Bab Sembilan Puluh Delapan Pertemuan Takdir

“Kenapa kamu bilang begitu—apakah karena kamu melakukannya, aku, kakekmu, jadi tidak boleh melakukannya…”

Kaisar Pertama mendorong surat resmi yang di tangannya, bersandar di kursi dengan alis terangkat, menatap dengan penuh minat cucu sulungnya yang sering memberinya kejutan.

Zhao Ying: …

Melihat tatapan menggoda Kaisar Pertama, Zhao Ying tahu bahwa kakeknya sedang bersenang-senang dengan caranya sendiri, lagi-lagi menguji wawasan dirinya.

Namun, ia tetap mendekat, dengan sadar memijat bahu Kaisar Pertama sambil menjawab.

“Tentu saja kakek juga bisa melakukannya. Ada urusan apa di bawah langit ini yang kakek tidak bisa lakukan? Hanya saja, kakek berbeda denganku. Aku hanyalah seorang jenderal juara kecil yang merekrut beberapa pengikut dan mencari beberapa bakat yang berguna. Meskipun terkadang agak nekat, dengan dukungan kakek, tak ada yang berani berkata apa-apa. Namun, kakek adalah Kaisar Pertama Qin, setiap tindakanmu berdampak luas dan melibatkan berbagai kepentingan. Jika persiapan tidak matang dan langsung menerapkan mekanisme seleksi baru ini, aku khawatir akan memicu reaksi berantai…”

Mendengar analisis cucu sulungnya yang sistematis, Kaisar Pertama mengangguk pelan, bibirnya tersenyum tak bisa disembunyikan.

Tidak gegabah, tidak terlalu mencari kemasyhuran, mampu menimbang untung rugi.

Bagus, sangat bagus!

Di usia seperti ini, bisa berpikir demikian adalah hal yang sangat langka bagi cucunya.

Ia sangat mengagumi cucunya ini, meski sering khawatir bahwa karena terlalu dimanjakan, cucunya yang masih muda bisa menjadi sombong dan keras kepala, bertindak tanpa mempertimbangkan akibat.

Namun sekarang, anak ini jauh lebih bijak dari yang ia bayangkan.

“Jelaskan lebih detail—”

“Aku sudah meneliti, saat ini pejabat Qin kebanyakan memulai karir dari jasa militer atau membuka lahan. Dalam beberapa tahun terakhir juga ada banyak yang naik lewat rekomendasi daerah dan seleksi bertingkat—itu juga bagian dari sistem seleksi bakat Qin. Sistem ini, meski didukung hukum, manusia selalu punya kepentingan pribadi, cenderung memihak kerabat atau keturunan keluarga, sehingga tak terelakkan ada yang berbakat tapi terabaikan, tertimbun di tempat terpencil tanpa bisa menunjukkan kemampuan, lalu merasa tidak adil—”

Sambil bicara, Zhao Ying mengganti posisi dan mulai memijat kepala Kaisar Pertama.

“Jika menggunakan sistem ujian yang kuusulkan hari ini, meski tak sempurna, selama pengaturan soal, pengawasan, penilaian, dan penerimaan dilakukan dengan ketat, banyak kelemahan bisa dihindari. Baik bagi pemuda miskin maupun yang kurang mendapat perhatian dalam keluarganya, juga bagi pemerintahan, itu hal baik—tapi justru karena itu, akan menyangkut banyak kepentingan orang, mungkin memicu keributan…”

Kaisar Pertama melambaikan tangan menghentikan pijatan Zhao Ying, menatap cucunya dengan mata tenang lalu tersenyum penuh makna.

“Ada keributan—apakah itu buruk?”

Zhao Ying: …

Melihat cucu sulungnya terperangah, Kaisar Pertama berdiri dan menepuk bahunya lembut.

“Ying’er, ingatlah, sebagai penguasa, kekuasaan di tanganmu selalu cara paling cepat menyelesaikan masalah. Ketika segalanya rumit tak terurai, jangan dipusingkan—langsung potong saja—sebagai cucu sulungku, mulai sekarang harus belajar menggunakan pedang sambil berbicara. Kau memang cerdas, tapi sifatmu terlalu lembut…”

Zhao Ying memandang dengan pandangan rumit kakeknya yang uban di pelipisnya makin banyak, lalu mengangguk diam-diam.

Ia mengerti maksud Kaisar Pertama, jelas ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan pembersihan besar-besaran!

Sekali lagi membersihkan dunia ini.

Pikiran itu membuatnya sedikit tidak nyaman. Ini adalah pertama kalinya ia merasakan sisi kuat dan dingin seorang kakek yang ramah dan santai di hadapannya.

Kebaikan dan kasih sayangnya hanya untuknya, tapi pada musuh, ia adalah kaisar legendaris yang kejam dan tanpa ampun.

Tak pernah segan mengayunkan pedang maut pada musuhnya.

...

“Yang Mulia, apakah tidak terlalu cepat…”

Melihat Zhao Ying yang tampak sedikit hilang fokus saat berjalan, Hei berkata pelan dengan rasa iba.

Kaisar Pertama diam sejenak, lalu menggeleng pelan.

“Aku sudah tua. Jika armada Xu Fu kali ini masih gagal membawaku ramuan keabadian dari luar negeri, tubuhku mungkin tak bertahan lama—dia masih muda, sebelum itu harus belajar membunuh, dan aku juga harus melakukan sesuatu untuknya—”

Saat berkata demikian, mata Kaisar Pertama berkilat dingin.

“Penerusku haruslah pemimpin yang jenius, berani, tegas, bahkan otoriter, tapi bukan tiran berdarah dingin—hal seperti itu akan aku lakukan untuknya…”

Hei menunduk hormat.

“Pangeran muda bijaksana, suatu hari pasti akan mengerti niat baik Yang Mulia…”

Kaisar Pertama mengibaskan tangan santai.

“Aku hanya memikirkan tanah air Qin. Meski tanpa dia, beberapa hal harus aku lakukan. Aku tak bisa menyerahkan kekacauan ini pada generasi berikutnya…”

...

Saat keduanya sedang berbincang santai, Zhao Gao membawa setumpuk surat resmi masuk dengan langkah pelan.

“Lapor Yang Mulia, dari Kementerian Keuangan baru saja diterima kabar, tukang dari keluarga Zhuo sudah menempa senjata untuk Pangeran Muda sesuai perintah Yang Mulia, setelah lebih dari tiga puluh hari kerja tanpa henti, kini sedang tahap pemurnian dan pengasahan terakhir…”

Keluarga Zhuo kali ini benar-benar serius, mengeluarkan biaya besar, mencari keturunan satu-satunya dari Ouyezi, membawa gambar senjata yang telah dikembangkan selama beberapa generasi, bersama pengrajin terbaik keluarga, mereka datang ke Xianyang.

Tak heran, Kaisar Pertama sangat senang saat melihat gambar itu.

Kini, setelah pengerjaan intensif, hasilnya hampir jadi.

Mendengar itu, Kaisar Pertama mengangkat alis, tersenyum, menatap Hei di sampingnya.

“Ayo, ikut aku keluar sebentar…”

Hei tahu mau ke mana Kaisar, tersenyum mengangguk dan mengikuti langkahnya keluar istana dengan senang hati.

Dengan senjata ampuh, tentu harus mencari guru terbaik!

...

Sebenarnya Zhao Ying jauh lebih kuat dari yang diperkirakan Kaisar dan Hei. Sebagai penjelajah waktu yang mengetahui sejarah, ia tahu takdir tubuhnya.

Ia hanya lupa sisi lain Kaisar Pertama karena terlalu lama bersama dengannya.

Ini kaisar legendaris yang pernah menaklukkan enam negara, menyatukan dunia, membuat tokoh seperti Xiang Yu menangis pilu tapi terpaksa menyembunyikan diri.

Selama Kaisar Pertama hidup, para pengkhianat hanyalah sampah, tak ada yang berani muncul. Beberapa bodoh yang tak mengerti situasi pun mudah dihancurkan oleh Kaisar.

Jelas, Kaisar Pertama tidak hanya paham keuntungan dan kerugian sistem seleksi bakat ini, tapi juga ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan pembersihan, mengatasi ancaman tersembunyi dalam kerajaan.

Hanya saja sebagai penjelajah waktu yang dulunya orang biasa, Zhao Ying belum terbiasa dengan cara penyelesaian masalah seperti ini—

Perasaannya ini segera terganggu saat kembali ke kediaman.

“Pangeran, ada orang dari Pengawas Negara yang minta bertemu…”

Pengawas Negara?

Zhao Ying terkejut sejenak, lalu mengangguk.

“Suruh mereka masuk—”

Yang datang dua pria paruh baya mengenakan seragam Pengawas Negara. Seorang berwajah tegas dengan janggut tipis, terlihat seperti sarjana, yang satu lagi kasar, bertubuh kuat dengan janggut lebat, tampak gagah.

Namun di hadapan Zhao Ying, keduanya sangat sopan.

Begitu masuk, mereka memberi hormat dengan sopan.

“Aku Jiang Cheng dan Hu Wei dari Pengawas Negara, kami menemui Putra Mahkota—”

Zhao Ying tersenyum bangkit dan membalas hormat, lalu memerintahkan pelayan menyajikan teh.

“Kami tidak mau merepotkan Putra Mahkota. Kami datang hari ini ingin menanyakan nasib para ahli sihir yang dipenjara…”

Melihat raut wajah dua petugas Pengawas Negara yang terlihat berat, Zhao Ying teringat ada lebih dari seratus ahli sihir yang malang masih dipenjara.

Sudah sebulan mereka di dalam penjara, sudah saatnya diputuskan nasibnya.

Ia mengangguk tanpa ragu.

“Baik, biarkan mereka beristirahat dulu beberapa hari untuk memulihkan kondisi, nanti aku akan datang melihat…”

Sebenarnya, ahli sihir bukan aliran khusus, tapi istilah umum untuk beberapa orang yang suka membicarakan bencana dan yin-yang, seperti sarjana yang mempelajari fengshui, ahli yin-yang, atau pengikut Tao yang senang meramu ramuan.

Kalau cuma melihat fengshui, meramal, atau membuat ramuan untuk kesenangan sendiri, sebenarnya tak berbahaya, tapi mereka tidak mau diam, dengan pengetahuan sedikit itu malah mengganggu urusan negara.

Makanya, September tahun lalu, Kaisar Pertama membantai ratusan orang.

Kali ini, setelah Zhao Ying mengatur, mereka kembali dipenjara, memang pantas mendapat hukuman.

Yang paling malang, karena sikap Kaisar, tak ada yang berani membela mereka, benar-benar sial.

Setelah mendapat jawaban, dua petugas Pengawas Negara pun segera pamit. Sebagai Pengawas Negeri, menahan tahanan berat selama lebih dari sebulan tanpa keputusan jelas adalah tekanan besar.

...

Setelah mengantar mereka pergi, Zhao Ying membaca beberapa buku, lalu pergi ke arena kecil di taman belakang untuk melatih kemampuan bertarung.

Perlu dicatat, lari rintangan tiga ribu meter sudah tembus batas lima menit, kini berusaha mencapai empat menit, dan jika meledak dalam waktu singkat, kecepatannya luar biasa.

Zhao Ying merasa, jika bertemu Li Shu sekarang, meski kemampuan berkelahinya masih kurang, ia bisa dengan mudah mengalahkannya dalam sekali serangan.

Intinya, cepat!

Beberapa hari lalu masih pakai beban dua batu seberat dua ratus jin, kini sudah diganti menjadi tiga ratus jin.

Senjata panjang sudah tak bisa dipakai lagi.

Bukan masalah teknik, tapi terlalu ringan!

Senjata standar di tangannya seperti bulu ayam di tangan pria dewasa, tak ada rasa apa-apa, harus selalu hati-hati agar tidak patah.

Kemampuan memanah juga meningkat pesat.

Meski menunggang kuda cepat, selalu tepat sasaran, menembak tombak di gerbang lapangan, itu hal mudah. Setelah latihan ini, penglihatannya sudah luar biasa.

Ratusan langkah jauhnya, detailnya masih jelas!

Perubahan ini membuatnya sedikit percaya diri, tapi juga sedikit frustasi.

Tak hanya kehilangan senjata yang cocok, tapi juga kuda perang yang tepat. Bukan soal lari cepat, tapi bisakah kuda itu membawa tubuhnya yang memegang senjata, itu masalah besar.

Ia sudah siap mental membawa dua palu besar sebagai prajurit infanteri.

Menjelang malam hendak beristirahat, Zhang Liang yang tampak lelah akhirnya pulang.

Memeriksa lembar jawaban memang melelahkan, apalagi harus memberi catatan alasan lolos atau gagal untuk ditanyakan Zhao Ying. Untungnya, Zhao Ying hanya menyuruh memilih yang terbaik, tak perlu bikin peringkat, kalau tidak Zhang Liang makin pusing.

“Lapor Jenderal, semua lembar jawaban sudah diperiksa, total peserta enam ratus tujuh puluh satu orang, yang lolos seratus dua puluh delapan, yang unggul tiga puluh enam orang, termasuk Han Xin yang Anda periksa sendiri sebagai yang terbaik…”

Melihat daftar hasil, Zhao Ying mengintip nama-nama di depan, tiba-tiba senyum aneh muncul di bibirnya.

Di dekat nama Han Xin, tertulis dengan rapi nama lain: Kuai Tong!

Apakah ini pertemuan takdir?

Dua orang ini entah bagaimana bisa bertemu di sini…

Selain itu, tak ada nama terkenal lain yang muncul. Itu wajar, karena apakah seseorang akan dikenang dalam sejarah terkadang juga soal keberuntungan, seperti Kaisar Hui Liu Ying yang jika dulu dibuang dari kereta oleh Liu Bang dan meninggal, tentu tak ada yang mengenang dia.

Orang-orang ini bisa menarik perhatian Zhang Liang, pasti ada sesuatu.

“Bagus, kerja bagus, terima kasih!”

Melihat Zhang Liang yang kelelahan, Zhao Ying menunjukkan rasa kagum di wajahnya.

Zhang Liang hampir menangis, hatinya terharu akhirnya mendapat pengakuan, tidak mudah, cucu mahkota ini akhirnya mau tersenyum dan memuji dirinya.

Kasihan, anak ini dipaksa Zhao Ying tinggal di sisinya, diperlakukan seperti keledai, hampir mengalami sindrom Stockholm.

Dengan tim yang diwariskan ayahnya yang murah hati, tak perlu menambah banyak staf.

Jadi, baik penasihat maupun jenderal, kecuali beberapa yang ahli dalam ilmu hitung dan strategi yang dikirim ke Paviliun Tianxiang untuk urus bisnis, sisanya langsung dimasukkan ke barak.

Latihan militer!

Jika ingin menonjol di sini, harus ikut pelatihan militer sebulan, belajar bersama membaca dan memahami “Membentuk Jiwa Tentara”, bukan hanya hafal tapi juga harus punya pemahaman sendiri, itu syarat utama!

Disiplin dan ideologi harus sejalan.

Terima kasih kepada teman lama Wuyu Changhe atas hadiah 500 koin Qidian, terima kasih juga kepada pembaca Shixinzhi dengan donasi 100 koin Qidian, dan terima kasih kepada pembaca Chuangshi dengan hadiah 100 koin buku (saya lihat Anda muncul sebagai tanda bintang, maaf).

(Bab ini selesai)