Bab Dua Belas: Makan Bersama Kaisar Pertama

Mendengar suara itu, Zhao Ying diam-diam menghela napas lega dalam hati.

Bahaya untuk sementara telah berlalu.

Ia menatap dingin para penjaga di depannya. Para penjaga itu buru-buru mengalihkan pandangan. Salah satu penjaga yang menghindar agak lambat, langsung ditendangnya ke samping.

Di dalam istana, Kaisar Pertama Qin menyaksikan semua ini, sudut bibirnya tak sadar terangkat membentuk senyuman tipis.

“Biasanya tak terlihat, ternyata bocah ini punya sifat yang tegas dan penuh wibawa...”

Cahaya senja menerpa wajah samping Zhao Ying, membuat wajah mudanya tampak semakin bercahaya dan penuh semangat. Melihat langkahnya yang penuh percaya diri, gerak-geriknya yang gagah, tak dapat menyembunyikan ketajaman dan kepercayaan diri, Kaisar Pertama Qin pun sejenak terpaku, seolah melihat dirinya sendiri di masa muda.

“Cucu sulung kaisar memang punya sedikit kemiripan dengan kebijaksanaan dan kegagahan Paduka di masa muda...” Bisik Qian yang berada di sisi sang kaisar, matanya memancarkan kilasan kenangan.

Untuk sesaat, baik kaisar maupun bawahannya terdiam.

Zhao Ying membawa kendi tanah liat, melangkah menaiki tangga. Belum sampai di depan pintu istana, pintu itu sudah perlahan dibuka oleh para penjaga yang berjaga di kedua sisi.

Bayangan tegap Kaisar Pertama Qin, duduk bersimpuh di belakang meja di depan dinding pemantul cahaya, memandangnya dengan tenang. Wajahnya datar tanpa memperlihatkan emosi apapun.

Inilah penguasa besar sepanjang zaman!

Zhao Ying menarik napas dalam-dalam, menenangkan perasaannya, lalu masuk sambil membawa kendi dan memberi hormat dalam-dalam kepada Kaisar Qin.

“Cucu Ying, memberi salam hormat kepada kakek besar—”

Belum sempat Kaisar Qin membalas, ia sudah berdiri tegak, mengangkat kendi di tangannya, menampilkan senyum cerah.

“Sepertinya Anda belum makan, jadi saya bawakan makanan enak—baru saja matang, saya antarkan selagi hangat. Silakan coba dulu, semoga cocok di lidah...”

Tanpa menunggu undangan dari Kaisar Qin, ia langsung berjalan ke meja di samping dan meletakkan kendi yang dibawanya.

Melihat sikap santai dan bebas bocah ini, seolah-olah berada di ruang baca rumahnya sendiri, tatapan Kaisar Qin pun jadi aneh.

Sudah berapa tahun, tak ada lagi orang yang berani bersikap seperti ini di hadapannya?

Aksi Zhao Ying ini, membuat Qian yang berdiri di sudut tak tahan menahan napas cemas.

Dari mana datangnya keberanian bocah kecil Ying ini?

Selama bertahun-tahun, wibawa Kaisar Pertama semakin besar. Para pejabat biasa bahkan tak berani menatap matanya. Yang lebih mengejutkan, Paduka ternyata tidak menunjukkan sedikit pun ketidakpuasan, bahkan terlihat senang?

Memang benar Kaisar Qin sedang dalam suasana hati yang baik.

Selama bertahun-tahun, baru kali inilah ada orang yang memperlakukannya bukan sebagai kaisar, melainkan benar-benar sebagai kakek besar.

Pengalaman yang belum pernah dirasakan ini, terasa aneh sekaligus istimewa, bahkan menimbulkan kebahagiaan lembut di hatinya.

Inikah yang disebut kebahagiaan keluarga biasa?

Sungguh, Kaisar Pertama juga patut dikasihani.

Saat kecil, ayahnya, Yiren, melarikan diri dari Negara Zhao dengan bantuan Lü Buwei secara tergesa-gesa, meninggalkan dia dan ibunya, Zhao Ji, di Negara Zhao. Walau mendapat perlindungan dari keluarga ibunya, tetap saja hidupnya penuh ketakutan, setiap hari dibayangi ancaman maut.

Setelah kembali ke Negara Qin dan akhirnya mewarisi takhta, ia justru ditekan Lü Buwei, dikhianati adik kandung, bahkan ibunya sendiri, Zhao Ji, bersekongkol dengan orang luar untuk menikam dari belakang.

Berjuang mati-matian.

Sepanjang jalan, ia menebas segala rintangan, menaklukkan dunia, menyatukan enam negara.

Yang menentang dihancurkan, yang melawan binasa.

Sampai rambutnya memutih, menoleh ke belakang hanya menemukan kesendirian di puncak.

Kapan ia pernah menikmati kehangatan manusiawi sedikit pun?

Hatinya telah lama ditempa menjadi sekeras baja!

Seluruh rakyat di bawah langit, ada yang membencinya, ada yang takut, ada yang menjilat, ada yang memfitnah, baik musuh maupun rakyat, semua gentar dan berjalan di atas es tipis di hadapannya. Bahkan anak-anaknya sendiri, setiap kali bertemu, hanya menunjukkan rasa hormat dan takut, tak berani bersikap sedikit pun santai. Bahkan putra bungsu kesayangannya, Huhai, secara naluriah selalu berusaha menyenangkan dan menuruti dirinya.

Hanya cucu kecil ini yang berbeda. Meski juga berusaha menyenangkan hatinya, tapi gerak-geriknya alami, matanya jernih dan terang. Tatapan seperti ini pernah ia lihat, cucu Jenderal Wang Jian, Wang Li, juga menatap Wang Jian seperti itu.

Dalam keakraban ada rasa hormat seorang anak pada orang tua.

Perasaan seperti ini membuatnya sedikit terpesona.

Aksi Zhao Ying hari ini membuatnya benar-benar merasakan peran dirinya sebagai kakek besar.

Bukan kaisar, melainkan seorang kakek yang bermain dengan cucunya.

“Aku datang untuk bertemu kakekku, bukan untuk menghadap seorang kaisar! Sebagai cucu, ingin berkunjung dan menunjukkan bakti, masa harus minta persetujuan dulu? Tak ada alasan seperti itu di dunia ini...”

Mengingat ucapan bocah ini yang penuh keyakinan tadi, Kaisar Qin tak kuasa menahan senyum di hatinya. Tatapannya pada Zhao Ying pun tanpa sadar menjadi lebih lembut.

Jadi, meski saat itu ia merasa perutnya penuh dan tak berselera, ia hanya sedikit mengernyitkan dahi, bahkan hampir enggan menolak.

Mana mungkin Zhao Ying membiarkannya menolak? Saat Kaisar Qin ragu sesaat, ia sudah dengan santai membuka tutup kendi di hadapannya.

Aroma harum yang belum pernah tercium sebelumnya langsung memenuhi ruangan, membuat Kaisar Qin refleks mengendus.

Harum sekali!

Wangi tapi tidak membuat enek!

Aroma daging yang kaya dan lezat benar-benar menggoda selera makannya.

Kata-kata penolakan yang sudah sampai di bibir pun langsung ditelan kembali.

“Bagaimana, kakek, harum kan...”

Zhao Ying menatap Kaisar Qin dengan sedikit rasa bangga.

“Apa ini?” tanya Kaisar Qin, alisnya terangkat, tiba-tiba merasa lapar untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Ia bahkan tak ingat kapan terakhir kali merasa ingin makan seperti ini.

“Daging kambing rebus lobak—hari ini aku beruntung, mendapat dua jenis rempah baru dari luar. Kupakai buat merebus daging, ternyata hasilnya luar biasa. Ditambah lobak putih ini, daging kambingnya jadi wangi, tidak amis, menyehatkan, dan enak. Apalagi di musim gugur dan dingin, sangat cocok untuk menjaga kesehatan...”

Sikap Zhao Ying ini membuat para pelayan di istana melongo, sampai lupa untuk segera mencegahnya.

“Masih berdiri saja? Cepat siapkan perlengkapan makan untuk kakekku...”

Zhao Ying dengan santai melambaikan tangan pada para pelayan, baru setelah itu para pelayan tersadar, dengan cemas melirik Kaisar Qin. Melihat kaisar mengangguk pelan tanpa mempedulikan kelalaian mereka, barulah mereka diam-diam lega dan bergegas menyiapkan peralatan makan.

Pada masa itu, sumpit belum disebut sumpit, melainkan zhu atau disebut juga “jia” atau “xia”, biasanya hanya digunakan oleh kalangan bangsawan. Rakyat biasa belum mengenal kebiasaan ini.

Di banyak tempat, orang biasa masih makan dengan tangan.

Kalau makan daging, biasanya dipotong dengan pisau atau ditusuk langsung.

Namun Kaisar Qin tentu menggunakan sumpit, bahkan sumpit gading yang indah.

Zhao Ying mengambil sendok, menuangkan semangkuk untuk Kaisar Qin, lalu menambahkan sesendok sup kambing berwarna putih susu.

“Kakek, cobalah sup kambing ini, sangat menyehatkan dan lezat...”

Kemudian ia mengambil semangkuk lagi untuk dirinya sendiri, dengan gerakan mulus langsung duduk bersimpuh di seberang Kaisar Qin.

Aksi ini membuat Heibian tak bisa menahan diri untuk tidak berkedip kaget, sementara para pelayan di kedua sisi pun tampak sangat terkejut.