Bab Sepuluh: Menerobos Istana Xianyang dengan Paksa

Menatap hidangan lezat di dalam periuk, Zhao Ying menahan diri dengan susah payah agar tidak langsung melahapnya. Ia memerintahkan seseorang untuk mengambil dua kendi tanah liat besar, lalu dengan teliti ia sendiri yang menuangkan makanan ke dalamnya, menambahkan beberapa sendok sup kambing berwarna putih susu ke masing-masing kendi, sebelum kembali menutupnya rapat-rapat.

“Kirimkan ini kepada Nenek, biarkan dia mencicipi lebih dulu—katakan pada Nenek, aku harus segera masuk ke istana, tak perlu menungguku makan…”

Sambil berkata demikian, Zhao Ying mengangkat kendi besar berisi daging kambing rebus dengan lobak, lalu melangkah lebar menuju Istana Xianyang.

Bukan karena ingin mengambil hati siapa pun, juga bukan karena takut ada mata-mata kakek di rumah, melainkan karena aku berbakti!

Ya, memang demikian.

Sambil meyakinkan diri sendiri berulang kali dalam hati, Zhao Ying mengikuti rute yang diingat dari ingatan masa lalunya, melangkah cepat menuju Istana Xianyang.

…

Kediaman Pangeran Kedelapan Belas.

Sepanjang hari, Hu Hai dilingkupi kegembiraan yang luar biasa.

Ia tak pernah berani bermimpi untuk menyaingi kakaknya, Fu Su. Bahkan saat terakhir kali kakaknya membuat marah Kaisar karena menentang sistem distrik, lalu ia sendiri didukung Kaisar untuk belajar hukum di bawah pengawasan Zhao Gao, dan bahkan telah bertunangan dengan putri Perdana Menteri Kiri, Li Si, ia pun tak pernah berani bermimpi seperti itu.

Meski ia merasa dirinya tidak biasa, ia sadar betul betapa besar jarak antara dirinya dan Fu Su. Baik dari segi reputasi pribadi, maupun pengaruh di istana dan militer, ia benar-benar tak bisa menandingi sang kakak.

Hingga hari ini.

Kakaknya sendiri malah menghancurkan dirinya sendiri, hanya karena para pesulap sialan itu, ia kembali membuat marah Kakek, dan akhirnya diusir dari Xianyang ke Shangjun.

Tindakan tak terduga kakaknya itu membuat Hu Hai sendiri tertegun.

Ini sama saja dengan mengundurkan diri secara paksa dari persaingan, menyerahkan posisi putra mahkota yang sudah hampir pasti didapatkannya, begitu saja kepadanya.

Kartu bagus yang dimainkan dengan amat buruk!

Ia hampir saja kehilangan akal karena kegembiraan.

Bahkan ketika Zhao Gao dan Li Si selesai bekerja dan buru-buru datang ke kediamannya, ia masih serasa melayang, tak percaya ini benar-benar terjadi.

“Perdana Menteri Kiri, Guru—”

Hu Hai dengan penuh hormat maju memberi salam pada keduanya, lalu menyambut mereka ke aula utama, mempersilakan duduk, dan setelah para pelayan menyajikan teh, ia tak bisa menyembunyikan kebahagiaannya.

“Apa yang sebaiknya kulakukan sekarang? Mohon bimbingan dari kalian berdua—”

Li Si mengernyitkan dahi tipis sekali. Jujur saja, ia memang kurang menaruh hormat pada pangeran kedelapan belas ini, sebab bila dibandingkan dengan Fu Su, Hu Hai benar-benar terlalu kekanak-kanakan.

Jiwanya labil, kemampuannya kurang, wibawanya tak cukup, dan tak punya fondasi kuat; selain masih mendapat kasih sayang Kaisar, tak ada kelebihannya sama sekali.

Dulu ia mendukung Hu Hai karena tidak punya pilihan—Kaisar sendiri yang menunjuk, bahkan ingin menjodohkan Hu Hai dengan putrinya, jadi ia pun bersedia menjalankan perintah dengan enggan.

Namun tak disangka, keadaan berubah begitu drastis.

Menurutnya, calon putra mahkota terkuat, Fu Su, malah diasingkan dari pusat kekuasaan Xianyang!

Pangeran kedelapan belas yang selama ini diremehkannya, kini justru punya harapan besar…

“Sebaiknya saat ini, Anda jangan gegabah. Lakukan saja seperti biasa, seperti apa adanya selama ini…”

Karena yang Anda andalkan hanya kasih sayang yang diperlukan itu, cukup jalani peran sebagai putra yang baik.

Li Si berbicara tulus, namun di telinga Hu Hai, terasa agak menyakitkan.

Apa maksudnya ini?

Meremehkanku?

Saat kakakku berada di sini, ia bisa bebas bergaul dengan para pejabat, ikut mengurus pemerintahan, merekrut talenta—tapi giliran aku, malah tak boleh melakukan apa-apa?

Ia menahan kekesalan dalam hati, lalu menoleh pada Zhao Gao.

“Guru, menurut Anda?”

Meski Zhao Gao juga sedikit memandang rendah Hu Hai, tapi ia berbeda dengan Li Si. Sebagai mantan pertapa dari Gunung Li, ia paling piawai membaca situasi dan menakar hati manusia, tak pernah berkonflik langsung, apalagi membuat Hu Hai kesal.

“Beberapa hari ini suasana hati Kaisar kurang baik, mungkin juga selera makannya menurun. Mengapa Anda tidak menyiapkan makanan lezat, lalu menemaninya makan malam di istana?”

Mendengar saran ini, mata Hu Hai pun langsung berbinar.

Benar-benar ide cemerlang dari guruku!

Ia memang kurang berbakat, namun tidak bodoh. Begitu Zhao Gao memberi petunjuk, ia segera mengerti.

Apa yang saat ini paling penting?

Tentu saja merebut hati sang kakek!

Walau ingin segera bertindak, untunglah ia masih ingat statusnya sebagai pangeran kedelapan belas—ia sadar, untuk benar-benar meraih posisi putra mahkota, ia masih butuh dukungan Li Si, maka ia pun tetap sopan kembali meminta pendapat Li Si.

“Bagaimana menurut Perdana Menteri Kiri?”

“Boleh—” jawab Li Si. Ia juga merasa ide ini bagus. Daripada membiarkan pangeran kedelapan belas melakukan hal macam-macam, lebih baik ia fokus pada Kaisar saja, setidaknya tak akan membuat masalah di masa sensitif seperti ini.

Setelah mendapat dukungan Li Si dan Zhao Gao, Hu Hai segera bertindak.

Soal urusan pemerintahan mungkin ia tak terlalu pandai, namun dalam hal menyenangkan hati sang kakek, ia jauh lebih lihai dari kakaknya.

“Setiap musim gugur dan dingin, Kakek selalu suka makan daging kambing. Aku akan memilih sendiri kambing yang paling gemuk untuk disembelih…”

Selesai berkata demikian, Hu Hai pun berpamitan dan bergegas pergi.

Li Si pun ikut berpamitan.

Sebagai Perdana Menteri Kiri, tanggung jawabnya amat berat, urusan pemerintahan begitu banyak setiap hari. Jika bukan karena perintah Kaisar, ia sebenarnya enggan berkunjung ke kediaman Hu Hai.

Di posisinya sekarang, ia sudah tak perlu lagi berusaha menyenangkan siapa pun.

Terlebih lagi, posisi putra mahkota masih belum jelas, ia pun tak mau sembarangan ikut campur.

“Sayang sekali…”

Ia menghela napas pelan, secara refleks menoleh ke arah Istana Xianyang, hatinya ragu menebak isi hati Kaisar.

…

Dari kediaman Fu Su ke Istana Xianyang tak terlalu jauh, Zhao Ying membawa kendi besar berisi daging kambing rebus dengan lobak, melangkah santai seakan menaiki kereta, dan segera tiba di gerbang istana.

“Berhenti! Atas perintah Kaisar, siapa pun tak boleh masuk tanpa panggilan—”

Baru hendak melangkah masuk, ia langsung dihadang seorang penjaga berwajah dingin.

Alis Zhao Ying terangkat, ia menunjuk hidung penjaga itu dan membentak keras.

“Kurang ajar! Berani menghalangiku, tahu siapa aku?”

Wajah penjaga itu tetap dingin.

“Cucu sulung Kaisar, Ying.”

Meski begitu, ia tetap tak bergeming, sama sekali tak berniat memberi jalan.

Zhao Ying melirik kendi di tangannya, lalu menatap penjaga yang menghalangi jalannya, mendengus dingin, dan kembali maju selangkah.

“Sekali lagi kutanya, siapa aku?”

Hah—

Bukankah cucu sulung Kaisar, Ying?

Didesak seperti itu oleh Zhao Ying, penjaga itu jadi bingung sendiri, tak tahu harus menjawab apa.

Tanpa banyak bicara, Zhao Ying langsung menendang. Kini kekuatannya luar biasa, ia bisa mengangkat batu seberat lima puluh kilogram dengan satu tangan; jangankan penjaga biasa, bahkan di antara prajurit tangguh pun jarang yang sekuat itu.

Apalagi para penjaga di depan gerbang tidak pernah menyangka akan ada orang seberani ini, berani main tangan di depan Istana Xianyang, mereka benar-benar lengah. Sekali tendang di dada, penjaga itu langsung terpental ke samping.

Dengan suara keras jatuh ke tanah, hampir saja tewas seketika.

Berani-beraninya menerobos masuk ke Istana Xianyang!