Bab Seratus Dua Puluh Lima: Tamu Tak Diundang

Tiba-tiba saja, sosok yang semula diperebutkan semua orang karena dianggap membawa keberuntungan, kini berubah menjadi penipu ulung yang licik, bak tikus yang dikejar massa di jalanan.

Sialan, kepada siapa lagi harus mengadu soal ini!

Kami sendiri meminumnya setiap hari, dan tidak merasa ada masalah sedikit pun—

Segala kepanikan itu akhirnya memuncak menjadi satu gerutuan murka: "Xu Fu, dasar bajingan!"

Mereka yang punya jaringan luas dan cerdik, tanpa banyak bicara, langsung mengemasi barang untuk kabur. Selama punya uang di tangan, pindah ke tempat lain pun aku masih bisa berjaya. Peduli amat dengan pil beracun atau bukan...

Memang ada yang berhasil melarikan diri, namun ada pula yang benar-benar tak bisa berkutik. Contohnya Han Zhong, sosok yang dihormati dunia dan dipandang sebagai mahaguru oleh para praktisi alkimia keluarga Fang. Tempat tinggalnya yang terpencil membuat pesan itu terlambat sampai. Sebelum murid-muridnya sempat memberitahu, aparat dari Kantor Inspektur Kekaisaran sudah muncul bagaikan malaikat pencabut nyawa dan meringkusnya di rumah.

Meracik pil palsu untuk Baginda Kaisar.

Tuduhan ini, sungguh berat!

Seluruh kalangan atas di Xianyang geger karena kabar bahwa pil tersebut beracun.

Namun, bagi mereka yang berwawasan luas, perhatian mereka bukan tertuju pada hal itu.

Melainkan pada penilaian sang makhluk abadi terhadap Kaisar Pertama yang disampaikan oleh Xu Fu:

"Kaisar sepanjang masa, tiada tandingannya, sejak dahulu kala hingga kini, belum pernah ada yang seperti ini!"

Entah penilaian itu hanyalah sanjungan manis dari Xu Fu atau benar-benar pesan yang dititipkan sang makhluk abadi, sebenarnya sudah tidak penting lagi. Yang krusial adalah dampak yang mungkin ditimbulkan oleh pernyataan tersebut.

Ini hampir sama dengan menggunakan mulut sang makhluk abadi untuk mengakui legitimasi Kaisar Pertama!

Bagi banyak orang ambisius yang selama ini bersembunyi menunggu kesempatan, berita ini bagaikan petir di siang bolong. Mereka bahkan sampai melupakan kabar bahwa Xu Fu menyerahkan peta laut dan menghasut Kaisar Pertama untuk mengirim pasukan ke seberang lautan.

Perlu diketahui, zaman ini benar-benar memuja hantu dan dewa!

Dari atas hingga bawah, hampir tidak ada yang tidak percaya. Bahkan dokter pun jarang ada yang murni medis; mereka adalah tabib yang memadukan pengobatan dengan ilmu sihir kuno. Dokter pribadi Kaisar pun adalah seorang tabib, bahkan Kaisar Pertama memiliki pejabat khusus—Sang Peramal Agung—yang bertugas meramal nasib baik dan buruk.

Apalagi rakyat jelata, jangan tanya lagi. Urusan besar seperti pernikahan atau pemakaman, hingga hal sepele seperti hari apa yang baik untuk keluar rumah, kapan harus bercocok tanam, berburu, atau menerima tamu, semuanya harus merujuk pada kalender astrologi.

Sehari-hari, mereka pun sering memanggil tabib untuk mengusir roh jahat atau setan.

Bisa dikatakan, budaya hantu dan dewa sudah merasuk ke dalam kehidupan sehari-hari rakyat. Itulah sebabnya pemberontak seperti Chen Sheng dan Wu Guang, yang setiap hari hanya berkutat dengan tanah, pun paham untuk melakukan ramalan, menyebarkan pesan dalam perut ikan, atau meniru suara rubah di malam hari demi meminjam kekuatan supranatural.

Apalagi Kaisar Pertama, sang penguasa yang telah menyapu bersih enam negara dan menyatukan dunia.

Begitu berita ini tersebar, dampaknya terhadap opini publik akan sangat mematikan.

"Xu Fu, si bajingan itu, harus mati!"

Di sebuah rumah sewaan di kota Xianyang.

Chen Yu, yang sedang berwisata ke Xianyang bersama Zhang Er, tidak mampu menahan diri saat mendengar kabar tersebut. Ia memukul meja dan memaki dengan keras.

"Saudara Chen, harap tenang—"

Zhang Er buru-buru maju dan membekap mulut Chen Yu.

"Hati-hati, dinding punya telinga..."

Melihat Chen Yu sudah sadar kembali, ia perlahan melepaskan tangannya dan mengerutkan kening.

"Nasi sudah menjadi bubur, percuma bicara banyak. Bahkan jika kita membunuh si bajingan Xu Fu itu, mungkin tidak akan mengubah keadaan. Langkah terbaik saat ini adalah memikirkan bagaimana cara meminimalisir dampak berita ini..."

...

Sebenarnya, bukan hanya Chen Yu dan Zhang Er yang cemas. Banyak bangsawan dari enam negara yang tertahan di Xianyang atau dijadikan tawanan oleh Kaisar Pertama juga merasa berat hati mendengar berita ini.

Di antara mereka, sebagian mungkin tidak memiliki pandangan jauh ke depan untuk menunggu kesempatan, atau mungkin tidak punya nyali untuk melawan Kaisar Pertama. Namun, sebagai tawanan, mereka secara alami membenci musuh yang mengerikan dan kejam ini.

Kini mendengar Kaisar Pertama mendapat pengakuan dari makhluk abadi, suasana hati mereka menjadi semakin buruk.

Itu baru hari pertama, berita masih terbatas di dalam kota Xianyang. Bisa dibayangkan, begitu berita ini menyebar ke seluruh negeri, guncangan seperti apa yang akan dirasakan rakyat.

Banyak orang samar-samar mencium aroma yang tidak biasa.

...

Tentu saja, orang-orang ini tidak termasuk Huhai.

Saat ini, ia merasa seolah disambar petir, pandangannya gelap gulita, hampir terjatuh ke tanah.

Gurunya yang paling dipercaya, pendukung terkuat di istana, Zhao Gao, sang Kepala Kereta Kerajaan yang selalu setia memberikan strategi, telah dilengserkan total oleh Kaisar Pertama dan dijadikan kusir bagi si brengsek Zhao Ying!

Ini benar-benar bencana yang tidak terduga—

Mengapa?

Ia tidak habis pikir, mengapa tiba-tiba semuanya berubah menjadi seperti ini.

"Tidak, aku harus memohon untuk bertemu Baginda. Kepala Kereta Kerajaan hanyalah korban dari bencana yang tidak disengaja. Ia selalu setia dan bekerja keras melayani Baginda, tidak seharusnya diperlakukan seperti ini..."

Setelah sekian lama, Huhai baru tersadar. Ia bangkit dari dipan, hendak memerintahkan pelayan menyiapkan kereta kuda.

Namun, baru saja melangkah keluar, ia dihadang oleh seseorang di pintu.

"Pangeran, hendak ke mana—"

Melihat Li Shiqi yang tenang dengan rambut yang memutih, Huhai seolah menemukan jerami penyelamat. Ia maju dan mencengkeram tangan Li Shiqi.

"Tuan Li, mohon carikan cara untuk menyelamatkan Kepala Kereta Kerajaan. Anda tahu betapa pentingnya dia bagi saya. Saya tidak boleh kehilangan dukungannya..."

Melihat Huhai yang emosional dan kehilangan arah, Li Shiqi menggelengkan kepalanya pelan. Kata-katanya membuat hati Huhai terasa dingin.

"Hamba tahu Pangeran pasti khawatir akan hal ini, itulah sebabnya hamba datang untuk menasihati Pangeran agar berpikir dua kali—meskipun Kepala Kereta Kerajaan tidak sengaja, namun mempersembahkan pil beracun bukanlah dosa ringan. Jika dia bisa selamat tanpa hukuman berat, itu sudah merupakan kemurahan hati luar biasa dari Baginda..."

Li Shiqi melanjutkan dengan nada serius.

"Jika Pangeran tidak pergi, Kepala Kereta Kerajaan mungkin masih punya secercah harapan. Namun jika Pangeran pergi memohon, itu tidak hanya sia-sia, tetapi justru akan membuat Baginda murka, dan Kepala Kereta Kerajaan tidak akan punya kesempatan untuk bangkit lagi..."

Huhai terdiam.

Jadi, di mata Baginda, aku tidak punya harga diri sama sekali?

Melihat raut wajahnya, Li Shiqi tahu apa yang dipikirkan pangeran yang tidak becus ini. Meski merasa jijik dan malas menjelaskan lebih lanjut, ia khawatir pangeran ini akan merusak rencana besar karena panik. Ia pun harus bersabar menjelaskan.

"Baginda dan Pangeran adalah ayah dan anak, dan Pangeran selalu disayangi oleh Baginda. Sekarang, ketika Baginda tertipu oleh orang jahat dan tubuhnya menderita karena pil beracun, Pangeran tidak datang untuk menghibur atau mengkhawatirkan keselamatan Baginda, malah pergi memohon untuk kaki tangan yang meracuni Baginda—"

Li Shiqi kembali membungkuk dalam.

"Mengenai untung dan ruginya, mohon Pangeran pikirkan masak-masak..."

Kata-kata Li Shiqi seolah membangunkan Huhai dari mimpi.

Ia merinding seketika. Ia mungkin memang tidak becus, tapi ia tidak bodoh.

Dulu, bagaimana kakak tertuanya, Fusu, diusir dari Xianyang dan dikirim ke Shangjun untuk makan angin?

Bukankah karena melakukan kesalahan yang sama!

Memikirkan hal ini, ia segera membungkuk dalam kepada Li Shiqi.

"Untung ada petunjuk Tuan Li, jika tidak, saya hampir melakukan kesalahan fatal!"

Setelah itu, ia berbalik arah menuju kereta kuda yang sudah disiapkan.

"Segera siapkan obat-obatan langka untuk membersihkan racun dan memulihkan tubuh. Saya akan segera ke istana untuk menjenguk Baginda dan memberi hormat—"

Li Shiqi mengangguk puas melihat Huhai cukup tanggap.

"Baik—"

...

"Kakek, sudah diputuskan ya, besok pagi saya akan datang ke istana menjemput Kakek—"

Karena memikirkan urusan kamp prajurit baru, setelah makan siang, Zhao Ying langsung berdiri dan berpamitan kepada Kaisar Pertama.

"Baik, pergilah. Besok Kakek akan datang melihat apakah dalam beberapa bulan ini kamu benar-benar berhasil melatih sesuatu..."

Kaisar Pertama melambaikan tangan sambil tersenyum.

Meski berkata demikian, hatinya cukup tenang. Bahkan jika cucunya tidak memiliki bakat memimpin pasukan, lalu kenapa?

Ada Wang Li, dan Wang Jian tentu akan turun tangan.

Apalagi, ia telah memberikan Li Xin kepada cucunya. Jika Li Xin bahkan tidak bisa menangani masalah kecil ini, maka dia benar-benar tidak perlu ada lagi.

Sejak awal, Kaisar Pertama menganggap kamp prajurit baru ini sebagai ladang percobaan untuk cucunya, sekadar bobot untuk menambah pengalaman. Oleh karena itu, meskipun logistik kamp dipasok tanpa batas—bahkan setiap orang mendapat dua kuda serta senjata dan baju zirah kualitas terbaik—ia sebenarnya tidak terlalu mempedulikannya. Ia lebih memusatkan energinya untuk membawa Zhao Ying menelaah dokumen kenegaraan setiap hari.

Yang ia inginkan adalah pewaris kekaisaran yang kompeten, bukan komandan militer yang hebat.

Sebenarnya, di lubuk hatinya, ia justru berharap cucunya yang berani ini sedikit terbentur dalam melatih pasukan, agar ia berhenti memikirkan ide untuk memimpin pasukan sendiri, menyapu padang rumput utara, atau menaklukkan wilayah asing.

Putra emas tidak boleh duduk di bawah atap yang rapuh.

Seiring berjalannya waktu, ia semakin puas dengan cucunya ini. Namun justru karena itulah, ia semakin cemas. Medan perang tidak mengenal ampun, ia tidak berani bertaruh.

Namun, karena cucunya sendiri yang mengundang, ia tentu harus melihat hasil latihan cucunya.

...

Keluar dari istana, ia tadinya ingin langsung ke kamp prajurit baru. Namun saat melewati Kantor Urusan Negara, hatinya tergerak dan ia pun berbelok masuk dengan langkah lebar.

Sebagai pejabat tertinggi di sana, ia tiba-tiba merasa sedikit lalai.

Sudah beberapa hari ia tidak menampakkan diri.

Saat masuk, ia mendapati seluruh kantor sedang sibuk luar biasa.

Setiap orang memiliki lingkaran hitam di bawah mata, memegang berbagai dokumen, dan sibuk dengan tugas masing-masing.

"Nona Weiyang, ini informasi tentang Wushaoling yang baru saja dirapikan..."

"Nona Weiyang, ini distribusi beberapa lembah di sekitar Pegunungan Qilian berdasarkan informasi terbaru dari Wilayah Barat..."

"Nona Weiyang, ini..."

...

Semua orang sibuk seperti lampu yang berputar, bahkan tidak sempat mengangkat kepala. Berbagai informasi disusun dan dikumpulkan di depan Nona Wei Weiyang.

Mereka bahkan tidak menyadari ada orang yang masuk.

Melihat mereka yang sibuk, lalu menatap Nona Weiyang yang terlihat lebih kurus dari beberapa hari lalu, Zhao Ying merasa sedikit bersalah.

Tidak diragukan lagi, gadis dengan ingatan fotografis ini telah memikul tanggung jawab yang seharusnya menjadi miliknya. Tanpa bantuan foto udara, di tengah informasi geografis yang rumit, hanya orang seperti dia yang mampu memetakan lanskap dengan presisi.

"Ada apa..."

Mungkin merasakan seseorang berdiri di depannya, Nona Weiyang, sambil mengerutkan alisnya yang cantik, menatap peta yang telah direvisi berkali-kali tanpa mengangkat kepala.

"Di sekitar sini seharusnya ada satu suku yang cukup besar..."

Teringat informasi dari kehidupan sebelumnya tentang Huo Qubing yang menaklukkan Koridor Hexi, Zhao Ying tersenyum sambil menunjuk ke suatu tempat di peta di tangan Nona Weiyang.

Merasakan suara yang berbeda, Nona Weiyang pun mendongak dengan heran.

"Yang Mulia Cucu Kaisar..."

Zhao Ying tersenyum dan mengangguk. Melihat dagu Nona Weiyang yang tampak kurus dan matanya yang merah karena kurang tidur, ia berkata dengan nada menyesal.

"Nona Weiyang telah bekerja keras. Sebenarnya tidak perlu terlalu terburu-buru. Kesehatan adalah modal utama untuk bekerja. Jika sampai jatuh sakit, itu justru kerugian bagi kita. Jika aset berharga Kekaisaran Qin ini sakit, bukankah saya sebagai kepala kantor akan sangat sedih..."

Mendengar candaan Zhao Ying, wajah cantik Wei Weiyang memerah tanpa alasan, lalu ia menjawab dengan nada dibuat santai.

"Terima kasih atas perhatian Yang Mulia, kami tidak apa-apa..."

Zhao Ying terdiam.

Dia ternyata seorang penggila kerja!

Meskipun Zhao Ying sangat menyukai semangat mereka, membuat peta presisi seluruh negeri bukan pekerjaan satu hari. Jika terus-menerus seperti ini, sekumpulan talenta profesional yang susah payah ia kumpulkan ini pasti akan tumbang.

"Mulai sekarang, setiap hari hanya boleh bekerja dua jam di pagi dan sore hari. Di luar waktu makan, wajib istirahat setidaknya setengah jam..."

"Yang Mulia, ini akan menghambat..."

Sebelum Wei Weiyang selesai bicara, Zhao Ying langsung memotongnya.

"Ini perintah, lakukanlah—dan kau, segera kembali ke kamar untuk istirahat, tidurlah yang nyenyak. Lihat dirimu, kau sampai kurus karena bekerja untukku..."

Jika komputer manusia seperti ini tumbang, ke mana lagi ia harus mencari talenta seperti ini?

Wei Weiyang terdiam.

Apa maksudnya "kurus karena bekerja untukmu"?

Tidak tahu malu!

Namun Zhao Ying tidak memberinya kesempatan untuk berdebat. Ia dengan tegas menyuruhnya kembali ke kamar sebelah untuk beristirahat.

Meskipun ini hanya aula depan Istana Epang, tempatnya sangat luas dengan banyak ruangan. Untuk mempercepat progres, banyak dari mereka yang makan dan tidur di sini.

"Nona Weiyang..."

Dua Inspektur dari Kantor Inspektur Kekaisaran yang ingin melapor, melihat sosok Cucu Kaisar yang tinggi dan gagah, langsung menelan kembali kata-katanya dan buru-buru membungkuk memberi hormat.

"Yang, Yang Mulia, sejak kapan Anda di sini..."

Melihat mata kedua Inspektur yang merah karena lelah, Zhao Ying tersenyum ramah.

"Baru saja, saya lihat semua orang sedang sibuk, jadi saya tidak ingin mengganggu..."

Zhao Ying melanjutkan dengan suara lembut.

"Semua telah bekerja keras beberapa hari ini. Beritahu yang lain, jangan terlalu memaksakan diri—umumkan bahwa hari ini semua libur, istirahatlah yang cukup, besok baru bekerja kembali..."

Siapa yang tidak senang memiliki atasan yang peduli pada bawahannya?

Kedua Inspektur itu merasa hangat di hati mendengar pengaturan Zhao Ying dan buru-buru berterima kasih.

"Hamba mewakili yang lain, berterima kasih atas perhatian Yang Mulia..."

Zhao Ying kemudian melambaikan tangan, memberikan libur satu hari untuk setiap orang, bonus seribu koin, dan sepuluh kendi anggur berkualitas.

Ia juga menyuruh orang memanggil dua juru masak dari kediamannya untuk mengurus makanan di sini, baru kemudian ia pergi dengan tenang.

"Terima kasih, Yang Mulia—"

Baru saja melangkah jauh dari aula, ia mendengar sorakan dari dalam.

"Yang Mulia memperlakukan kita dengan ketulusan, bagaimana mungkin kita tidak membalasnya dengan dedikasi? Bagaimana bisa kita bermalas-malasan di sini?"

"Benar, ayo bekerja! Kita harus segera menyelesaikan tugas yang diberikan Yang Mulia..."

"..."

Merasakan semangat dan sorakan mereka, Zhao Ying merasa sedikit malu.

Ah, ini—

Aku benar-benar tidak sengaja melakukannya!

Sekelompok orang yang sangat jujur. Jika ini di zaman modern, para kapitalis pasti akan menangis melihatnya.

...

Karena Zhao Ying pergi lebih awal dari biasanya, kali ini Huhai tidak menemui hambatan saat bertemu Kaisar Pertama.

Lagipula, sang keponakan tidak ada di sana.

Melihat putranya datang untuk menanyakan kesehatannya, Kaisar Pertama merasa sangat puas.

Ia merasa bahwa putranya ini tidak sia-sia disayangi.

"Hari ini seseorang mempersembahkan ikan kakap, nanti aku akan minta dibuatkan sup bakso ikan. Kau tinggallah untuk mencicipinya juga..."

"Terima kasih, Ayahanda..."

Tanpa gangguan si brengsek Zhao Ying, Huhai akhirnya mendapat kesempatan makan bersama Ayahanda lagi.

Ia merasa kasih sayang yang sempat dicuri oleh Zhao Ying kini seolah kembali padanya.

Untuk sesaat, suasana di dalam aula terasa harmonis antara ayah dan anak. Huhai berharap momen ini bisa berlangsung selamanya, hanya ada ia dan Ayahanda, tanpa ada orang lain yang mengganggu mereka.

...

Zhao Ying muncul di kamp prajurit baru dan berkeliling secara simbolis. Melihat semua orang berlatih dengan penuh semangat dan melakukan persiapan akhir, ia merasa sangat puas.

Setelah tinggal di kamp untuk memastikan detail latihan militer besok bersama Li Xin dan Wang Li, ia segera pulang.

Ada beberapa hal yang harus segera ia selesaikan, jika tidak, mungkin akan menimbulkan masalah lain.

Dan ketika semua orang di kamp prajurit baru mendengar kabar bahwa Kaisar Pertama akan hadir secara langsung untuk menyaksikan latihan militer besok, mereka semua merasa seolah mendapat suntikan semangat.

Bahkan teriakan yel-yel mereka menjadi sangat menggelegar!

Baginda akan datang menyaksikan langsung! Jika bisa menarik perhatian Baginda, itu benar-benar akan menjadi loncatan besar dalam hidup!

Semua orang, termasuk Han Xin, menahan napas, bersiap untuk menunjukkan kemampuan terbaik mereka di depan Baginda besok.

...

Zhao Ying, yang baru kembali dari kamp militer pagi-pagi sekali, justru bertemu dengan dua tamu yang sangat mengejutkannya.