Bab Empat Puluh Sembilan: Wilayah Barat, Wilayah Barat!

Tiba-tiba ia merasakan seperti mengundang serigala masuk ke rumah sendiri, merasa bahwa orang bermulut manis ini mengikuti dirinya belajar strategi perang pasti ada maksud tersembunyi. Namun, Zhao Ying sama sekali tidak memedulikan hal itu, masa ada gadis cantik tidak dirayu, malah menggoda para kakek tua seperti kalian?

Kaisar Pertama baru saja minum bersama Meng Wu dan Feng Quji, begitu menoleh, cucu kesayangannya sudah tidak kelihatan. Begitu melihat lagi, eh— ternyata sedang mendekati seorang gadis! Seketika ia tak dapat menahan tawa terbahak-bahak.

Memanggilnya pulang? Tidak mungkin! Cucu sendiri bisa mendapatkan gadis dengan kemampuannya sendiri, mengapa harus dipanggil pulang?

Wang Jian: ...

Kaisar Pertama sedang merasa puas, tiba-tiba tercium aroma aneh yang kaya, hangat, dan menggoda, seolah-olah langsung menyentuh indra pengecap seseorang hingga tak sadar menelan ludah.

Secara refleks, ia menoleh ke arah Zhao Ying. Dilihatnya cucu kesayangannya itu, sambil membalikkan kelinci panggang di tangan, sambil menggenggam sebuah botol porselen kecil, menaburkan bubuk cokelat aneh di atas kelinci itu. Setiap kali ditaburkan, aroma itu semakin semerbak.

Bukan hanya Kaisar Pertama, bahkan semua orang pun tanpa sadar menghentikan aktivitasnya, mencari-cari sumber aroma itu. Lalu, semua pandangan bertumpu pada Zhao Ying.

Semua menatap botol porselen di tangan Zhao Ying. Itu benda apa?

“Panggilkan Tuan Muda ke sini—” Kaisar Pertama memerintahkan dengan suara rendah. Zhao Gao membungkuk menerima perintah, lalu berjalan ke belakang Zhao Ying dan dengan hormat berkata,

“Tuan Muda Ying, Yang Mulia memanggil Anda—”

Saat itu, kelinci di tangan Zhao Ying telah matang keemasan, menguar aroma yang menggoda. Zhao Ying tersenyum menyerahkan kelinci itu kepada Wang Nan, meminta maaf, lalu bangkit dan mengikuti Zhao Gao menghadap Kaisar Pertama. Sambil memberi salam, ia berlutut sopan.

“Kakek—”

“Coba katakan, bumbu apa yang barusan kau gunakan…”

Kaisar Pertama menatap penasaran pada botol porselen kecil di tangan Zhao Ying.

“Itu bumbu bakar hasil racikanku sendiri—” Zhao Ying tersenyum lebar, mengangkat botol porselen di tangannya, dengan cekatan membuka sumbatnya lalu mendekatkannya ke hidung Kaisar Pertama. Seketika aroma pedas dan rempah menyengat, membuat alis Kaisar Pertama sedikit berkerut.

“Itu resep yang kudapat secara kebetulan dari orang Barat. Isinya ada bubuk lada Sichuan, wijen, garam, bubuk pala, juga garam lada—yaitu bubuk dari lada Sichuan yang digoreng bersama garam…”

Resep ini, ia memang tidak pernah berniat menyimpannya sendiri atau menjualnya. Ia memang ingin menghasilkan uang demi menyiapkan modal untuk masa depan. Tapi kali ini, bukan itu tujuannya. Karena inilah kesempatan yang telah ia nantikan sejak lama!

Semua orang tanpa sadar memasang telinga, berusaha mengingat resep itu. Selesai bicara, Zhao Ying berdiri, berjalan ke arah domba utuh yang sedang dipanggang oleh para pengawal.

Ia mengambil botol porselen, menaburkan bumbu itu dengan hati-hati.

Cis—

Aroma bumbu dan daging domba yang dipanggang langsung menguarkan wangi yang sangat kuat.

Hasilnya langsung terasa!

Semua orang tanpa sadar menelan ludah.

Benda bagus!

Mereka menatap botol porselen di tangan Zhao Ying dengan penuh minat.

“Sayang sekali, tidak ada jintan ataupun lada hitam, rasanya masih kurang lengkap, ya sudah, seadanya saja…” Zhao Ying menggelengkan kepala dengan penuh penyesalan.

Semua orang: …

Seperti ini, kau masih bilang seadanya?

Namun, di saat yang sama, mereka semua jadi sangat tertarik pada jintan dan lada hitam yang disebut Zhao Ying, bahkan Kaisar Pertama pun penasaran dan mengangkat alis.

“Apa itu lada hitam dan jintan?”

Zhao Ying tersenyum memandang sekeliling, melihat Kaisar Pertama, Feng Quji, Li Si, Wang Jian, Meng Wu, Meng Yi, dan Hu Hai semuanya menatap penuh harap padanya. Ia pun menjelaskan dengan ramah,

“Jintan adalah rempah yang umum di wilayah Barat, saat memasak atau memanggang daging, jika ditambahkan, selain meningkatkan aroma, konon juga dapat digunakan sebagai obat, menghangatkan dan menyehatkan pencernaan, memperkuat ginjal…”

“Sedangkan lada hitam juga berasal dari Barat, dapat membuat daging semakin lezat, dan katanya juga berkhasiat sebagai obat, bisa menghilangkan dahak dan racun, serta meredakan diare…”

Barat lagi, wilayah Barat lagi!

Semua orang saling berpandangan. Ternyata wilayah Barat punya banyak benda bagus?

Saat itu pula, mereka mendengar suara Zhao Ying yang penuh kekaguman.

“Aku memang suka membaca, suka mengumpulkan kisah menarik dan adat daerah, sangat penasaran dengan wilayah Barat. Pernah kudengar, di sana melintasi pegunungan dan padang pasir, ada hamparan tanah subur yang luas, tidak hanya banyak rempah langka yang tidak kita miliki, juga buah-buahan lezat seperti kenari, anggur, delima, serta sayuran yang lebih enak dari okra dan daun holly seperti kacang polong, mentimun, bayam…”

Mendengar itu, semangat Kaisar Pertama langsung bangkit, para menteri pun matanya berbinar!

Jika tadinya mereka hanya sedikit tertarik pada wilayah Barat, maka kalimat Zhao Ying berikutnya langsung membuat semua orang, termasuk Kaisar Pertama, menjadi sangat antusias.

“Konon, di sana juga ada tanaman bernama ubi, rasanya manis dan lezat, bisa dijadikan bahan pangan, hasil panen per hektar puluhan hingga ratusan karung! Dan bisa ditanam di lahan mana saja, baik di ladang maupun di lereng gunung…”

“Apa!”

Kaisar Pertama langsung berdiri, sampai meja di depannya terbalik pun ia tak sadar.

“Benarkah itu—”

Wang Jian, Meng Wu, Meng Yi, dan yang lain pun serempak berdiri, langsung mengepung Zhao Ying dan menatap dengan penuh harap.

Hasil panen per hektar puluhan hingga ratusan karung!

Kalau bukan Kaisar Pertama yang mendengar langsung, atau bukan karena bumbu yang tadi memang sudah terbukti, di tempat lain, siapapun yang bicara pasti akan dianggap omong kosong.

Mana mungkin ada tanaman pangan dengan hasil panen setinggi itu.

Ah, sepertinya efeknya memang terlalu hebat.

Zhao Ying berdeham, lalu mendorong menjauh Wang Jian dan Meng Wu yang hampir menempelkan wajah ke mukanya.

“Itu cuma dengar-dengar, tapi sepertinya memang benar—oh iya, aku juga pernah melihat peta wilayah mereka, entah benar atau tidak—biar aku gambarkan untuk kalian…”

Sambil berkata, Zhao Ying melihat sekeliling, lalu mengambil sebatang kayu hampir hangus dari api unggun, menginjak tanah hingga rata, siap-siap menggambar peta.

Baru saja hendak menggambar, Wang Jian sudah menariknya.

“Pelan-pelan, gambarnya di sini saja—”

Sambil berkata, Wang Jian merobek bagian dalam jubahnya.

Kali ini, Meng Wu pun lupa permusuhannya dengan Wang Jian, dengan sigap menarik dua meja panjang dan menyusunnya. Wang Jian pun membentangkan potongan kain putih di atas meja, Meng Wu membantu menahan sisi kain. Meng Yi baru hendak menggantikan ayahnya, langsung ditepis Meng Wu.

Dasar bocah, tidak tahu diri!

“Mari, Tuan Muda, di sini, di sini—”

Catatan: Malam ini aku harus berjaga di rumah duka, jadi tidak ada pembaruan dini hari. Maaf!