Bab Seratus Lima Puluh Satu: Aku Mengabulkannya untukmu!

Pemilihan pegawai melalui ujian kekaisaran!

Kebijakan ini seketika menarik perhatian seluruh pejabat di istana dan masyarakat luas.

Meskipun kali ini Kaisar Pertama hanya melontarkan kerangka dasar untuk menyeleksi talenta, orang-orang yang bermata jajar dapat langsung melihat bahwa sistem ini pasti telah dipersiapkan dan diendapkan dalam waktu yang sangat lama.

Sebab, seluruh sistem tersebut, meskipun baru berupa kerangka tanpa perincian, memiliki tahapan yang begitu lengkap di setiap aspeknya.

Mulai dari sistem penyusunan soal, cakupan materi ujian, alur ujian, langkah-langkah kerahasiaan, prosedur pemeriksaan lembar jawaban, hingga standar seleksi...

Segala aspek telah tercakup di dalamnya.

Mereka yang memiliki kepekaan tinggi langsung teringat pada ujian berbasis meritokrasi yang diselenggarakan oleh Yang Mulia Putra Mahkota beberapa waktu lalu, dan tatapan di mata mereka mau tak mau memancarkan nuansa yang berbeda.

Namun, semua orang juga memahami apa arti dari tindakan Kaisar Pertama yang tidak mengadakan rapat istana terbatas, melainkan langsung menggelar sidang istana agung.

Artinya adalah, sang Kaisar Pertama kemungkinan besar sudah berniat untuk memberlakukan sistem ini.

Hari ini beliau memaparkannya ke hadapan publik untuk menguji reaksi dan sikap para pejabat di istana.

Semua orang secara naluriah ingin memberikan dukungan, tetapi bagaimana mungkin kebijakan seperti ini didukung begitu saja?

Kebijakan ini sama saja dengan menebas kepentingan semua orang.

Selama ini, pemilihan talenta utamanya bergantung pada sistem rekomendasi. Di berbagai komendari dan kabupaten, serta para menteri di istana, semuanya memiliki hak untuk merekomendasikan orang berbakat. Namun, begitu ujian kekaisaran diterapkan, hak istimewa ini akan lenyap seketika!

Lalu bagaimana dengan kerabat dan kenalan lama mereka? Bagaimana dengan para murid dan pengikut mereka? Bagaimana dengan anak cucu keturunan mereka? Jika di masa depan pemilihan pegawai istana harus melalui ujian, dan setiap orang berbakat harus diseleksi melalui jalur tersebut—

Sistem ini pada dasarnya merusak aturan rekrutmen yang berlaku saat ini!

Merusak aturan berarti merusak hukum yang mapan.

"Baginda, hamba tidak tahu dari tangan siapakah sistem ini berasal..."

Memandang dokumen salinan di tangannya, Li Si mengerutkan keningnya. Dia sudah bukan lagi Li Si yang menulis Surat Peringatan Mengusir Tamu Asing, melainkan Maha Panti Negara Qin yang kekuasaannya mencakup seluruh istana, serta pihak yang paling diuntungkan dari sistem rekrutmen Dinasti Qin saat ini.

Kaisar Pertama meliriknya sekilas, lalu berkata dengan tenang.

"Itu berasal dari tangan朕 (Kami), apakah kamu memiliki masalah?"

Li Si:……

"Hamba tidak memiliki masalah——"

Meskipun Dinasti Qin memiliki struktur tiga adipati dan sembilan menteri, serta para pejabat sipil dan militer memenuhi aula istana, Kaisar Pertama bukanlah tipikal penguasa di masa-masa sesudahnya yang dikebiri dan dibatasi oleh seperangkat aturan Konfusianisme. Beliau adalah seorang penguasa agung yang merintis dunia dan mempersatukan empat lautan, dengan wibawa yang sangat tinggi dan menekan.

Melihat sang Kaisar Pertama langsung mengambil alih permasalahan itu secara telak, Li Si terpaksa menelan mentah-mentah semua niatnya di dalam hati untuk melayangkan interogasi dan teguran.

Nasib Li Si membuat seluruh pejabat terdiam seribu bahasa.

Setelah itu, dengan perasaan tertekan dan dongkol, mereka mulai meneliti celah-celah dalam sistem ini yang bisa diperjuangkan untuk kepentingan kelompok masing-masing.

Soal prosedur mungkin masih bisa ditoleransi, tetapi cakupan materi ujian dan standar seleksi adalah hal yang teramat krusial.

Aliran pemikiran mana yang diuji, dan standar mazhab mana yang dijadikan acuan, akan menentukan mazhab mana yang dapat mendominasi dan menonjol dalam permainan catur baru ini. Ini sudah ditakdirkan menjadi perdebatan yang panjang dan berlarut-larut.

Tidak ada satu mazhab pun yang bisa bersikap netral atau berdiri di luar lingkaran ini.

Sidang istana agung tersebut, untuk pertama kalinya dalam sejarah, diwarnai perdebatan sengit selama sepenuh pagi.

Kaisar Pertama pun tidak menyatakan sikap apa pun. Beliau hanya duduk dengan tenang di singgasananya, mendengarkan pertengkaran mereka. Sambil mendengarkan, beliau mencocokkannya dengan saksama di dalam hati terhadap gagasan-gagasan yang diajukan oleh Zhao Ying.

Lalu, beliau menyadari bahwa cucunya ini benar-benar seorang jenius!

Pemikirannya begitu matang dan menyeluruh hingga terasa menakutkan——

Padahal, bagaimana mungkin beliau tahu bahwa cucunya ini tidak hanya mengetahui materi apa saja yang diujikan dalam sistem ujian kekaisaran di masa depan, tetapi juga memahami cara penyelenggaraan ujian masuk perguruan tinggi di era modern. Dibandingkan dengan orang-orang yang bahkan belum pernah mendengar istilah sistem ujian kekaisaran, Zhao Ying berada pada level seorang ahli sejati.

Berdasarkan gagasan Zhao Ying:

Bukan hanya harus ada mata pelajaran tradisional seperti Jinshi, Mingjing, Mingfa, Mingsuan, dan Mingzi, tetapi juga harus ditambahkan bidang-bidang seperti strategi militer, seni bela diri, ilmu pertanian, ilmu kedokteran, bahkan astrologi dan ilmu alam.

Menjaring seluruh pemikiran dari Seratus Mazhab Pemikiran dalam satu jaring.

Selain kategori Jinshi yang menuntut penguasaan mendalam terhadap berbagai mazhab serta wawasan yang luas, kategori-kategori lainnya hanya menitikberatkan pada keahlian khusus.

Demi menyeimbangkan kepentingan berbagai pihak dan menjaga stabilitas di dalam istana, Zhao Ying bahkan menyinggung masalah rasio seleksi bakat dari berbagai mazhab dan kategori. Tentu saja, perihal ini ia hanya menyebutkannya sekilas tanpa menetapkan angka mati.

Sama seperti buku pelajaran dan standar ujian, semuanya belum dipatok secara kaku.

Serahkan urusan profesional kepada orang-orang yang profesional. Zhao Ying yakin bahwa selama dirinya mengajukan gagasan tersebut dan mendapat dukungan dari Kaisar Pertama, para menteri di istana Qin akan secara otomatis menyempurnakan dan menyeimbangkan sistem ini.

Sidang istana pun usai.

Namun, dampak dari kebijakan ini baru saja dimulai. Di bawah dorongan kuat yang disengaja oleh Kaisar Pertama, kebijakan itu menyebar ke segala penjuru dengan kecepatan yang luar biasa dan tak terhentikan.

Hampir dalam kurun waktu sepuluh hari hingga sebulan, berita itu telah diketahui oleh setiap orang.

Banyak orang yang meratap sambil memukul dada karena kecewa.

Namun, lebih banyak lagi orang yang bersorak gembira.

Tanpa diduga oleh Zhao Ying, setelah tersebarnya berita bahwa Dinasti Qin akan menyeleksi orang-orang berbakat dari seluruh penjuru negeri melalui jalur ujian, celah retakan pun muncul di antara para bangsawan dari enam negara bagian timur Shandong yang tadinya bagaikan selembar besi tempa yang kokoh.

Mengapa mereka begitu gigih menentang Dinasti Qin yang lalim?

Itu karena Dinasti Qin tidak hanya menyapu mereka dari puncak awan ke dasar jurang, tetapi sistem rekrutmen yang berlaku saat ini juga hampir memutus total jalur mobilitas sosial mereka ke atas. Sistem bangsawan jasa militer mengukur prestasi perang, di mana mereka tidak memiliki kesempatan; sementara para pejabat di berbagai kabupaten dan komendari sebagian besar adalah orang-orang asli Qin, sehingga melalui jalur rekomendasi jabatan pun mereka tidak memiliki keunggulan.

Jika mereka tidak menggulingkan Dinasti Qin, bagaimana cara mempertahankan status bangsawan mereka?

Bagaimana cara mewariskan ilmu pengetahuan leluhur keluarga mereka?

Namun kini, sistem ujian kekaisaran menawarkan secercah kemungkinan bagi mereka!

Ujian, berbasis pada kemampuan dan bakat semata!

Para pemuda keturunan Shandong, bagaimana mungkin merasa gentar menghadapi para penduduk asli Guanzhong Qin?

Untuk sesaat, suasana hati setiap orang menjadi agak rumit.

"Kalian sama sekali tidak boleh jatuh ke dalam tipu muslihat Dinasti Qin. Mereka sengaja melakukan ini untuk memecah belah kekuatan kita..."

Banyak orang berseru dengan penuh kepedihan yang mendalam.

Mereka langsung melihat melalui niat "jahat" dari istana Dinasti Qin.

Kendati demikian, hati orang-orang benar-benar mulai goyah, terutama para pemuda dari cabang samping keluarga yang selama ini terpinggirkan di klan mereka, serta para keturunan keluarga miskin dan jelata yang tidak memiliki banyak peluang untuk menonjol di era Enam Negara...

Ketika berita itu diumpankan kembali kepada Kaisar Pertama melalui jaringan intelijen Heibingtai, sang kaisar tidak dapat menahan diri untuk tertawa terbahak-bahak.

Oleh karena itu, Kaisar Pertama mengeluarkan titah yang mengizinkan seluruh rakyat di penjuru negeri untuk melakukan diskusi terbuka mengenai masalah ujian kekaisaran, serta mempersilakan siapa saja untuk memberikan gagasan dan saran. Akibatnya, gelombang diskusi yang belum pernah terjadi sebelumnya menyapu bersih setiap pelosok wilayah Dinasti Qin.

Berbagai mazhab aliran pemikiran dan kaum bangsawan dari berbagai negara berdiri di atas pendirian masing-masing, berdebat mempertahankan argumen mereka demi memperjuangkan secercah peluang bagi keluarga masing-masing.

Melakukan perlawanan terhadap Qin adalah urusan nanti, tetapi memperjuangkan kepentingan keluarga sendiri adalah urusan yang mendesak saat ini.

Mereka yang bersedia bertaruh dengan seluruh nyawa dan berdiri sebagai musuh bebuyutan Dinasti Qin sampai titik darah penghabisan, memang ada—

Namun jumlahnya tidak banyak!

Setidaknya, sedikit sekali yang berani membakar perahu demi tekad bulat tanpa jalan kembali.

Bagaimanapun juga, nyawa adalah milik sendiri, sementara bilah pedang berada di tangan Kaisar Pertama. Mereka yang benar-benar berani bertarung sampai mati dan memiliki kesetiaan mutlak kepada negara asal mereka telah gugur membela negara sejak lama, bagaimana mungkin mereka menunggu hingga hari ini?

Jika tidak demikian, mereka tentu tidak perlu menunggu sampai Kaisar Pertama mangkat barulah ada orang yang berani berdiri dan berbicara koar-koar sambil meniup angin perpecahan, melontarkan omong kosong yang memilukan tentang tirani Dinasti Qin dan sebagainya.

……

Zhao Ying tentu saja tidak pernah menduga akan memanen hasil yang tidak disangka-sangka ini.

Tentu saja, pada saat ini dia juga tidak memiliki waktu luang untuk memikirkan hal-hal tersebut. Sebab, perhatiannya sejak lama telah tertuju pada suku Xiongnu. Meskipun baru saja melangsungkan pernikahan dan berada dalam masa-masa pengantin baru yang mesra, saat ini kalender telah memasuki pertengahan bulan kedua tahun ke-36 masa pemerintahan Kaisar Pertama.

Waktu tersisa sebelum inspeksi keliling terakhir Kaisar Pertama sudah kurang dari setengah tahun.

Jika dia ingin menancapkan akarnya secara kokoh di Dinasti Qin dan memiliki kekuatan yang cukup untuk melindungi diri sebelum Kaisar Pertama memulai perjalanan kelilingnya, dia harus segera menorehkan prestasi militer yang luar biasa besar secepat mungkin.

Bukankah menikahi Wang Nan adalah demi tujuan ini? Mana mungkin dia benar-benar mempunyai waktu luang untuk tenggelam dalam romansa asmara di rumah?

Sekalipun ada keinginan ke arah itu, hal tersebut harus menunggu hingga situasi benar-benar stabil sepenuhnya.

Oleh karena itu, pada hari kedua setelah pernikahannya, bahkan sebelum sang istri baru pulang mengunjungi orang tuanya, Zhao Ying yang mendapat kabar bahwa suku Xiongnu kembali menyerang desa-desa di Komendari Jiuyuan, langsung berlari menuju istana kekaisaran untuk kembali memohon secara khidmat kepada Kaisar Pertama agar diizinkan memimpin pasukan berperang!

"Konyol, mana ada orang yang baru saja menikah langsung meninggalkan istrinya untuk pergi berperang..."

Melihat Zhao Ying dengan ekspresi seriusnya, Kaisar Pertama menggelengkan kepala tanpa berdaya.

"Kakek, selama suku Xiongnu belum dibasmi, Dinasti Qin kita tidak akan pernah mendapatkan ketenangan barang sehari pun. Sebagai Putra Mahkota Agung, bagaimana mungkin aku bisa duduk berdiam diri menyaksikan suku Xiongnu membuat kekacauan, sementara aku hanya memikirkan kemesraan asmara di rumah..."

Tatapan Zhao Ying berkilat tajam, sama sekali tidak mau mengalah.

"Kakek, hingga saat ini aku belum menorehkan satu pun prestasi militer, padahal aku menduduki posisi di Departemen Urusan Negara yang setara dengan Sembilan Menteri. Rakyat di seluruh negeri hanya merasa gentar terhadap wibawa Kakek, bukannya mengagumi jasaku sendiri. Kakek, aku kini telah berkeluarga dan menjadi orang dewasa, aku tidak mungkin selamanya hidup di bawah naungan perlindungan Kakek. Sekarang, saatnya bagiku untuk meringankan beban Kakek..."

Usai berkata demikian, Zhao Ying mengedarkan pandangannya ke sekeliling, lalu melabuhkan tatapannya pada sebuah kuali perunggu besar yang terletak di dalam balairung utama.

Dia melangkah maju dengan lebar, mengambil posisi setengah berjongkok, dan di bawah tatapan Kaisar Pertama yang terkejut, dengan satu tangan mengerahkan seluruh kekuatannya. Kuali besar yang beratnya lebih dari delapan ratusjin itu terangkat dengan stabil, lalu diayun-ayunkan beberapa kali dengan begitu ringan di bawah pandangan semua orang yang takjub tak percaya, sebelum akhirnya dikembalikan ke tempat semula dengan begitu santai pula.

"Kakek, dengan keberanian dan kekuatanku ini, siapa yang mampu menghentikanku..."

Barulah pada saat itu Kaisar Pertama tersadar dari keterkejutannya.

"Keberanian cucuku ini melampaui kolong langit, tak tertandingi oleh siapapun. Sekalipun leluhur kita Fei Lian dan E Lai bangkit kembali, mereka mungkin masih kalah!"

Mau bagaimana lagi, pemandangan ini benar-benar terlampau mencengangkan.

Lebih dari delapan ratus jin, diangkat dengan satu tangan. Tingkat kekuatan fisik semacam ini telah mengguncang dunia dan mencapai taraf yang sulit dipercaya akal sehat. Kaisar Pertama tahu cucunya itu memiliki tenaga yang besar, tetapi beliau sama sekali tidak menyangka bahwa tenaganya telah berkembang sampai pada tingkat yang tidak masuk akal seperti ini.

Pada detik itu pula, seluruh orang di dalam balairung menatap Zhao Ying dengan pandangan yang menyiratkan kekaguman fanatik. Mereka sama sekali tidak menyangka bahwa sang Putra Mahkota Agung yang setiap hari tersenyum ramah dan bersikap lembut ini ternyata memiliki keperkasaan fisik yang mencapai tingkat sedemikian rupa.

Bahkan Hei, mau tidak mau ternganga lebar tanpa bisa menutup mulutnya untuk waktu yang cukup lama.

Orang-orang zaman kuno sangat menjunjung tinggi kekuatan fisik dan ilmu bela diri, terutama di Dinasti Qin.

Pahlawan bertubuh setinggi dua meter dan memiliki kekuatan mahadahsyat tanpa tanding seperti Zhao Ying ini, justru menjadi figur yang dipuja secara membabi buta oleh semua orang.

"Keperkasaan Yang Mulia benar-benar belum pernah terdengar sebelumnya!"

Hei yang sangat jarang mengutarakan pendapatnya di hadapan Kaisar Pertama, tak kuasa menahan diri untuk terus-menerus melontarkan pujian takjub.

Memandang Zhao Ying yang berwajah gagah perkasa dan tampak sangat antusias, mata Kaisar Pertama berkedip-kedip. Entah apa yang sedang beliau ingat, ragu-ragu sejenak, dan pada akhirnya mengambil keputusan bulat.

"Baiklah, karena kamu sudah memiliki tekad sebesar itu, maka 朕 (Kami) menyetujuinya!"

Mendengar itu, Kaisar Pertama berjalan mendekati Zhao Ying, menepuk pundak cucunya itu dengan lembut, sementara tatapannya yang dipenuhi kasih sayang menatap lurus ke dalam mata Zhao Ying.

"Namun, Ying'er, sebelum ini, kamu harus menyetujui satu hal dari Kakek..."

Zhao Ying mengangguk dengan ekspresi sungguh-sungguh.

"Silakan Kakek sampaikan——"

"Berjanjilah pada Kakek, dalam perjalanan ini, berhasil atau tidak, kamu tidak boleh meremehkan musuh dan terburu-buru menyerang secara membabi buta hingga menempatkan dirimu dalam situasi berbahaya. Bagi Kakek, apakah suku Xiongnu berhasil ditaklukkan atau tidak, itu tidak penting; apakah kamu bisa menorehkan jasa atau tidak, itu juga tidak penting. Yang paling penting adalah, kamu harus kembali dengan selamat! Kakek, masih menunggumu—untuk membantuku mengurus jalannya pemerintahan negara..."

Rasa khawatir melahirkan kecemasan.

Betapapun perkasa, tegas, dan briliannya strategi Kaisar Pertama, ketika dihadapkan pada pewaris takhta yang ditaruh harapan besar olehnya serta cucu sulung kesayangannya, di dalam lubuk hatinya tetap saja terselip rasa cemas yang sulit dilepaskan.

Merasakan ketulusan kasih sayang yang terpancar dari lubuk hati Kaisar Pertama, Zhao Ying merasa terharu, namun di wajahnya justru terukir senyuman yang santai.

Sambil berkelakar dengan nada ceria, dia berkata:

"Kakek, Anda bukan sedang tidak rela berpisah denganku, Anda sebenarnya tidak rela kehilangan tenaga kerja kasar yang sangat diandalkan ini..."

Suasana melankolis yang tadinya sempat meliputi Kaisar Pertama dihancurkan begitu saja oleh satu kalimat tersebut, membuatnya mendengus kesal sambil menatap tajam cucunya.

"Kalau kamu tahu, segeralah enyah kembali ke sini dan bekerja dengan patuh untuk 朕..."

Zhao Ying sengaja memasang ekspresi menderita yang dilebih-lebihkan.

Hal itu membuat Kaisar Pertama tak kuasa menahan tawanya.

Menjelang siang hari, Kaisar Pertama tidak menahannya untuk makan bersama, melainkan langsung mengusir Zhao Ying pulang ke kediamannya tanpa basa-basi.

"Pergilah, kembalilah menemani pengantin barumu itu. Terus-menerus menunggui seorang kakek tua sepertiku di sini, memangnya mau jadi apa..."

Zhao Ying tahu bahwa Kaisar Pertama ingin dirinya menghabiskan lebih banyak waktu bersama Wang Nan sebelum berangkat berperang, sehingga dia tidak bersikap pura-pura menolak. Dengan gesit dia bangkit dan langsung berlari pergi, lagaknya seolah takut jika sang Kaisar Pertama berubah pikiran di tengah jalan, membuat Kaisar Pertama di belakangnya melontarkan makian kecil karena jengkel.

Melihat Zhao Ying yang kabur dengan "mengenaskan".

Hú Hài yang berdiri di luar balairung mengira bahwa Zhao Ying telah menyulut kemurkaan Kaisar Pertama. Hatinya seketika merasa gembira, lalu merapikan jubahnya dan melangkah masuk ke dalam balairung dengan riang gembira untuk menemani sang kaisar.

Terhadap putranya yang satu ini, Kaisar Pertama tetap memiliki rasa suka.

Ditambah lagi karena faktor Zhao Ying yang akan segera berangkat berperang, Kaisar Pertama bahkan memperlakukan putra bungsunya yang selalu bersikap patuh itu dengan jauh lebih lembut dari biasanya. Hal itu membuat Hú Hài merasa sangat tersentuh hingga nyaris menitikkan air mata.

Aku Hú Hài, kasih sayang seorang ayah yang telah lama hilang akhirnya kembali lagi!

Zhao Ying tentu saja tidak akan mempedulikan hal-hal semacam itu.

Semua yang ada di dalam benaknya saat ini berpusat pada cara memperkuat diri secepat mungkin dalam waktu setengah tahun ke depan, serta strategi untuk menaklukkan suku Xiongnu.

Apakah mencari muka dan memperebutkan kasih sayang itu berguna?

Tidak berguna.

Hanya kekuatanlah yang menjadi fondasi utama.

Meskipun jalannya sejarah telah mengalami banyak perubahan, satu hal yang tetap tidak berubah adalah kenyataan bahwa Kaisar Pertama hingga saat ini sama sekali tidak menunjukkan niat untuk menetapkan posisi putra mahkota. Selama posisi putra mahkota belum ditetapkan sehari pun, maka risiko dan ancaman yang tercatat dalam sejarah masa lalu tidak akan bisa dihilangkan.

Oleh karena itu, dia harus terus mempersiapkan diri dengan skenario terburuk.

Selir Mi dan Wang Nan awalnya sudah bersiap menerima kenyataan bahwa Zhao Ying akan ditahan untuk makan di istana kekaisaran. Saat melihatnya tiba-tiba pulang untuk makan siang, hati mereka dipenuhi rasa senang. Kilatan kebahagiaan yang tak mampu disembunyikan bahkan melintas di sepasang mata Wang Nan.

Hanya saja, karena sang ibu mertua berada tepat di hadapan mereka, Wang Nan merasa tidak enak untuk menunjukkan sikap terlalu bermanja-manja, sehingga dia hanya bisa bangkit berdiri dengan lembut seraya menatap Zhao Ying yang melangkah masuk.

Sebaliknya, sang adik kecil Zhao Xi, dengan langkah kaki kecilnya yang pendek seperti biasa, langsung berlari menerkam ke arahnya.

"Kakak besar, Kakak besar..."

Kemudian, dengan sebuah terjangan terbang yang akurat, dia menggelantung erat di paha Zhao Ying.

Zhao Ying tersenyum sambil membungkukkan badan, melepaskan pegangan adiknya dari pahanya, lalu mengangkat dan menggendong anak itu ke dalam lengannya. Adik kecil ini, meskipun terlihat konyol dan menggemaskan, serta hingga kini masih belum bisa memanggil "kakak" dengan jelas, namun sikap ketergantungannya justru semakin hari semakin besar terhadap dirinya.

"Kakak——"

Melihat Zhao Ying masuk, Zhao Qi yang sedang menunggu di samping untuk makan bersama, berdiri dengan sikap penuh hormat dan membungkuk memberi salam.

Zhao Ying mengangguk kecil, lalu melontarkan pertanyaan santai.

"Bagaimana kemajuan studimu akhir-akhir ini? Apakah si keparat Zhao Gao itu mengajar dengan sungguh-sungguh? Jika dia tidak mengajar dengan benar, laporkan saja padaku..."

(Akhir Bab Ini)