Bab Tujuh Puluh Enam (Tiga dalam Satu) Siasat yang Diberikan oleh Zhang Liang

Saat Zhao Ying sedang mempertimbangkan apakah perlu memanfaatkan waktu menjelang tahun baru untuk mengunjungi jenderal legendaris dari Qin, di kediaman Jenderal Li Xin, di ruang baca, Jenderal Wang Jian duduk berhadapan dengan Li Xin.

“Jika Jenderal Youcheng begitu memperhatikan putra muda, mengapa tidak langsung mengajarinya sendiri? Menurutku, dibandingkan aku, baik dalam seni bela diri maupun strategi militer, kaulah yang paling cocok mengajarkan pada putra muda itu...” ujar Wang Jian.

Li Xin hanya tersenyum pahit setelah mendengar itu. “Jenderal tua, sepanjang hidup selalu menang dalam pertempuran, dalam bertindak dan berstrategi selalu cermat dan matang, kaulah yang paling pantas menjadi guru. Aku hanyalah seorang berdosa, mana layak mengajar anak orang?”

Melihat Li Xin yang murung, Wang Jian tak tahan untuk menghela napas. Remaja penuh semangat yang dulu berani menantang dirinya kini telah tiada, yang tersisa hanyalah pria muda yang sudah beruban, penuh keletihan dan suram.

Wang Jian meletakkan cangkir teh, menatap Li Xin dengan tulus. “Kekalahan dulu bukan sepenuhnya salahmu. Andai bukan karena Changping tiba-tiba berkhianat dan memutus jalan mundur, dengan kemampuanmu, meski penaklukan Chu tidak akan semulus yang diharapkan, tidak akan sampai jatuh total.”

Mata Li Xin sedikit berubah, namun segera tenggelam lagi dalam kesedihan yang dalam. “Semua tetap karena aku kurang pertimbangan. Andai dulu tak mengeluarkan kata besar hanya demi semangat muda, ingin bersaing denganmu, berpikir seperti engkau, lebih berhati-hati, menyiapkan jalan mundur, takkan sampai membuat puluhan ribu saudara yang mengikutiku tewas di negeri orang, dan mengkhianati kepercayaan Kaisar.”

Wang Jian menggeleng. “Sebenarnya, Kaisar sudah memahami, tahu itu bukan sepenuhnya salahmu. Karena itu, kau diberi banyak kesempatan. Hanya kau sendiri yang tidak memaafkan dirimu, menyia-nyiakan waktu selama bertahun-tahun, itulah yang benar-benar mengecewakan Kaisar.”

Jenderal tua berdiri sambil menahan meja. “Akhir-akhir ini, Kaisar mendapatkan peta dari putra muda, berniat menaklukkan wilayah barat. Ini kesempatanmu untuk menebus kehinaan lama dan membalas budi Kaisar—”

Wang Jian berbalik, memandang Li Xin yang kebingungan. Sinar matahari senja menembus jendela, menerangi rambut putih Li Xin, membuat wajahnya tampak samar, namun rambut putihnya semakin mencolok.

“Aku datang hari ini bukan untuk menyesali bakat muda Qin yang sirna, melainkan karena pengetahuanmu adalah guru terbaik untuk putra muda.”

Dari bayang-bayang cahaya matahari, tak tampak ekspresi Li Xin, namun suara yang keluar sudah mulai bergetar. “Strategi pertempuranku selalu mengandalkan keberanian, mencari peluang di tengah bahaya, karena itu sering meraih kemenangan, tapi sekali gagal, bisa langsung terjebak. Bukan cara yang layak bagi orang terhormat. Maka aku hanya diam-diam mengajarkan teknik bertarung lewat putriku, tapi tak berani membicarakan strategi besar.”

Li Xin berdiri, nada bicara penuh penyesalan. “Meski ingin mengajar, aku takut tak bisa mendapat izin dari Kaisar.”

Wang Jian terdiam lama, lalu mengangguk pelan. “Kau tak perlu khawatir, aku sendiri akan menghadap Kaisar.”

Melihat Wang Jian perlahan pergi, di depan gerbang, Li Xin membungkuk dalam, tangan memegang pedang panjang di pinggang.

“Baru hari ini aku tahu hati jenderal tua seluas lautan, dan menyadari betapa dulu aku terlalu gegabah dan dangkal.”

Angin musim gugur telah berlalu, tahun baru mendekat. Di depan rumah Li, bakat muda yang dulu bersuara lirih, kini perlahan menegakkan punggung dan langkahnya mulai menunjukkan semangat baru.

...

Barak latihan prajurit baru.

Meski sudah libur, karena ini barak militer tetap ada staf logistik, termasuk beberapa anak muda dari Meixian yang memilih tetap berjaga. Tentu saja, termasuk Zhang Han yang tak punya tempat pulang.

Dia mengusap perut, meletakkan kitab bambu. Buku strategi perang ini pernah ia lihat, tapi membaca berulang selalu ada pemahaman baru. Namun, hari sudah gelap, tak bisa melewatkan makan malam.

Saat menuju ruang makan, ia melihat pengurus desa datang bersama para pelayan, mengangkat beberapa keranjang makanan hangat, tersenyum ramah.

"Terima kasih atas kerja keras kalian, putra muda khusus mengirim makanan dan minuman untuk kalian bersantai..."

Masakan itu menggunakan resep daging rebus dari kediaman putra tertua, aromanya sudah tercium dari jauh, membuat siapapun tergoda. Zhang Han sedikit terkejut, biasanya saat tahun baru, makanan dan minuman memang dibagikan, tapi sampai ke bawah jarang sekali, hanya sedikit saja.

Namun di sini, porsinya sangat banyak. Meski semua yang tinggal makan sepuasnya, masih akan ada sisa.

Sungguh keuntungan yang luar biasa!

Melihat Zhang Han bengong, seorang prajurit logistik menepuknya sambil tertawa. "Baru datang ya, jangan bengong, cepat makan. Meski sehari-hari kita selalu dapat daging, tiga kali sehari, tapi minuman seperti ini sangat langka, biasanya tak akan dapat sedikit pun..."

Selesai bicara, ia mengambil mangkuk dan maju untuk makan.

Zhang Han baru sadar dan mengikuti dengan mangkuknya. Melihat para prajurit senang tapi tak terkejut, jelas pemandangan ini bukan hal baru. Yang paling mengejutkan, walau makanan dan minuman dibagikan, mereka tidak banyak minum, hanya sekedar mencicipi lalu menolak tambahan.

Melihat Zhang Han bingung, seorang pria yang lebih tua tersenyum ramah dan mengingatkan. "Jangan heran, minuman ini memang langka, tapi apa bisa menandingi peluang di sini? Minumlah sedikit, jangan berlebihan, nanti masih harus belajar strategi—kami yang memilih tinggal, semua punya niat yang sama—"

Zhang Han, yang terbiasa dari bawah, langsung paham. Di barak ini, bukan hanya latihan unik, tapi belajar strategi juga sangat ketat, dan akan ada ujian setelah tahun baru.

Mereka yang dari keluarga lebih baik, punya pengajar, pernah membaca buku dan belajar sedikit strategi, bahkan mendengar pengalaman perang dari orang tua. Tapi tidak semua punya kesempatan itu.

Meskipun dari keluarga besar, tidak bisa menjangkau semua anggota, apalagi ada yang bukan dari keluarga utama, keadaannya lebih sulit.

Setelah melihat keuntungan barak baru, meski belum paham semuanya, mereka merasa harus memanfaatkan kesempatan. Kalau gagal ujian, akan kehilangan peluang bagus.

Karena itu, banyak yang memilih tetap tinggal untuk mengejar pelajaran strategi walau tahun baru.

Zhang Han berterima kasih pada pria ramah itu, penilaiannya terhadap barak baru semakin tinggi.

Bahkan prajurit biasa dan staf logistik pun bersemangat belajar strategi—jika tentara seperti ini tumbuh besar...

Zhang Han untuk pertama kalinya merasa, ditempatkan oleh putra mahkota ke sini, mungkin adalah peluang besar!

...

Tentang Zhang Han, Zhao Ying tidak terlalu peduli, asalkan orang itu ada di tangannya. Tidak masalah dipaksa, biarkan saja, lama-lama akan lunak juga.

Dia tak berharap orang langsung bersujud, atau percaya pada janji muluk. Sebelum bisa memberi masa depan, cukup kumpulkan dulu. Ini barak militer, sebelum Qin runtuh, siapa berani jadi desertir?

Jadi, setelah kembali, ia lupakan saja.

Usai makan malam, sembari mencerna, Zhao Ying menggambar rancangan kursi goyang dari masa depan. Setelah dirasa cukup baik, ia panggil tukang dari rumah.

Sambil memberi instruksi, ia jelaskan fungsi kursi, lalu menyerahkan pada tukang.

Kursi goyang tak rumit, intinya bisa bergoyang tanpa kehilangan keseimbangan, membuat orang rileks dan senang.

Konon kursi ini bisa menurunkan tekanan darah, memperlambat napas, bahkan melatih tubuh. Benar atau tidak, ia tak tahu, tapi dulu pernah punya dan sangat nyaman untuk bersantai. Jika kursi ini bisa membuat Kaisar sedikit santai di tengah kesibukan, tujuan sudah tercapai.

Selesai menggambar, Zhao Ying pergi ke taman belakang.

Meski menjelang tahun baru, ia tidak merasa seperti merayakan, tahun baru di bulan Oktober terasa aneh baginya.

Ia juga tidak mencari suasana tahun baru, lebih memilih berlatih dan belajar teknik bertahan hidup.

Melihat Zhao Ying yang serius berlatih di arena, Xiong dan Jing yang mengikuti dari rumah saling pandang.

Kedisiplinan putra muda ini membuat orang segan. Bahkan di unit elit, mereka belum pernah melihat orang sekeras ini.

Entah kenapa, mereka merasa putra muda semakin tinggi, jika lebih dekat harus mendongak.

Zhao Ying pun heran, karena dalam waktu singkat, tingginya naik lagi, dari 180-an kini sudah 190 cm.

Bajunya jadi kekecilan.

Namun, saat pagi, Mi Ji malah senang saat mencoba baju baru, merasa anaknya makin gagah.

Dari taman belakang, Zhao Ying menyempatkan diri ke ruang di belakang untuk melihat budidaya jamur dan kuping kayu. Ia tidak tahu hasilnya, hanya tahu butuh lingkungan hangat dan lembab.

Maka ia minta para pelayan mengatur suhu, menyiram air, dan menambah daun busuk.

Setiap ruangan berbeda, sekadar eksperimen.

Di rumah kaca, sudah ada beberapa bedeng kucai dan okra, lainnya menunggu bibit dari wilayah barat.

Setelah berkeliling, ia kembali ke ruang baca untuk membaca.

Hari ini ia membaca karya tentang budaya dan alam Qin. Setelah seharian belajar tata kelola bersama Kaisar, ia merasa prioritasnya adalah memahami zaman ini, bukan memperdalam ilmu.

Ilmu saja tak bisa menyelamatkan Qin.

...

Setelah seharian sibuk, saat keluar dari Istana Zhangtai, langit sudah gelap. Bahkan Zhao Gao yang selalu sehat merasa agak lelah.

Namun ia tidak pulang ke rumah, melainkan memerintah kusir ke kediaman putra ke-18, Hu Hai.

“Putra, beberapa hari lalu aku pernah menyebut tentang Zhang Han, kini diambil oleh putra muda Ying...”

Zhao Gao merasa agak kecewa. Zhang Han punya kemampuan besar, jika bisa direkrut pasti jadi dukungan utama, jauh lebih baik dari para tamu yang ada.

“Siapa? Zhang Han?” Hu Hai tertegun, baru teringat orang itu pernah direkomendasikan Zhao Gao.

Mendesah sedikit kehilangan, namun segera melupakan, hanya pejabat kecil, tak penting. Melihat wajah Zhao Gao, ia menghibur, “Jangan khawatir, jika guru butuh, aku akan minta pada Zhao Ying untuk mengembalikannya.”

Zhao Gao hanya mengangguk, dalam hati tidak berharap banyak.

Berdasarkan pengalamannya, jika Hu Hai meminta, Zhao Ying justru akan lebih memperhatikan dan tidak akan melepaskan.

Maka, ia segera mengalihkan pembicaraan.

“Putra, akhir-akhir ini sibuk ya?”

Hu Hai terlihat bersemangat, namun tetap bersikap rendah hati. “Menjelang tahun baru, banyak tamu dari pejabat kerajaan datang, sebagai tuan rumah aku tak bisa menolak.”

Zhao Gao paham. Kini putra tertua Fusu jauh di Shangjun, di Xianyang Hu Hai sangat populer, jadi pusat perhatian banyak pihak.

Terlebih menjelang tahun baru, istana tidak menunjukkan tanda-tanda memanggil Fusu, bahkan mengirim Jenderal Meng Tian yang dekat dengan Fusu ke Lingnan.

Perintah itu menjadi puncak pergeseran kekuatan.

Banyak kekuatan mendekat, bahkan beberapa yang tadinya mendukung Fusu kini beralih ke Hu Hai. Dalam waktu singkat, Hu Hai menjadi kekuatan besar di Xianyang.

Hu Hai pun menjadi putra dengan dukungan tertinggi.

Segala gerak-geriknya mulai meniru putra tertua, membangun wibawa sendiri.

Zhao Gao yang mengenal Hu Hai, tak ingin mengganggu semangatnya, namun mengingat Zhao Ying yang semakin disayang Kaisar, bahkan mulai belajar tata kelola negara, ia merasa cemas dan mengingatkan.

“Putra, sudah lama tidak ke istana untuk menyapa Kaisar, menjelang tahun baru, sebaiknya kau sempatkan ke sana—”

Hu Hai setuju, “Guru benar, besok aku akan ke istana menyapa Ayahanda.”

Zhao Gao sedikit lega. Meski Kaisar sangat baik pada Zhao Ying, syukurlah ia hanya putra mahkota, selama Hu Hai berusaha, harusnya tak masalah.

Namun entah mengapa, hatinya tetap cemas.

Terutama karena Fusu masih diam, ditambah perubahan sikap Chunyu Yue, ia semakin gelisah.

Jangan-jangan Fusu berubah juga?

Saat ia sedang memikirkan cara mengingatkan Hu Hai, Hu Hai bicara tentang hal lain.

“Guru, ingat putra mantan kanselir Korea yang aku sebutkan? Hari ini ia meminta agar aku mengenalkan pada Anda.”

Zhao Gao mengerutkan kening, enggan berurusan dengan orang seperti itu. Ia adalah pejabat dekat Kaisar, sekali terlibat dengan sisa-sisa enam negara, bisa berbahaya.

Melihat Zhao Gao kurang tertarik dan ingin menolak, Hu Hai serius, “Guru, dia bernama Zhang Liang, benar-benar berbakat, Anda pasti suka, dan katanya ia punya solusi untuk masalah Anda.”

Zhao Gao terdiam, menatap Hu Hai, tersenyum. “Lagi-lagi seperti Zhang Yi dan Su Qin—aku setiap hari melayani Kaisar, mana ada masalah yang mengganggu hati...”

Ia menggeleng. “Baiklah, jika putra begitu memperhatikan, aku akan menemuinya, tidak masalah.”

Hu Hai diam-diam lega, tersenyum. “Jika guru merasa layak, aku akan carikan posisi di Xianyang, biar jadi pembantu.”

Zhao Gao mengangguk, berbincang sebentar, memeriksa pelajaran Hu Hai, lalu berpamitan.

Namun, baru keluar dari kediaman Hu Hai, kereta tiba-tiba berhenti.

Zhao Gao mengerutkan kening, hendak bertanya, tapi suara ramah terdengar dari luar.

“Saya Zhang Liang, ingin bertemu dengan Menteri Kereta Istana.”

Zhao Gao mengangkat alis. Zhang Liang ini datang terlalu cepat. Baru saja diperkenalkan oleh Hu Hai, kini langsung menghadang di depan gerbang, jelas ingin bicara pribadi.

Zhao Gao ingin menolak, tapi mengingat pesan Hu Hai, ia ragu. Berbeda dari yang lain, ia memang punya masalah dengan Fusu.

Dulu, Zhao Gao melakukan kesalahan besar, Fusu dan Meng Tian ingin menghukumnya mati, tapi Kaisar menyukai cara kerjanya, sehingga memaafkan dan menyelamatkan nyawanya.

Jika Fusu kembali berkuasa, masa depan dan nyawanya terancam. Maka, Zhao Gao mengambil keputusan.

“Biarkan dia naik ke kereta.”

Ketika tirai dibuka, Zhao Gao melihat pria berbadan tinggi, wajah tampan, mata tenang dan dalam, duduk bersimpuh di hadapannya.

“Saya Zhang Liang, hormat pada Menteri Kereta Istana.”

Zhao Gao menatap Zhang Liang, suara datar, “Kau menunggu di sini, apa maksudnya?”

“Untuk mengatasi masalah hati Menteri Kereta Istana—”

Zhang Liang tetap tenang, tersenyum.

Mata Zhao Gao dingin, memegang pedang di pinggang, penuh ancaman.

Sebagai salah satu pendekar terkenal Qin, Zhao Gao yakin bisa menghabisi Zhang Liang dalam satu gerakan.

“Inilah alasan aku berani bicara di kereta.”

“Aku punya rencana, bisa membuat putra tertua kehilangan kepercayaan Kaisar, tetap di Shangjun, tak akan kembali ke Xianyang.”

Zhao Gao terdiam, tatapan tajam, aura pembunuhan jelas terasa.

Ide seperti ini bisa dilakukan, tapi tak boleh dibicarakan. Jika terdengar, bisa berujung kehancuran.

Zhang Liang tetap tenang, tersenyum.

“Menteri Kereta Istana tak perlu khawatir, aku hanyalah pelayan Hu Hai, tentu harus memikirkan kepentingan Hu Hai. Meski tampak makmur, sebenarnya penuh bahaya, jika putra tertua kembali, kekuatannya akan hancur, itu bukan yang aku inginkan.”

Zhang Liang mendekat. “Saat itu, aku bisa pergi, tapi Menteri Kereta Istana mungkin tak bisa, apalagi putra tertua memang tak suka Anda, apalagi Anda guru Hu Hai, dan selalu membantunya.”

Zhang Liang tersenyum. “Kami tak meminta banyak, cukup Anda di Xianyang, sedikit membantu, mengikuti arus, maka rencana bisa berhasil.”

Zhao Gao terdiam. Menatap Zhang Liang lama, akhirnya mengangguk.

“Katakan rencanamu.”

Menjelang tahun baru, udara di Xianyang mulai dingin. Senja turun, seperti monster yang perlahan menutupi kota, tak ada yang tahu di bawah hidung Kaisar, ada orang yang berani merencanakan hal berbahaya.

Putra tertua Fusu, mungkin tak akan menyangka, meski sudah diusir dari Xianyang, masih ada pihak yang ingin menyingkirkannya untuk selamanya.

PS: Mohon dukungan! (Tamat bab ini)