Bab Dua Puluh Tujuh (Mohon Dukung dengan Membaca Lanjutan) Adik Perempuan Si Tukang Makan

Pada masa ini, rakyat jelata yang ingin menikmati sepiring daging benar-benar harus berjuang keras. Kecuali saat perayaan besar atau upacara penghormatan kepada langit, bumi, dan leluhur, ketika mereka bisa membeli sisa-sisa daging dari pemerintah, hampir tak ada kesempatan lain. Dari sudut pandang tertentu, semangkuk sup roti domba ini bahkan membawa kebahagiaan yang lebih besar dibandingkan seratus keping uang logam.

Melihat para pelayan yang terharu hingga meneteskan air mata hanya karena semangkuk sup roti domba, Zhao Ying menghela napas pelan. Namun, ini bukanlah sesuatu yang bisa ia urus saat ini. Apa yang bisa ia lakukan hanyalah memberikan semangkuk sup roti domba.

Bukan karena ia pelit untuk memberi lebih banyak daging, melainkan karena sifat manusia yang tak pernah puas. Pemberian kecil yang jarang akan membuat orang bersyukur, tetapi jika terlalu sering, justru bisa membawa petaka. Ia menekan segala pikiran yang bergejolak dalam benaknya.

Zhao Ying meminta mereka segera menyiapkan makan malam hari ini dan membawanya ke halaman belakang bersamanya. Karena hari ini ia tertahan cukup lama di Istana Xianyang oleh Kaisar Pertama, waktu pun sudah hampir masuk makan malam, sehingga ia tak lagi pergi ke taman belakang untuk melatih tubuhnya.

Hidup harus seimbang, antara kerja keras dan istirahat. Anggap saja ini waktu istirahat untuk dirinya sendiri. Lagi pula, belakangan ini ia selalu sibuk melatih tubuh atau berusaha mendapatkan simpati Kaisar Pertama di istana, sampai-sampai hampir tak punya kesempatan makan bersama keluarga.

Sebagai kakak dan anak laki-laki yang baik, ini jelas tidak boleh terjadi!

"Abang—"

Begitu memasuki gerbang halaman, adik perempuannya yang sedang jongkok bermain semut dengan sebatang ranting kecil langsung melihatnya. Ia pun merentangkan tangan dan berlari tergopoh-gopoh ke arahnya.

Gadis kecil itu bertubuh gemuk dan pipinya merah merona, sangat menggemaskan. Zhao Ying tak mampu menahan senyumnya, berjongkok menunggu adiknya memeluknya. Siapa yang bisa menolak gadis kecil yang lucu seperti ini?

Tak disangka, gadis kecil itu malah langsung melewatinya, berlari menuju juru masak yang membawa kendi tanah liat berisi sup dan keranjang roti panggang di belakangnya. Dengan tangan mungil yang gemuk, ia tak sabar mencoba membuka tutup kendi, sambil komat-kamit berkata, "Abang, abang, aku mau makan daging..."

Zhao Ying: ...

Dengan satu gerakan, ia langsung menarik adiknya dari kendi dan menggendongnya. Meskipun kini berada dalam pelukannya, jelas pikiran si gadis kecil tak ada pada sang kakak. Matanya yang besar dan bening hanya menatap kendi tanah liat yang menguarkan aroma lezat di belakangnya, bahkan air liur mulai menetes.

"Daging, daging..."

Zhao Ying tak tahu harus tertawa atau menangis. Hanya dalam beberapa hari, selera adiknya sudah begitu tinggi gara-gara dirinya.

Mungkin dalam benak gadis kecil itu, sosok kakaknya identik dengan daging...

Saat itu, Mi Ji sedang duduk bersimpuh di depan jendela di atas dipan, sibuk menjahit jubah besar berwarna hitam. Melihat Zhao Ying datang menggendong adiknya, ia langsung tersenyum, meletakkan jarum dan benang, lalu berdiri menyambut mereka.

"Ying, kau datang tepat waktu. Kemarin kulihat pakaianmu sudah agak sempit, jadi beberapa hari ini Ibu menjahitkan yang baru. Coba dulu, lihat apakah pas..."

Zhao Ying tertegun, meletakkan adiknya di bawah, lalu tersenyum dan segera berjalan mendekat.

"Ibu, terima kasih atas jerih payahmu—"

Jubah besar itu terasa berat, di bagian dalamnya dilapisi kain sutra terbaik, jahitannya rapat dan rapi, jelas dikerjakan dengan penuh perhatian. Hanya dalam sehari, ibunya telah berhasil menyelesaikan jubah itu agar bisa segera dipakai. Hati Zhao Ying pun menghangat, muncul perasaan yang sulit diungkapkan.

Sejak menyeberang waktu, ia memang selalu menghormati Mi Ji sebagai ibu, tapi sebagai seseorang yang membawa ingatan dari kehidupan sebelumnya, ia sebenarnya sulit merasa dekat dengan ibu muda yang usianya tak jauh berbeda darinya ini. Bahkan, ia masih sering merasa canggung.

Beberapa hari ini, ia lebih menganggap Mi Ji sebagai alat untuk bertahan hidup di dunia ini daripada sebagai seorang ibu. Bahkan, agar rahasianya tidak terbongkar, ia secara sadar maupun tidak menghindari ibunya.

Baru kali ini ia sungguh-sungguh merasakan, dalam hati ibu muda ini, dirinya selalu menjadi anak yang layak disayangi dan dilindungi, tidak pernah berubah, apalagi ragu. Meski tingkah lakunya belakangan ini sangat berbeda dari sebelumnya.

Mungkin bagi Mi Ji, perubahan itu hanyalah tanda putranya tumbuh dewasa, menjadi lebih bijaksana dan mampu.

Mungkin merasakan perubahan suasana hati Zhao Ying, Mi Ji pun berkata dengan nada manja, "Ibu hanya membuatkanmu pakaian, tak perlu berterima kasih. Cepat coba, kalau tidak pas akan Ibu perbaiki lagi..."

Tinggi badan Mi Ji sekitar satu meter enam—sudah tergolong tinggi untuk perempuan zaman ini. Namun, tinggi Zhao Ying kini hampir mencapai satu meter delapan, sehingga Mi Ji cukup kesulitan saat mengukur.

Menyadari hal itu, Zhao Ying pun sedikit menundukkan badan untuk memudahkan ibunya.

"Ying, akhir-akhir ini kau makin tinggi saja. Tak lama lagi, tinggimu pasti menyamai ayahmu..."

Terdengar suara gembira Mi Ji di telinga, "Untung Ibu menjahit dengan ukuran lebih besar. Kalau tidak, bajunya pasti sudah sempit..."

Meski berkata begitu, senyum bahagia tak pernah pudar dari wajahnya.

"Pas sekali sekarang. Kurasa aku sedang tumbuh pesat, mungkin beberapa hari lagi harus merepotkan Ibu lagi untuk menjahit pakaian baru..."

Dengan hati-hati, Zhao Ying melepas jubah itu dan melipatnya rapi di samping.

Saat itu, para juru masak sudah meletakkan kendi tanah liat berisi sup domba dan keranjang roti panggang di meja panjang luar. Zhao Ying melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka mundur. Ia lalu membungkuk mengangkat adiknya dari lantai dan mendudukkannya di tempat duduk sebelahnya.

Mendengar keramaian, Zhao Qi juga keluar dari kamarnya. Namun, tatapannya pada sang kakak penuh keluhan.

Zhao Ying berpura-pura tak melihatnya.

"Sini, adik kedua, lihat apa yang kubawa hari ini untukmu..."

Sambil berkata, ia cepat-cepat merobek roti panggang menjadi potongan kecil dalam mangkuk, lalu membuka kendi tanah liat dan menyendokkan sup domba panas yang kental di atas roti itu.

Aroma sedap langsung menyebar ke seluruh ruangan bersama kepulan uap panas.

Mata Zhao Qi langsung berbinar, tanpa sadar menelan ludah, dan seketika melupakan semua keluhan pada kakaknya.

Setelah merasakan kelezatan domba rebus lobak dan mi sapi iris buatan kakaknya, Zhao Qi kini hampir tak punya perlawanan terhadap makanan yang dibawa sang kakak.

"Terima kasih, Kakak..."

Baru saja Zhao Qi hendak menyambut dengan gembira, siapa sangka Zhao Ying malah mengalihkan mangkuk besar sup roti domba panas itu ke depan adiknya yang kecil, yang sudah mulai mengisap jari karena tak sabar.

Zhao Qi: ...

"Sini, makan pelan-pelan, jangan sampai kepanasan..."

Sambil berkata, ia memberi isyarat pada pelayan di sisi untuk mengawasi. Pada masa Dinasti Qin, makan memang dilakukan secara terpisah, tapi adik kecilnya selalu makan bersama Mi Ji karena masih kecil. Namun, gadis kecil itu tak pernah pilih-pilih, kalau duduk di dekat kakaknya pun tetap mau.

Zhao Ying merasa besar kemungkinan gadis kecil itu hanya ingin makan daging jika bersama dirinya.