Bab Lima Puluh Lima: Chen Sheng

Namun tak lama kemudian, ia pun larut dalam sensasi menakjubkan seolah melesat bak angin puyuh itu. Tak berapa lama, kakek dan cucu itu duduk di atas lereng batu biru, tak jauh lagi dari tempat tinggal keluarga besar Meng, Xi, dan Bai. Dari tempat duduk mereka, bayangan samar desa di kejauhan sudah tampak, juga sosok-sosok manusia yang bergerak di sekitar desa.

Meski kedatangan Sang Kaisar sangat sederhana, para tetua dari keluarga Meng, Xi, dan Bai tetap sudah menunggu dengan hormat di luar desa sejak pagi hari. Menoleh ke belakang, para pengawal yang mengejar hingga terengah-engah, hampir kehabisan tenaga, membuat Sang Kaisar sambil merapikan rambut yang berantakan diterpa angin, berkata dengan nada kesal.

“Ini sungguh keterlaluan, berlarian tak karuan begini, kalau sampai ada orang lain yang melihat, apa jadinya…”

Namun, bahkan sebelum selesai memaki, ia tak kuasa menahan tawa.

“Paduka…”

Para pengawal akhirnya menyusul, membungkuk meminta maaf, namun Sang Kaisar hanya melambaikan tangan, lalu mengajak Zhao Ying naik kembali ke kereta kuda. Begitu kereta bergerak lagi, ia menatap Zhao Ying dengan penuh minat.

“Kapan kau sadar punya kemampuan seperti ini?”

Sang Kaisar paham, cucunya ini tampak seolah hanya iseng, padahal jelas sedang mencari kesempatan untuk memperlihatkan kemampuannya. Namun, ia sendiri jauh lebih tenang daripada yang dibayangkan Zhao Ying.

Apakah keluarga kerajaan Qin saat ini masih kekurangan seorang jenderal tak terkalahkan di medan perang?

“Tiba-tiba saja akhir-akhir ini. Aku sendiri tak tahu kenapa, belakangan nafsu makanku bertambah, tubuhku juga jadi jauh lebih kuat…”

Zhao Ying menjawab jujur tanpa sedikit pun menyembunyikan apapun. Ia percaya, meski mungkin dulu Sang Kaisar tak terlalu memerhatikan dirinya, kini ia sudah masuk dalam perhatiannya. Jika sampai ada penyelidikan tentang perubahan-perubahan aneh pada dirinya, mana mungkin bisa disembunyikan?

Daripada menutup-nutupi, lebih baik sekalian terus terang.

Benar saja, mendengar jawabannya, Sang Kaisar tersenyum dan mengangguk, tatapannya pun menjadi lebih lembut.

“Tak perlu gugup. Konon dulu Raja Wu Lie juga pernah mengalami hal serupa…”

Mendengar itu, Zhao Ying menyeringai, dalam hati diam-diam merasa lega.

Tak disangka, ternyata ia bisa melewati ujian ini dengan begitu mudah.

***

“Selamat datang, Paduka. Perjalanan Paduka pasti sangat melelahkan…”

Tetua keluarga Meng saat ini bernama Qing, keluarga Xi dipimpin Hong, dan keluarga Bai dipimpin Fen. Semuanya adalah orang-orang tua yang sudah lanjut usia. Begitu kereta kaisar terlihat, mereka segera memimpin para anggota keluarga menyambut di luar desa.

Zhao Ying melompat turun dari kereta, kemudian dengan penuh hormat membantu Sang Kaisar turun. Gestur akrab ini membuat para tetua tiga keluarga itu memperhatikan dengan saksama, apalagi pakaian Zhao Ying sangat berbeda dari para pengawal atau pelayan istana biasa.

“Sudah lama tak jumpa, bagaimana kabar kalian semua?”

Sang Kaisar menatap para sahabat lamanya yang kini tampak jauh lebih tua, dan raut wajahnya pun melunak.

“Terima kasih, Paduka. Kami masih sehat-sehat saja, terima kasih atas perhatian Paduka…”

“Paduka datang tiba-tiba, apakah ada titah khusus?”

Meski keluarga Meng, Xi, dan Bai kini sudah surut pamornya, banyak rumah tampak mulai rapuh, namun dulunya mereka adalah keluarga besar. Halaman rumah mereka luas, dan ruang tamu untuk menjamu tamu pun cukup megah.

Setelah Sang Kaisar duduk, Qing, tetua keluarga Meng yang paling tua, langsung bertanya. Tanpa pamrih, tanpa harapan muluk-muluk, mereka tak lagi punya apa-apa untuk diminta dari Sang Kaisar. Mereka pun para veteran yang dulu berjuang bersama di medan perang, bicara pun sangat jujur, tanpa basa-basi.

Sang Kaisar pun melepaskan segala sikap berwibawa seorang raja, berbincang santai seperti dengan teman-teman lama. Sambil tersenyum, ia berkata,

“Utamanya, sudah lama tak bertemu, aku ingin memanfaatkan waktu ini untuk berkumpul, melihat siapa saja dari sahabat lama yang masih ada…”

Perkataan Sang Kaisar itu membuat para tetua tua ini merasa sangat tersentuh, lalu mereka pun larut dalam nostalgia, membicarakan masa lalu.

Zhao Ying tahu, berharap Sang Kaisar turun tangan sendiri untuk membantunya merekrut pasukan jelas tak mungkin. Sang Kaisar sudah bilang takkan ikut campur.

Melihat perbincangan berlangsung hangat, ia pun dengan sopan mohon diri dan berlari keluar.

Melihat Zhao Ying yang bertubuh tegap meninggalkan ruang tamu, Qing, tetua keluarga Meng, baru mengalihkan pandangan lalu bertanya dengan tersenyum,

“Anak muda itu tampak gagah dan istimewa, siapakah gerangan?”

Sang Kaisar pun tersenyum, mengalihkan pandangan dari Zhao Ying.

“Itu cucuku, putra mahkota pertama, Ying. Aku membawanya kemari agar ia bisa menambah pengalaman, sekalian meminta kalian menilai sendiri, bagaimana menurut kalian tentang anak itu?”

Para tetua tiga keluarga besar itu saling menatap, tampak jelas keterkejutannya. Meski mereka sudah tak terlibat urusan istana, bukan berarti mereka tak mendengar kabar dari ibu kota. Prestasi Zhao Ying dalam perburuan musim gugur kemarin pun sudah sampai ke telinga mereka.

“Jadi, dialah yang menciptakan bajak dan kereta khusus untuk pangeran mahkota, serta mampu mengalahkan beruang besar itu?”

Sang Kaisar terkekeh.

“Benar, meski belum terlalu matang, tapi setidaknya dia punya sedikit kecerdikan…”

Para tetua keluarga Meng, Xi, Bai: …

***

Menyambut Sang Kaisar, tentu saja tak melibatkan penduduk desa lainnya. Setelah sempat bersemangat di awal, kini semua orang kembali ke aktivitas masing-masing. Kaisar datang bukan hal aneh, toh bukan pertama kali.

Jadi, saat Zhao Ying keluar, semua sudah kembali ke tempatnya. Waktu pun nyaris mencapai tengah hari, sebagian orang sudah pulang membawa peralatan bertani atau hasil buruan, berkelompok kecil kembali dari luar desa.

Mereka tak tahu siapa Zhao Ying sebenarnya. Melihat seorang pemuda gagah berpakaian mewah berjalan-jalan di desa mereka, mereka pun menatap penuh rasa ingin tahu.

Zhao Ying tak berusaha menghindar, bahkan setiap kali bertemu tatapan orang, ia selalu membalas dengan senyum dan anggukan sopan.

Keluarga Meng, Xi, dan Bai memang pantas disebut keluarga tua terhormat. Walau kini sudah jatuh, di desa mereka masih ada arena latihan yang sangat luas. Saat itu, banyak pemuda desa sedang berlatih baris-berbaris dan bertarung dengan serius.

Dua pemuda yang memimpin latihan, yang satu bertubuh kekar, wajahnya tegas, yang satu lagi agak kurus tapi matanya sangat cerdas, dan kelihatan lebih cakap mengatur strategi daripada yang kekar.

Si kekar memang bertarung sangat gagah, namun tak lama kemudian, pasukan si kurus berhasil memecah barisan lawan, lalu mengubah keadaan menjadi serangan kelompok besar melawan yang sedikit.

Zhao Ying pun berhenti, berdiri di tempat, memperhatikan. Bagaimanapun, ia datang ke sini memang untuk merekrut pasukan. Besar kemungkinan, para pemuda inilah yang kelak akan menjadi pasukan pertamanya.

“Kau siapa, berani-beraninya mengintip kami berlatih?”

Baru saja Zhao Ying larut dalam pengamatan, si pemuda bertubuh kekar itu tiba-tiba berteriak, melompat keluar dari kerumunan, dan dengan langkah garang mendekatinya.

“Chen Sheng, kau lagi-lagi mau cari gara-gara…”

Catatan penulis: Sakit benar-benar membuat tubuh lemas, hari ini pun terasa berat. Aku tetap berusaha menulis satu bab, meski gagal dalam kontes, tubuh rasanya sudah tak kuat lagi. Mohon dukungannya.