Bab Delapan Puluh: Perubahan Mengejutkan di Distrik Utara (Bagian Kedua)

Tempat ini adalah wilayah perbatasan yang penting; di luar sana, bangsa Hun mengintai dengan penuh kewaspadaan. Wang Ben, yang baru tiba, tidak berani sedikit pun lengah. Jika bangsa Hun menemukan celah lalu menyerang, menjarah beberapa desa, itu akan menjadi aib yang sangat menyesakkan.

Selama tahun baru, ia membawa pasukannya berkeliling, memeriksa keadaan sekaligus menghibur para prajurit yang menjaga perbatasan. Sementara itu, Fusu bersama beberapa orang menuju ke Desa Batu Biru di sebelah barat kota.

Desa Batu Biru mengambil namanya dari sebuah batu besar berwarna biru di pintu masuk desa. Tidak seperti desa-desa yang didominasi oleh keluarga besar, penduduk desa ini sangat beragam; semua adalah orang-orang Han yang selama bertahun-tahun berhasil dibebaskan dari perbudakan bangsa Hun oleh pasukan Meng Tian yang menjaga wilayah atas.

Sebagian besar dari mereka adalah orang-orang malang tanpa keluarga, setelah dibebaskan oleh pasukan besar Meng Tian, mereka tidak punya tempat kembali. Maka, Meng Tian dan kepala wilayah Atas mengatur mereka untuk tinggal di tanah sebelah barat kota, memberi mereka tempat untuk bertahan hidup.

Mereka berkumpul secara acak untuk menjalani kehidupan, namun sebagai sesama orang malang, mereka tahu cara menghargai hari-hari yang mereka miliki. Walau hidup sederhana, setidaknya mereka merasa aman.

Fusu memang dikenal berhati lembut dan penuh belas kasih. Setelah memahami keadaan ini, ia sering datang ke desa tersebut. Ia membawa orang-orang untuk membantu memperbaiki rumah para lansia dan janda, memberikan makanan untuk anak-anak yang tidak punya keluarga, bahkan kadang kala turut turun ke ladang membantu keluarga yang kekurangan tenaga kerja mencangkul tanah dan membersihkan saluran air.

Waktu berlalu, penduduk setempat mulai terbiasa, bahkan anak-anak pun memanggilnya dengan penuh keakraban sebagai Tuan Muda.

Hari ini adalah hari pertama tahun baru. Setelah selesai melakukan ritual persembahan bersama kepala wilayah, Fusu menolak undangan pesta, ia meminta pelayan menyiapkan makanan, lalu diam-diam meninggalkan tempat tinggalnya menuju desa tersebut.

“Tuan sangat baik hati, tapi di dunia ini terlalu banyak orang yang menderita. Anda tidak akan mampu menolong semuanya...” Seorang tetua yang mengenakan jubah kasar dan topi bambu, yang ikut serta, memandang Fusu di atas kuda dan tak kuasa menahan desahannya.

Fusu tertegun, lalu mengangguk dengan muram. “Saya memang tidak pandai, kemampuan saya terbatas. Hanya bisa membantu satu orang, itu pun sudah cukup.” Ia menggelengkan kepala perlahan. “Tak mungkin diam saja melihat penderitaan, walau tindakan saya kecil, tetap harus dilakukan. Dengan begitu, hati saya merasa lebih tenang...”

Tetua itu memandang Fusu dengan kelembutan, semakin hormat melihat sifatnya yang penuh belas kasih.

Begitulah Fusu; ia selalu ramah dan sopan, kadang sedikit terlalu kaku dalam bertindak, namun pesona uniknya membuat orang percaya dan ingin mengikuti. Sore itu, Fusu dan rombongannya mengunjungi setiap rumah, membagikan makanan dan pakaian kepada para janda dan orang tua sebatang kara, hingga malam tiba mereka baru kembali ke wilayah Atas.

Namun begitu tiba di halaman kecil tempat tinggalnya, hati Fusu gelisah, sulit untuk tidur. Tengah malam, ia bangkit, mengambil gulungan bambu, dan membaca di bawah lampu.

Langit wilayah Atas lebih luas daripada Xianyang, bertabur bintang seperti sungai perak yang menutupi padang dan satu lampu di kamar Fusu. Cahaya lampu bergoyang, bintang-bintang berkilau. Tahun baru telah berlalu, udara semakin dingin dan sunyi.

Hingga fajar menyingsing, ketika langit timur mulai memucat, Fusu akhirnya merasa mengantuk dan berbaring tanpa berganti pakaian. Pelayan perempuan di luar dengan hati-hati memadamkan lampu dan menyelimutinya.

...

Namun hari ini, wilayah Atas tidak akan tenang. Saat matahari baru terbit, suara derap kuda terdengar di luar gerbang kota. Setelah memeriksa surat perintah, kuda itu melaju langsung ke kantor kepala wilayah.

Segera, seluruh kantor menjadi geger. Kepala wilayah Yan dengan wajah muram segera bangkit, mengutus orang mencari Jenderal Wang Ben, lalu ia sendiri mencari Fusu yang baru saja tidur.

“Tuan Muda, terjadi sesuatu yang buruk!” Kepala wilayah Yan tak peduli wajah Fusu yang lesu, tampak serius. “Desa Batu Biru kembali muncul ramalan!”

Fusu yang semula masih mengantuk, langsung terjaga mendengar kata ramalan!

Pada tahun ke-35 Kaisar Pertama, pernah terjadi ramalan. Sebuah meteor jatuh di wilayah Timur, pada meteor itu terukir kalimat: "Kaisar Pertama wafat, tanah terbagi."

Dengan hukum Qin yang ketat, tidak ada yang berani menyembunyikan hal seperti itu. Dari komandan sampai kepala desa, lalu ke kepala wilayah, hingga akhirnya sampai ke Kaisar Pertama.

Kaisar Pertama murka, memerintahkan pemeriksaan dari rumah ke rumah. Namun tak ada yang mengaku, penduduk setempat tak tahu asal batu itu, akhirnya dalam kemarahan, Kaisar membunuh seluruh penduduk sekitar batu tersebut.

Darah mengalir, desa itu berubah menjadi tempat angker!

Maka, setiap kali kabar seperti ini muncul, semua orang merasa takut. Fusu, Wang Ben, dan Yan berkumpul di depan Batu Biru pada desa Batu Biru.

Suasana tegang, sunyi tanpa suara. Kepala komandan, kepala desa, dan tetua desa berdiri gemetar di hadapan para pejabat, wajah pucat dan penuh ketakutan.

Fusu, Wang Ben, dan Yan menatap huruf besar di atas Batu Biru, wajah mereka semakin berat.

“Tahun ini, Kaisar Pertama akan wafat, wafat lalu tanah terbagi.” Beberapa huruf besar kuno.

Bukan diukir, melainkan seperti tumbuh sendiri dalam semalam.

“Apakah ada yang melihat sesuatu aneh, atau mendengar sesuatu?” Fusu memanggil kepala komandan, kepala desa, dan tetua desa ke hadapannya, bertanya langsung.

Melihat Fusu, ketiga tetua itu sedikit tenang, kepala desa yang lebih tua menjawab, “Menurut si Lyu yang tadi pagi mengambil kayu, sekitar waktu subuh, ia melihat kabut putih naik dari tempat ini, ia takut dan tidak berani mendekat. Setelah terang, baru melaporkan ke kepala komandan.”

“Saya menerima laporan dari Lyu, lalu bersama beberapa warga memeriksa dan langsung memberitahu kepala desa…” Kepala komandan Chai yang berkulit gelap segera menambahkan.

Fusu menarik napas dalam-dalam, menenangkan mereka, lalu memanggil Lyu dan bertanya lebih detail, tapi tidak mendapatkan informasi apapun.

Lyu adalah orang Han yang diselamatkan dari bangsa Hun, tumbuh di sana sehingga tidak mengenal namanya sendiri, ia ketakutan sehingga bicara kacau, namun karena akrab dengan Fusu, akhirnya bisa sedikit menjelaskan.

Tetap saja, tak ada informasi berguna.

Hasil penyelidikan justru terasa aneh, seolah huruf-huruf itu muncul begitu saja.

Fusu merasa cemas, Wang Ben dan Yan juga tampak sangat muram.

Yan menghela napas, menggerakkan tangan, dan ratusan prajurit langsung mengendalikan seluruh penduduk Desa Batu Biru, lalu mengutus orang ke desa-desa sekitar.

Sebelum ada hasil, tak seorang pun dari desa-desa sekitar bisa lepas dari kecurigaan.

Fusu beberapa kali ingin bicara, namun menahan diri.

Karena peristiwa seperti ini, baik Jenderal Wang Ben, kepala wilayah Yan, maupun pejabat lain, tak akan memberi kelonggaran, meski ia adalah Tuan Muda pengawas.

Masalah ini, jika salah penanganan, bisa membuat semua kehilangan nyawa.

Tak ada yang berani menyembunyikan atau berempati, meski ia adalah Tuan Muda.

Kabar segera dilaporkan ke Xianyang.

Seluruh pejabat wilayah Atas, termasuk Fusu, Wang Ben, dan Yan, bergerak, memeriksa rumah demi rumah, mencari jejak sekecil apapun.

Namun, setelah seharian penuh, mereka berkumpul dengan wajah berat, tanpa temuan berarti.

Hati Fusu tenggelam ke dasar. Tragedi di wilayah Timur masih terngiang, darah para penduduk belum kering, apakah tragedi akan terulang di sini?

Tak ada hasil, tak ada yang bisa menyembunyikan.

Fusu matanya penuh urat merah, hanya bisa melihat kurir berkuda cepat pergi dari kantor kepala wilayah.

...

Istana Mata Air Manis.

Menerima surat dari Fusu, Kaisar Pertama meletakkannya di atas meja, nada suaranya datar.

“Setelah ke wilayah Atas, akhirnya sedikit dewasa, kali ini tidak lagi menggurui aku…” Ia merapatkan lengan bajunya, pelayan Hitam tersenyum di samping.

“Bahkan orang keras kepala seperti Chunyu Yue sudah berubah pikiran, Tuan Muda yang cerdas tentu tak mungkin terus keras kepala…”

Kaisar Pertama menggeleng, malas memikirkan lebih jauh. Dulu masih berharap, suatu hari putra mahkota akan sadar, kini tidak lagi seurgent itu.

Ia menoleh ke kepala pengawal Istana Es Hitam, Hitam.

“Beberapa hari lalu kau bilang sudah ada petunjuk, bagaimana sekarang? Apakah sudah tahu siapa penulis surat itu? Setelah tahun baru, Ying sudah enam belas, waktunya membuka kantor sendiri dan memiliki guru yang layak…”

Hitam mendengar pertanyaan itu, wajahnya jadi sedikit aneh.

“Kami baru saja melapor, sumber kain itu sudah terlacak—berasal dari kantor Tuan Muda…”

Kaisar Pertama tercengang, penuh keheranan.

“Orang itu bersembunyi di kantor Tuan Muda—di samping Ying…”

Setelah lama mencari, ternyata tersembunyi di tempat yang paling dekat!

Orang hebat itu bersembunyi di samping cucunya sendiri—

“Jangan ganggu dulu, periksa dengan cermat tulisan tangan, lihat siapa sebenarnya…”

Kaisar Pertama tersenyum penuh minat.

Ingin tahu seperti apa reaksinya jika tiba-tiba aku berdiri di sebelahnya.

...

Dengan kehadiran Chen Ping, segalanya jadi jauh lebih mudah.

Setidaknya untuk memperbaiki tulisan “Membentuk Jiwa Tentara”, hasilnya jauh lebih baik dari usahaku sendiri. Ia memang berbakat, begitu aku jelaskan maksud, dia langsung mengerjakannya dengan cekatan.

Zhao Ying memang kurang memahami kitab-kitab klasik, tapi dengan kemampuannya yang seadanya, hasilnya sudah sangat baik, bahkan melebihi harapanku.

Merekrut Chen Ping, rasanya seperti menemukan harta karun.

“Bagus, memang hebat. Tahun ini aku akan membuka kantor sendiri, kau akan menjadi sekretaris di sisiku—”

Mendengar itu, Chen Ping segera membungkuk penuh semangat.

“Saya siap bekerja keras untuk Tuan Muda—”

Zhao Ying tersenyum dan mengangguk.

“Kantor belum banyak yang perlu kau kelola, mulai besok ikut aku ke barak tentara—”

Selesai bicara, Zhao Ying menatap Chen Ping dari atas sampai bawah.

“Apakah kau menguasai Enam Keterampilan?”

“Tiga: tata krama, musik, dan matematika; lainnya seperti memanah, mengemudi, dan menulis masih kurang—”

Zhao Ying mengangguk.

“Mulai latihan bersama rekrut baru dulu, bisa?”

“Bisa, saya tidak akan mengecewakan Tuan Muda—”

Chen Ping menatap balik Zhao Ying dengan penuh tekad, jelas ia sedang diuji dan diberi kesempatan membuktikan diri, setelah terdampar di Xianyang dan bahkan hampir kelaparan, inilah kesempatan yang ia tunggu.

Pagi itu, Chen Ping berkemas, menunggangi kuda pemberian Zhao Ying, lalu dengan semangat menuju barak tentara.

Zhao Ying melihat naskah “Membentuk Jiwa Tentara” yang sudah disalin, tersenyum puas.

Matahari sudah mendekati siang, ia langsung berangkat ke Istana Mata Air Manis.

Apakah gagasan membentuk jiwa tentara ini bisa diterima, tergantung keputusan Kaisar Pertama. Tanpa izinnya, menyebarkan ide dan pemikiran seperti ini sangat berbahaya, bahkan sebagai cucu mahkota pun tak terkecuali.

Saat tiba di Istana Xianyang, Kaisar Pertama sedang berbaring di kursi goyang, menikmati sinar matahari yang menembus jendela.

Kepala Kereta Tengah, Zhao Gao, tengah membawakan beberapa laporan dengan penuh hormat.

Mendengar langkah Zhao Ying yang familiar, Kaisar Pertama tersenyum, memberi isyarat pada Zhao Gao untuk mundur. Zhao Gao segera menunduk dan keluar.

Sejak Tuan Muda hadir, ia semakin sering disingkirkan.

Diam-diam ia menatap sosok Zhao Ying yang gagah dan tampan, lalu menundukkan kepala. Sebenarnya, Zhao Gao sendiri adalah pria tampan, dengan keahlian pedang tinggi dan sikap serius, sehingga disukai Kaisar Pertama.

Namun, ia tetap kagum, cucu mahkota memang punya wajah yang sangat rupawan.

“Ying, kemarilah, temani kakek bicara—”

Zhao Ying segera mengambil kursi kecil, duduk di samping Kaisar, lalu membantu memijat pelipis Kaisar dengan lembut, membuat Kaisar menutup mata dengan nyaman.

“Setelah tahun baru ini, kau genap enam belas—sudah dewasa, sebentar lagi kau akan membuka kantor sendiri—”

Mendengar itu, Zhao Ying girang; meski kini sangat disukai Kaisar, membuka kantor sendiri adalah hal yang berbeda.

Tanpa kantor, ia hanya Tuan Muda Ying; setelah membuka kantor, ia akan menjadi Jenderal Juara Zhao Ying!

Ia resmi berhak merekrut pengikut dan mengangkat pejabat rendah.

Ia tidak menyembunyikan kegembiraannya, tersenyum lebar.

“Terima kasih, Kakek—”

Melihat cucunya begitu bahagia, Kaisar tertawa dan mengomel.

“Dasar, hal kecil saja sudah senang begitu…”

Zhao Ying tak ambil pusing, tetap tersenyum.

“Benar, enam belas tahun juga waktunya menikah, beberapa hari lagi aku akan mencarikan jodoh untukmu…”

Kaisar berkata sambil tersenyum penuh makna menatapnya.

Zhao Ying mengedipkan mata.

“Anda bicara tentang adik Wang Nan? Saya setuju—”

Kaisar tertawa terbahak.

Anak ini sudah lama menyukai gadis itu, ia sangat paham. Ia sengaja tidak menyebut sebelumnya, hanya ingin menggoda, dan benar saja, sekali diusik langsung terlihat aslinya.

(Bab ini selesai)