Bab Empat Puluh Satu: Meng Xibai (Sedang Bertanding, Mohon Lanjutkan Membaca)

Mendengar hal itu, Kaisar Pertama hanya mengangguk tanpa menyatakan pendapat. Ia sama sekali tidak terkejut. Tiga marga besar, yakni Marga Meng, Xi Qi, dan Bai, merupakan keturunan dari tiga jenderal ternama yang membantu Adipati Mu dari Qin meraih kejayaan: Meng Mingshi, Xi Qishu, dan Bai Yibing. Setelah masa kejayaan Adipati Mu, ketiga marga itu hidup berdampingan selama lebih dari dua ratus tahun, hingga akhirnya menguasai sebagian besar wilayah Mei. Mereka dikenal sebagai keluarga besar yang berjasa dalam peperangan, dipuji sebagai tanah asal para bangsawan berpakaian sederhana dan menjadi pusat lahirnya para ksatria Qin.

Namun, setelah reformasi Shang Yang, hak istimewa dan penghargaan khusus para ksatria dari tiga marga tersebut dicabut, menjadikan mereka rakyat biasa yang harus bertani dan berperang seperti warga Qin lainnya. Sejak saat itu, kemuliaan mereka perlahan memudar. Kini, Marga Meng dan Xi Qi hidup dalam kesulitan, hanya keluarga Bai yang masih cukup pandai bertani sehingga bisa mempertahankan sedikit kehormatan mereka.

Meski demikian, pengaruh ketiga marga itu di Qin masih sangat kuat dan tak boleh diremehkan. Dari generasi ke generasi, para raja selalu menyempatkan diri untuk berkunjung dan memberi perhatian. Walau telah meredup, ketiga marga itu tetap menjaga kebanggaan leluhur mereka, menolak menerima hadiah atau bantuan khusus dari Raja Qin tanpa jasa nyata.

Terhadap sekelompok tua-tua yang berjasa besar dan setia seperti ini, bahkan jika Kaisar Pertama ingin memberi perhatian lebih, ia pun tak bisa berbuat banyak. Terlebih lagi bagi Hu Hai saat ini.

Namun, kehidupan Marga Meng dan Xi Qi dalam beberapa tahun terakhir benar-benar sangat sulit. Banyak keluarga bahkan kesulitan memperoleh pakaian dan makanan yang layak. Dalam keadaan seperti itu, apa pun pilihan mereka, Kaisar tidak akan terkejut.

Ia hanya bisa menarik napas panjang, merasakan haru di hatinya.

“Siapkan semuanya, setelah perburuan musim gugur, aku akan pergi sendiri untuk mengunjungi teman-teman lama itu…”

“Baik, Paduka—”

Kaisar Pertama memang selalu rutin, setiap beberapa tahun sekali, mengunjungi para sesepuh dari tiga marga besar itu, bertemu dengan sahabat-sahabat lama yang dulu bersama-sama di medan perang. Hei sudah terbiasa dengan hal itu.

...

Siang itu, karena belum merasa kenyang, sekembalinya ke rumah, Zhao Ying kembali melahap setengah baskom daging kambing. Setelah jeda sejenak untuk mencerna makanan, ia berjalan-jalan ke halaman belakang, menyapa ibunya yang sedang sibuk memintal benang, menyelipkan sebatang iga kambing yang lezat kepada adik perempuannya yang gemuk dan sedang berlarian di halaman, lalu dengan penuh kasih mengingatkan adik laki-lakinya agar rajin belajar dan memberinya dua gulungan besar bambu catatan.

“Rambut hitam tak tahu pentingnya belajar sejak dini, rambut putih baru menyesal karena terlambat membaca—Adikku, belajar itu harus dari sekarang, jangan sampai menyesal di kemudian hari dan mengecewakan kakakmu…”

Tanpa sengaja, ia memecahkan satu cangkir teh di depan Zhao Qi.

Zhao Qi hanya bisa menelan ludah diam-diam.

Dengan bimbingan dan nasihat Zhao Ying yang penuh perhatian, Zhao Qi pun terharu hingga matanya memerah, membuang jauh-jauh rasa malas, dan kembali penuh semangat berkutat dengan pelajaran.

Zhao Ying sangat puas.

Mendidik anak memang harus dengan logika dan keteladanan, itulah keahlianku.

Ia merasa, tugasnya sebagai kakak masih belum sempurna, masih banyak ruang untuk berkembang. Ia bertekad mencari kesempatan ke ruang belajar untuk meminta beberapa lembar soal ujian; tanpa latihan soal, mana mungkin bisa maju.

Kembali ke taman belakang, ia berlatih sit-up, push-up, pull-up, dan lari halang rintang tiga kilometer!

Setelah pemanasan, ia mulai berlatih menebas dan menusuk dengan penuh ketelitian, masing-masing gerakan dilakukan dua ribu kali.

Kemudian, latihan memanah! Kini, meski gerakannya belum secepat atau seluwes dulu, jika hanya soal memanah sasaran diam, tingkat akurasinya sangat tinggi. Bagaimanapun, ia punya keunggulan alami dalam hal ini.

Setelah latihan singkat, ia mulai serius mempelajari teknik dan kunci memanah sasaran bergerak, lalu, seperti kemarin, ia kembali berlatih dengan penuh ketekunan.

Besok adalah perburuan musim gugur, dan ia sangat ingin meraih juara pertama. Namun, karena kemampuannya terbatas, ia hanya bisa berusaha meningkatkan kekuatan semaksimal mungkin. Awalnya ia mengira sore ini akan berlalu begitu saja, namun ternyata, saat sedang menikmati makanan ringan sore, ia melihat pengurus rumah membawa dua orang masuk dengan wajah berbinar-binar.

Ia langsung merasa tertarik, senyum tipis muncul di wajahnya.

“Hamba memberi hormat kepada Tuan…”

Melihat dua orang di belakang Tu itu, seorang pandai besi dan tukang batu yang tampak bersemangat hingga pipinya memerah, Zhao Ying tersenyum dan mengangguk.

“Apakah batu giling itu sudah ada perkembangan?”

“Tuan, benar-benar luar biasa! Gilingan air yang Anda rancang itu sudah berhasil! Sudah jadi!”

Tukang batu yang wajah dan alisnya penuh debu putih itu begitu bersemangat hingga terus-menerus membungkuk. Kalau bukan karena segan terhadap status Zhao Ying, ia mungkin sudah langsung memeluk kakinya.

“Rancangan Anda benar-benar luar biasa, gilingan air itu… saya sampai kehabisan kata, pokoknya sangat praktis! Satu batu giling saja, sekalipun didorong belasan pria siang malam, tak akan bisa menandingi kecepatan gilingan air ini…”

Zhao Ying mengangguk. Ia memang sudah memperkirakan hasil ini. Dibandingkan batu giling biasa, keunggulan gilingan air sangat jelas. Asalkan bisa dibuat, pasti akan menjadi revolusi besar.

Efisiensinya sangat tinggi, jauh melampaui batu giling masa kini.

“Ayo, kita lihat—”

Melihat Xiong dan Jing sudah selesai makan dan meletakkan alat makan, Zhao Ying pun ikut menyingkirkan mangkuknya dan berdiri dengan senyum lebar.

Di kediaman Fusu, meski ada para tukang sendiri, namun rumah itu tak dekat dengan sumber air. Untuk memasang gilingan air, harus di lahan pertanian luar kota.

Sebagai putra tertua Kaisar, lahan pertanian milik Fusu sangat luas, tanahnya subur, lingkungannya indah, dan akses serta irigasinya sangat mudah. Di sebelah kiri berbatasan dengan Kebun Shanglin, kanan berbatasan dengan Sungai Hao; lebih tepatnya, tempat itu layak disebut kawasan peristirahatan.

Gilingan air Zhao Ying dipasang di sana.

Saat Zhao Ying, Xiong, dan Jing tiba bersama rombongan Tu, beberapa tukang tampak bersemangat mengelilingi gubuk baru di tepi sungai, menunjuk-nunjuk ke arah sebuah roda air raksasa. Sampai pengurus lahan memarahi dengan keras, mereka baru sadar kedatangan para tamu dan segera mundur serta memberi hormat.

Pengurus lahan hendak memperkenalkan Zhao Ying, tapi Zhao Ying langsung mengisyaratkan agar tak usah. Ia melangkah maju sambil tersenyum dan menunjuk gilingan air yang sedang bekerja di tepi sungai.

“Bagaimana, apakah gilingan air ini bermanfaat?”

“Menjawab pertanyaan Tuan, sangat bermanfaat, betul-betul luar biasa—”

Meski tak tahu persis siapa Zhao Ying, begitu melihat pengurus lahan membawanya sendiri dan melayaninya dengan penuh hormat, para tukang pun tak berani sembarangan. Mereka langsung memberi hormat dan dengan cepat menjelaskan keunggulan gilingan air.

“Lihat roda besar itu, hanya dengan alat kecil seperti itu, sembilan batu giling bisa bergerak sekaligus tanpa perlu tenaga manusia, berputar sangat cepat, setara dengan puluhan bahkan ratusan pria dewasa…”

“Anda mungkin belum tahu, semua ini adalah hasil karya Tuan Muda kami—”

Mendengar pujian itu, tukang yang menjawab tampak sangat bangga.

“Tuan Muda kami memang sangat cerdas, benar-benar luar biasa!”

Mendengar itu, Zhao Ying langsung tertawa.

Wah, jadi malu rasanya.

“Orang-orang, beri hadiah!”