Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Pertanyaan Jiwa dari Kaisar Pertama

"Cucu tertua kaisar, Ying, bertindak arogan dan menyalahgunakan kekasih kaisar. Tanpa lambang resmi kekaisaran, ia berani memobilisasi pasukan di wilayah penting ibuukota. Jika tidak dihukum berat, hamba khawatir malapetaka Marquis Changxin akan segera terulang kembali..."

"Para kesatria tajam Da Qin adalah senjata negara. Cucu tertua kaisar, Ying, bersikap sewenang-wenang dan mendominasi, mengerahkan para prajurit untuk menyapu salju dan memperbaiki rumah seperti kuli dan narapidana. Jika tidak dihukum, dikhawatirkan hal ini akan menggoyahkan moral militer..."

"Cucu tertua kaisar, Ying, dengan dalih memberikan bantuan bencana, sebenarnya sedang mencari ketenaran dan membeli hati rakyat. Niatnya sangat tersembunyi..."

"Cucu tertua kaisar, kemalangan akibat bencana, mengacaukan daerah dan memicu kemarahan rakyat..."

Tak terhitung banyaknya tugu peringatan yang memakzulkan cucu tertua kaisar kembali membanjiri istana kekaisaran seperti kepingan salju.

Kaisar Pertama mengangkat alisnya sedikit, membaca satu demi satu dengan penuh minat, dan pada saat yang sama tidak lupa mengangkat kuasnya, menuliskan satu demi satu nama secara acak di atas selembar kertas yang terbentang di sampingnya.

Kertas tersebut adalah kertas baru yang dikirimkan Zhao Ying beberapa waktu lalu. Kertas itu lebih kuat daripada kertas sebelumnya, lebih halus saat ditulis, dan bahkan memiliki tekstur yang sangat nyaman saat disentuh dengan tangan.

Dalam perkataan Zhao Ying, kertas ini disebut kertas Xuan.

Beliau sangat menyukainya.

Sama seperti hari ini, daftar nama yang ditulisnya secara acak memiliki tulisan tangan yang jelas, tidak tembus tinta atau luntur, dan sangat enak dipandang mata.

Peringatan-peringatan itu telah selesai dibaca, dan daftar nama tersebut telah memenuhi sebagian besar kertas.

Jumlahnya tidak terlalu banyak, tetapi tampaknya ada sekitar dua puluh atau tiga puluh orang, dari berbagai kalangan, hampir dari setiap birokrasi, terutama Kantor Sensor yang menjadi daerah yang paling parah terkena dampaknya.

Kaisar Pertama mengambilnya, memeriksanya dengan cermat untuk waktu yang lama, dan hendak memanggil Hei yang berdiri di samping, ketika beliau melihat putra bungsu kesayangannya memegang sebuah nampan dengan hati-hati dan berjalan masuk.

Hatinya tergerak, beliau diam-diam menyingkirkan daftar nama itu, dan menatap Hu Hai yang masuk dengan tatapan datar.

"Ayahanda, melihat Ayah berjuang keras di sini selama setengah hari, secara khusus saya meminta dapur untuk merebus semangkuk sup ginseng untuk Ayah. Silakan dicicipi..."

Tatapan Kaisar Pertama bergerak sedikit, tersenyum dan mengangguk, mengulurkan tangan untuk menerima sup ginseng dari nampan Hu Hai, membawanya ke bibirnya dan menyesapnya perlahan, barulah dengan acuh tak acuh menunjuk ke arah peringatan di atas meja.

"Mari, lihatlah ini..."

Hu Hai melirik peringatan yang diletakkan di atas meja, kelopak matanya sedikit berkedut, diam-diam mengamati ekspresi Kaisar Pertama, dan setelah melihat tidak ada tanda-tanda yang bisa ditebak, barulah ia sedikit merasa lega.

Namun, gerakannya masih sedikit ragu-ragu.

"Tidak apa-apa—"

Mungkin karena tahu kekhawatiran putra bungsunya itu, Kaisar Pertama mengaduk sup ginseng di mangkuk dengan sendok secara perlahan, lalu menambahkan dengan nada tenang.

Meskipun Hu Hai merasa sedikit tidak tenang, ia tetap memberanikan diri dan membacanya satu demi satu.

Semuanya berisi pemakzulan terhadap Zhao Ying!

"Ayahanda..."

Hu Hai menatap Kaisar Pertama yang masih menikmati sup ginsengnya dengan santai.

"Menurutmu, apakah tuduhan terhadap cucu tertua kaisar ini benar? Jika benar, bagaimana seharusnya hal itu ditangani..."

Hu Hai merasa terkejut di dalam hatinya, ia ragu-ragu sejenak, lalu menimbang kata-katanya sebelum berkata.

"Menurut saya, beberapa di antaranya dibesar-besarkan, tetapi—Ying'er memang sedikit gegabah memobilisasi pasukan tanpa lambang resmi..."

Mendengar ini, ia diam-diam mengamati ekspresi Kaisar Pertama, lalu dengan hati-hati menambahkan.

"Ying'er selalu polos dan baik hati, dia sama sekali tidak akan melakukan bencana seperti yang dilakukan Marquis Changxin dan yang lainnya di masa lalu. Orang-orang ini sedikit melebih-lebihkan, ini pasti kesalahan yang tidak disengaja, mohon Ayahanda berkenan memberikan hukuman ringan..."

Mendengar ini, sudut mulut Kaisar Pertama sedikit terangkat, menatap putra bungsu yang kini telah memiliki kelicikan tertentu, memperlihatkan senyum penuh makna.

Kemudian, tanpa suara, beliau menarik keluar daftar nama yang tertekan di bawah meja, dan mengulurkannya kepada Hei di samping.

"Sesuai dengan daftar nama ini, selidiki latar belakang orang-orang ini. Aku curiga mereka membentuk klik untuk kepentingan pribadi, menipu atasan dan bawahan, bertindak sewenang-wenang dan melanggar hukum, bahkan mungkin ada yang berkolusi dengan sisa-sisa dari enam negara. Jika mereka tidak mematuhi aturan, singkirkan saja mereka..."

Hu Hai langsung merasa jantungnya berdegup kencang.

Ia sangat ingin melihat siapa saja yang tertulis di daftar nama itu, tetapi Kaisar Pertama telah menyerahkan daftar itu kepada Hei tanpa memperlihatkannya kepadanya. Ia tidak berani memintanya secara proaktif, dan hanya bisa berdiri di sana bagaikan duduk di atas duri.

Untungnya, Kaisar Pertama tidak menahannya lebih lama lagi. Menoleh dan melihatnya masih berdiri di sana tanpa bergerak, beliau lalu melambaikan tangannya dengan santai.

"Tidak perlu melayani di sini, pergi dan urusi pekerjaanmu..."

Hu Hai seolah mendapat pengampunan, berbalik dan meninggalkan aula besar.

Begitu keluar dari aula besar, semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa gelisah. Ia mencari alasan sembarang dan buru-buru kembali ke kediamannya sendiri.

Tak lama kemudian, Li Siqi, yang kini telah menggantikan Zhao Gao sebagai penasihat kepercayaan utama Hu Hai, diundang masuk ke ruang kerjanya.

"Tuan Li, apakah peringatan-peringatan itu benar-benar akan berhasil—saya khawatir Yang Mulia sudah curiga bahwa sayalah dalang di balik layar..."

Sebelum Li Siqi sempat duduk, Hu Hai tanpa sadar mencondongkan tubuhnya ke depan, bertanya dengan tidak sabar, matanya dipenuhi dengan kepanikan yang tak terkatakan.

Ia sedikit khawatir apakah Kaisar Pertama telah menyadari sesuatu, kalau tidak, mengapa tiba-tiba menyuruhnya melihat peringatan pemakzulan terhadap Zhao Ying, dan bahkan bertanya tentang pandangannya terhadap peringatan-peringatan itu.

Serta pada akhirnya, perintah yang tampak tenang namun sarat dengan niat membunuh itu.

Semua ini membuatnya merasa ngeri.

Mendengar pertanyaan Hu Hai yang sedikit panik, Li Siqi tersenyum.

"Apa kata Baginda..."

"Baginda menyuruhku melihat peringatan-peringatan yang memakzulkan Zhao Ying itu, dan juga bertanya kepadaku bagaimana seandainya itu benar, bagaimana seharusnya menanganinya..."

Mendengar penjelasan Hu Hai, Li Siqi melirik dengan sedikit terkejut pada pangeran Da Qin yang selama ini selalu dipandangnya sebelah mata. Tidak disangka dia bahkan tahu trik mundur untuk maju, sungguh luar biasa!

Kelopak matanya sedikit terangkat, melirik ekspresi Hu Hai yang masih tampak buruk, lalu berkata penuh makna.

"Apakah Pangeran mengira tindakan kita ini benar-benar bisa disembunyikan dari Baginda?"

Hu Hai: !!!!!!!

Ia menatap Li Siqi dengan tidak percaya.

"Tuan Li, apa maksud perkataan ini?"

Melihat Hu Hai yang tampak terkejut, Li Siqi tersenyum, mengambil kendi teh sendiri, dan menuangkan secangkir teh penuh untuk Hu Hai.

"Pangeran tidak perlu panik. Pangeran kini memiliki kekuatan yang besar, dan di istana serta kalangan rakyat, orang-orang yang bersedia bergantung pada Pangeran bagaikan ikan di sungai, Baginda tentu mengetahuinya dengan baik. Dari mana asal peringatan-peringatan itu sudah jelas dalam sekali pandang, bagaimana mungkin Baginda tidak tahu bahwa itu atas instruksi Pangeran—"

Mendengar analisis Li Siqi yang teratur, hati Hu Hai semakin merasa panik.

Jadi, semua trik kecil yang dilakukannya diketahui oleh Ayahanda!

Keparat, mencelakaiku—

Ia hampir melompat dan membalikkan keadaan.

"Namun lalu kenapa—Apakah Pangeran mengira Baginda akan marah atau menyalahkanmu karena ini?"

Li Siqi tersenyum, dengan tenang mengangkat cangkir tehnya, dan menyesapnya perlahan.

Hu Hai menatapnya dengan heran.

"Bukankah begitu?"

"Tentu saja tidak, bahkan mungkin akan ada sedikit kekaguman..."

Li Siqi meletakkan cangkir tehnya, menatap Hu Hai dengan serius.

"Pangeran mengira, jika Baginda harus memilih seorang putra mahkota di antara para pangeran, apakah Baginda akan memilih seorang pangeran yang licik, penuh perhitungan, tahu bagaimana memanfaatkan sumber daya di tangannya untuk menyingkirkan lawan dan rintangan demi keuntungan pribadi, ataukah memilih seorang pangeran yang berhati murni, yang hanya tahu merengek dan mencari muka di hadapannya..."

Hu Hai: ...

Aku selalu merasa kamu sedang menyindirku!

Namun, pada saat ini, ia tentu saja tidak peduli untuk mempermasalahkan hal itu. Hatinya tergerak, dan dengan ragu-ragu ia berkata.

"Mungkinkah yang pertama..."

Li Siqi mengelus jenggotnya dan tertawa terbahak-bahak.

"Tepat sekali! Kebaikan tidak memimpin pasukan, welas asih tidak memerintah negara. Menjadi seorang putra mahkota suatu negara, jika tidak memiliki trik dan sarana, bagaimana bisa mempertahankan kekaisaran yang begitu besar? Tenang saja, selama Pangeran tidak melampaui batas dan semuanya masih dalam aturan, Baginda tidak akan menyalahkanmu—Jika Pangeran benar-benar bisa mengalahkan cucu tertua kaisar itu, Baginda bahkan mungkin akan sangat lega, dan posisi putra mahkota tidak akan dibiarkan kosong tanpa keputusan hingga saat ini..."

Hu Hai merenung dalam-dalam.

"Tapi aku khawatir tentang daftar nama itu..."

Setelah merenung cukup lama, Hu Hai masih merasa kurang tenang.

Li Siqi melirik Hu Hai yang masih tampak gelisah, dan mengetuk meja dengan ringan.

"Pangeran, kebaikan tidak memimpin pasukan. Terkadang, pengorbanan tertentu tetap diperlukan—apa artinya beberapa nyawa yang tidak penting? Hamba justru berharap Baginda bisa membunuh lebih banyak lagi..."

Hu Hai mendadak mendongak, menatap Li Siqi yang duduk santai di hadapannya, tatapannya berkedip-kedip, dan ia terdiam membisu.

Sore harinya, lebih dari dua puluh pejabat di istana tewas karena tuduhan kelalaian tugas dan korupsi, bahkan ada dua orang yang dipenggal seluruh keluarganya dengan tuduhan berkolusi dengan sisa-sisa enam negara untuk melakukan pemberontakan. Garis keturunan langsung keluarga kerajaan Zhao yang tinggal terasing di Xianyang, kecuali Zhao Xie yang tidak berada di kediamannya, hampir disapu bersih.

Dalam sekejap, di dalam kota Xianyang, kepala-kepala bergelinding, dan tanah yang baru saja diselimuti salju tebal pun ternoda oleh darah merah.

...

Di luar kota Xianyang.

Chen Yu dan Zhang Er telah berganti mengenakan pakaian kasar dari kain goni seperti rakyat biasa, mengenakan mantel anjing yang tebal, menyamar sebagai pedagang biasa, dan mengemudikan gerobak sapi yang bobrok untuk meninggalkan Xianyang dengan santai.

Di atas gerobak sapi, kelihatannya tidak berbeda dari pedagang biasa, dipenuhi dengan kain-kain biasa dan jerami untuk pakan ternak.

Setelah berjalan puluhan mil dari Xianyang dan tiba di sebuah lembah gunung yang kosong, gerobak sapi itu perlahan berhenti.

Begitu mereka melompat turun dari gerobak sapi, tumpukan jerami yang mereka duduki bergerak, dan seorang pria paruh baya berwajah pucat merangkak keluar dari dalamnya.

Jika pejabat pemerintah ada di sana, mereka pasti akan mengenali identitas orang ini, yang tidak lain adalah sisa keluarga kerajaan Zhao, Zhao Xie, yang sedang diburu oleh pemerintah.

Zhao Xie menoleh ke arah benteng kota Xianyang yang hampir tidak terlihat lagi, lalu tiba-tiba menangis tersedu-sedu.

Air matanya hampir bercampur darah.

"Zhao Zheng, aku bersumpah untuk tidak sejalan denganmu!"

Hanya karena sesaat pikirannya kacau, ia ikut-ikutan meramaikan suasana, meniru orang lain, dan menyuruh dua pejabat yang dibayarnya dengan harga mahal untuk memakzulkan cucu tertua kaisar yang sedang naik daun itu, tidak menyangka ia harus membayar harga yang begitu mahal.

Selain dirinya sendiri, keluarganya dibantai habis, termasuk putranya yang masih bayi di dalam gendongan.

Memikirkan hal ini, ia merasa hatinya seperti disayat pisau dan matanya terbelalak pecah.

"Tuan, kesedihan tidak ada gunanya. Da Qin sangat kejam, Kaisar Pertama tidak menjalankan pemerintahan yang welas asih, dan pasti akan menerima balasannya. Mohon Tuan menjaga kesehatan demi hari esok..."

Zhao Xie menggertakkan giginya rapat-rapat, mengangguk sekuat tenaga, dan membungkuk dalam-dalam kepada Chen Yu dan Zhang Er.

"Semuanya bergantung pada dua junjungan! Jika ada hari esok, pasti akan ada balasan yang setimpal..."

...

Mengenai cerita-cerita yang bergejolak di balik layar ini, Zhao Ying sama sekali tidak mengetahuinya, dan bahkan jika mengetahuinya, ia mungkin tidak akan peduli.

Tidak lain, ia hanya memegang teguh niat awal hatinya.

Terlebih lagi, dunia ini adalah dunia keluarganya sendiri, dan rakyat di dunia ini juga adalah rakyat keluarganya sendiri. Apakah ia harus menyaksikan mereka mati karena kedinginan dan kelaparan, atau tidak bisa bertahan hidup, lalu ikut memberontak melawan keluarganya sendiri?

Namun, untungnya, badai salju ini berhenti setelah tiga hari.

Berkat bantuan bencana yang tepat waktu dari istana kekaisaran, beberapa keluarga yang gemar berbuat baik juga mulai meniru metode Zhao Ying, membuka posko bubur dan mengirim orang untuk menyelamatkan para korban bencana.

Wanita bangsawan dari Kediaman Marquis Tongwu, Wang Nan, bahkan mengumpulkan sekelompok sahabat karibnya, menampakkan diri di muka umum, dan bergabung dengan Zhao Ying untuk mengorganisir bantuan bencana.

Oleh karena itu, meskipun salju turun sangat lebat, tidak ada kerusakan parah yang ditimbulkan di sekitar Xianyang.

Hal ini membuat Zhao Ying diam-diam menghela napas lega.

Meskipun Zhao Ying mengabaikan serangan-serangan di balik layar tersebut, kegiatan bantuan bencana yang habis-habisan ini bukannya tanpa hasil.

Pertama-tama, dua pemimpin Mohist, Qin dan Tian Ji, serta para murid Mohist di kamp militer, mengubah pandangan mereka terhadapnya. Bukan hanya tatapan mereka yang berubah, bahkan dalam melakukan pekerjaan pun mereka menjadi jauh lebih serius dan proaktif.

Terutama Tian Ji, pemimpin Chu Mo yang tadinya masih menyimpan sedikit mengganjal di hatinya, benar-benar melepaskan pikirannya. Ia tidak hanya pergi langsung ke kantor untuk memimpin, tetapi juga mulai maju secara langsung, menyerukan kepada para pengikut Mohist di seluruh dunia untuk mendengarkan perintah Yang Mulia Cucu Tertua Kaisar, bergegas ke berbagai tempat, dan melakukan pekerjaan yang baik sebagai pendongeng Da Qin!

Chunyu Yue juga kehilangan sikap angkuhnya yang semula, mengikuti jejak Tian Ji, memasuki Departemen Sungai, Gunung, dan Negara, secara resmi memegang jabatan sebagai Menteri Kiri Kementerian Ritual, dan menyerukan kepada para cendekiawan Konfusianisme di seluruh dunia untuk bergegas ke berbagai tempat demi menyebarkan kebijakan Da Qin.

Reputasi Cucu Tertua Kaisar Da Qin, Ying, yang welas asih dan penuh kasih kepada rakyat, semakin meresap ke lubuk hati rakyat di Xianyang, dan seiring dengan kepergian para pengikut Mohist dan Konfusianisme ke berbagai tempat, reputasi itu mulai meluas secara bertahap ke luar.

Tentu saja ini adalah cerita nanti, dan ia tidak mengetahuinya.

Yang membuatnya tidak menyangka adalah, bahkan wanita paling sulit di kediamannya, wanita arogan Li Shi yang selalu memasang wajah cantik seperti gunung es dan bersikap acuh tak acuh setiap kali melihatnya, baru-baru ini menatapnya dengan tatapan yang jauh lebih ramah.

Namun, ini justru mengurangi banyak kesenangan baginya.

Jika kamu bersikap seperti ini, tidak ada artinya lagi bagiku untuk menggodamu—

Perlu disebutkan bahwa sebaliknya, Tuan Huang Shigong yang tinggal di kediamannya, begitu salju berhenti, langsung berpamitan dan pergi. Murid perempuannya yang kecil, Xu Fu, entah karena tujuan apa, justru memilih untuk tinggal.

Dalam sekejap, ia beralih profesi menjadi tamu di kediamannya.

Zhao Ying merasa itu juga tidak masalah.

Bagaimanapun juga, di era ini, praktik ramalan benar-benar sedang marak. Memiliki seorang peramal wanita terkenal yang mendukungnya memberikan banyak ruang manuver untuk melakukan berbagai hal.

Melihat semuanya berjalan ke jalur yang benar, Zhao Ying diam-diam menghela napas lega. Terutama ketika berita tentang situasi yang mereda di Kabupaten Hedong kembali terdengar, ia benar-benar melepaskan kekhawatirannya.

Persediaan biji-bijian yang ia perintahkan untuk dibeli oleh Sao pada awalnya telah memainkan peran besar dalam badai salju ini.

Banyak rakyat Hedong yang akhirnya berhasil diselamatkan karenanya.

Ia menghela napas lega, dan para pejabat yang bertanggung jawab mengumpulkan para pertapa Fangshi selama beberapa hari terakhir ini juga diam-diam menghela napas lega.

Aduh, Leluhur, Yang Mulia akhirnya punya waktu luang.

Hanya dalam beberapa hari, Prefek Xianyang turun tangan secara langsung untuk menggeledah dan menangkap hampir lima ratus pertapa.

Jika Anda tidak punya waktu untuk mengurusnya lagi, jangankan penjara di kantor yang sudah penuh sesak, bahkan gudang perbendaharaan pun akan segera bangkrut karena harus memberi mereka makan...

Catatan Penulis: Terima kasih kepada teman buku Mo Lian atas dukungan hadiah 100 koin Qidian.

(Akhir bab ini)