Bab Sembilan Puluh Sembilan: Li Xin: Hamba Rela Mengorbankan Nyawa

Semua orang langsung bingung tak karuan.

Kami datang dengan susah payah, menempuh perjalanan panjang, bekerja keras mengikuti seleksi bakat putra mahkota, baru saja berhasil menonjol, eh, kamu malah menempatkan kami di sini untuk berlatih bersama segerombolan prajurit baru?

Apa ini yang disebut membuka kantor dan merekrut pengikut?

Ini namanya merekrut tentara gratis!

Cari orang bodoh, ya?—

Terutama Han Xin dan Kuai Tong, mereka makin bingung, maksudnya apa ini, karena aku tak mau jadi pengawal, jadi kau buang aku ke sini jadi prajurit biasa?

Han Xin dan Kuai Tong saling pandang lalu hendak bangkit pergi.

Para pengikut lain juga merasa ada yang tidak beres, melihat ada yang memimpin, siapa yang mau tetap bertahan menanggung penderitaan ini?

Kalau cuma jadi prajurit biasa, buat apa aku repot-repot datang ke sini?

Namun, saat mereka baru saja melangkah, tiba-tiba terdengar suara gaduh dan mereka dikepung, tombak panjang menghunus, menusuk kulit, semua terhenti dengan terkejut.

“Teman-teman, mau ke mana kalian—”

Di tengah kebingungan itu, pasukan tiba-tiba membelah, dari belakang muncul seorang perwira muda berotot, berperisai lengkap, wajahnya dingin dan tegas, bersama seorang pemuda tampan berpakaian panjang ala penasihat.

Perwira muda itu diam, yang berbicara adalah penasihat muda di sampingnya.

“Putra mahkota membuka kantor dan merekrut bakat seluruh negeri, kami yang mengagumi namanya datang dari jauh untuk bergabung dan mengikuti seleksi dengan sepenuh hati, tapi tak ada tanda penghargaan terhadap bakat kami, malah dijebloskan ke barak prajurit baru, apakah ini cara memperlakukan orang berbakat…”

Kuai Tong sedikit membungkuk.

“Kalau putra mahkota tak bisa menghargai kami dengan tulus, tentu kami akan pergi mencari kesempatan lain, apakah kalian ingin memaksa kami tetap tinggal…”

Kata-kata Kuai Tong membuat yang lain saling melirik dengan rasa tidak nyaman.

Tak bisa dipungkiri, sikap itu membuat orang berpikir lebih.

“Kalian merasa dirugikan tinggal di barak prajurit baru?”

Chen Ping tak marah, malah tersenyum melihat wajah-wajah kesal mereka, matanya menyiratkan sedikit sindiran halus.

“Bukankah begitu? Kami mungkin tak punya bakat hebat, tapi masing-masing punya keahlian—kalau putra mahkota merasa kami kurang layak, langsung saja tolak, kenapa harus mempermalukan seperti ini…”

Kuai Tong mengerutkan alis, menatap pria tersenyum itu.

Chen Ping mengangguk pelan.

“Oh, kau juga tahu?”

Kuai Tong terdiam.

“Maksudmu?”

“Kalau kau bisa pikirkan itu, apa putra mahkota tidak?”

Kata-kata Chen Ping membuat semua terkejut, mereka menatapnya dengan kebingungan.

“Putra mahkota adalah jenius luar biasa, bukan hanya soal strategi dan taktik, tapi juga penemu alat-alat pertanian yang kini tersebar di seluruh negeri, seperti bajak putra mahkota, bajak gandum, dan kereta putra mahkota yang benar-benar membantu rakyat, dia adalah bakat terbesar negeri ini, setiap tindakannya penuh kebijaksanaan dan makna dalam, bukan sesuatu yang bisa kami duga sembarangan.”

Chen Ping menatap sekeliling, senyum sinisnya makin jelas.

“Kalian merasa dirugikan? Bagaimana kalau kita bertaruh? Lihat orang-orang yang mengelilingimu ini, termasuk aku, kami semua hanyalah prajurit biasa di barak ini, siapa pun di antara kalian yang merasa dirugikan boleh memilih salah satu dari kami untuk bertanding—”

“Baik dalam strategi militer, taktik, maupun ilmu mesin, siapa pun yang bisa mengalahkan salah satu dari kami boleh pergi, kami tak akan menghalangi sedikit pun, bahkan akan memberikan hadiah besar, dan jika mau mengabdi di istana, putra mahkota sendiri akan memberikan rekomendasi…”

Ucapan ini sungguh merendahkan!

Tak hanya Han Xin dan Kuai Tong yang terkenal dalam sejarah, bahkan yang lain pun merah wajah, marah besar.

Kalau kalah oleh prajurit biasa, apa muka mereka untuk jadi tamu di kantor putra mahkota!

“Saya Xue Qi dari Prefektur Hedong, sedikit menguasai ilmu mesin, siapa yang mau bertanding dengan saya…”

Belum selesai Chen Ping bicara, seorang pria berwajah kasar dan wajah memerah maju ke depan berdiri di hadapannya. Chen Ping tersenyum, menatap kerumunan.

“Siapa yang mau bertanding dengan saudara Xue ini…”

“Saya…”

Chen Ping baru selesai bicara, belasan orang langsung maju.

Pria bernama Xue itu langsung pucat, merasa terlalu diremehkan, dianggap seperti orang bodoh!

Han Xin dan Kuai Tong secara naluriah bertukar pandang, tampak berpikir, ada yang aneh di sini.

Tapi membiarkan Xue Qi maju untuk mencoba juga tak apa, ini cuma barak prajurit baru, bukan tempat berkumpulnya murid Mo.

“Sudah cukup, jangan sakiti orang, kalian mundur saja, hanya He yang tinggal…”

Kata-kata ini membuat Xue Qi hampir meledak kepala.

“He, murid ke-17 dari Master Juzi Mo?”

“Betul, saya ini…”

He yang masih muda, sekitar dua puluhan, dengan tenang menatap pria paruh baya bernama Xue Qi itu.

Dia memang pernah dengar tentang orang ini, katanya pernah dibimbing oleh paman gurunya ketika berkelana di Hedong, tapi karena tidak sesuai ajaran Mo, ia bukan murid resmi.

Xue Qi bingung menatap belasan orang yang tadi maju.

He tersenyum rendah hati.

“Mereka adalah senior kami, yang tak maju tadi adalah guru kami Juzi—kira-kira, saudara Xue, bagaimana ingin bertanding…”

Xue Qi:…

Aku ingin bertanding bagaimana—

Menunduk saja?

Xue Qi dengan susah payah menoleh ke arah yang ditunjuk He, tepat melihat Juzi Mo sedikit mengangguk lalu tiba-tiba berlutut.

“Saya Xue Qi dari Hedong, menghormati Juzi—Ketika Juzi berkelana di Hedong, pernah mengajari saya ilmu mesin Mo, saya juga pernah mendengar ceramah Juzi…”

“Ini barak militer, aku hanyalah prajurit biasa di sini, tak perlu terlalu formal…”

Juzi berjalan maju, tersenyum mengangkat pria itu berdiri. Kalau biasanya, dia tak perlu segan pada murid luar seperti Xue Qi, tapi karena ini bakat yang baru direkrut putra mahkota, sedikit penghormatan harus diberikan.

Juzi Mo membantunya bangun, membuat Xue Qi hampir menangis haru.

Ini adalah idolanya seumur hidup!

Sudah jelas tak akan pergi!

Siapa yang usir aku, aku lawan!

Xue Qi tanpa berkata-kata, langsung berdiri di belakang Juzi dan yang lain, sikapnya jelas, tidak akan pergi, akan bertahan di sini!

Yang lain saling berpandangan, terdiam.

Kalau sudah begini, bagaimana bertanding?

Juzi Mo pun hanya prajurit kecil, apalagi kami?

Harus diketahui, Mo bukan hanya ahli mesin, tapi juga ahli militer terkemuka dengan manajemen militer sangat ketat dan kemampuan tempur luar biasa.

Strategi militer?

Bahkan Han Xin yang menganggap dirinya hebat, tak berani mengatakan bisa mengalahkan mereka.

Bagaimanapun, dibanding mereka, dia benar-benar prajurit tak dikenal, bahkan belum tentu selevel murid mereka.

Terpenting, dia kini sadar barak prajurit baru ini bukan sembarangan.

Bahkan murid Juzi Mo dan Juzi sendiri berada di sini sebagai prajurit biasa, masih mau merasa dirugikan?

Han Xin dan Kuai Tong terdiam, yang lain juga hilang semangatnya. Chen Ping melihat itu, pelan menepuk tangan.

“Mau bertanding lagi? Kalau tidak, kalian bubar dulu—kalian sekarang satu kompi, belajar ‘Mencapai Jiwa Militer’ bersama saya selama tiga hari, menyamakan pemahaman, lalu ke bawah komandan Zhang Han, berlatih bersama Juzi dan muridnya…”

Berlatih bersama Juzi Mo—

Semua terdiam.

Di luar sana, ini kehormatan besar!

Soal Zhang Han siapa, tidak penting!

Tidak penting!

…

Chen Ping dan Wang Li tidak kaget sama sekali. Mereka bukan prajurit biasa, selain mereka berdua, ada Zhang Han, Tu, Chen Sheng, lima bersaudara dari keluarga Meng, serta beberapa komandan yang luar biasa—ditambah Juzi Mo dan belasan muridnya.

Orang seperti Han Xin dan Kuai Tong yang dipercayakan putra mahkota saja belum tentu bisa menang.

Sebenarnya, alasan Chen Ping memanggil Juzi Mo sendiri adalah takut Han Xin benar-benar sehebat yang dikatakan putra mahkota, punya bakat luar biasa, dan kalau dia dan Wang Li gagal, ada cadangan.

Kalau Han Xin benar menang, apakah akan dilepaskan?

Hehe—

Rumah hitam khas Zhang Liang di kediaman putra mahkota sudah menunggu.

Orang seperti itu dilepaskan buat apa? Nanti malah bikin pemberontakan melawan Qin sendiri?

Kebijakan Zhao Ying jelas, kalau tidak bisa dididik, habisi saja.

Prajurit suci yang mati bukan prajurit suci, tapi pecundang di bawah benteng Huaiyin, hanya bisa bicara omong kosong, tak serius, ditakuti oleh tukang jagal, akhirnya harus menyerah merangkak.

Namun, sejauh ini berjalan sangat baik, kehadiran Juzi Mo dengan mudah mengendalikan situasi, menghemat banyak masalah. Dia yakin, jika orang-orang ini benar-benar mengerti rahasia barak prajurit baru ini, mereka mungkin tak akan bisa diusir.

…

Saat Chen Ping sibuk mengatur Han Xin, Kuai Tong, dan lainnya, Li Xin yang mengenakan pakaian biasa bersama Shihuangdi dan Hei sudah berjalan santai menuju gerbang kediaman Jenderal Li Xin.

Melihat kediaman yang sepi dan agak reyot, kemegahan masa lalu dengan lalu-lalang tamu sudah hilang, bahkan penjaga biasa di depan pintu pun tak tampak.

Shihuangdi sedikit tergerak, matanya berkilat sedih tak kentara.

Hei diam saja, maju membuka pintu yang tertutup rapat.

Halaman sepi mencekam, hampir tak terlihat pelayan.

Namun suara pintu yang dibuka membangunkan seorang penjaga tua yang agak rabun, membuka pintu dan keluar menyambut.

“Putri, kenapa pulang tiba-tiba begini…”

Belum selesai bicara, penjaga itu terpaku, wajahnya penuh kegembiraan melihat Shihuangdi yang tinggi besar.

“Saya Qiu, menghormat kepada Yang Mulia—”

Orang tua itu gemetar membungkuk, Shihuangdi mengangguk pelan, melambaikan tangan.

“Bangkitlah—”

Orang tua itu berbalik, melangkah cepat masuk memberi laporan. Shihuangdi santai mengikuti, sambil memperhatikan kediaman yang dulu dikenalnya.

Saat itu Li Xin masih muda dan sukses, penuh semangat, suka kuda dan pakaian bagus, rumahnya mewah dan ramai, tamu berdatangan setiap hari.

Membuatnya merasa seperti melintasi waktu.

Tak lama kemudian, Li Xin berpakaian biasa keluar dengan tergesa-gesa.

“Saya hamba Li Xin, menghormat Yang Mulia, maaf terlambat menyambut…”

Dia membungkuk dalam-dalam pada Shihuangdi.

Mendengar Li Xin menyebut dirinya hamba, Shihuangdi mengerutkan alis, tak menjawab, berdiri tegak memandang dari atas ke bawah pada mantan jenderal yang dulu sangat disayanginya itu.

Semangat muda Li Xin yang penuh percaya diri sudah hilang, tinggal pria paruh baya dengan uban di pelipis, wajah penuh rasa hormat dan sedikit kesepian, menyebut dirinya hamba dosa.

Shihuangdi diam, Li Xin juga tak bangkit, berdiri hormat di sana.

Lama kemudian, suara Shihuangdi yang tak bisa ditebak perasaannya terdengar.

“Jenderal mudaku dulu, masih bisa menunggang kuda, menarik busur, menghunus pedang…”

Li Xin mendadak kaku, menunduk lebih dalam.

“Sanggup mati demi Yang Mulia—”

Shihuangdi mendengus dingin, tak peduli, melangkah masuk ruang tamu tanpa menoleh.

“Aku tak butuh Li Xin yang sudah mati—”

Melihat Shihuangdi masuk ruang tamu lebih dulu, Li Xin hanya bisa bangkit, diam mengikuti dari belakang. Dia sudah menduga maksud kedatangan Shihuangdi hari ini.

Sejak kepergian Jenderal tua Wang Jian, dia sudah menunggu hari ini dengan penuh harap.

Namun selama bertahun-tahun, merasa bersalah pada Shihuangdi atas kepercayaan dan kasih sayang, juga pada saudara-saudaranya yang gugur di negeri asing, dia bersembunyi di Xianyang, menutup diri, dan saat melihat Shihuangdi, sejenak tak tahu harus bersikap bagaimana.

“Jenderal tua Wang Jian menghargai bakatmu, merekomendasikanmu untuk mengajar putra mahkota Ying dalam ilmu militer dan strategi, aku dulu berharap padamu—tapi hari ini melihatmu, aku kecewa, dengan semangatmu yang hilang dan tak tahan menghadapi kesulitan, bagaimana kau layak mengajar putra mahkota yang gagah perkasa itu…”

Li Xin menunduk penuh penyesalan.

“Aku gagal memenuhi kepercayaan Yang Mulia…”

Melihat Li Xin yang tampak lemah tak berdaya, Shihuangdi sedikit kehilangan semangat, berdiri.

“Meski tak layak mengajar, setidaknya kau masih berguna—putra mahkota kini sudah membuka kantor sendiri, kekurangan orang-orang yang layak untuk memperkuat wajahnya, mulai besok kau ditugaskan di sana…”

Li Xin bersujud.

“Aku siap mengabdi sampai mati!”

(Bab ini selesai)