Bab Tujuh Puluh Dua: Tiga Perlengkapan Ksatria Berkuda

Setelah kembali ke ruang belajar, Zhao Ying dengan cermat menelaah dan memikirkan kembali tugas yang ditinggalkan oleh Jenderal Wang Jian. Setelah merasa puas, ia pun tidur dengan tenang. Keesokan harinya, Zhao Ying bangun pagi seperti biasa, berolahraga, mandi, dan selesai sarapan. Baru saat itu ia menyadari suasana rumahnya terasa berbeda.

Semua orang di rumah sudah sibuk menyiapkan perlengkapan persembahan Tahun Baru. Ibunya, Miji, bahkan telah menyiapkan pakaian baru untuk menyambut tahun yang akan datang, termasuk untuk dirinya sendiri.

Melihat ibunya dengan penuh kebahagiaan mengenakan pakaian baru, barulah Zhao Ying sadar bahwa Tahun Baru sudah dekat.

Tinggal tiga hari lagi, Tahun Baru Qin akan tiba.

Pada hari itu, tak hanya digelar pertunjukan rakyat yang meriah, tetapi juga upacara persembahan besar-besaran. Para dewa, leluhur, dan roh-roh semuanya akan turun menikmati persembahan manusia.

Tak ada yang akan mengkhawatirkan keamanan, tak ada yang mengingatkan soal bahaya kerumunan atau potensi kebakaran, apalagi bicara soal lingkungan. Jika ada yang tak tahu diri, kemungkinan besar akan ditendang keluar oleh orang-orang.

Menurut ingatan tubuh lamanya, walau Tahun Baru jatuh di bulan Oktober dan belum ada kembang api seperti di masa depan, suasana perayaan jauh lebih meriah dari pada zaman modern.

Rasa khidmat dan sakralnya bahkan mengalahkan delapan ratus jalan di masa kini.

Zhao Ying merenung sejenak, lalu beranjak menuju Kediaman Marquis Wucheng.

Meski Tahun Baru semakin dekat, ia tetap mengikuti kebiasaan zaman modern dengan menyiapkan hadiah, termasuk anggur terbaik yang disimpan di rumah dan aneka kudapan yang ia buat sendiri.

Setelah berpikir, ia memilih dua koki yang cekatan untuk dibawa, bukan untuk diberikan, melainkan untuk membantu Jenderal Wang Jian melatih para koki di Kediaman Marquis Wucheng.

Marquis Wucheng adalah salah satu pahlawan besar Qin, seorang harta nasional, dan kemampuan serta pengalamannya dalam memimpin pasukan sangat patut dihormati.

Apalagi saat ini, ia juga menjadi gurunya.

Zhao Ying benar-benar merasa, setiap hari orang seperti Wang Jian hidup, adalah berkah bagi Qin.

Namun, anggur tetaplah anggur zaman itu. Walaupun ia tahu proses pembuatan arak suling, ia tak mencoba mengubahnya. Di masa ini, rakyat saja kekurangan bahan pangan, bagaimana mungkin ada sisa untuk membuat arak?

Memperkenalkan arak suling hanya akan memberi para bangsawan cara baru untuk menumpuk kekayaan dan menambah cara menindas rakyat.

Tak ada manfaatnya.

Bukan karena ia bermurah hati, tapi karena ia adalah putra mahkota Qin, bukan sekadar anak kaya atau rakyat biasa.

Negeri ini sangat erat kaitannya dengan dirinya.

Bagi Zhao Ying sebagai putra mahkota, urusan kekayaan seperti awan di langit; jika ia mau, berkat kasih sayang Kaisar, ia bisa mendapatkannya kapan saja. Tapi, semua itu tak ada artinya.

Bawa kekayaan berlimpah hanya untuk dikubur bersama Qin, atau menunggu direbut oleh Xiang Yu dan Liu Bang?

"Kedua koki ini bukan untuk Anda, melainkan untuk membantu melatih koki di rumah Anda. Setelah selesai, ingat kembalikan ke rumah saya—"

Zhao Ying bercanda pada Jenderal Wang Jian.

Wang Jian tertawa terbahak-bahak.

Dumpling yang disantap di Istana Zhangtai masih terus terbayang, beberapa hari ini makanan lain terasa hambar. Hadiah dari Zhao Ying datang di saat yang tepat.

Bagi Wang Jian, hadiah lain tak begitu berarti.

Anggur memang langka, tapi bagi statusnya sekarang, anggur bukan barang sulit. Namun, dua koki yang sedikit gemuk ini justru membuatnya senang.

"Putra muda benar-benar perhatian—"

Mungkin karena suasana hati yang baik, pagi itu pertukaran ilmu terasa sangat lancar.

Setiap kali ada kekurangan dalam rencana Zhao Ying, sang jenderal akan membimbingnya, menganalisis segala kemungkinan yang terlewat, membuat Zhao Ying merasa sangat terbantu.

Barulah ia sadar, menjadi seorang jenderal dan memenangkan perang bukanlah perkara mudah.

Tentu saja, Wang Li yang belajar bersama tetap tak lepas dari omelan. Tapi, anak ini tampaknya sudah kebal dimarahi, terlihat santai dan tak peduli.

Setelah selesai belajar strategi militer, saat hendak keluar, Wang Jian tiba-tiba memanggil Zhao Ying.

"Kalau gadis keluarga Li itu datang mencarimu lagi hari ini, ingat, kendalikan kekuatan dan kecepatanmu..."

Zhao Ying terkejut, ingin bertanya alasannya, tapi Wang Jian kehilangan minat bicara, hanya melambaikan tangan, menyuruhnya pergi.

Zhao Ying bingung.

Mengendalikan kekuatan dan kecepatan, bukankah sama saja dengan menyuruhku mengikat tangan?

"Tahan satu seranganku, baru kau boleh lewat..."

Kuda merah itu masih sama, begitu pula gadis keluarga Li yang angkuh dan dingin. Zhao Ying tersenyum pahit sambil mengangkat tombak panjangnya, meski agak di luar dugaan, duel tetap harus berlangsung.

Walau Wang Jian meminta kendali kekuatan dan kecepatan, dengan dukungan stirrup dan pelana tinggi, kemampuan berkuda Zhao Ying naik kelas.

Rasa kokoh di atas kuda membuatnya merasa menyatu dengan hewan tunggangannya.

Kini tanpa khawatir soal kuda, fokusnya tertuju pada Li Shu. Meski ia ingat pesan Wang Jian untuk mengendalikan kekuatan dan kecepatan, tak mungkin ia mengendalikan kecepatan menghindar juga. Melihat Li Shu menusuk dengan tombak, Zhao Ying menginjak stirrup, tubuhnya segera miring, dan berhasil menghindar di detik terakhir.

Bagaimana mungkin seseorang melakukan gerakan seperti itu di atas kuda?

Li Shu terkejut.

Ini sungguh tak masuk akal!

Saat Li Shu terpaku, Zhao Ying mengerahkan tenaga di kaki, tubuhnya miring lalu kembali duduk, dan dengan satu gerakan, ia meraih pinggang kecil gadis itu, menariknya ke dalam pelukan.

Seperti menangkap anak kucing.

Zhao Ying: ...

Li Shu: ...

Wang Li yang menonton pun bingung. Apa yang terjadi? Putra muda langsung menaklukkan Li Shu dengan satu gerakan?

Wang Jian yang berdiri di tangga luar, menyisir janggut, dan sedang menunggu tontonan, langsung terbelalak, lalu menyadari masalahnya dengan kecepatan yang tak sesuai usianya.

Dengan tiga langkah besar, ia melesat menuju Zhao Ying.

"Putra muda, turun!"

Zhao Ying terkejut dengan kecepatan kakek itu, sampai lupa menurunkan Li Shu, dan melompat turun sambil memeluk gadis itu.

Li Shu: ...

Malu dan marah, ia berusaha keras melepaskan diri dari pelukan Zhao Ying, yang baru sadar masih memeluk seorang gadis lembut. Siapa sangka, gadis yang terlihat garang ternyata sangat halus.

Dengan canggung ia melepaskan pelukan.

"Pelana dan stirrup ini bagaimana ceritanya..."

Wang Jian tak memperhatikan aksi kedua anak muda itu, matanya tajam menatap pelana tinggi dan stirrup di punggung kuda Zhao Ying.

Sebagai veteran perang, sekali lihat ia tahu keunggulan alat ini.

Belum sempat Zhao Ying menjawab, sang jenderal sudah naik ke punggung kuda, menarik tali kekang, dan menekan stirrup. Kuda perang meringkik keras, melesat seperti angin.

Zhao Ying: ...

"Eh, kakek, hati-hati—"

Belum selesai bicara, sang jenderal sudah menghilang di tikungan dengan kuda Zhao Ying...

"Kamu curang!"

Li Shu langsung sadar, menatap Zhao Ying dengan mata indah penuh ketidakpuasan. Melihat sikap gadis itu, Zhao Ying pun tertawa.

"Kamu kalah—"

"Kamu—"

Li Shu tampak kesal, dadanya naik turun.

Sudut pandang berganti, jarak dan bentuk tak sama. Tak mengenal wajah sebenarnya Gunung Lu, karena kita sendiri berada di gunung itu.

Zhao Ying merasa, kecantikan dan bentuk tubuh gadis ini setara dengan Wang Nan. Tentu saja, Nan yang pemalu tetap lebih menarik.

Walau ia suka menaklukkan kuda liar, ia lebih suka gadis pemalu.

Sebentar lagi, mereka hampir bertengkar.

Dari belakang, terdengar suara derap kaki kuda.

Saat menoleh, Wang Jian dengan rambut dan janggut terbang, menunggang kuda dari ujung lain halaman. Mata tua yang keruh hampir bersinar.

"Putra muda, ini hasil penelitianmu..."

Belum sempat Wang Li membantu, Wang Jian sudah meloncat turun, meski sangat bersemangat, tubuh tuanya tetap tak sekuat dulu, hampir terjatuh.

Li Shu yang paling dekat segera berlari, meraih lengan sang kakek.

"Hati-hati, sudah setua ini, kenapa masih tergesa-gesa..."

Li Shu yang membantu Wang Jian tak tahan mengeluh. Wang Jian tertawa, menepuk tangan gadis kecil yang ia besarkan sejak kecil.

"Baik, baik, itu salah kakek—"

Lalu menatap Zhao Ying dengan mata berbinar.

"Alat yang bagus, alat yang bagus—dengan dua alat ini, prajurit Qin akan sehebat harimau bersayap. Kekuatan kavaleri meningkat pesat, bahkan dibanding bangsa steppe yang tumbuh di atas kuda, kita tak akan kalah..."

Wang Jian kembali ke depan kuda, mengagumi pelana tinggi dan stirrup.

"Jika dulu ada alat ini, segalanya akan lebih mudah, tak perlu perang selama bertahun-tahun..."

Saat berkata begitu, Wang Jian berbalik.

"Putra muda, apakah Yang Mulia sudah tahu? Kali ini Anda berjasa besar!"

Zhao Ying tersenyum menggeleng.

"Jenderal terlalu memuji, saya baru kemarin menemukan ini setelah kalah dari Li Shu, terpaksa cari cara cepat—tadi saja, Li Shu menganggap saya curang..."

Li Shu: ...

Dengan wajah merah, ia menatap Zhao Ying, si licik yang pura-pura rendah hati.

Jelas-jelas sedang mencari kesempatan mengadu.

Wang Jian pun menggeleng.

"Curang? Kalau ini disebut curang, saya ingin seluruh dunia curang lebih banyak. Putra muda, cara curang Anda sangat bagus—"

Melihat cucunya yang masih bengong, Wang Jian menendangnya lagi.

"Setiap hari kamu belajar dengan putra muda, lihatlah dia, bandingkan dengan dirimu. Kalau kamu punya setengah kecerdasan putra muda, kakek bisa tertawa dalam mimpi..."

(Tamat bab ini)