Bab Ketujuh Puluh Satu: Pengunjung dari Han Yang.

“Guru, apakah Anda sedang memikirkan sesuatu?”
Hu Hai menyambut Zhao Gao dengan hangat, mempersilakan duduk, lalu memerintahkan pelayan menghidangkan teh dan mengusir semua orang dari ruangan. Ia bertanya dengan sedikit kebingungan.

Ada hal-hal yang bisa dilakukan, tetapi tidak bisa selalu diungkapkan. Zhao Gao menggelengkan kepala, melirik Hu Hai yang masih terlihat gembira, dan tanpa terlihat, sedikit mengerutkan keningnya.

“Kamu merekrut lagi orang berbakat?”

Begitu Zhao Gao menyinggung hal itu, Hu Hai langsung bersemangat.

“Ini adalah seorang cendekiawan dari bekas negara Han, bermarga Zhang. Lima generasi keluarganya pernah menjadi perdana menteri di Han, memiliki tradisi keluarga yang mendalam. Konon datang khusus karena reputasi, dan hari ini aku sendiri mengadakan jamuan untuk menyambutnya. Ia memiliki aura luar biasa, tutur katanya tidak biasa, benar-benar orang berwawasan luas…”

Zhao Gao terkejut dan mengangkat kepala.

“Seorang keturunan keluarga perdana menteri Han?”

Hu Hai mengangguk dengan penuh semangat.

Orang ini adalah tamu paling berpengaruh yang datang padanya sejauh ini. Identitasnya saja sudah cukup membuat Hu Hai memperlakukannya dengan hormat. Melihat Hu Hai yang masih belum lepas dari kegembiraannya, Zhao Gao menatapnya dengan sedikit keraguan dalam suara.

“Pangeran, mungkin Anda bisa meluangkan waktu untuk mempertemukannya dengan Perdana Menteri Kiri…”

Hu Hai tidak menangkap makna tersirat Zhao Gao, malah matanya bersinar dan mengangguk setuju.

“Guru benar sekali, aku memang harus mengenalkannya pada Li Si—kalau guru punya waktu, juga bisa bertemu dengannya…”

Zhao Gao menjawab dengan santai.

“Nanti saja, Perdana Menteri Kiri kalau ada kesempatan, sebaiknya segera diatur pertemuan mereka…”

Hu Hai mengiyakan tanpa ragu.

Walaupun kekuasaan di Qin dibagi antara perdana menteri kiri dan kanan, kenyataannya sebagian besar urusan pemerintahan dipegang Li Si. Untuk menempatkan Tuan Zhang pada posisi penting, perlu persetujuan Li Si.

“Jika pangeran membutuhkan orang berbakat, aku punya satu kandidat…”

Zhao Gao teringat sesuatu, meletakkan cangkir teh dan menatap Hu Hai.

“Guru, silakan sebutkan—”

Mendengar Zhao Gao sendiri merekomendasikan seseorang, Hu Hai langsung tertarik, menuangkan teh untuk Zhao Gao dengan penuh perhatian.

“Zhang Han dari Pengawas Kuda Istana—”

Zhao Gao mengucapkan terima kasih, lalu perlahan berkata.

“Dia memang hanya pejabat rendah yang mengurus kuda, tapi kepribadiannya mantap, pekerjaannya teliti, tahu kapan harus maju dan mundur, dan cukup pemberani. Jika pangeran memintanya langsung, pasti akan bisa mengendalikannya…”

Mendengar hanya pejabat rendah di pengawas kuda, minat Hu Hai langsung berkurang. Namun, karena Zhao Gao yang merekomendasikan, ia tidak berani menolak.

Ia mengangguk serius.

“Karena guru memerintahkan, aku akan meluangkan waktu untuk mengunjunginya…”

Melihat ekspresi acuh Hu Hai, Zhao Gao yang mengenal sifatnya tahu bahwa Hu Hai tidak terlalu serius. Ia pun menghela napas dalam hati.

Namun, tidak perlu buru-buru. Zhang Han hanyalah pejabat rendah pengawas kuda, tidak akan ke mana-mana. Nanti, dengan sedikit pemberian sebagai pangeran, ia bisa diangkat dan ditempatkan pada posisi yang tepat, menjadi kekuatan yang siap pakai.

Mereka kemudian mengobrol lebih lanjut.

Hu Hai belakangan sibuk. Sebagai putra yang paling disukai Kaisar Qin, ia bersinar terang, dan orang-orang berbakat dari seluruh negeri berdatangan, termasuk bangsawan dari enam negara lama.

Mereka semua berbakat dan bisa bermanfaat baginya. Ia merasa kekuatannya semakin besar dan pengaruhnya meluas.

Selain itu, proyek besar yang lain juga berjalan lancar. Di enam wilayah sekitar Xianyang, berdiri beberapa pabrik besar tanpa banyak suara.

Ia sendiri telah memeriksa, batu bara yang biasanya beracun itu, setelah dibuat menjadi bola seperti yang disebutkan Zhao Ying, benar-benar hampir tidak berasap dan terbakar dengan baik.

Bisa digunakan untuk menghangatkan ruangan, memasak air, bahkan memasak makanan!

Meski dijual dengan harga sangat murah, tetap menghasilkan keuntungan besar. Batu bara itu hanya tergeletak, bahkan biasanya tak ada yang mau mengambilnya secara gratis.

Terpenting, dengan musim dingin segera tiba, hal ini akan sangat mengurangi tekanan bagi warga Xianyang yang membutuhkan kayu bakar. Jasa ini pasti membuat kakeknya terkesan.

Membayangkan pujian dari Kaisar, Hu Hai tidak bisa menahan senyum dan penuh harapan.

“Pangeran jangan lengah, sebaiknya sering menghadap Kaisar, agar tidak memberi peluang bagi orang lain…”

Zhao Gao memberikan peringatan.

Kali ini, Hu Hai benar-benar mendengarkan, memandang Zhao Gao dengan waspada.

“Apakah Zhao Ying itu lagi-lagi mencari cara untuk menyenangkan Kaisar…”

Zhao Gao: …

Tidak, justru sebaliknya, sepertinya Kaisar yang mencari cara untuk menyenangkan Zhao Ying…

Tentu saja, ucapan itu terlalu berbahaya dan ia tidak berani mengatakannya.

“Kakekku, aku tahu tabiatnya. Ia lebih suka anak seperti kakakku yang bisa membantunya. Zhao Ying memang licik, tapi dia masih anak-anak, apa yang bisa ia lakukan untuk Kaisar? Tunggu saja saat musim dingin tiba, salju turun, kakek akan tahu, aku yang paling memahami kesulitan beliau…”

Setelah membuktikan manfaat batu bara, Hu Hai semakin percaya diri.

Zhao Gao hanya bisa menghela napas.

Akhir-akhir ini, reputasi Hu Hai semakin besar, rumahnya dipenuhi tamu, bahkan gaya hidupnya sudah menyerupai putra mahkota. Ucapan Zhao Gao semakin tidak didengar.

Entah mengapa, perasaannya semakin tidak tenang.

Sejak kemarin kembali dari rumah di tepi sungai barat kota, rasa gelisah itu semakin kuat.

Orang tua Chunyu Yue tiba-tiba berubah sikap, mendekat ke Kaisar, sehingga muridnya, Fusu, bisa saja juga berubah sikap.

Jika Fusu mau mengakui kesalahan dan kembali ke Xianyang, segala pencapaian Hu Hai akan lenyap seketika.

Namun, ia tidak berani mengatakannya.

Selain terus menyarankan Hu Hai untuk sering ke istana, ia tidak punya cara lain. Kebangkitan Hu Hai terjadi karena Fusu sendiri membuat kesalahan, dan kelanjutan posisi Hu Hai juga tergantung Fusu terus berbuat salah.

Bagaimana membuat Fusu kembali memancing kemarahan Kaisar?

Zhao Gao cemas, tapi tidak berani membicarakannya.

Orang yang bisa diajak bicara hanya Li Si, Perdana Menteri Kiri. Tapi Li Si berbeda dengannya, ia memegang kekuasaan, bahkan Kaisar pun menghormatinya. Zhao Gao sendiri sepenuhnya bergantung pada kepercayaan Kaisar, dan terikat kuat pada Hu Hai.

Zhao Gao merasa dirinya sangat sulit.

...

Sore hari.

Zhao Ying kembali ke barak tentara.

Saat tiba, ia melihat tiga ribu lebih prajurit baru berdiri tegak, dengan suara keras menghafal “Enam Strategi”. Senyumnya tak bisa ditahan.

Mereka memang keturunan keluarga Meng Xi Bai, adaptasinya luar biasa.

Ia pun kembali turun tangan, melatih barisan.

Setelah semua menguasai gerakan, ia pergi ke sisi lain, kembali berlatih tongkat panjang, mengingat dalam benaknya serangan Li Shu yang mengarah tepat ke wajahnya.

Xiong He Jing yang sedang mengawasi dan diam-diam mencari prajurit pengintai, menatap serius.

Gerakan itu seperti—

Teknik pemecah barisan milik Jenderal Li Xin!

Keduanya saling menatap, lalu berpaling dengan sangat kompak.

Zhao Ying tidak menyadari hal itu, semakin berlatih, semakin meneliti, semakin terpesona. Ia menunggang kuda perang, mengayunkan tongkat panjang dengan gerakan yang semakin halus dan lancar, mulai menunjukkan keunggulan teknik.

Setelah makan malam bersama para prajurit baru, ia pulang ke rumah, menambah dua puluh jin daging kambing dan lima jin roti putih, lalu masuk ke ruang kerja untuk menggambar tiga perlengkapan kavaleri.

Kekalahannya dari Li Shu hari ini, selain karena kalah teknik, juga karena kurang dalam kemampuan berkuda. Tanpa pelana tinggi dan sanggurdi, ia seperti kehilangan kaki di atas kuda, gerak dan tenaga pun terhambat.

Tapal kuda bisa nanti, malam ini ia harus membuat sanggurdi dan pelana tinggi.

Besok kalau gadis itu datang lagi, harus diberi pelajaran!

“Ini, sepertinya pelana kuda…”

Pengrajin berwajah gelap, membolak-balik pelana aneh itu, ragu-ragu.

“Benar, pelana kuda—buat dengan ukuran sesuai kuda saya, nanti saya akan memeriksanya…”

Zhao Ying memberi instruksi, kemudian kembali ke ruang kerja mengasah naskah “Mencetak Jiwa Tentara”.

Setelah mendengar kuliah Chunyu Yue, ia mendapat inspirasi baru.

Sebagai buku pegangan pemikiran di militer, harus ada teori yang agung.

Di zaman ini, berbeda dengan masa depan. Orang justru memuja teori-teori agung, bahkan ada kekaguman dan rasa hormat. Pengetahuan, terutama yang mendalam, bukan hanya menarik bagi cendekiawan, tetapi juga bagi prajurit kasar.

Jika disebut cendekiawan, langsung dihormati.

Jadi, kalau dikaitkan dengan konsep-konsep seperti dualisme, yin-yang, lima unsur, dan hubungan manusia dengan alam, semakin membuat orang kagum.

Zhao Ying merasa perlu melakukan perubahan.

Naskah “Mencetak Jiwa Tentara” harus membumi, tapi juga menyentuh langit, rasa hormat dan jarak kadang menjadi kekuatan.

Namun, ia benar-benar kesulitan.

Dulu ia tak pernah membaca sastra klasik, empat buku lima kitab, atau ajaran para filsuf.

Bahkan setelah menyeberang ke masa ini, ia lebih banyak membaca karya hukum, militer, dan pertanian. Berbeda dengan karya hukum, militer, atau pertanian, karya filsuf Tao dan Konghucu benar-benar butuh penelitian mendalam, tidak cukup hanya membaca atau menghafal.

Maka, ia butuh seorang cendekiawan Tao atau Konghucu untuk membantunya merumuskan dan menulis ulang, bahkan mungkin mengubah naskahnya menjadi seperti “Musim Semi dan Musim Gugur yang Mendalam”.

Zhao Ying merenung, mencatat ide-idenya, lalu berjalan ke taman belakang.

Latihan fisik tidak boleh berhenti!

Push-up, sit-up, pull-up.

Lari cepat tiga ribu meter!

...

Melihat jam air versi modifikasinya, Zhao Ying merasa senang.

Kecepatan meningkat lagi!

Sekitar lima menit empat puluh tiga detik!

Meski beberapa hari latihan berkurang, baik kekuatan maupun kecepatan tubuhnya tetap meningkat.

Jadi, peningkatan fisik ini hanya terkait makan?

Mengingat kemungkinan itu, Zhao Ying tertawa.

Meski begitu, ia tidak pernah mengurangi latihan, karena dua kali pelajaran dari Li Shu membuatnya sadar, kekuatan dan kecepatan saja tidak cukup. Tanpa latihan yang sesuai, di hadapan ahli sejati, seperti anak kecil memegang pedang panjang, tidak bisa memaksimalkan kemampuan.

Ia pun ingin membuat baju besi yang sangat kuat untuk dirinya.

Nanti, ia akan maju tanpa ragu—

Tak percaya siapa pun bisa menghentikannya.

Li Shu pun tidak!

Membayangkan Li Shu yang angkuh seperti merak, Zhao Ying semakin bersemangat berlatih, bahkan gerakannya tanpa sadar meniru serangan Li Shu pagi tadi.

Latih, latih, latih!

Zhao Ying tersenyum.

Saat gadis itu melihat gerakan yang persis sama, tapi dengan kecepatan dan kekuatan melebihi dirinya, pasti ekspresi wajahnya akan sangat menarik…

Keluar dari taman belakang, ia mandi air panas dengan dua pelayan muda yang cantik.

Setelah mengenakan jubah longgar, ia menuju halaman pengrajin.

Saat itu halaman terang benderang.

Pengrajin kayu terbaik, Kui, sedang mencoba memasang pelana tinggi di kudanya. Melihat Zhao Ying datang, ia segera meletakkan pelana dan menghormati.

“Tuan, pelana tinggi yang Anda pesan sudah selesai, silakan diperiksa…”

Zhao Ying: …

Mana aku tahu cocok atau tidak!

Sebagai pegawai biasa di kehidupan sebelumnya, ia mana pernah punya kuda, apalagi ke tempat pelatihan kuda.

Pengetahuannya hanya dari film, dan pernah mencoba menunggang kuda buruk di beberapa tempat wisata.

Namun, tentu tidak boleh diungkapkan.

Ia melihat-lihat pelana dan sanggurdi, hasil kerjanya memang bagus, bahkan dilapisi kulit tebal di dalamnya, membuat pelana tampak nyaman dan indah.

Dengan bantuan para pengrajin, Zhao Ying memasang pelana dan sanggurdi, lalu naik ke kuda, mencoba berjalan beberapa putaran.

Benar, jauh lebih nyaman dan stabil!

Dengan hati riang, ia bahkan mencoba aksi di film, bersembunyi di sanggurdi, membuat para pengrajin kagum dan bersorak.

“Hebat—”

Zhao Ying tersenyum lebar, melambaikan tangan.

“Beri hadiah—”

Menunggang kuda perang dengan pelana dan sanggurdi baru, Zhao Ying keluar dengan penuh percaya diri, bahkan berputar-putar di arena kecilnya, memperagakan menembak panah sambil berlari cepat.

“Gadis kecil, aku datang—”

Setelah turun dari kuda, Zhao Ying merasa dirinya mampu.

PS: Dua bab digabung, aku harus segera meningkatkan rata-rata langganan dan mengejar rekomendasi. Hari ini keluar, mobil mengalami kecelakaan, pulang terlambat, besok akan tambah bab.

(Tamat bab ini)