhnya bagaikan harimau yang turun gunung, sangat mengesankan.

"Kemampuan Jenderal, semakin tahun semakin tajam..."

Seorang pelayan tua di sampingnya, bersandar pada sapu, tak tahan mengagumi.

Li Xin adalah tokoh muda yang muncul dalam proses penyatuan negeri Qin. Jika Wang Jian adalah puncak strategi militer, maka Li Xin adalah ahli utama dalam taktik pertempuran.

Sepanjang proses penyatuan negeri, semua prestasi Li Xin sungguh memukau.

Hampir semua pertempuran dimenangkan dengan pasukan sedikit mengalahkan banyak, serangan kilat dan mendadak dimainkan dengan cemerlang. Bahkan saat menggantikan Wang Jian memimpin dua ratus ribu prajurit menyerang Chu, ia melaju tanpa hambatan hingga ke gerbang kota Yan Ying.

Kalau saja tidak ada Pangeran Chang Ping yang membelot di belakang dengan menggalang pemberontakan, memutus jalur mundur dan logistiknya, bahkan apakah Xiang Yan mampu terus mengejar hingga memaksa Li Xin ke jurang, masih belum pasti.

Setelah Li Xin gugur, satu-satunya orang yang mewarisi taktik serupa adalah Xiang Yu, sang Raja Barat Chu, yang mengguncang negeri dengan aksi bakar perahu dan berjuang sampai mati!

Gaya bertempur seperti ini menuntut pemimpin utama memiliki kemampuan luar biasa, bukan hanya penilaian akurat atas situasi di medan tempur, tapi juga keberanian dan kekuatan untuk jadi ujung tombak pasukan.

Sebelum Zhao Ying lahir, bahkan hingga saat ini, Li Xin tetap menjadi puncak keberanian pribadi di Qin. Masa depan belum diketahui, tapi saat ini, dia masih layak disebut yang terkuat di negeri!

Kaisar sendiri pernah memuji, "Jenderal Li sungguh kuat dan gagah," dan Sima Qian dalam catatan sejarah menulis, "Li Xin dari Qin, muda dan perkasa."

Perkasa!

Begitulah sejarah menilai Li Xin.

Itulah sebabnya, dengan bakat luar biasa, Zhao Ying ketika pertama kali beradu dengan Li Shu, langsung kalah.

Li Shu adalah putri kandung Li Xin, dididik dan dilatih sejak kecil, pewaris sejati. Bahkan Wang Li, si jenderal muda yang dari kecil berlatih bela diri, bukan lawan bagi gadis perkasa satu ini.

Jika dia dengan mudah dikalahkan oleh Zhao Ying yang baru saja berlatih beberapa hari, tubuhnya baru diperas kurang dari sebulan, selain kekuatan dan kecepatan, kemampuannya biasa saja, bahkan berkuda pun belum mahir, itu bukan sejarah lagi, tapi dongeng fantasi.

Sebenarnya, keberhasilan hari ini menaklukkan Li Shu juga berkat pelana tinggi dan sanggurdi, membuat Li Shu lengah.

Seandainya duel setara, bertarung tanpa membatasi kekuatan, selama Li Shu tidak bertanding dengan kekuatan kasar, kemungkinan besar Zhao Ying akan kalah.

...

Saat itu, Li Xin menghentikan gerakan, wajahnya tenang, menggeleng, lalu meletakkan tombak panjang ke rak senjata di sampingnya.

Melihat putrinya masuk, ia berkata penuh makna.

"Keberanian pribadi saja tak bisa diandalkan. Di medan perang, yang penting adalah punya kemampuan seperti Putra Muda Ying, jenderal yang bisa mengalahkan beruang dan harimau..."

Li Shu duduk di bangku batu, mengerucutkan bibir, menuang teh dan meneguknya, lalu mengeluh tak puas.

"Ayah, kenapa memuji orang lain dan mengecilkan diri sendiri? Zhao Ying cuma mengandalkan kekuatan saja. Kalau ketemu ayah, pasti dia babak belur!"

Li Xin tersenyum, duduk di hadapan putrinya.

"Ceritakan, bagaimana kalahnya? Apakah senjatamu langsung terlepas?"

Li Shu: ...

Meski enggan, Li Shu tahu ayahnya ingin tahu, jadi ia pun menceritakan semuanya dengan jujur. Mendengar Zhao Ying mampu melakukan gerakan menghindar di atas punggung kuda yang sulit dipercaya, alis Li Xin terangkat, sedikit terkejut.

Setelah mendengar semua itu terjadi karena pelana aneh dan tambahan sanggurdi, Li Xin berdiri, memegang sarung pedang, berjongkok di tanah, mulai menggambar.

"Apakah seperti ini..."

"Sepertinya mirip..."

Li Shu memiringkan kepala, memperhatikan, lalu ikut berjongkok, membenahi beberapa bagian sesuai ingatan, baru berhenti.

"Sepertinya memang seperti ini..."

Li Xin bersandar pada pedang, menatap gambar pelana tinggi dan sanggurdi di tanah, terdiam lama, lalu menghela napas panjang dan berjalan sendiri ke ruang baca.

Punggungnya tampak seketika jauh lebih tua.

"Ah, Ayah..."

Li Shu panik, bangkit hendak mengejar, tapi pelayan tua di sampingnya menahan.

"Jenderal sedang sedih, biarkan sendiri dulu..."

Pelayan tua menghela napas, memandang gambar pelana tinggi dan sanggurdi di tanah, wajahnya penuh perasaan.

"Andai dulu kita punya dua benda ini, sekalipun Pangeran Chang Ping membelot di belakang, bocah Xiang Yan takkan bisa mengejar langkah Jenderal, membuat Jenderal kalah..."

Li Xin memimpin dua ratus ribu prajurit menyerang Chu, mengalami kekalahan besar.

Bukan hanya sebagian besar pasukan gugur, bahkan Kaisar yang sangat memercayai dan menyayanginya pun terpaksa mengakui kekalahan dan mendatangi Wang Jian untuk meminta bantuannya.

Pertempuran itu membuat Li Xin merasa bersalah terhadap dua ratus ribu saudara seperjuangan, dan terhadap kepercayaan Kaisar.

Semua itu hampir menghancurkan kepercayaan diri Li Xin, seperti duri tajam yang menancap di hati, menyakitkan dan tak pernah tenang.

Kalau bukan karena takut lebih mengecewakan Kaisar, dulu ia hampir memilih mengakhiri hidup sebagai penebusan.

Melihat pelana tinggi dan sanggurdi yang bisa meningkatkan kekuatan pasukan berkuda, pelayan tua tahu Jenderal pasti akan teringat pada pertempuran yang membuatnya menyesal seumur hidup.

Pelayan tua itu adalah prajurit yang dulu mengikuti Li Xin bertempur ke utara dan selatan.

Mendengar kata-kata pelayan tua, Li Shu berhenti, tapi matanya tetap menyiratkan kekhawatiran yang tak terucap. Pelayan tua menggeleng, menenangkan dengan nada penuh haru.

"Tak apa, jangan khawatir, Jenderal akan baik-baik saja. Lagipula, kini ia menemukan harapan..."

Li Shu mengangguk pelan.

Tak sadar, ia teringat wajah menyebalkan Zhao Ying.

Apakah dia benar-benar pantas mendapat perhatian sebesar itu dari Ayah?

...

Istana Zhangtai.

Kaisar sedang berdiskusi bersama Perdana Menteri kanan Feng Quji, Perdana Menteri kiri Li Si, Menteri Agung Meng Yi, Kepala Pengawas Feng Jie, Kepala Pengelola Gandum Teng, dan Kepala Keuangan Lu, membahas rencana ritual Tahun Baru dan pelaksanaan serta hasil kebijakan terbaru.

Terutama soal masalah wilayah Barat dan Koridor Hexi.

Zhao Gao berdiri dengan hormat di belakang, selalu siap menjalankan perintah Kaisar.

Ia sudah lama melayani Kaisar, memahami kebiasaan sang Penguasa, bahkan tanpa diminta, selalu menyiapkan dokumen yang dibutuhkan di posisi paling nyaman.

Saat itu, Kepala Utama Heibingtai, Hei, tengah membawakan gulungan bambu, merinci situasi kepada para pejabat.

"Orang-orang kami telah mengirim kabar, kondisi di Barat sesuai dengan yang dikatakan Putra Muda Ying saat berburu musim gugur, yang paling penting, di sana bukan hanya banyak rempah dan makanan, tapi juga peternakan kuda besar. Jika Koridor Hexi berhasil dibuka, manfaat bagi Qin tak terhitung..."

Mendengarkan laporan Hei, semua pejabat tampak berpikir mendalam.

"Walaupun Jenderal Meng Tian menjaga wilayah Utara dan mengusir Xiongnu, Koridor Hexi masih dikuasai Xiongnu. Wilayahnya sempit dan banyak pegunungan, mudah dipertahankan, sulit diserang, sangat sulit ditaklukkan. Sekarang situasi di berbagai daerah masih kacau, sisa-sisa enam negara masih membuat masalah, menurut saya, untuk sementara jangan memulai perang lagi..."

Feng Quji mengernyit, Feng Jie di sampingnya mengangguk setuju.

"Saya juga berpikir, tahun depan yang utama adalah menenangkan negeri, menjaga stabilitas, memulihkan tenaga, dengan kondisi sekarang, cukup tiga atau lima tahun saja, Qin bisa menyingkirkan banyak ancaman. Saat itulah baru bisa melanjutkan penaklukan ke Barat, mungkin akan jauh lebih mudah."

Kaisar tidak berkomentar, hanya menatap Kepala Keuangan Lu dan Kepala Gandum Teng.

Teng berkata dengan hormat, "Tahun ini, pajak dari wilayah Timur hampir semuanya kurang, hanya wilayah Tengah yang menopang, sementara pengeluaran negara sangat besar, migrasi puluhan ribu keluarga, dan menghadapi musim dingin, persediaan makanan di kas negara sudah sangat menipis..."

Lu menambahkan dengan hati-hati, "Di bidang saya, situasinya masih agak baik, terutama berkat pemasukan dari kereta dan bajak istana, keadaan membaik, tapi pembangunan kanal Ling sedang dalam tahap krusial..."

Kaisar tetap tidak berkomentar, hanya mengangguk, tanda mengerti.

Sebenarnya, ia tiap hari memeriksa laporan, kondisi negeri sudah sangat dikuasai, hari ini hanya ingin melihat sikap para pejabat.

"Kalau saja pasukan berkuda kita bisa bergerak seperti orang barbar, mungkin kita bisa melewati Koridor Hexi, menyusup ke Pegunungan Gaolan dan Longshou, menyerang dari belakang..."

Semua paham maksud Meng Yi.

Kecuali Qin bisa menang cepat, merebut Koridor Hexi dengan segera, kalau tidak, dengan kondisi saat ini, tak mungkin bisa menghadapi perang berkepanjangan.

Kalau sampai terjadi masalah di belakang, situasi akan sangat sulit.

Adapun ide menyusup ke Pegunungan Gaolan dan Longshou, tak ada yang benar-benar percaya. Itu berarti menyeberangi gurun yang bahkan orang barbar pun takut, prajurit Qin memang gagah, tapi bukan dibesarkan di atas punggung kuda, menyusup ke belakang musuh jelas mustahil.

Pendapat Meng Yi hanya secara halus mengingatkan Kaisar, bahwa sekarang bukan saatnya untuk perang besar.

PS: Dua bab berturut-turut, enam ribu dua ratus kata, mohon dukungan langganan!

(Tamat bab ini)