Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Mulai Menampakkan Keunggulan

Siapa yang tidak ingin menonjol di hadapan Baginda Kaisar Pertama dan para petinggi ini?

Begitu mereka menarik perhatian para pembesar tersebut, itu hampir sama artinya dengan mendapatkan pengakuan tertinggi dari militer dan istana Kekaisaran Qin. Sejak saat itu, jalan masa depan akan terbentang lebar dan mulus!

Seiring dengan kibaran bendera komando di tangan Wang Li, pasukan di bawah pun mundur secara bergiliran, terbagi menjadi tiga kelompok, dan mulai bertarung satu per satu. Karena ini adalah simulasi formasi perang, hal tersebut setara dengan latihan strategi militer yang lebih intuitif dan nyata, di mana mereka berlatih mengatur pasukan dan mengirim bala bantuan di atas medan yang dipilih secara acak.

Bahkan medannya pun ditentukan secara acak dengan bantuan properti yang dipasang sementara. Oleh karena itu, sekilas, latihan ini justru tidak terlihat seintens pertempuran yang terasa nyata sebelumnya.

Namun, baik Kaisar Pertama, Taiwei Liao, maupun jenderal tua Wang Jian dan Meng Wu, ekspresi di mata mereka justru menjadi jauh lebih serius. Mereka sangat memahami bahwa jika yang tadi dipilih adalah perwira tingkat menengah, maka pertarungan kali ini adalah inti dari segalanya; ini jelas merupakan proses penyaringan untuk mencari jenderal besar militer yang mampu memimpin pasukan secara mandiri.

Melirik sekilas ke arah Zhao Ying yang sedang memperhatikan pertarungan di bawah panggung dengan saksama, serta Li Xin yang berdiri di sampingnya, seulas senyum penuh makna melintas di mata Kaisar Pertama.

Melihat enam kelompok yang sedang bertarung di lapangan latihan, di bawah komando komandan pasukan seratus orang mereka masing-masing, mereka sedang memeriksa medan, membagi pasukan, melakukan serangan gabungan, manuver memutar, serta saling mendukung dari kedua sisi dengan formasi yang sangat disiplin.

Para tetua di atas panggung mau tidak mau saling berpandangan, dan mereka semua bisa melihat keterkejutan di mata satu sama lain.

Ini—dari mana datangnya bakat-bakat ini!

Dua cucu keluarga Meng tidak perlu dipertanyakan lagi, tetapi dari mana datangnya orang-orang lainnya?

Dengan kemampuan seperti ini, jika sekarang dilemparkan ke medan perang sungguhan, setelah melalui beberapa pertempuran nyata, mereka pasti akan menjadi material jenderal besar militer yang mumpuni!

"Siapa nama perwira muda di sebelah kiri itu—"

Sambil terus mengamati, mata Kaisar Pertama tiba-tiba berbinar. Ia menatap kelompok yang berada di posisi paling kiri bawah. Hampir pada saat yang sama, Wei Liaozi, Wang Jian, dan Meng Wu juga menatap tajam ke kelompok yang tadinya tidak begitu mencolok di sudut kiri bawah tersebut.

Dikatakan tidak mencolok karena dibandingkan dengan lima kelompok lainnya yang memiliki formasi ketat dan aura yang dahsyat, kelompok ini benar-benar terlihat "biasa saja". Meskipun barisannya rapi, orang yang jeli bisa langsung melihat bahwa koordinasi antar prajuritnya jelas tidak sebaik lima kelompok lainnya, bahkan bisa dibilang agak kaku. Saat menang tadi pun, mereka tampak sedikit kesulitan.

Bahkan tadi, menghadapi lawan yang maju dengan taktik selangkah demi selangkah yang stabil, mereka tampak kewalahan dan terpaksa mundur perlahan. Hampir saja mereka menjadi kelompok pertama yang tersingkir karena kehilangan sebagian besar wilayah.

Siapa sangka, kelompok yang sudah dipastikan kalah ini tiba-tiba melakukan serangan gabungan. Dalam situasi yang hampir mustahil, melalui infiltrasi dan pemisahan yang cepat, serta memanfaatkan medan yang ada, mereka justru berhasil menciptakan beberapa situasi unggul jumlah di titik-titik tertentu meski kekuatan pasukannya setara.

Sebelum lawan sempat menemukan tindakan pencegahan, mereka dengan cepat menggerogoti sebagian besar kekuatan musuh. Situasi di lapangan berbalik seketika, menjadikan mereka kelompok pertama yang menang di antara tiga kelompok tersebut.

"Siapa komandan pasukan seratus orang dari kelompok ini—"

Kaisar Pertama tidak bisa menahan diri untuk maju dua langkah, berdiri di samping Zhao Ying, menatap ke bawah ke arah kelompok yang telah menang tersebut, dan bertanya.

"Dia adalah tamu yang saya rekrut terakhir kali, Han Xin dari Huaiyin..."

Jangan katakan Kaisar Pertama dan yang lainnya, bahkan Zhao Ying sendiri, meski tahu bahwa pria ini adalah ahli strategi militer yang termasyhur, tidak bisa tidak merasa sangat terpesona oleh penampilannya. Sebuah pasukan yang dikumpulkan secara mendadak, di mana para anggotanya bahkan masih agak kaku dalam bekerja sama, di tangannya justru mampu mengeluarkan kekuatan yang luar biasa.

"Han Xin..."

Kaisar Pertama mengulangi nama itu dengan pelan di mulutnya, lalu mengangguk sedikit.

"Matamu tajam, anak ini memiliki bakat seorang jenderal besar. Sedikit polesan saja, mungkin dia akan menjadi Wucheng Hou berikutnya—"

Mendengar pujian Kaisar Pertama, Wang Jian mengelus janggutnya. Rasa kagum di matanya belum memudar saat ia menjawab dengan nada sedikit menghela napas.

"Baginda terlalu memuji. Menurut pendapat hamba yang tua ini, anak ini ibarat batu giok yang belum diasah. Masa depannya tidak terbatas, tidak bisa dibandingkan dengan hamba—sayangnya, giok yang begitu indah ini tidak lahir di keluarga Wang kita..."

Wang Li: ...

Tiba-tiba merasa sangat sesak di dada.

Apa maksudnya, apa maksudnya, Kakek, aku hanya ingin bertanya kepada Anda, sebenarnya apa maksud Anda...

Mendengar keluhan Wang Jian, Meng Wu untuk pertama kalinya tidak membalasnya. Bagaimanapun, yang kalah di tangan Han Xin tadi justru adalah cucunya, Meng Ce...

"Penampilan Meng Ce kali ini sebenarnya sudah cukup baik, sayangnya keberuntungannya buruk karena harus berhadapan dengan Han Xin..."

Li Xin yang berdiri di samping pun tidak bisa menahan diri untuk menarik napas dalam-dalam.

"Han Xin ini benar-benar bakat muda yang menakutkan. Dalam adu strategi kedua pasukan, saya tidak sehebat dia—"

Mendengar jenderal jenius yang biasanya merasa dirinya yang paling hebat ini mengakui kehebatan orang lain, wajah Meng Wu akhirnya terlihat lebih baik.

Cucu Meng Wu-ku kalah dari orang sehebat ini, apa malunya? Bahkan Li Xin dan si tua Wang Jian saja mengakui kekalahannya!

Cih—kalah dengan terhormat!

Mendengar komentar mereka mengenai Han Xin, Wei Liaozi yang biasanya tidak sembarangan menilai orang pun tidak bisa menahan diri untuk memuji.

"Cucu Kaisar sungguh beruntung. Han Xin ini memiliki naluri medan perang yang jauh melebihi orang biasa. Menurut hemat saya, memimpin seratus orang jelas membatasi kemampuannya. Jika diberi seratus ribu pasukan, mungkin penampilannya akan jauh lebih memukau. Yang Mulia, kali ini Anda benar-benar mendapatkan harta karun..."

Zhao Ying tidak bisa menahan diri untuk merasa senang. Siapa yang tidak senang? Ini adalah sosok yang dipuja-puja oleh generasi mendatang sebagai Dewa Strategi Militer. Namun, jika bukan karena perintah merekrut orang berbakat yang ia buat, pria ini kemungkinan besar masih kelaparan di kota Huaiyin sambil dipandang sebelah mata oleh orang lain. Memikirkan hal ini, ia tidak bisa menahan diri untuk menghela napas.

"Berbicara soal itu, di pedalaman negeri Qin kita ini benar-benar tersembunyi banyak naga dan harimau. Entah berapa banyak orang berbakat yang seperti Han Xin ini, hanya memiliki bakat tetapi tidak memiliki kesempatan untuk menunjukkannya..."

Kekaisaran Qin bangkit berkat prestasi militer. Hal itu memang mengerahkan kekuatan seluruh negeri Qin secara maksimal, tetapi justru karena sistem inilah, setelah menyatukan enam kerajaan, orang-orang berbakat dari enam kerajaan tersebut kehilangan saluran untuk maju. Ditambah lagi dengan ajaran Legalisme yang diterapkan oleh Kekaisaran Qin, para pengikut Legalisme tersebar di seluruh istana dan daerah.

Para bangsawan yang mewariskan ilmu lain, serta orang-orang berbakat yang tekun mempelajari ilmu dari berbagai aliran lain dengan harapan bisa membangun prestasi dan meraih kekayaan, tiba-tiba menyadari bahwa setelah Qin menyatukan negeri, semua yang mereka pelajari tidak ada gunanya. Selama Qin tidak hancur, mereka tidak akan pernah punya kesempatan untuk menonjol.

Ditambah lagi dengan kebijakan Kaisar Pertama yang mengumpulkan kitab-kitab dari seluruh dunia, melarang sekolah swasta, dan menyatukan tulisan, serangkaian kebijakan ini membuat mereka tidak hanya kehilangan saluran untuk naik jabatan, tetapi juga menghadapi krisis besar di mana pewarisan ilmu mereka terancam punah. Sangat wajar jika mereka kemudian menggertakkan gigi dan berusaha keras untuk menggulingkan Kekaisaran Qin.

Oleh karena itu, ketika Chen Sheng dan Wu Guang—dua orang kampung yang tidak banyak tahu—berteriak di Dazexiang, banyak orang yang berkumpul dan mengikutinya dengan membawa persediaan makanan. Para penguasa di seluruh negeri pun ikut merespons, dan dalam beberapa tahun saja, mereka berhasil menjungkirbalikkan kekaisaran yang begitu besar. Dari sisi ini, Zhao Gao dan Huhai, dua orang bodoh itu, bisa dikatakan berada di waktu dan tempat yang tepat. Di masa depan, memang ada kaisar atau pejabat yang lebih buruk dari mereka, tetapi tidak banyak yang bisa menghancurkan kekaisaran yang sedang berada di masa kejayaannya hanya dalam beberapa tahun.

Tanpa disengaja, Kaisar Pertama mendengar kata-kata Zhao Ying dan sedikit mengangguk, memperlihatkan ekspresi termenung. Mungkin benar, sesuai dengan rencana cucunya, ia bisa mengadakan ujian seleksi pejabat berskala nasional untuk merekrut orang berbakat.

Sejak percakapan antara kakek dan cucu itu di istana, beberapa hari kemudian Zhao Ying menyerahkan draf lengkap rencana ujian tersebut. Namun, setelah membacanya, Kaisar Pertama merasa ragu. Bukan karena apa-apa, melainkan karena proposal ini terlalu berani. Ia berniat mengabaikan aliran akademik dan memperlakukan berbagai pemikiran dari berbagai aliran pemikir secara setara dalam merekrut orang berbakat.

Meskipun Kaisar Pertama memiliki keberanian yang luar biasa, ia tetap harus berpikir matang sebelum bertindak. Dampak dari proposal ini terlalu besar; targetnya bukan hanya berbagai aliran pemikir dan bangsawan enam kerajaan, tetapi juga fondasi utama Kekaisaran Qin—Legalisme. Jika terjadi sesuatu, itu bukan lagi masalah membersihkan sisa-sisa enam kerajaan, melainkan mengguncang fondasi Kekaisaran Qin secara total.

Namun—sosok seperti Han Xin benar-benar sangat menggiurkan. Bahkan Kaisar Pertama tidak bisa menahan diri untuk merenungkan kembali proposal Zhao Ying itu. Mungkin sudah saatnya untuk mengadakan diskusi nyata mengenai hal tersebut.

Zhao Ying tidak tahu bahwa keluhannya yang sederhana justru menimbulkan reaksi besar di telinga Kaisar Pertama. Mendengar Zhao Ying berkata demikian, Wei Liaozi secara tidak sadar melirik ekspresi Kaisar Pertama, sementara Wang Jian dan Meng Wu tampak seperti tidak mendengar apa-apa dan hanya fokus pada pertarungan di bawah. Kami adalah orang militer, tidak perlu memikirkan urusan yang bukan urusan kami, dan tidak perlu menanyakan apa yang tidak perlu ditanyakan.

Setelah Han Xin menang, dua kelompok lainnya juga segera menentukan pemenangnya, yaitu Zhang Han dan Meng Zhan.

Teman-teman dari Meixian, termasuk yang penampilannya paling menonjol seperti Tu dan Chen Sheng, berhenti di tiga besar. Namun, selain Chen Sheng yang tidak terima karena kalah dari Meng Zhan, yang lain tidak bisa berkata apa-apa. Karena baik Zhang Han maupun Han Xin tampil terlalu luar biasa, kemenangan mereka membuat orang lain merasa benar-benar mengakui kekalahan. Kesenjangannya terlihat jelas di mata.

"Zhang Han ini, apakah dia Zhang Han yang kau minta padaku untuk mengurus kuda..."

Melihat Zhang Han yang menang dengan bersih, Kaisar Pertama tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya pada Zhao Ying dengan nada terkejut.

Zhao Ying: ...

Ah, ini—

"Murni kebetulan, saya juga tidak menyangka dia yang hanya seorang pengawas kuda punya kemampuan seperti itu—Kakek, siapa yang mengaturnya? Bukankah ini namanya membuang-buang bakat? Untungnya saya memintanya..."

Kaisar Pertama menatapnya dengan perasaan ragu, tetapi karena Zhao Ying berkelit, ia tidak mengatakan apa-apa lagi, namun ia mengingat kata-kata Zhao Ying tadi di dalam hatinya. Memang harus kembali dan menyelidiki dengan teliti, bagaimana bisa ada orang yang berani menyuruh bakat seperti itu untuk mengurus kuda di Biro Pengawasan Kuda!

Latihan militer berakhir. Han Xin, Zhang Han, dan Meng Zhan menjadi kelompok pertama yang menjabat sebagai komandan lima ratus orang di kamp prajurit baru. Sebagai jenderal utama, Zhao Ying, di depan Kaisar Pertama, Taiwei Liao, jenderal tua Wang Jian dan Meng Wu, serta jenderal terkenal Li Xin, secara pribadi menyerahkan token komandan lima ratus orang dan satu set baju zirah yang hanya layak dikenakan oleh komandan tingkat tersebut kepada mereka. Harapan yang terkandung di dalamnya sudah jelas tanpa perlu diucapkan.

"Terima kasih atas bimbingan Jenderal, kami pasti tidak akan mengecewakan harapan Jenderal!"

Zhao Ying tersenyum dan membalas penghormatan mereka.

"Ketiga jenderal, kalian semua adalah bakat yang langka, masa depan kalian cerah. Jangan khawatir, saya tidak akan membiarkan kita terjebak di kamp prajurit baru yang kecil ini. Di masa depan, akan ada medan perang yang lebih luas bagi kalian untuk menunjukkan kemampuan dan membangun prestasi..."

Siang itu, Zhao Ying secara pribadi memerintahkan untuk mencabut larangan minum alkohol dan mengadakan pesta besar di seluruh kamp. Pada saat yang sama, ia mengumumkan bahwa satu bulan lagi akan diadakan latihan militer kembali, di mana akan dipilih tiga komandan tingkat lebih tinggi lagi.

Tiba-tiba, para komandan seratus orang yang kalah sementara, terutama Meng Ce, Chen Sheng, dan Tu, tidak bisa menahan diri untuk tidak berbinar matanya. Mereka sudah mulai bersiap-siap.

Minum? Minum apa! Seorang pria sejati harus berlatih bela diri, mendalami strategi militer, dan meraih prestasi!

Sementara itu, Kaisar Pertama, dengan didampingi Zhao Ying dan yang lainnya, secara khusus memanggil Ju Zi dari aliran Mohist Qi. Kali ini, para murid aliran Mohist tidak berpartisipasi dalam latihan militer. Mereka bersedia tinggal di kamp prajurit baru untuk membalas budi penyelamatan nyawa oleh Pangeran Sulung, bukan karena menginginkan kekuasaan atau kekayaan. Karena itulah, para murid Mohist memiliki posisi yang istimewa di kamp dan hampir menjadi kelompok yang mandiri. Untungnya, mereka sangat disiplin dalam mematuhi aturan militer, sehingga tidak memengaruhi manajemen kamp.

Namun, Kaisar tidak banyak bicara, hanya memberikan beberapa kata penyemangat dan memberikan hadiah berharga, lalu pergi. Sebagai seorang kakek, tentu tidak ada alasan untuk merebut orang dari cucunya sendiri.

...

Sebagai petugas pembawa tombak, status Zhang Liang tidaklah tinggi, tetapi ia memiliki kualifikasi untuk berdiri di panggung komando di lapangan latihan. Karena itulah, ia menyaksikan latihan militer yang luar biasa ini secara langsung dan mendengar komentar dari para petinggi.

Baru saat itulah ia menyadari dengan terkejut bahwa selain Meng Zhan yang berasal dari keluarga Meng, dua orang lainnya sebelum ini hanyalah orang biasa. Zhang Han adalah pengawas di Biro Pengawasan Kuda, sementara Han Xin jauh lebih menyedihkan, hanya seorang pemuda miskin dari Huaiyin yang bahkan tidak bisa mengisi perutnya!

Orang-orang seperti inilah yang di bawah pimpinan Pangeran Sulung Zhao Ying bisa mendapatkan kesempatan untuk menonjol dan masuk ke dalam penglihatan Kaisar Pertama serta para petinggi. Hampir bisa diprediksi, mereka akan melesat tinggi sejak saat itu!

Sementara dirinya sendiri, jika dilihat dari asal-usul dan bakat, bukankah ia juga tidak kalah dari mereka? Untuk sesaat, ia sendiri tidak tahu bagaimana perasaannya.

"Sedang apa kamu melamun terus, ayo jalan—"

Melihat dirinya hampir turun dari panggung dan Zhang Liang masih melamun, Zhao Ying merasa kesal sekaligus lucu, dan tidak bisa menahan diri untuk menggoda.

Dalam perjalanan pulang, Zhang Liang yang merupakan petugas pembawa tombak Zhao Ying kembali menjadi kusir keretanya, hanya saja ia sesekali masih melamun. Untungnya, perjalanan Kaisar Pertama kali ini dilakukan dengan megah dan dijaga oleh pengawal kekaisaran, sehingga kereta ini tidak akan mengalami masalah meski dijalankan dengan mata tertutup.

Di dalam kereta, suasana hati Zhao Ying sangat baik, ia sedang bercanda dengan Kaisar Pertama.

"Kakek, bukankah Anda biasanya sangat dermawan? Mengapa hari ini begitu pelit? Melihat bakat muda seperti Han Xin dan Zhang Han, jangan katakan penghargaan, bahkan satu kata penyemangat pun tidak Anda ucapkan lebih banyak..."