Bab Dua Puluh Dua: Tuan Muda Masih Tidak Percaya Nasib

Proses pembuatan penggilingan batu berlangsung jauh lebih cepat dari yang ia perkirakan. Menjelang tengah hari, tubuhnya kembali terasa lelah tak berdaya. Ia pun kembali ke halaman kecil miliknya, membersihkan diri, berganti pakaian, dan bersiap menikmati makan tambahan yang telah ia siapkan. Namun, ia mendapati bahwa Mo sudah berdiri di depan pintu bersama dua tukang yang tadi.

“Melapor, Tuan Muda, penggilingan batu telah selesai dibuat sesuai permintaan Anda...”

Mendengar itu, ketertarikan Zhao Ying langsung bangkit. Ia mengangguk.

“Tunjukkan padaku...”

Para tukang memang memiliki halaman khusus untuk bekerja, terletak di bagian paling luar dari kediaman Fusu. Dalam ingatannya, tampaknya ia bahkan belum pernah menginjakkan kaki ke sana. Mengamati halaman yang cukup luas itu, Zhao Ying tak kuasa menahan rasa takjub.

Meski kecil, fasilitas di sana lengkap adanya.

Sebagai kediaman seorang putra bangsawan seperti Fusu, bahkan urusan membuat tikar dari jerami atau memperbaiki alat pertanian pun ada tukang khususnya.

Bisa dikatakan, dengan keberadaan para tukang ini, hampir semua kebutuhan hidup sehari-hari dapat dipenuhi sendiri. Sungguh sebuah perwujudan ekonomi pertanian mandiri yang amat sempurna.

Ketika Zhao Ying masuk, para tukang di halaman itu pun segera bangkit dan memberi salam.

“Tak perlu pedulikan aku, lanjutkan saja pekerjaan kalian...”

Dengan senyum ramah, Zhao Ying melambaikan tangannya. Para tukang pun kembali ke kesibukan masing-masing.

Penggilingan batu itu sudah terpasang dengan baik.

Zhao Ying mendekat dan mengamati, namun tak tampak ada perbedaan dari luar. Setidaknya, dari segi tampilan, tak jauh berbeda dengan penggilingan batu yang pernah ia lihat di masa depan, bahkan pengerjaannya tampak lebih halus.

“Bagus, hasil kerja kalian memuaskan. Kalian berdua, masing-masing dapat hadiah seratus keping uang. Bawa penggilingan batu ini ke dapur sekarang juga—”

“Terima kasih atas hadiahnya, terima kasih, Tuan...”

Mendengar itu, tukang batu dan tukang besi langsung berseri-seri, keriput di wajah mereka pun semakin dalam karena kegirangan.

Upah mereka saat ini hanya delapan keping per hari. Seratus keping, bahkan jika tak makan dan minum, mereka harus bekerja belasan hari. Kini, hanya dengan sedikit memodifikasi penggilingan batu sesuai perintah tuan, mereka langsung mendapat hadiah seratus keping. Tentu saja mereka senang bukan kepalang, semangat bekerja pun meningkat.

Para tukang lain yang melihatnya tak bisa menahan rasa iri.

Dua orang ini benar-benar beruntung. Entah kapan keberuntungan semacam itu akan menghampiri mereka.

Beberapa orang dengan sigap memindahkan penggilingan batu ke sebuah ruangan kosong di samping dapur.

Sementara mereka memasang alat itu, Zhao Ying yang tak dapat menahan rasa ingin tahunya pun bertanya.

“Penggilingan batu ini—biasanya kalian gunakan untuk apa?”

“Awalnya digunakan untuk mengupas kulit millet dan gandum, tapi karena sering membuat butirannya hancur, akhirnya jarang ada yang memakainya...”

Adalah hal biasa jika kaum terhormat tidak tahu cara mengolah bahan makanan. Banyak yang bahkan tidak bisa membedakan antara kucai dan gandum, jadi para tukang pun tak merasa aneh. Mereka sabar memberi penjelasan kepada Zhao Ying.

“Tidak digunakan untuk menggiling tepung?”

Zhao Ying mendekat, mencoba mendorong penggilingan batu itu, dan ternyata berfungsi dengan baik. Ia kembali bertanya.

“Menggiling tepung? Kami tidak tahu maksud Tuan dengan menggiling tepung itu apa.”

Para tukang tampak saling berpandangan, bingung, hingga akhirnya tukang batu yang lebih tua—yang baru saja mendapat pujian Zhao Ying—maju bertanya.

Zhao Ying: ...

Dengan susah payah, ia akhirnya menjelaskan kepada para tukang apa itu menggiling tepung.

Ternyata maksudnya adalah menggiling gandum menjadi tepung?

Mereka saling bertukar pandang, wajah mereka penuh tanda tanya. Mereka benar-benar tak mengerti mengapa gandum harus digiling hingga halus. Untuk apa pula tepung sehalus itu dibuat.

Akhirnya, pengurus dapur yang mendengar keramaian itu tiba-tiba teringat sesuatu, menepuk dahinya dengan penuh kesadaran, lalu maju memberi salam kepada Zhao Ying.

“Melapor, Tuan Muda. Sekarang saya baru ingat, konon di negeri Qi, setelah Gongshu Ban menciptakan alat ini, memang ada yang menggunakannya untuk menggiling sesuatu seperti tepung. Tapi kabarnya tak lama kemudian sudah tak ada yang melakukannya lagi. Karena hal itu, Gongshu Ban hampir saja jadi bahan tertawaan di sana, jadi buah bibir orang banyak...”

Zhao Ying: ...

Ia benar-benar tak habis pikir, alat sebagus ini, mengapa bisa ditinggalkan begitu saja.

“Mengapa tak ada yang memakai?”

“Hal itu kebetulan saya tahu...”

Pengurus dapur itu tersenyum tipis.

“Ketika penggilingan batu baru sampai, kami orang Qin juga sempat mencobanya, tapi ternyata tidak praktis—terlalu banyak tenaga yang harus dikeluarkan. Untuk menghasilkan sekitar tiga puluh jin tepung, dibutuhkan dua pekerja kuat dan waktu sehari penuh. Dua pekerja seperti itu, kalau bekerja sehari saja sudah dapat enam belas keping upah, cukup untuk biaya hidup keluarga selama beberapa hari...”

“Selain itu, dalam proses menggiling tepung, akan dihasilkan banyak dedak yang tak bisa dimakan, hanya bisa diberikan pada hewan...”

Pengurus itu tersenyum hati-hati dan tak melanjutkan ucapannya.

Zhao Ying langsung merasa canggung.

Bukankah ini sama saja seperti berkata, “Mengapa tidak makan bubur daging?”

Banyak rakyat jelata bahkan belum tentu bisa makan roti gandum kasar hingga kenyang, apalagi berharap roti putih, bakpao, atau gorengan?

Meski sejak kedatangannya di masa ini ia sudah berkali-kali mengingatkan diri untuk selalu rendah hati, berusaha menyatu dengan zaman, tidak bersikap sok tahu, dan tidak memamerkan kelebihan sebagai seorang penjelajah waktu, namun pada akhirnya ia tetap saja berpikir terlalu sederhana.

Pada dasarnya, dalam dirinya memang masih tersisa rasa jumawa sebagai pewaris dua ribu tahun peradaban.

Hal ini membuatnya diam-diam menjadi lebih waspada.

Jika pikiran semacam ini tak segera diubah, bukan mustahil suatu hari nanti ia akan berbuat kesalahan yang jauh lebih fatal, dan pada akhirnya bahkan tidak tahu cara dirinya mati.

Melihat pengurus dapur yang tampak canggung dan berusaha mengambil hati, Zhao Ying tersenyum penuh penghargaan.

“Penjelasanmu bagus. Kau juga dapat seratus keping uang, nanti ambil bersama yang lain—”

Mendapat hadiah dari tuannya, pengurus dapur pun makin bersemangat.

“Menurut saya, bukan hanya karena itu saja. Tepung yang dihasilkan memang lebih halus, tapi makanan yang dibuat dari tepung itu pun tidak ada rasa istimewa. Jadinya, rakyat miskin tak mampu membeli, sedangkan para bangsawan malas mengonsumsi. Untuk mengupas kulit gandum, hasilnya justru menghancurkan biji—”

Sampai di sini, pengurus dapur sempat berhenti sejenak, melirik raut wajah Zhao Ying. Melihat tak ada tanda kemarahan, ia pun kembali tersenyum mengambil hati.

“Lagi pula, harga penggilingan batu ini tidak murah. Orang kebanyakan tak sanggup membelinya, jadi tidak sebanding. Begitu sampai di sini, tak banyak lagi yang menggunakannya...”

Kini Zhao Ying benar-benar mengerti mengapa penggilingan batu kurang diminati di masa ini.

Di kalangan rakyat, alasannya adalah kemiskinan.

Di kalangan bangsawan, karena mereka tidak tahu cara menikmatinya.

Yang terakhir itu mudah diatasi, tapi yang pertama...

Zhao Ying menghela napas. Di dunia ini, segala macam penyakit mudah disembuhkan, kecuali penyakit kemiskinan.

Namun, untuk saat ini, meskipun ia punya keinginan, ia pun tak punya kekuatan. Urusan besar negara, penderitaan rakyat, belum saatnya ia ikut campur. Yang terpenting sekarang adalah mencari cara bertahan hidup melewati dua tahun ke depan, menghadapi perubahan besar yang akan datang, dan memastikan nyawanya tetap selamat.

Segala kegundahan itu pun ia singkirkan sejenak dari pikirannya.

Zhao Ying mengangguk, lalu berbalik memberikan perintah kepada pengurus dapur untuk menggiling beberapa jin tepung halus sesuai instruksinya, kemudian ia pun beranjak pergi.

Pengurus dapur: ...

Sepertinya, Tuan Muda memang belum kapok juga.