Bab Lima Puluh Empat: Ayo, Ayah Besar, Gendong Putri Pergi

Kabupaten Alis bukan hanya merupakan basis utama bagi tiga klan besar Meng, Xi, dan Bai, tetapi juga tempat berkumpulnya banyak klan tua negeri Qin. Orang-orang ini hampir memenuhi sebagian besar populasi di kabupaten itu. Berbeda dari rakyat Qin pada umumnya, kelompok ini adalah para pahlawan sejati negeri Qin; di setiap langkah kebangkitan Qin, selalu ada jejak para leluhur mereka. Hampir setiap keluarga memiliki nenek moyang yang berjasa besar dalam peperangan, setiap keluarga pernah merasakan kemuliaan, dan setiap keluarga ada leluhur yang mengorbankan nyawa demi negeri Qin!

Walaupun kini mereka telah meredup, tak seorang pun bisa menyangkal kesetiaan klan-klan tua ini, juga tak ada yang berani mengabaikan pengaruh mereka, meski mereka nyaris tak pernah mencampuri urusan pemerintahan. Memang, Kaisar Pertama sangat giat membangun infrastruktur, terutama jalan serta irigasi, layaknya maniak pembangunan di zaman kuno. Namun, pembangunan jalan belum sampai ke tingkat tiap kabupaten dan desa memiliki jalanan yang layak.

Maka, ketika kereta kuda berbelok ke jalan kecil menuju Kabupaten Alis, jalannya menjadi rusak dan terjal, jauh dari kata mulus. Zhao Ying yang duduk di dalam kereta bersama Kaisar Pertama, terguncang hebat; kalau bukan karena sang kaisar juga ada di sana, mungkin ia sudah turun dan memilih berlari sendiri. Dengan kondisi fisiknya sekarang, naik kereta seperti ini hanya menyiksa diri.

"Kakek, sepanjang perjalanan, jalanan di tempat lain meski ada yang sudah tua dan agak rusak, tapi kebanyakan masih bisa dilewati. Kenapa justru jalan di Kabupaten Alis ini begitu sulit dilalui?"

Satu tangan Zhao Ying menggenggam pegangan di dalam kereta, yang satu lagi menahan tubuh Kaisar Pertama yang terguncang sampai jenggotnya pun berantakan karena getaran. Ia bertanya dengan bingung.

Kaisar Pertama tersenyum pahit.

"Kau kira aku tak ingin memperbaiki? Itu gara-gara para orang tua keras kepala itu tak mengizinkan..."

Zhao Ying: ...

"Kenapa?"

"Mereka bilang keadaan negara sedang sulit, banyak kebutuhan yang harus dipenuhi, jadi mereka bersikeras tak mau membiarkan pemerintah mengeluarkan uang untuk memperbaiki jalan mereka—apa yang bisa kulakukan..."

Kaisar Pertama menuturkan hal itu, tak kuasa menahan desahan lelah.

Orang-orang ini, ia bisa punya seratus atau seribu alasan untuk tak menyukai mereka: keras kepala, kolot, kaku, tak tahu menyesuaikan diri, bahkan dulu pernah keras menentang reformasi Shang Yang. Namun ada satu alasan yang membuatnya tetap menghormati mereka.

Yaitu kesetiaan!

Merekalah para prajurit paling setia dan dapat diandalkan negeri Qin, fondasi yang paling layak dipercaya. Karena alasan itu, Kaisar Pertama rela memberi mereka penghormatan khusus.

Mendengar itu, Zhao Ying sempat tertegun, lalu mengangguk pelan. Di zaman apa pun, selalu ada segelintir orang yang rela berbuat sesuatu untuk negeri ini, memberikan sumbangsih yang mungkin tampak sepele bagi orang lain.

Merekalah orang-orang itu.

Aku akui, kalian memang kolot, tapi juga menggemaskan.

Tapi setidaknya jalanan jangan dibiarkan rusak begini! Bukankah ini menyusahkan orang lain?

Zhao Ying ragu sejenak, akhirnya ia mengangkat tirai kereta, menghentikan kudanya, lalu melompat turun.

"Kakek, bagaimana kalau kita berjalan kaki sebentar..."

Kaisar Pertama sudah beberapa tahun tak pernah datang sendiri ke Kabupaten Alis, ia pun tak tahu kalau jalan kecil yang dulu kini telah rusak parah. Mungkin karena terlalu terguncang, ia ragu sejenak, tapi tetap mengikuti Zhao Ying turun dari kereta.

Hanya dengan berjalan di alam liar negeri Qin, barulah kau benar-benar tahu apa itu jaringan jalan-jalan kecil. Setiap petak tanah, panjang dan lebarnya seragam; setiap baris tanaman, rapi dan padat, bahkan jarak antarbaris hampir tak ada selisih, layaknya barisan tentara yang disiplin, keteraturannya membuat orang terpana.

Cukup melihat ladang seperti ini saja, sudah jelas mengapa Qin bisa menaklukkan enam negara besar lainnya—sungguh sangat masuk akal.

Sebagai anak desa dari kehidupan sebelumnya, Zhao Ying merasa sangat terkesan melihat pemandangan ini. Selain jalannya yang memang sulit dilewati, selebihnya nyaris tak ada cela.

"Kakek, kalau mereka tak mau uang negara dipakai untuk memperbaiki jalan, kenapa tidak memanfaatkan waktu senggang para petani untuk memperbaikinya sendiri?"

Baru saja tersadar dari kekagumannya, Zhao Ying bertanya dengan nada berpikir.

Kaisar Pertama meliriknya, seakan tak merasa pertanyaannya dangkal atau kekanak-kanakan, malah justru ada secercah penghargaan di matanya. Dalam mengurus negeri, yang paling berbahaya bukanlah ketidaktahuan, melainkan berpura-pura tahu atau sembarangan menebak. Anak muda tak tahu itu wajar, nanti juga akan paham, tapi kalau sudah terbiasa berpura-pura tahu dan suka menebak-nebak, itulah masalah besar.

"Mereka tidak mau menerima bantuan pemerintah. Yang tak punya jasa militer, di musim senggang wajib ikut kerja bakti dari pemerintah. Yang tak wajib pun harus ikut latihan berkuda dan memanah sesuai aturan klan..."

Zhao Ying mengangguk pelan, langsung paham. Intinya, lebih baik mati berdiri ketimbang hidup berlutut—demi gengsi, mereka rela bersusah payah.

Tiba-tiba, Kaisar Pertama menatapnya dengan senyum penuh arti.

"Tapi, walau aku tak bisa membantu mereka, bukan berarti kau tak bisa..."

Zhao Ying: ...

Dengan apa aku harus membantu?

Melihat Zhao Ying kebingungan, Kaisar Pertama pun tertawa terbahak-bahak.

"Ada apa, jenderalku yang perkasa, masa kau mau jadi jenderal tanpa pasukan seumur hidup?"

Mendengar itu, Zhao Ying langsung tersadar, wajahnya berseri-seri memandang Kaisar Pertama.

"Anda maksudkan... Anda ingin saya merekrut tentara di sini?"

Kaisar Pertama mengangguk sambil tersenyum.

"Tapi, pasukan di sini tak mudah direkrut. Bisa tidaknya, dan berapa banyak yang kau dapat, semua tergantung kemampuanmu sendiri. Aku tak bisa membantumu..."

Zhao Ying tahu, Kaisar Pertama bukannya tak mau membantu, tapi sedang menguji kemampuannya. Ia pun mengangguk mantap.

"Baik—"

Kaisar Pertama sudah mengantarnya sendiri ke sini, itu sudah sangat jelas. Kalau dalam situasi seperti ini pun ia gagal merekrut orang, berarti ia memang tak layak. Setidaknya ia harus tahu diri, berhenti bermimpi, cukup latihan otot saja tanpa perlu mikir, dan kalau kelak dinasti Qin runtuh, siapa tahu bisa ganti nama dan jadi penjaga atau jagoan di bawah komando Liu Bang, si bajingan itu, demi sesuap nasi.

Kakek dan cucu itu berjalan kaki sejenak, belum terlalu jauh, dahi Kaisar Pertama sudah mulai berkeringat, langkahnya melambat.

Melihat langit, lalu menghitung jarak, di sudut mata Zhao Ying terbersit secercah keisengan.

"Kakek, capek? Aku punya cara yang cepat dan nyaman, mau coba?"

Kaisar Pertama menatap heran.

"Cara apa—"

"Cara ini..."

Zhao Ying terkekeh, mendekat, lalu membungkuk dan mengangkat Kaisar Pertama.

Kaisar Pertama: ...

Belum sempat menolak, Zhao Ying sudah melesat bagai serigala lepas dari kandangnya.

Kecepatan lari tiga ribu meter hampir enam menit, di jalan desa yang lurus meski agak bergelombang, seolah terbang saja rasanya.

Zhao Ying yakin, kecepatannya sekarang pasti sudah memecahkan rekor enam menit.

Sret, sret, sret—

Kaisar Pertama baru hendak bicara, tapi angin yang menerpa membuatnya tak bisa membuka mulut. Ia hanya melihat dahan-dahan pohon di pinggir jalan melesat mundur di matanya, awan-awan di langit pun seolah ikut berlari, sampai ia merasa sedikit pusing.

Untungnya, bajingan ini pegangannya mantap, meski larinya kencang, ia sama sekali tak merasa terguncang.

Betul juga, cepat dan nyaman.

Tapi... keagunganku sebagai kaisar jadi hilang begini!