Bab Empat Puluh Tujuh: Persembahan!

Di atas sebuah panggung tinggi yang didirikan sementara di puncak medan perburuan, Kaisar Pertama, Perdana Menteri Kanan Feng Quji, Perdana Menteri Kiri Li Si, Jenderal Tua Wang Jian, Meng Wu, duduk sambil menikmati teh, menonton dengan penuh minat para pemuda yang sesekali kembali dari perburuan. Kepala Istana Kereta Zhao Gao berdiri dengan tertib di belakang Kaisar Pertama, tenang seperti biksu tua yang sedang bermeditasi, matanya menunduk, hidung menghadap hati.

Setiap kali ada yang kembali dan mempersembahkan hasil buruan kepada kaisar, sang kaisar akan memberikan hadiah yang sesuai, diiringi sorak-sorai dari sekelilingnya.

“Pangeran Gao, mempersembahkan sepuluh ekor burung pegar dan seekor rusa besar, semoga Baginda sehat dan sejahtera, panjang umur dan kejayaan—” teriak pengawal dari bawah panggung.

“Bagus!” Kaisar Pertama mengangguk sambil tersenyum. Pangeran Gao, yang bertubuh besar dan agak gemuk, kembali ke barisan dengan gembira. Walaupun ia adalah seorang pangeran, ia berwatak lembut, tanpa sikap angkuh dan tidak memiliki ambisi besar. Ia hanya ingin hidup damai bersama istri dan anak-anaknya. Cita-citanya sederhana—makan enak, minum, dan bermain!

Urusan negara? Di atas masih ada ayahanda Kaisar Pertama dan kakak sulungnya Fusu, di bawah ada adik bungsu Huhai, apa urusannya dengan dirinya, Pangeran Gao? Jadi, setiap kali musim gugur tiba, ia hanya mempersembahkan hasil buruan secukupnya lalu menikmati waktunya sendiri, siapa pun yang menang ia tetap senang.

Kaisar Pertama sendiri pun tidak menaruh harapan besar pada putranya yang satu ini. Bakatnya biasa-biasa saja, kepribadiannya pun demikian. Asal ia bisa hidup baik dan meneruskan garis keturunan, sudah cukup.

“Pangeran Jianglü, mempersembahkan seekor babi hutan dan sepuluh ekor burung pegar, semoga Baginda sehat dan panjang umur—” seru pengawal lagi. Sorak pun riuh terdengar. Maklum, babi hutan dikenal ganas dan sulit diburu. Kaisar Pertama memandang Pangeran Jianglü yang gagah dan tinggi besar di bawah sana, tersenyum tipis. Di antara anak-anaknya, inilah yang paling gagah, sayang hanya keberanian saja yang menonjol. Kemampuan memimpin masih kurang, jika ingin menjaga satu wilayah sendiri, perlu waktu untuk diasah.

“Bagus! Beri hadiah—”

Sementara itu, Pangeran Huhai juga mempersembahkan beberapa binatang besar, tapi dari segi kualitas masih kalah dibandingkan Jianglü. Ia pun mundur dengan enggan. Padahal, ia datang dengan tekad kuat menjadi juara, bahkan telah mengajak dua pemanah ulung. Kedua pemanah itu memang membuktikan kemampuan mereka, tapi tak disangka kakaknya mampu memburu seekor babi hutan. Ia pun sebal bukan main. Kakaknya benar-benar beruntung!

Seiring persembahan para pangeran, suasana perburuan makin memuncak. Banyak yang menonton penuh antusias, saling bertanya-tanya, siapa yang akan menjadi juara tahun ini. Sebab, selain hadiah dari kaisar, juara juga mendapat kehormatan naik kereta bersama sang kaisar.

Meski belum semua peserta selesai mempersembahkan hasil buruan, banyak yang sudah melirik ke arah Pangeran Jianglü. Seekor babi hutan hampir pasti mengunci kemenangan. Soal rasa mungkin kalah dengan yang lain, tapi betapa sulitnya mendapatkannya!

Di atas panggung, Kaisar Pertama tampak gembira, menatap sekeliling dan berkata, “Para menteri sekalian, silakan tebak siapa yang akan jadi juara perburuan tahun ini. Siapa yang benar, akan kuberi hadiah sepuluh kendi arak dan dua puluh dayang istana…”

Perdana Menteri Kanan Feng Quji sambil memutar janggut tertawa, “Menurut hamba, kemungkinan besar Pangeran Jianglü. Ia gagah perkasa, mewarisi semangat Raja Wu Lie!”

Jenderal Wang Jian juga ikut menimpali, “Hamba juga merasa tahun ini tak ada yang bisa menandingi Pangeran Jianglü…”

Namun, Meng Wu menyela, “Belum tentu, menurut hamba, Pangeran kecil Ying juga luar biasa. Ia kuat, mampu menarik busur berat tiga batu. Siapa tahu ia membawa kejutan!”

Ucapan Meng Wu membuat semua orang terperangah. Pangeran kecil Ying bisa menarik busur tiga batu? Bahkan Wang Jian pun melirik Meng Wu, ingin tahu apakah temannya itu hanya membual. Namun saat ia melihat raut wajah Kaisar Pertama, ia pun tertegun dan menahan kata-katanya. Jadi benar, Pangeran kecil Ying mampu menarik busur seberat itu! Pantas saja Kaisar begitu ngotot menitipkan cucu mahkota itu padanya.

Wang Jian merasa ia telah menemukan alasan mengapa kaisar tetap menyerahkan Zhao Ying kepadanya meski menimbulkan prasangka.

Waktu terus berjalan, acara persembahan pun hampir usai. Saat itulah, Kaisar Pertama dan para pembesar lain melihat Zhao Ying dan Wang Li, bersama beberapa pengawal, berjalan perlahan dari kejauhan. Banyak orang di atas panggung pun mengernyitkan dahi, merasa Pangeran kecil Ying terlalu santai, bahkan Wang Li juga demikian. Namun, Kaisar Pertama justru tampak lebih bersemangat, matanya berbinar penuh harapan.

Wang Jian, Li Si, Zhao Gao dan yang lain pun menunjukkan ekspresi berbeda. Mereka melihat bahwa alasan Zhao Ying dan rombongannya berjalan lambat bukan karena mereka malas, melainkan karena beberapa pengawal yang membawa beban tampak kelelahan.

“Ayo cepat sedikit, hari ini dapat hadiah, nanti aku traktir kalian minum arak!” seru Zhao Ying, berusaha menyemangati para pengawal. Pada masa itu, arak adalah barang mewah. Karena kelangkaan pangan, pemerintah sangat membatasi konsumsi arak di masyarakat. Orang biasa, meskipun kaya, sulit sekali mendapatkan arak, kecuali saat hari besar ketika pemerintah menjualnya secara terbatas.

Sebenarnya semua ingin minum arak, tapi tenaga manusia ada batasnya. Beruang cokelat besar yang ditembak Zhao Ying dengan dua anak panah masih lumayan, walau beratnya hampir seribu kati, setidaknya diam saja saat diusung dengan tongkat besar. Tapi beruang cokelat yang berhasil ia tangkap hidup-hidup lebih merepotkan. Beratnya hanya empat atau lima ratus kati, tapi terus meronta dan mengaum, membuat pengawal yang mengusungnya hampir pingsan.

Ditambah lagi mereka berjalan cukup jauh, maka meskipun sudah bergegas, mereka tetap terlambat kembali ke panggung. Saat itu mereka sudah benar-benar kelelahan. Mendengar janji Zhao Ying, mereka pun berusaha menguatkan diri, mempercepat langkah.

Ketika Zhao Ying dan rombongan semakin dekat, beberapa orang di atas panggung samar-samar mulai mendengar auman beruang betina itu, saling berpandangan penuh tanya. Bukankah itu suara beruang?

Sampai akhirnya, sosok mereka terlihat jelas. Semua orang melihat para pengawal mengusung sesuatu yang besar, lalu menggosok-gosok mata tak percaya.

“Itu beruang!” Bahkan Kaisar Pertama berdiri dari duduknya. Zhao Ying benar-benar berhasil menangkap hidup-hidup seekor beruang!

“Pangeran kecil Ying, mempersembahkan dua ekor beruang, semoga Baginda panjang umur dan sejahtera, setara langit dan bumi!” seru petugas, membuat semua orang terperangah. Banyak yang tak sadar sampai membungkukkan badan ke depan, memandang Zhao Ying yang duduk di atas kuda tinggi dengan mata tak percaya.

“Bawa ke sini!” Kaisar Pertama sangat gembira, bergegas turun ke bawah panggung, memandangi dua ekor beruang cokelat besar itu dengan mata berseri-seri.

Pada saat itu, Feng Quji, Li Si, Wang Jian, Meng Wu, dan Zhao Gao pun melihat kedua beruang itu, serempak menghirup napas dalam-dalam.