Bab 79: Perubahan Mengejutkan di Wilayah Utara (Bagian Pertama)

Kaisar Pertama akan mengadakan jamuan besar di Istana Zhangtai, dan para pejabat rendahan pun bisa mendapat bagian dari persembahan upacara. Bahkan rakyat biasa dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk membeli sisa-sisa hidangan dari pemerintah, supaya bisa memanjakan orang tua dan anak-anak di rumah.

Saat jamuan makan siang, Zhao Ying akhirnya bertemu dengan Meng Tian yang baru saja tiba dari Shangjun, menempuh perjalanan jauh penuh debu.

Kaisar Pertama sangat menghargai kehadiran Meng Tian, bahkan meluangkan waktu untuk menerimanya secara pribadi dan memberinya banyak dorongan.

Saat jamuan, Meng Tian juga sengaja ditempatkan di sisi Kaisar Pertama, tepat berhadapan dengan Zhao Ying.

Meng Tian tampak sangat mirip dengan Meng Yi, hanya saja kulitnya lebih gelap dan sorot matanya menunjukkan lebih banyak ketegasan dan keberanian. Inilah jenderal besar yang menakutkan bagi Xiongnu, pengawas pembangunan Tembok Besar dan Jalan Lurus Sembilan Provinsi, serta panglima perang yang paling dipercaya oleh kakek sendiri.

Dia juga adalah pendukung paling setia dari kakeknya.

Ini adalah kali pertama Zhao Ying melihat Meng Tian, sehingga dia tak kuasa untuk memandang lebih lama.

Meng Tian tampaknya menyadari tatapan Zhao Ying, dan seolah menebak identitasnya. Ia menatap Zhao Ying dengan ramah dan tersenyum sambil mengangguk, Zhao Ying pun membalas dengan senyuman dan anggukan.

Namun, pada kesempatan itu, Zhao Ying tidak ikut bergabung dan hanya mengangkat cawan dari kejauhan sebagai tanda hormat, lalu mengalihkan perhatiannya, diam-diam mengamati para pejabat tinggi negeri yang jarang ditemuinya.

Yang cukup mengejutkannya, selain para pejabat, di jamuan itu juga hadir banyak kaum cendekiawan berpakaian jubah kasar dan mengenakan topi bambu, dengan postur tegak.

Di antara mereka, tampak Chunyu Yue yang beberapa waktu lalu pernah ditemuinya secara singkat.

Nama Chunyu Yue sangat terkenal. Ia dulu adalah pendukung setia Putra Mahkota Fusu dan pelopor utama penentangan terhadap sistem prefektur dan kabupaten. Belakangan, karena peristiwa penguburan kaum Ru, ia diusir dari kota Xianyang oleh Kaisar Pertama.

Namun, yang benar-benar membuat namanya semakin tenar adalah ceramah-ceramahnya belakangan ini.

Gagasan tentang negara yang bersatu sepenuhnya membuatnya menjadi pusaran perdebatan. Kini, aula di tepi sungai barat kota Xianyang hampir menjadi medan utama perdebatan berbagai mazhab. Setiap hari ada cendekiawan dari berbagai aliran datang untuk beradu argumen, sehingga menjadi pemandangan unik di Xianyang.

Menariknya, terhadap semua ini, Kaisar Pertama dan pemerintah tetap diam, sebuah sikap yang langka.

Sebaliknya, Kaisar bahkan memberikan sebidang tanah luas kepada kaum Ru, dan pada jamuan hari ini, Chunyu Yue yang sebelumnya dilarang masuk Xianyang kini diundang ke Istana Zhangtai untuk menghadiri pesta besar ini.

Siapa pun yang tidak bodoh bisa melihat bahwa sangat mungkin Chunyu Yue akan kembali ke gelanggang politik, bahkan bisa melonjak tinggi.

Karena itu, banyak orang mengelilinginya. Para cendekiawan dari mazhab lain melihat Chunyu Yue yang tampak penuh percaya diri dengan perasaan aneh dan tatapan rumit.

Mereka tak habis pikir, bagaimana bisa orang tua keras kepala itu tiba-tiba berbalik seratus delapan puluh derajat dan menjadi pengikut setia Kaisar Pertama.

Meski merasa tak senang, mereka tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa menyaksikan kejayaan kaum Ru yang semakin besar.

Jamuan seperti ini, Kaisar Pertama hanya duduk sebentar sebagai simbolis, lalu memberi isyarat pada Zhao Ying untuk membantunya berdiri, dan diiringi tatapan semua orang, beliau kembali masuk ke dalam.

Melihat cucu dan kakek yang perlahan berjalan pergi, banyak orang memperlihatkan ekspresi berpikir.

Ini adalah sebuah kehormatan besar.

Setiap tahun, Kaisar Pertama akan mengadakan jamuan pribadi untuk para pejabat tua di dalam, sebagai bentuk kedekatan, dan mengundang beberapa generasi muda yang dekat sebagai pendamping, layaknya jamuan keluarga.

Biasanya, yang menemani di samping Kaisar Pertama adalah Pangeran Kedelapan Belas Hu Hai, namun tahun ini digantikan oleh Zhao Ying.

Entah sengaja atau tidak, kali ini Kaisar tidak memanggil Hu Hai, membuat hati Hu Hai terasa sangat iri dan kosong, bahkan senyum di wajahnya menjadi kaku.

Kakek sendiri ternyata tidak memanggilnya—

Sebaliknya, justru memanggil Zhao Ying yang dibencinya!

Namun, tak ada yang peduli pada perasaannya.

Dibandingkan dengan jamuan luar, jamuan di dalam terasa jauh lebih akrab dan santai.

Yang hadir hanya sedikit orang. Di satu sisi duduk Jenderal Tua Wang Jian, bersama sepasang cucu-cucunya, Wang Li dan Wang Nan yang mengenakan pakaian indah dan tampak semakin menawan.

Di sisi lain, Jenderal Tua Meng Wu dan Meng Tian yang baru tiba dari Shangjun.

Setelah melirik para hadirin, pandangan Kaisar sempat tertahan sejenak pada Wang Nan, lalu tanpa terlihat, ia melirik cucunya sendiri, sudut matanya menampilkan sedikit senyum.

Lalu ia memerintah pelayan di sekitarnya.

“Singkirkan meja-meja ini, ganti dengan meja bundar…”

Saat berkata demikian, Kaisar Pertama tersenyum dan menjelaskan, “Makan bersama di meja bundar akan terasa lebih meriah…”

Jenderal Wang Jian sudah pernah makan di meja bundar, jadi ia paham. Sementara Meng Wu dan Meng Tian agak bingung, tapi karena usulan itu dari Kaisar, tentu saja mereka tak menolak.

Tak lama kemudian, mereka pun duduk mengelilingi meja bundar di atas kursi-kursi.

Wang Li, yang agak ceroboh, bahkan sempat penasaran bersandar ke sandaran kursi dan menggoyang-goyangkannya, hingga akhirnya ditendang oleh Wang Jian dan baru berhenti, meski rasa ingin tahunya masih tampak jelas.

Pada jamuan ini, Zhao Ying, Wang Li, dan Wang Nan sebagai generasi muda nyaris tak punya kesempatan bicara.

Mereka hanya sibuk makan. Khususnya Zhao Ying, setelah seharian membantu Kaisar Pertama—mulai dari upacara persembahan langit hingga leluhur—bahkan tak sempat makan camilan, sehingga kini ia duduk dalam keadaan sangat lapar.

Andai bukan karena menjaga sopan santun, ia pasti sudah melahap habis semuanya.

Untunglah Kaisar Pertama tahu nafsu makannya, sehingga sengaja menugaskan seorang pelayan untuk terus-menerus menambah nasi di mangkuknya, bahkan menyiapkan beberapa puluh kati daging rusa khusus untuknya.

Karena Zhao Ying makan dengan sopan dan semua orang sibuk berbincang dengan Kaisar, pada awalnya tak ada yang menyadari keanehan di sisinya. Sampai akhirnya, tanpa terasa, tumpukan piring di sampingnya menggunung, barulah semua orang terkejut melihat betapa besarnya nafsu makan putra muda itu.

Terutama Meng Tian. Ia memandang Zhao Ying yang tersenyum polos dengan heran dan berkata,

“Di Shangjun, aku sudah mendengar kabar bahwa putra muda ini mampu menandingi beruang dan harimau, aku masih sempat ragu, tapi hari ini ternyata benar. Dengan nafsu makan sebesar ini, bahkan Jenderal Lian Po dari negara Zhao pun mungkin masih kalah…”

Zhao Ying: …

Bagaimana ya, sebenarnya aku juga tak punya pilihan.

Aku juga tak ingin makan sebanyak ini setiap hari. Bayangkan saja, sehari makan lima atau enam kali, sungguh merepotkan.

“Anak muda sedang dalam masa pertumbuhan, makanlah yang banyak—”

Meng Wu menatap Zhao Ying sambil tersenyum, bahkan secara pribadi mengambilkan sejumput besar daging rusa untuknya.

“Kalau masih bisa makan, makanlah sebanyak-banyaknya. Kalau sudah setua aku, ingin makan banyak pun sudah tak sanggup, hanya bisa iri melihat kalian para muda-mudi berpesta…”

Candaan Meng Wu langsung membuat suasana meja makan menjadi ringan.

Beberapa putaran arak, beberapa macam hidangan.

Meng Tian mengangkat cawan dan memberi hormat pada Kaisar Pertama.

“Hamba mengucapkan panjang umur untuk Paduka—”

Kaisar Pertama tanpa sadar melirik Zhao Ying di sampingnya. Setelah melihat cucunya tidak memperlihatkan tanda penolakan, ia pun mengangkat cawan dan meneguknya.

Namun Meng Tian belum juga duduk, melainkan sekali lagi memberi hormat dengan penuh takzim.

“Paduka, kali ini hamba pulang, Putra Mahkota menitipkan sepucuk surat untuk Paduka—”

Sambil berkata, ia mengeluarkan sepucuk surat dari dadanya dan menyerahkannya dengan kedua tangan.

Zhao Ying langsung terkejut mendengarnya. Ayahnya memang agak aneh, semoga saja tidak membuat masalah. Melihat ekspresi Zhao Ying yang agak tegang, Kaisar Pertama tersenyum dan memberi isyarat agar Zhao Ying yang menerimanya.

Namun, Kaisar tidak menyuruhnya langsung membuka surat itu, dan tetap tenang minum dan makan hingga jamuan berakhir tanpa komentar apa pun.

Setelah jamuan selesai, Jenderal Wang Jian tak banyak bicara, langsung berpamitan bersama kedua cucunya, sementara Meng Wu dan Meng Tian diminta tetap tinggal oleh Kaisar.

Di ruang kerja kekaisaran.

“Setelah pergi ke Lingnan, apa yang sebaiknya hamba lakukan, mohon petunjuk Paduka—”

Meng Tian bertanya dengan serius sambil memberi hormat dalam-dalam pada Kaisar.

Sebagai jenderal utama, ia tahu betul bahwa Kaisar tidak akan memindahkannya dari Shangjun ke Lingnan tanpa alasan. Pasti ada maksud tertentu.

Mendengar itu, Kaisar tersenyum dan memandang Zhao Ying yang duduk bosan di samping, kadang melirik keluar jendela.

“Ying, menurutmu, apa yang harus dilakukan Jenderal Meng sesampainya di Lingnan…”

Zhao Ying tak mengira akan diuji dalam suasana seperti ini.

Namun, ia sudah lama memikirkan pertanyaan ini, hanya terpaku sejenak lalu perlahan menjawab,

“Aku pernah mendengar, saat Lu Gong Boqin baru diangkat di negara Lu, setelah tiga tahun, ia melapor pada Zhou Gong. Zhou Gong bertanya, ‘Mengapa kembali begitu lama?’ Boqin menjawab, ‘Di negeri Lu, aku mengubah adat istiadat, mengajarkan mereka berkabung tiga tahun untuk orang tua sebelum melepas pakaian duka, jadi aku terlambat.’

Sedangkan Jiang Taigong diangkat di negara Qi, hanya lima bulan sudah melapor pada Zhou Gong.

Zhou Gong bertanya, ‘Mengapa begitu cepat?’ Taigong berkata, ‘Aku menyederhanakan upacara antara raja dan pejabat, semuanya mengikuti adat setempat, sehingga urusan pemerintahan cepat selesai.’

Maka, mendengar penjelasan putranya Boqin, Zhou Gong pun berkata, ‘Aduh, kelak negeri Lu akan tunduk pada Qi! Bila pemerintahan tak sederhana dan mudah, rakyat tidak akan mudah didekati, dan akhirnya rakyat pun akan berpaling.’

Karena itu, menurutku, Jenderal Meng sebaiknya meniru Jiang Taigong yang menyederhanakan kebijakan, bukan meniru Boqin yang bersusah payah mendidik rakyat. Sebenarnya, aku pikir kebijakan Jenderal Zhao Tuo dalam mengelola Baiyue sudah sangat bijak. Jenderal sebaiknya tidak mengubah kebijakan itu sembarangan…”

Walaupun Zhao Tuo kemudian tumbuh ambisius, menguasai Lingnan dan enggan membantu daratan tengah, sehingga menjadi perongrong Dinasti Qin, tapi kebijakannya dalam mengelola Baiyue memang sangat cerdas.

Ia tidak hanya melibatkan orang Yue dalam pemerintahan, tapi juga mendorong pernikahan campuran antara Han dan Yue, menerapkan otonomi lokal, menjalin hubungan baik dengan negara tetangga, menghormati adat istiadat setempat seperti potong rambut, bertato, bertelanjang kaki, memakai pakaian berkancing kiri, mencabut gigi, mengikat rambut, memuja ular dan katak, percaya ramalan ayam, sehingga dengan cepat mendapat dukungan rakyat.

Yang lebih berharga, meski mengikuti adat setempat, ia tidak serta-merta membiarkan kebiasaan buruk berkembang, melainkan mengarahkannya. Karena itu, rakyat setempat pun menyambutnya.

Itulah sebabnya, setelah Nian Xiao meninggal, Zhao Tuo menyingkirkan para jenderal setia kepada Kaisar tanpa menimbulkan gejolak, langsung mengukuhkan diri sebagai Raja Lingnan.

Wilayah itu pun jatuh sepenuhnya ke tangannya.

Jadi, karena Kaisar bertanya, Zhao Ying tentu ingin mengingatkan, supaya jangan sampai terjadi gejolak di Lingnan yang justru mengacaukan rencananya kelak.

Perlu diketahui, saat ia mengusulkan rotasi pasukan di seluruh negeri, yang paling ia inginkan adalah menarik Zhao Tuo kembali, tapi Kaisar punya pertimbangan sendiri.

Kalau memang Zhao Tuo piawai mengelola Baiyue, mengapa harus menariknya pulang? Kirim saja jenderal utama untuk menjaga!

Soal kemungkinan Zhao Tuo berkhianat—

Kaisar sama sekali tak mengkhawatirkan itu. Siapa berani berkhianat?

Meskipun akhirnya menerima usulan Zhao Ying mengenai rotasi panglima di seluruh negeri, itu pun demi menciptakan sistem yang bermanfaat untuk anak cucu.

Mendengar saran Zhao Ying, Meng Tian refleks memandang Kaisar. Kaisar merenung sejenak, lalu mengangguk puas ke arah Zhao Ying.

“Bagus—”

Kemudian memandang Meng Tian dengan tenang.

“Aku harap kau ingat kata-kata cucu mahkota hari ini. Jaga baik-baik gerbang Lingnan untukku. Jika Lingnan aman, maka wilayah Qin akan bertambah ribuan mil lagi. Jika terjadi apa-apa, maka puluhan ribu darah prajurit akan sia-sia…”

“Hamba pasti takkan mengecewakan kepercayaan Paduka—”

Meng Wu menatap Zhao Ying, penuh kekaguman.

“Putra muda ini sungguh cerdas dan berani. Di usia semuda ini sudah punya wawasan seperti itu. Bahkan Gan Luo di masa lalu pun mungkin tak melebihi—”

Kaisar pun merasa senang dan tertawa.

“Memang agak cerdik, tapi masih jauh. Jenderal tua, jangan terlalu memuji anak kecil ini—”

……

Meski Kaisar memberi waktu tiga hari bagi Meng Tian untuk berkumpul dengan keluarga, pada hari pertama tahun baru, setelah baru sehari berkumpul, Meng Tian tetap memilih berangkat, berpamitan dengan keluarga dan menempuh perjalanan ke Lingnan.

Di luar kota Xianyang, setelah berpisah dengan keluarga dan sahabat, Meng Tian baru berjalan sebentar, ketika melihat Zhao Ying sudah menunggangi kuda tinggi dan menantinya di pinggir jalan.

Meng Tian pun langsung tergerak. Ia segera memerintahkan rombongan berhenti, turun dari kereta, mempersilakan semua orang menjauh, lalu maju memberi salam pada Zhao Ying.

“Perjalanan ini jauh dan berat, aku khusus datang mengantar Jenderal—”

Meng Tian membungkuk membalas hormat.

“Tuan datang kemari, pasti ada pesan penting untukku…”

Zhao Ying mengangguk dengan serius.

“Jenderal, selain menjaga kesehatan, mohon hati-hati terhadap Zhao Tuo…”

Mendengar itu, tatapan Meng Tian langsung tajam.

Zhao Ying menatapnya dengan sungguh-sungguh.

“Bukan aku menaruh curiga pada orang baik, tapi dunia ini penuh ketidakpastian. Banyak hal yang tak bisa aku jelaskan padamu, tapi mohon ingat kata-kataku hari ini, jangan terlalu percaya pada Zhao Tuo—”

Wajah Zhao Ying semakin serius.

“Orang ini sangat licik dan berpengaruh di Lingnan. Jika Jenderal tak bisa mengendalikannya, sebaiknya cepat ambil tindakan tegas. Atau cari alasan untuk memanggilnya ke Xianyang. Begitu ia meninggalkan Lingnan, aku punya cara menanganinya—”

Meng Tian merasakan aura membunuh dari Zhao Ying, membuatnya semakin waspada, apalagi Zhao Ying memberi hormat dengan penuh kesungguhan.

“Mungkin satu dua tahun lagi, Jenderal akan mengerti maksud baikku hari ini—Pokoknya, hal ini menyangkut keselamatan Qin, mohon Jenderal benar-benar berhati-hati…”

Selesai berkata, Zhao Ying tak berlama-lama, langsung melompat ke punggung kuda, memberi hormat pada Meng Tian.

“Jenderal, jaga diri demi negara—”

Setelah itu, ia langsung membalikkan kuda dan pergi secepat angin.

Sebenarnya ia sempat ingin menulis surat untuk Meng Tian secara diam-diam, tapi karena pesannya hari ini agak sensitif, akhirnya ia datang langsung untuk berpesan.

Ia tak tahu bagaimana perasaan Meng Tian, tapi yakin Meng Tian tak akan melaporkannya, sebab dirinya adalah putra mahkota Fusu, dan keluarga Meng, terutama Meng Tian, adalah pendukung setia Fusu.

Semoga saja, ucapannya hari ini bisa membuat Meng Tian lebih waspada.

Setelah berjalan beberapa ratus langkah, Zhao Ying berhenti di sebuah bukit tinggi, menoleh menatap ke arah kepergian Meng Tian dengan ekspresi serius.

Namun, inilah yang bisa ia lakukan.

Asalkan tragedi kematian Nian Xiao di masa tugasnya bisa dihindari, dengan Meng Tian sebagai jenderal utama Qin, Zhao Tuo pun takkan mudah menguasai puluhan ribu pasukan di Lingnan.

Semoga saja, ini langkah cadangan yang tak perlu dipakai!

……

Shangjun.

Meski letaknya terpencil, karena beberapa tahun terakhir dikelola Meng Tian, rakyat setempat hidup cukup damai, sehingga tahun baru kali ini tetap terasa meriah.

Namun, kemeriahan itu hanya milik rakyat. Bagi Jenderal Wang Ben yang baru bertugas, maupun bagi Putra Mahkota Fusu, tak ada waktu untuk menikmati keramaian itu.

(Tamat bab ini)