Bab Delapan Puluh Tiga: Terlalu Banyak Keberuntungan Tidak Baik

Tentang teknik pembuatan kertas, dirinya sendiri pun hanya tahu sedikit dari yang pernah ia baca di internet di kehidupan sebelumnya, hanya memahami prinsip dasarnya saja, selebihnya sangatlah minim. Hampir-hampir tak bisa memberi arahan apa pun, ia hanya bisa meminta Mo untuk menggali belasan lubang di sebuah ladang yang bersebelahan dengan markas besar Pasukan Baru, lalu merendam berbagai bahan yang pernah ia dengar di kehidupan sebelumnya seperti kulit pohon, serat rami, kain bekas, jala ikan tua, bahkan bambu, dalam perbandingan yang berbeda di tiap lubang, meminta orang untuk mencatat dan mengamati dengan saksama.

Ini adalah pekerjaan yang sangat membosankan, juga sangat menguji tingkat kesetiaan. Sedikit saja lengah atau ceroboh, ia bisa saja tidak mendapatkan data yang dapat diandalkan, itulah sebabnya ia secara khusus memindahkan Mo yang dikenal teliti dan cerdas untuk tugas ini.

Ia kembali memberi petunjuk secara detail kepada Mo, terutama menjelaskan data apa saja yang perlu diamati dan dicatat, lalu memberi pesan penting kepadanya.

“Kali ini, orang-orang yang kau kerahkan harus benar-benar setia dan dapat dipercaya. Tanpa izinku, tak boleh ada yang keluar, dan sama sekali tak boleh membocorkan informasi sekecil apa pun ke luar...”

Mo mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Tenang saja, Tuan Muda, semua orang yang kugunakan adalah orang-orang dari kediaman kita sendiri...”

...

Akhirnya, di bulan Oktober, Xianyang menyambut salju pertamanya.

Meski tak turun deras, namun butiran salju menutupi atap-atap, bangunan-bangunan, lorong-lorong, dan jalanan kota Xianyang dengan lapisan tipis, membuat suasana malam di sekitarnya terasa jauh lebih terang.

Walau saat itu belum tiba jam malam, hawa dingin begitu menggigit, hampir tak ada pejalan kaki di jalanan, banyak rumah sudah menutup pintu dan bersiap beristirahat.

Hanya di kediaman para bangsawan, di halaman depan, masih tampak cahaya lampu yang hangat.

Di bawah cahaya kuning keemasan, Zhao Gao seperti biasa duduk sambil memegang satu gulungan kitab hukum, namun malam itu ia tampak kurang fokus, sesekali mengernyit, lalu menengadah menatap salju yang makin menebal di halaman.

“Tuan, di luar ada seseorang yang mengaku tamu dari kediaman Putra Mahkota Kedelapan Belas, datang bertamu di tengah salju—”

Begitu mendengarnya, Zhao Gao seketika terkejut, refleks memegang gagang pedang di pinggangnya, tapi setelah ragu sebentar, ia meletakkannya kembali dan mengangguk pelan.

“Suruh masuk saja—”

Angin utara berhembus, salju beterbangan. Pada mahkota dan jubah panjang Zhang Liang menempel butiran salju bening berkilau, namun tubuhnya ramping dan langkahnya tenang, seolah butiran salju itu justru menambah wibawanya yang luar biasa.

“Hamba Zhang Liang memberi hormat pada Kepala Rumah Kereta—”

Wajah Zhang Liang seputih batu giok, ia tak peduli pada sikap dingin Zhao Gao, membungkuk dalam-dalam memberi salam padanya. Lalu, tanpa menunggu dipersilakan, ia tersenyum berdiri dengan santai.

“Tamu datang menembus salju, apakah Kepala Rumah Kereta begitu pelit tak sudi menawarkan secangkir teh hangat...”

“Sajikan teh—”

Zhao Gao melirik pemuda berwibawa itu, memberi perintah dengan wajah dingin. Zhang Liang pun tetap santai menunggu.

Tak lama, secangkir teh panas yang masih mengepulkan uap dan beraroma jahe pun disajikan oleh pelayan. Zhang Liang berterima kasih, mengambil cangkir itu, menyeruput dengan nikmat, baru kemudian menghela napas lega.

Zhao Gao memberi isyarat halus pada pelayannya, yang mengerti dan membungkuk mundur, saat keluar dengan hati-hati menutup pintu, membuat suasana di ruang belajar menjadi berat dan sedikit menegangkan.

“Inikah yang kalian sebut tak akan gagal...”

Zhao Gao menatap tajam, melirik pemuda bernama Zhang Liang itu, nadanya seakan menuntut.

“Putra Mahkota Ying dengan mudah membongkar siasat kalian—”

Zhang Liang terkejut, matanya memancarkan keterkejutan.

“Anak muda itu punya pemahaman sedalam itu?”

Namun setelah bertanya, Zhang Liang hanya tersenyum dan menggeleng.

“Memang di luar dugaan, tapi apa pentingnya? Bukankah rencana kita tetap banyak yang berhasil?”

Zhao Gao tertegun.

Zhang Liang perlahan mengangkat cangkir teh panas di tangannya.

“Kurasa Putra Mahkota Tertua telah berangkat malam-malam, kini dalam perjalanan menuju Xianyang—”

Matanya menampakkan keyakinan.

“Tujuannya kembali ke Xianyang sudah sangat jelas, Kaisar tentu mengetahuinya. Jadi, soal ramalan itu, bagi kita sudah tak penting lagi. Perseteruan pendapat antara Putra Mahkota Tertua yang membawa dukungan rakyat, dan Kaisar, sudah tak terelakkan—”

Sampai di sini, Zhang Liang meletakkan cangkir teh, menatap Zhao Gao yang perlahan melepaskan pegangan pedangnya dengan senyum ramah.

“Kepala Rumah Kereta, menurut Anda, apakah kita benar-benar gagal kali ini...”

Tatapan Zhao Gao berubah, menatap pemuda yakin di depannya tanpa menyatakan setuju atau tidak.

“Kedatanganmu malam ini, ada urusan apa...”

“Tentu saja memohon bantuan Kepala Rumah Kereta, agar sudi membantu Putra Mahkota Tertua. Kalau tidak, aku khawatir Putra Mahkota Tertua mungkin takkan sempat bertemu langsung dengan Kaisar...”

Zhao Gao menatap Zhang Liang yang membicarakan intrik dengan senyum di wajahnya, akhirnya menunjukkan keseriusan.

“Kau terlalu khawatir, bagaimanapun Putra Mahkota Tertua tetaplah ia, sekalipun membuat Kaisar marah, untuk bertemu Kaisar saja, tak ada yang berani menghalanginya...”

Zhang Liang hanya tersenyum, tak membantah, lalu bangkit dengan tenang.

“Kalau begitu, saya pamit...”

...

Menatap punggung Zhang Liang yang pergi, Zhao Gao hanya terdiam, tak berkata apa-apa.

...

Istana Ganquan.

Meski di luar salju menari dan tanah telah memutih, di kamar istana tetap terasa hangat bak musim semi. Setelah rahasia ramalan terbongkar oleh Zhao Ying, Kaisar Pertama merasa hatinya lega, tubuhnya pun terasa lebih ringan.

Baru saja ia memanggil Kepala Bendahara Istana Shi Lu dan Kepala Administrasi Pajak, mengingatkan mereka untuk menyiapkan bantuan pasca salju, guna meminimalkan korban jiwa akibat cuaca dingin.

Saat itu, ia mengenakan jubah longgar, berbaring santai di kursi goyang sambil membaca gulungan bambu, menerima kehadiran Hei yang sudah lama menunggu.

“Paduka, sudah saya perintahkan orang untuk berulang kali memeriksa, tulisan di batu dan tulisan di surat itu, dari gaya tulisan, sangat mirip—”

Ucapan Hei membuat Kaisar Pertama yang di kursi goyang terhenti sejenak, untuk pertama kalinya mengalihkan pandangan dari gulungan bambu, menatap Hei yang berdiri hormat tak jauh darinya.

“Kau curiga surat itu ditulis oleh Ying?”

Kaisar mengernyit, suaranya sedikit tak percaya.

“Tanpa perintah Paduka, kami tak berani membuka-buka tulisan lain di ruang baca Tuan Muda, tapi bisa dipastikan, surat itu memang ditulis oleh Tuan Muda—atau paling tidak, beliau sendiri yang menuliskannya...”

Kaisar tak kuasa menahan senyum, meski mulutnya memaki, namun matanya jelas tertawa.

“Dasar bocah nakal, berani-beraninya menipu kakek sendiri—”

Mengingat betapa polosnya Zhao Ying di hadapannya, Kaisar Pertama tak bisa menahan tawa dan mengumpat kesal.

Namun, walau mulutnya menggerutu, raut wajahnya jelas tak bisa menyembunyikan sukacita.

“Selamat Paduka, selamat, kini di bawah kaki Paduka ada lagi seorang anak jenius—entah bagaimana ekspresi wajah Tuan Chunyu Yue, guru yang begitu bangga menulis surat, saat tahu surat itu ternyata ditulis oleh cucu sulung Kaisar...”

Kaisar tak tahan, tertawa terbahak-bahak.

“Besok pagi, kau ikut aku menjenguk bocah nakal itu...”

...

Kediaman Putra Mahkota Kedelapan Belas.

Menatap salju yang kian deras di malam hari, Hu Hai tak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

Akhirnya turun salju!

Akhirnya tiba juga saatnya untuk menunjukkan kemampuanku!

Ia hampir tak sabar ingin berlari ke istana, memberi tahu kakeknya: aku, Hu Hai, punya solusi untuk masalah pemanasan rakyat Xianyang!

Ia bahkan sudah bisa membayangkan senyum puas di wajah kakeknya.

Tapi, jangan terburu-buru.

Harus tetap tenang, itu baru sikap seorang Putra Mahkota Kedelapan Belas.

Malam itu, Hu Hai terlalu bersemangat hingga susah tidur, beberapa kali meminta pelayan memeriksa ke luar, ingin tahu seberapa tebal salju yang turun.

Barulah lewat tengah malam ia terlelap.

Dalam mimpinya, salju tebal menumbangkan banyak rumah, di kota Xianyang banyak orang menggigil kedinginan, kakeknya bermuram durja.

Lalu, dengan satu perintah darinya, batubara mengalir ke Xianyang, mengejutkan seluruh istana dan pejabat.

Bahkan dalam tidur, wajahnya tetap tersenyum bahagia.

...

Kediaman Putra Mahkota Fusu.

Menatap salju yang kian deras di luar jendela, Zhao Ying tak kuasa menahan kecemasan.

Musim dingin tahun ini datang terlalu cepat, menurut ingatannya, biasanya cuaca sedingin ini baru terjadi pertengahan atau akhir bulan sebelas, sekarang sudah tiba lebih dari sebulan lebih awal.

“Ih...”

Ia menghela napas panjang.

Semakin lama ia hidup di masa ini, semakin ia menyadari betapa berat hidup rakyat jelata. Dengan turunnya salju ini, hidup mereka pasti akan makin sulit.

Bagaimanapun, di masa ini belum ada jaket katun, belum ada sweater wol, apalagi jaket bulu angsa.

Para bangsawan kaya, kalau kedinginan, bisa membakar arang terbaik di rumah, memeluk penghangat tangan, mengenakan sutra dan mantel bulu untuk melawan hawa dingin, tapi rakyat biasa tak seberuntung itu.

Pakaian kasar dari serat rami dan kain katun terasa dingin seperti besi.

Yang agak mampu, masih bisa membakar kayu untuk menghangatkan diri, yang miskin hanya mampu menyelipkan rumput kering atau kapas ke dalam baju, menggigit gigi menahan dingin.

Salju kali ini, entah berapa orang yang tak sanggup bertahan.

Sayang, dirinya sendiri hanya bisa prihatin, walau tahu cara bertahan dari dingin di zaman modern, tetap tak berdaya apa-apa.

Tanpa menguasai Koridor Hexi, menaklukkan Wilayah Barat, dan menyelesaikan masalah Xiongnu, jaket katun dan sweater wol tak mungkin bisa diwujudkan. Kalaupun rakyat Qin tak keberatan dengan bau bulu yang belum diproses, tetap saja jaket bulu angsa belum bisa dibuat.

Orang saja sulit makan, dari mana sisa bahan untuk memberi makan ayam, bebek, dan angsa?

Di masa ini, bicara tentang peternakan skala besar hanyalah lelucon, semuanya masih mengandalkan petani biasa yang jumlahnya tak seberapa.

Jangankan bikin jaket bulu angsa, telur ayam saja langka.

“Kakak, kakak, salju turun, salju turun—”

Saat ia sedang melamun, tiba-tiba terdengar suara Zhao Qi yang bersemangat di halaman. Ia tersadar, dan saat menengok, Zhao Qi yang mengenakan mantel bulu cerpelai sudah menerobos masuk ke kamarnya.

Begitu masuk, ia sibuk menginjak-injak kaki, sambil menunjuk ke luar dengan gembira.

“Kakak, tahun ini salju turun lebih awal dari tahun lalu, besok pasti sudah membeku di luar—Kakak, apakah tahun ini kau masih akan mengajak kami berburu...”

Saat salju turun, justru lebih mudah berburu. Kelinci dan ayam hutan pasti meninggalkan jejak di tanah, tinggal mengikuti jejaknya saja, pasti ada hasil. Tahun-tahun sebelumnya, Zhao Ying selalu mengajak adiknya dan para pelayan berburu di ladang atau di taman kerajaan, seperti kebanyakan anak bangsawan lain, tapi itu dulu, sekarang ia benar-benar sudah tak berminat.

Bukan hanya karena iba, tapi kalau kau tahu hidupmu makin dekat dengan ajal, pasti juga kehilangan minat bermain.

“Besok aku harus belajar dan berlatih silat, kau saja yang pergi—”

Zhao Qi kecewa, menundukkan kepala.

Sejak kakek pergi, kakaknya memang berubah, jadi lebih mirip kakek, memaksa adik belajar, bahkan jarang keluar kamar, sekarang pun sudah jarang mau bermain bersama.

Zhao Ying menggeleng, mengusap salju di kepala adiknya.

“Kau suka salju?”

Mendengar pertanyaan itu, Zhao Qi bingung menatap kakaknya, lalu mengangguk.

“Suka, setelah salju turun semuanya jadi indah, dan katanya salju pertanda panen, dengan salju ini, tahun depan rakyat bisa panen banyak...”

Mendengar jawaban adiknya, Zhao Ying sedikit terkejut. Ternyata adiknya tidak sia-sia belajar, bahkan sudah tahu memikirkan rakyat jelata. Ia menepuk pundaknya dengan bangga.

“Bagus, kau sudah punya pemahaman seperti itu, kakak senang. Tapi tahukah kau, di negeri ini banyak juga orang yang tak suka salju...”

Melihat Zhao Qi kebingungan, Zhao Ying menatapnya dengan nada dalam.

“Kita tinggal di kediaman Putra Mahkota, makan dan pakaian serba terbaik, jadi kita tak merasa berat dengan salju. Tapi bagi rakyat biasa, salju ini bisa jadi bencana yang sulit dihindari, entah berapa orang yang tak sanggup bertahan melewati musim dingin ini...”

Zhao Qi mengangguk, setengah mengerti, hanya merasa kakaknya semakin mirip ayah mereka.

Melihat Zhao Qi masih kebingungan, Zhao Ying tersenyum pahit. Untuk apa bicara seperti ini pada anak usia sebelas dua belas tahun, dulu di usia segitu ia sendiri juga cuma tahu bermain bola salju, mana mengerti pahit getir hidup.

Ia pun tersenyum.

“Kemarilah, hari ini kakak akan mengajarkanmu satu puisi baru—”

Zhao Ying mengambil kuas, menarik satu gulungan bambu kosong, mencelupkan tinta, lalu menulis satu puisi pendek yang sangat terkenal di masa lalu.

“Semua berkata salju pertanda panen, tapi bagaimana nasib panen itu sendiri. Di Chang’an masih banyak orang miskin, bagi mereka salju pertanda panen tak perlu terlalu banyak.”

...

Keesokan harinya.

Seperti biasa, Zhao Ying bangun pagi-pagi, pergi ke taman belakang untuk melatih tubuh, berlatih berkuda, memanah, dan teknik bertempur.

Belajar dari pengalaman, kini baik latihan tombak panjang maupun memanah, ia selalu menunggang kuda.

Di medan perang, berkuda jelas memberikan keunggulan. Hanya saja, kini kuda-kuda itu sudah terasa kurang bagi dirinya.

Bahkan kuda hadiah dari Kaisar Pertama, sudah tak bisa mengimbangi kecepatannya.

Lari rintangan tiga ribu meter, ia kini hampir menembus lima menit, kecepatan awalnya saja sudah tak terkejar kuda. Lebih parah, kekuatan tubuhnya kini terasa terlalu besar untuk kuda-kuda itu.

Ia tak tahu pasti seberapa besar kekuatannya sekarang, tapi batu seberat dua ratus jin yang dipesan khusus, kini mudah saja ia ayunkan dengan satu tangan, bahkan terasa terlalu ringan.

Terlalu ringan!

Tapi, saat ia mengayunkan dua batu itu, kuda di bawahnya sudah kewalahan, karena tinggi badannya bulan ini sudah menembus satu meter sembilan puluh!

Berat badannya pun mendekati seratus kilogram.

Bukan sekadar tubuh seberat enam ratus jin, dengan kekuatan seperti itu, daya rusaknya sangat mengerikan, bahkan kuda terbaik pun tak mampu mengimbanginya.

“Nampaknya, hanya kuda legendaris seperti Kuda Merah atau kuda naga Li Yuanba yang bisa menandingi kegagahanku...”

Zhao Ying hanya bisa menertawakan diri sendiri, tak ada solusi lain.

Selesai berlatih, mandi dan bersih-bersih, ia kembali ke ruang baca, dan terkejut mendapati ada dua orang tak dikenal di sana.

PS: Terima kasih atas dukungan 500 koin dari Pulau Pupuk Majemuk.

( Tamat bab ini )