Bab 38: Keindahan yang Tak Terucapkan

"Terima kasih banyak, Tuan Atasan!"

Setelah mendapatkan janji dari Shi Lu, para pekerja menjadi semakin bersemangat dalam bekerja.

Shi Lu mengangguk ringan, lalu berbisik pada Jiu, Wakil Kepala Seksi Kiri, memintanya lebih memperhatikan kemajuan pekerjaan di sini, kemudian ia pun segera berbalik dan pergi.

Meskipun ia sangat penasaran dan ingin memantau langsung, sebagai Kepala Urusan Istana, menjelang akhir tahun masih ada segudang urusan lain yang menantinya. Ia tak bisa membuang-buang waktu di sini.

...

Sepanjang pagi, selain saat makan ekstra, Zhao Ying menghabiskan waktunya di halaman belakang, berlatih memanah dan menggunakan tombak panjang.

Melihat ini, Xiong dan Jing sudah mulai terbiasa, bahkan sedikit mati rasa.

Apakah Tuan Muda Ying ini tidak pernah lelah?

Menjelang siang, barulah Zhao Ying meletakkan tombaknya, membersihkan diri, lalu berjalan menuju dapur. Saat sarapan tadi, ia sudah mengarahkan juru masak untuk menyiapkan adonan daging kambing dan menyiapkan daun bawang segar. Hari ini, ia berencana membuatkan dumpling isi daging kambing dan daun bawang untuk Kaisar Pertama.

Dumpling semacam ini tak hanya lezat, tetapi juga baik untuk hati dan lambung, melancarkan peredaran darah, sangat cocok bagi Kaisar Pertama yang sudah lama duduk menulis, kurang bergerak, dan telah berusia lanjut.

Zhao Ying memperkirakan, kondisi lambung dan hati Kaisar Pertama mungkin sudah tak terlalu baik.

Beberapa tahun belakangan, Kaisar Pertama sangat terobsesi dengan keabadian, memakan banyak pil persembahan para tabib. Zhao Ying, yang datang dari masa depan, tentu tahu bahwa pil-pil semacam itu mengandung banyak logam berat, bahkan ada yang mengandung timbal dan raksa—

Siapa pun yang bertahun-tahun memakan “pil keabadian” seperti itu, fungsi hatinya pasti terganggu.

Ditambah lagi kelelahan dan jarang berolahraga, tubuhnya tetap sehat saja sudah merupakan keajaiban. Selama beberapa hari bersama Kaisar Pertama, Zhao Ying semakin merasakan urgensi, karena ia menyadari bahwa kondisi kesehatan Kaisar benar-benar bermasalah.

Sebelum ia memperoleh cukup kepercayaan dan kedekatan, satu-satunya hal yang bisa ia lakukan hanyalah memasakkan makanan enak untuk Kaisar Pertama. Ia berharap, setidaknya bisa sedikit memperlambat kerusakan tubuh Kaisar.

Tentu saja, yang terpenting adalah membuat Kaisar berhenti memakan “pil keabadian” kesayangannya. Namun selama beberapa hari ini, ia belum menemukan kesempatan yang tepat.

Sebab, meski pil semacam itu mengandung racun yang bersifat kronis, jika terlalu sering dikonsumsi, bisa menimbulkan ketergantungan. Lebih parah lagi, setelah memakan pil itu, seseorang akan merasa penuh semangat, seolah-olah pil itu benar-benar manjur. Inilah sebabnya, di zaman ini, pil keabadian bisa sangat populer.

Setelah menelan pil itu, efeknya langsung terasa!

Sebaliknya, jika ingin menasihati seseorang—apalagi seorang kaisar—untuk berhenti mengonsumsi pil itu, bahkan memberitahu bahwa pil itu beracun, hal pertama yang harus dipikirkan bukanlah pujian atau hadiah, melainkan risiko apa yang mungkin menimpa diri sendiri!

Meskipun, melihat sikap Kaisar pada dirinya saat ini, kemungkinan besar tidak akan ada risiko besar. Namun bagi dirinya, kegagalan menasihati Kaisar adalah risiko terbesar, jadi ia tidak boleh bertindak gegabah.

Sebelum saat itu tiba, satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah terapi makanan.

Lebih banyak menemani, membuat suasana hati Kaisar lebih baik, serta sedikit memperkuat daya tahan tubuhnya.

Para juru masak wanita ini belum pernah melihat dumpling sebelumnya. Zhao Ying turun tangan langsung, memperagakan sekali, barulah mereka mulai mencoba membungkus dumpling meski tampak masih kaku dan canggung.

Dumpling yang pertama kali mereka bungkus—kalau bisa disebut dumpling—ada yang besar, ada yang kecil, bentuknya acak-acakan dan benar-benar tak sedap dipandang. Namun, Zhao Ying sudah memperkirakan hal ini. Baik isian maupun adonan yang ia siapkan memang lebih dari cukup.

Setelah beberapa kali mencoba, jari-jari para juru masak itu mulai terampil. Meski belum seindah hasil buatan Zhao Ying, setidaknya sudah lumayan mirip bentuknya.

Dumpling hasil buatan Zhao Ying sendiri ia rebus dalam panci khusus, lalu disajikan untuk Kaisar Pertama dengan menggunakan wadah khusus. Sementara itu, ia juga mengambil satu kendi besar untuk dirinya sendiri.

Untuk porsi makannya, selain panci, hanya kendi besar seperti itu yang bisa cukup menampungnya.

Sedangkan hasil karya para juru masak yang masih acak-acakan, langsung ia hadiahkan kepada mereka.

Setelah memerintahkan pengurus dapur untuk mengirimkan dumpling ke ibunya serta adik-adiknya di halaman belakang, Zhao Ying pun membawa Xiong dan Jing menuju Istana Xianyang.

Dengan adanya Xiong dan Jing, akhirnya ia tak perlu lagi membawa makanan sendiri.

Namun, sesampainya di Istana Xianyang, ternyata Kaisar Pertama tidak ada. Justru Hei yang sedang berdiri menunggu di tangga luar gerbang istana.

“Paman, apakah Anda sedang menunggu seseorang?”

Mendengar Zhao Ying memanggil Hei dengan sebutan demikian, Xiong dan Jing tak kuasa menahan senyum kecut.

“Aku sedang menunggu Tuan Muda. Saat ini, Baginda berada di Istana Zhangtai—”

Hei tampak senang dengan panggilan Zhao Ying, tersenyum lebar sambil mengangguk, lalu berbalik hendak memimpin jalan di depan Zhao Ying. Namun, Zhao Ying berjalan cepat dan langsung sejajar dengannya.

“Paman, terima kasih atas kerja kerasnya. Bolehkah saya tahu nama paman…?”

Zhao Ying memang tidak tahu identitas Hei, namun melihatnya selalu berada di sisi Kaisar Pertama, ia tahu pasti orang ini adalah kepercayaan besar keluarganya. Menjalin hubungan baik jelas takkan salah.

“Bekerja untuk Baginda, tidak pantas disebut kerja keras. Namaku Hei, Baginda pernah menganugerahkan margaku menjadi Zhao. Jika Tuan Muda berkenan, panggil saja aku Paman Zhao, atau Paman Hei…”

Hei rupanya tidak keberatan dengan kedekatan Zhao Ying, bahkan tampak senang menerimanya.

Sepanjang jalan, Xiong dan Jing melihat Tuan Muda mereka akrab bercakap-cakap dengan atasan lama mereka, hampir saja mata mereka melotot jatuh ke tanah.

Siapa yang tidak kenal Hei Bingtai? Dingin dan kejam, membunuh tanpa berkedip!

Tapi kini, ia malah tampak ramah seperti paman tetangga sebelah!

Kalau diceritakan, mungkin tak ada yang percaya.

Istana Zhangtai terletak di tepi selatan Sungai Wei, berdekatan dengan Sungai Hao. Di utara tak jauh berdiri Istana Ganquan, di selatan ada Istana Xingyue. Pemandangannya indah, menjadi salah satu istana favorit Kaisar Pertama.

Ini adalah kali pertama Zhao Ying datang ke sini setelah menyeberang waktu. Ia memperhatikan istana Zhangtai yang asli dengan penuh rasa ingin tahu. Atap-atapnya menjulang tinggi, bangunannya megah, membuatnya diam-diam kagum.

Di masa seperti ini, membangun istana semacam ini pasti membutuhkan tenaga dan sumber daya yang luar biasa besar.

Ia menekan erat-erat pikiran yang tidak pada tempatnya itu, mengingatkan diri bahwa kemegahan ini justru menambah wibawa dan kejayaan kakeknya.

Sungguh luar biasa!

Setibanya di depan aula utama Istana Zhangtai, Xiong dan Jing otomatis berhenti, lalu menyerahkan kendi dan kotak makanan kepada Zhao Ying. Tanpa panggilan dari Baginda, mereka hanya bisa mengantar sampai di sini.

Zhao Ying mengangguk ringan pada mereka, memberi isyarat agar menunggu di luar. Ia menolak tawaran Hei yang hendak membantu membawakan kotak makanan, dan memilih membawa sendiri kendi dan kotak makanan itu berjalan bersama Hei ke dalam.

“Haha—Kakek, lihat apa yang kubawakan hari ini…”

Belum memasuki pintu utama, Zhao Ying sudah tersenyum cerah, mengangkat tinggi kotak makanan ke arah aula utama. Aku anak yang berbakti, melihat kakek saja sudah membuatku gembira!

...

Aula belakang Istana Zhangtai.

Suasana sangat harmonis, sesekali terdengar tawa riang.

Kaisar Pertama tampak seperti sedang bertemu sahabat lama, tengah bercakap-cakap hangat dengan seorang lelaki tua berambut dan berjanggut putih. Di bawah lelaki tua itu, duduk bersimpuh seorang pemuda bertubuh tinggi besar, meski wajahnya masih terlihat muda, tubuhnya kokoh laksana beruang.

Namun, jika diperhatikan baik-baik, meski pemuda itu tampak sopan dan tertib, ia gelisah laksana duduk di atas duri, sesekali menggeliat perlahan, matanya terus-menerus melirik ke luar.

Dua orang tua itu tampak sangat memahami tingkah pemuda tersebut, seolah-olah tidak melihatnya, tetap asyik bercakap dan tertawa di antara mereka sendiri.