Bab Lima Puluh Lima: Perlindungan

Zhao Ying tiba-tiba berdiri, wajahnya berseri penuh kegembiraan memandang ke arah halaman.

Kaisar Pertama, mengenakan pakaian sehari-hari, muncul di halaman dengan tangan di belakang, tampak santai. Di sisinya, mengenakan pakaian serupa, berjalan kepala Pengawas Hitam, terlihat seperti seorang pengurus tua.

“Menantu Mu Ji menyambut Sri Baginda—”

Melihat kedatangan Kaisar Pertama, Mu Ji buru-buru meletakkan sumpit, membawa adik perempuannya, tergesa-gesa keluar untuk menyambut. Zhao Qi juga segera sadar, meletakkan tulang ayam di tangannya, berlari keluar untuk memberi hormat.

Mereka hampir lupa sudah berapa lama Kaisar tidak pernah berkunjung ke rumah mereka. Dulu saja memang jarang datang, sejak suami mereka (Ayah) berselisih pandangan dengan Kaisar, jejak Kaisar benar-benar menghilang dari kediaman Putra Fusu.

Tentu saja, yang menghilang bukan hanya kunjungan, melainkan juga kasih sayang dari Kaisar.

Sejak awal bulan, Fusu membuat Kaisar murka dan diusir dari Xianyang, keluarga Mu Ji pun semakin kehilangan harapan.

Tak disangka, Kaisar Pertama tiba-tiba muncul di halaman rumah mereka.

Mu Ji begitu terharu hingga meneteskan air mata.

“Di rumah sendiri, panggil saja aku Ayah—”

Kaisar Pertama dengan santai melambaikan tangan, memberi isyarat kepada Mu Ji untuk berdiri.

Baru setelah itu ia menoleh kepada Zhao Ying yang penuh kegembiraan, tersenyum dan menggerutu.

“Dasar bocah, ada makanan enak tidak tahu dikirim ke Ayah, malah membuat Ayah harus datang sendiri— ayo, antar Ayah masuk...”

“Bukannya saya khawatir Ayah hari ini sibuk, tidak sempat datang—”

Zhao Ying dengan riang mengulurkan tangan, membantu Kaisar Pertama. Zhao Qi ragu-ragu apakah perlu membantu memegang lengan Kaisar yang lain, namun Kaisar sudah melambaikan tangan, memberi perintah.

“Kita bicara di dalam saja—”

Zhao Ying dengan cekatan menarik sebuah kursi kecil, mempersilakan Kaisar duduk di bagian utama, lalu mengajak Kepala Pengawas Hitam duduk. Kepala Pengawas Hitam hendak menolak, tapi Zhao Ying dengan paksa membawanya duduk di sisi Kaisar.

“Anak ini menyuruhmu duduk, duduklah...”

Kaisar Pertama tertawa, menghentikan Kepala Pengawas Hitam yang hendak bangun untuk menolak.

Kepala Pengawas Hitam pun akhirnya duduk setengah hati.

“Kalau begitu, terima kasih atas anugerah Sri Baginda dan kemurahan hati Tuan Muda...”

“Tak perlu terlalu formal, Anda setiap hari setia melayani Ayah kami, ingin berterima kasih saja sulit cari kesempatan, mumpung datang, mari minum bersama...”

Sambil bicara, Zhao Ying memerintahkan agar disiapkan dua set alat makan baru.

Zhao Ying tampak tenang, namun Mu Ji sangat cemas. Ia bahkan tak sempat memikirkan alasan Kaisar tiba-tiba datang ke rumah. Harus diketahui, seluruh keluarganya kini, baik meja kursi baru maupun cara makan bersama, sama sekali tidak sesuai tata krama kerajaan.

Biasanya, keluarga mereka menutup pintu, makan sesuka hati, tak jadi soal. Tapi di mata Kaisar, itu bisa jadi masalah besar.

Jika Kaisar berniat menghukum, tuduhan tidak hormat pasti menimpa mereka.

Jika itu terjadi, bagi kediaman Fusu, bagaikan bencana bertambah parah.

Kaisar Pertama dengan rasa penasaran menggoyangkan kursi kecil di bawahnya, lalu mencoba bersandar ke sandaran kursi. Begitu bersandar, ia merasakan keistimewaan kursi itu, punggung dan pinggang yang selama ini pegal terasa ringan seketika.

Matanya langsung berbinar.

Kemudian, ia mengangkat tangan dan menepuk kepala Zhao Ying.

“Dasar bocah, punya barang bagus tidak tahu dikirim ke Ayah...”

Zhao Ying hanya tertawa, menundukkan kepala.

“Nanti akan saya kirimkan ke Ayah—”

Memang ia sudah menyiapkan satu set, tapi masih ragu akan selera Kaisar, kalau-kalau Kaisar tidak suka, bisa-bisa malah berbalik jadi masalah.

Namun, kini kelihatannya tidak demikian, bahkan ia bisa saja mengeluarkan kursi malas.

“Ini juga kamu yang buat?”

Kaisar Pertama mengetuk meja bundar tempat makan.

Mendengar Kaisar bertanya, Mu Ji begitu cemas sampai hampir lupa bernapas.

“Benar, bagaimana, terasa lebih meriah daripada makan sendiri-sendiri di meja panjang? Saya pikir, keluarga kita memang sedikit, jika makan terpisah, terlalu sepi. Lebih baik begini, semua berkumpul, ramai, akrab— jauh lebih baik daripada aturan yang rumit...”

“Bukan salah Ying, semuanya kesalahan menantu, saya yang lalai...”

Di sampingnya, mendengar Zhao Ying masih saja memuji kelebihan meja bundar, Mu Ji begitu takut hingga jatuh berlutut.

Kaisar Pertama sekilas memandang Mu Ji yang sangat gugup, lalu melambaikan tangan.

“Aku sudah bilang, hanya datang berjalan-jalan saja...”

Barulah Mu Ji, dengan napas lega, kembali ke tempat duduknya. Meski ia tahu sikap Kaisar terhadap putranya agak istimewa, rasa hormat dan takut pada Kaisar sudah tertanam lama, ia tetap tidak berani lengah.

“Ayah, Ayah, mau makan pantat ayam juga?”

Saat itu, Mu Ji yang begitu cemas tidak menyadari putrinya sudah berada di sisi Kaisar, dengan polos menawarkan sepotong pantat ayam, hampir membuat semua orang gemetar.

Lalu mereka melihat Kaisar tiba-tiba tersenyum, membungkuk dan mengangkat si gadis kecil ke pangkuannya.

“Terima kasih, Ayah tidak makan, kamu saja yang makan—”

Sambil bicara, ia mengambil ayam dengan sumpit dan memberikan ke si gadis kecil, membuatnya begitu senang.

“Sayang, jangan kena baju Ayah, ke sini saja, ke ibu...”

Melihat itu, Mu Ji baru berani sedikit santai, yakin akan niat baik Kaisar, dan sedikit lebih tenang. Ia mengulurkan tangan, mengangkat adik kecil dari pangkuan Kaisar.

“Makanan ini, biasanya tidak pernah kamu kirim ke aku...”

Kaisar Pertama, sambil menikmati ma