Bab Seratus Lima Puluh: Aku Punya Satu Cara, Bernilai Sejuta

Zhao Ying tersenyum sambil membungkuk, mengangkat adik perempuannya itu dari pangkuannya, lalu menggendongnya di dalam lengan. Adik perempuan ini, meskipun tampak lugu dan menggemaskan, hingga kini bahkan belum bisa memanggil Kakak Sulung dengan jelas, namun ia semakin lama semakin bergantung padanya.

"Kakak Sulung—"

Melihat Zhao Ying masuk, Zhao Qi yang sedang menunggu untuk makan berdiri dengan sedikit rasa segan lalu memberi hormat.

Zhao Ying mengangguk dan bertanya dengan santai.

"Bagaimana pelajaranmu akhir-akhir ini? Apakah si Zhao Gao itu mengajar dengan sungguh-sungguh? Jika tidak bersungguh-sungguh, katakan saja padaku..."

Karena takut memberikan hasil yang berlawanan, selama periode ini Zhao Ying tidak secara khusus berniat menargetkan Zhao Gao, namun di dalam hatinya ia justru berharap Zhao Gao membuat kesalahan. Sayangnya, bajingan ini sangat lihai menjaga diri.

Begitu tiba di kediaman, ia benar-benar bertindak jujur sebagai kusir.

Dalam melakukan segala hal, ia sangat teliti.

"Guru Zhao—"

Sebelum kalimatnya selesai, Zhao Qi mencuri pandang ke arah raut wajah Zhao Ying, lalu berkata dengan hati-hati.

"Zhao Gao sangat bersungguh-sungguh, ilmu dan kepandaian pedangnya sangat baik..."

Zhao Ying mengangguk samar tanpa menunjukkan ekspresi setuju atau tidak.

Bagus, tentu saja bagus, kalau tidak, bagaimana mungkin Kaisar Pertama membiarkannya menjadi guru Huhai.

Menyerahkan adik perempuannya kepada pelayan di samping, ia bersiap untuk duduk dan makan. Namun ketika menoleh, ia mendapati Zhao Qi masih berdiri di sana, menatapnya dengan perasaan bersalah dan ragu-ragu hendak berbicara.

Seketika ia meletakkan sumpit di tangannya.

"Ada apa..."

"Kakak Sulung, hari ini Guru Zhao—menantu Zhao Gao, Prefek Xianyang Yan Le, datang untuk menjenguk Zhao, Zhao Gao..."

Zhao Qi tahu bahwa kakak sulungnya selalu sensitif dan tegas terhadap urusan Zhao Gao, oleh karena itu saat mengangkat masalah ini di dalam hatinya ia merasa cemas, takut membuat Zhao Ying tidak senang.

Zhao Ying tahu bahwa tampaknya masih ada kelanjutan dari perkataan ini, jika tidak, Zhao Qi tidak akan memasang ekspresi seperti itu. Oleh karena itu, ia tidak berbicara dan hanya menatap Zhao Qi dengan tenang. Zhao Qi semakin merasa gugup, tetapi pada akhirnya ia memberanikan diri untuk berkata.

"Prefek Yan mengatakan bahwa ayah Zhao, Zhao Gao sedang sakit parah, dan ingin membiarkan Zhao Gao pulang untuk menjenguknya sekali..."

Mendengar hal itu, Zhao Ying mengangkat sebelah alisnya.

Yan Le, ia tentu saja tahu, Prefek Xianyang saat ini, menantu Zhao Gao, yang dalam sejarah masa depan menjadi kekuatan utama pembunuh Huhai. Kali ini, Zhao Gao berbuat kesalahan, namun karena sikap Kaisar Pertama yang tidak jelas, Yan Le tidak ikut terseret.

Tanpa diduga, hari ini ia justru berinisiatif datang ke kediaman untuk menjenguk Zhao Gao, bahkan ingin mencari muka agar Zhao Gao bisa pulang sebentar.

Zhao Ying melirik Mi Ji dan Wang Nan yang sejak tadi sudah menunjukkan ekspresi tidak tega, lalu mengangguk tanpa banyak komentar.

"Baiklah, untuk masalah ini, putuskan saja sesukamu..."

Melihat kakak sulungnya memberi izin dan menyerahkan keputusan kepadanya, ekspresi Zhao Qi tampak sedikit gembira dan ia mengangguk penuh semangat.

"Terima kasih, Kakak Sulung—"

Zhao Ying melambaikan tangannya dengan santai.

"Makanlah—"

Mendapatkan izin dari Zhao Ying, sebelum pergi Zhao Gao bahkan secara khusus datang ke tempat Zhao Ying untuk menyampaikan rasa terima kasih yang mendalam. Zhao Ying dengan penuh minat mengamati Zhao Gao yang menunduk patuh tanpa memperlihatkan sedikit pun rasa dendam, lalu mengangguk kecil.

"Menjenguk orang tua adalah sifat lumrah manusia, karena Adik Qi telah membuka mulut, pergilah..."

Zhao Gao membungkuk dua kali, lalu berbalik mengucapkan terima kasih kepada Zhao Qi sebelum mundur pergi.

Penuh hormat dan cermat.

Tidak meninggalkan celah sedikit pun bagi orang lain untuk mencari-cari kesalahan.

Melihat bayangan Zhao Gao yang berangsur-angsur menghilang, kilatan dingin yang sulit dideteksi melintas di mata Zhao Ying.

Orang ini, sama sekali tidak boleh dibiarkan hidup.

Ia terlalu mampu menahan diri. Pantas saja, dalam sejarah aslinya, bahkan Kaisar Pertama mengabaikan bajingan ini hingga akhirnya ia berhasil membalikkan keadaan. Ketabahan mental seperti ini benar-benar bukan sesuatu yang bisa dicapai oleh orang biasa.

...

Zhao Gao sama sekali tidak tahu bahwa justru karena hal-hal inilah, Sang Cucu Kaisar semakin memantapkan tekadnya untuk melenyapkan dirinya.

Setelah meninggalkan kediaman Putra Mahkota Sulung, ia kembali ke kediamannya dengan sangat rendah hati.

Kediamannya adalah hadiah dari Kaisar Pertama, memiliki luas tanah yang cukup besar dan letaknya sangat dekat dengan istana kekaisaran. Di masa lalu, saat ia sedang berkuasa, gerbang kediamannya sangat ramai dengan lalu-lalang kereta dan kuda, serta orang-orang yang antre tiada henti untuk datang berkunjung.

Namun sekarang, hanya dalam kurun waktu sebulan, tempat itu menjadi sepi bagaikan pasar di malam hari.

Bahkan para pengawal yang berjaga di gerbang pun telah menghilang, gerbang besar tertutup rapat dengan suasana yang sangat suram.

Zhao Gao memasang ekspresi datar dan melangkah maju untuk memanggil orang agar membukakan gerbang.

"Kakak Sulung—"

Di sisi ini, begitu Zhao Gao masuk, Zhao Cheng yang mendapat kabar langsung menyambutnya dengan wajah gembira.

Zhao Gao mengangguk pelan.

"Bagaimana keadaan Ayah—"

"Ayah hanya masuk angin biasa—ini adalah Pangeran Kedelapan Belas yang ingin menemuimu..."

Karena Zhao Gao, adik laki-laki Zhao Cheng kini menjabat sebagai Komandan Garda Istana yang bertanggung jawab menjaga keamanan istana kekaisaran, dan saat ini juga dianggap sebagai anak buah Huhai. Begitu mendengarnya, secercah kegembiraan melintas di mata Zhao Gao, dan ia merendahkan suaranya seraya bertanya.

"Di mana Pangeran sekarang?"

Kini dirinya sedang tertimpa musibah, jika Pangeran Kedelapan Belas bersedia mengulurkan tangan dan bekerja sama, maka belum tentu ia tidak memiliki kesempatan untuk bangkit kembali!

...

Zhao Ying tentu saja tidak tahu gerakan kecil Zhao Gao saat ini.

Saat ini, ia sedang mengamati pemuda yang tampak biasa-biasa saja di hadapannya tanpa mengubah ekspresi.

"Kau adalah Cao Can, yang pernah menjabat sebagai pejabat penjara Kabupaten Pei..."

"Menjawab Yang Mulia, benar hamba..."

Mencuri pandang ke arah Cucu Kaisar yang bertubuh tinggi, gagah, dan tampan di hadapannya, Cao Can merasa sedikit gugup di dalam hati. Melihat Cao Can yang tampak jelas agak canggung, Zhao Ying tidak kuasa menahan senyum geli.

Inilah Cao Can yang kelak menerapkan kebijakan tanpa perubahan seperti Xiao He dan memiliki reputasi yang cukup bijak?

"Kau tidak perlu gugup. Tadi aku membaca ujian tertulis milikmu dan merasa kau memiliki sedikit bakat, itulah sebabnya aku sengaja memanggilmu datang ke sini untuk menemuimu..."

Zhao Ying menyadari ketegangan Cao Can, lalu tersenyum untuk menenangkannya dan meminta seseorang menyuguhkan teh untuk Cao Can.

Melihat Zhao Ying ternyata bersikap ramah dan hangat seperti yang dikabarkan, tanpa sedikit pun keangkuhan seorang cucu kaisar, ketegangan di hati Cao Can benar-benar mereda.

Ia tadinya mengira Zhao Ying akan menguji pengetahuannya, tetapi siapa sangka Zhao Ying justru bertanya tentang keadaannya di Kabupaten Pei di masa lalu seperti sedang mengobrol biasa.

Cao Can mengira Zhao Ying ingin memahami situasinya melalui masa lalunya, jadi ia menjawab dengan sangat serius dan jujur, bahkan menceritakan tentang bagaimana dirinya mengundurkan diri karena merasa tersingkirkan oleh sang bupati.

Lagi pula, dengan pengaruh Sang Cucu Kaisar, jika ingin mengetahui masa lalunya, hal itu tidak akan bisa disembunyikan.

"Menurut apa yang kau katakan, Xiao He dan Liu Ji di kabupaten kalian itu memiliki cukup banyak bakat?"

Mendengar Zhao Ying tampaknya sangat tertarik dengan kedua temannya itu, Cao Can segera berkata dengan serius.

"Meskipun Xiao He hanya seorang pejabat utama urusan administrasi kabupaten, ia memiliki pandangan yang luas, bukan hanya memiliki strategi yang luar biasa dan wawasan yang unik, tetapi segala urusan besar maupun kecil di kabupaten selalu ia tangani dengan adil dan tepat tanpa ada kesalahan. Kemampuannya jauh melampaui hamba seratus kali lipat..."

"Adapun Liu Ji, meskipun pribadinya kasar, menyukai anggur dan wanita, namun ia memiliki sifat welas asih dan menyukai sesama, memiliki jiwa kesatria yang kuat, serta kemampuan mengenali orang dan keluasan hati. Bukan hanya para pendekar bebas di kabupaten yang tunduk kepadanya, bahkan Bupati Kabupaten Pei yang terkenal berwatak keras pun banyak menoleransi perilakunya yang tidak sopan—itu karena Liu Ji memiliki kemampuan untuk menyelesaikan pekerjaan, banyak urusan kabupaten yang tidak bisa diselesaikan jika bukan oleh Liu Ji..."

Mendengar perkenalan Cao Can, Zhao Ying mengangkat sebelah alisnya dengan rasa terkejut yang cukup besar.

Ia tidak menyangka Liu Ji memiliki pengaruh sebesar itu di Kabupaten Pei. Namun, ia langsung merasa lega sesaat kemudian; jika orang tua bangkotan ini tidak memiliki keahlian khusus, bagaimana mungkin ia bisa hidup makmur dan jaya di Kabupaten Pei?

Bukan hanya berani menipu makanan dan minuman di jamuan tamu terhormat bupati, ia bahkan berani secara terang-terangan memperolok para pejabat kabupaten.

Yang paling penting adalah, setelah memperolok dan menghina, ia masih bisa hidup aman tanpa kurang suatu apa pun dan tetap menjadi Kepala Staf Jiwa Air. Tanpa kemampuan khusus, bagaimana mungkin hal itu bisa tercapai?

"Mendengar apa yang kau katakan, aku justru menjadi tertarik pada mereka—"

Berbicara sampai di sini, Zhao Ying berkata seolah-olah dengan santai.

"Aku berniat merekrut pejabat utama urusan administrasi Xiao He dan Liu Ji yang kau sebutkan itu. Apakah kau bersedia menjadi utusanku untuk pergi merekrut mereka berdua..."

Begitu mendengar Zhao Ying bersedia merekrut kedua temannya, Cao Can merasa amat gembira.

"Hamba bersedia pergi!"

Zhao Ying sangat senang.

"Kalau begitu, merepotkanmu, Tuan Cao—"

Mendengar itu, Zhao Ying menyuruh seseorang mengambil kertas dan kuas, lalu menulis sebuah surat secara pribadi dan menyerahkannya ke tangan Cao Can.

"Aku telah mendapat izin dari Baginda Kaisar, dalam waktu dekat akan memimpin pasukan menyerang Xiongnu, dan saat ini adalah saat yang tepat untuk menggunakan tenaga orang. Jika kau bisa merekrut kedua orang ini sebelum aku mengerahkan pasukan, itu akan dianggap sebagai jasa besar—Da Qin kita sangat menjunjung tinggi jasa militer, jika kalian sempat, kalian bisa ikut serta mengerahkan pasukan menyerang Xiongnu bersamaku..."

Mendengar hal itu, semangat Cao Can langsung bangkit!

"Pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan Yang Mulia!"

...

Semula Zhao Ying masih berniat membiarkan Cao Can beristirahat sehari di kediamannya, tetapi siapa sangka tingkat antusiasme Cao Can begitu tinggi sehingga ia pamit meninggalkan kediaman pada sore itu juga. Demi mengejar waktu, Zhao Ying langsung membiarkannya menggunakan kereta resmi dengan alasan urusan kedinasan.

Jalan raya resmi kekaisaran Qin hampir setara dengan jalan tol masa kini, yang bisa menempuh jarak lebih dari empat ratus li dalam sehari. Jika melakukan pawai cepat siang dan malam tanpa henti dan hanya mengganti kuda tanpa mengganti orang, dalam sehari semalam mereka bisa menempuh jarak tujuh hingga delapan ratus li!

Kecepatan pengerahan pasukan ini mendunia dan melampaui yang lain, sementara dinasti-dinasti feodal masa depan hanya bisa mengekor di belakang.

Alasan mengapa Zhao Ying begitu mendesak terutama adalah karena waktunya yang terlalu sempit. Ia perlu membina sekelompok bawahan yang dapat diandalkan sesegera mungkin sebelum Kaisar Pertama mangkat.

Tanpa diragukan lagi.

Baik Xiao He maupun Liu Ji adalah orang-orang unggul yang layak di era ini; jika dimanfaatkan dengan baik, mereka pasti akan menjadi bantuan yang besar. Sebelumnya, tidak mudah untuk merekrut orang secara gegabah, tetapi kini dengan adanya faktor Cao Can, semuanya menjadi berjalan wajar.

Adapun apakah mereka bisa diundang untuk datang?

Zhao Ying tidak perlu memikirkannya.

Bakat seperti itu, terutama bakat seperti Liu Ji, yang saat ini hanyalah seorang kepala staf rendahan, jika ia sendiri yang mengirim orang untuk merekrut mereka namun mereka masih menolak, Zhao Ying merasa orang seperti itu tidak perlu dibiarkan hidup.

Apakah harus dibiarkan hidup untuk menggali kubur bagi Da Qin di masa depan?

Oleh karena itu, ketika Cao Can pergi, Zhao Ying membiarkannya membawa Ganie, Chen Sheng, dan belasan prajurit tangguh dari pasukan pengintai, dengan dalih melindungi selama perjalanan untuk memperkuat wibawa!

...

Tiga hari kemudian, Wang Nan pulang mengunjungi orang tuanya.

Zhao Ying menemani secara pribadi.

Kakak ipar tertua Wang Li tersenyum lebar bagaikan orang bodoh, dan pada siang hari itu juga berhasil membuat dirinya mabuk hingga jatuh di bawah meja. Jenderal tua Wang Jian, karena usianya yang sudah senja, tidak terlalu banyak minum, tetapi ia terus mengomel dan mengobrol santai cukup lama.

Di mana lagi sisa wibawa seorang jenderal tua yang garang di masa lalu? Ia benar-benar tampak seperti seorang kakek buyut dari keluarga biasa yang melihat anak-anaknya membangun keluarga dan karier.

Hari itu Wang Nan diminta oleh ibunya untuk tinggal sementara.

Zhao Ying akhirnya mendapatkan kesempatan bernapas lega selama beberapa hari.

Meskipun fisiknya prima, tetapi jika terus-menerus bertempur setiap hari, itu akan menguras jiwa dan raga. Sehebat apa pun seekor sapi, ia tidak akan bisa menandingi ladang yang dibajak terus-menerus. Terlebih lagi, Wang Nan bukanlah satu-satunya yang dinikahinya, masih ada beberapa pelayan kamar yang cukup jelita.

Namun, Zhao Ying juga tidak tinggal diam.

Bagaimanapun, pengerahan pasukan sudah di depan mata. Selama beberapa hari ini, selain wajib pergi ke istana kekaisaran setiap pagi tanpa pernah absen untuk membantu Kaisar Pertama menangani urusan pemerintahan, ia sibuk bolak-balik ke kamp militer.

Ia sering mengumpulkan para perwira tingkat menengah ke atas dari kamp prajurit baru, dan di dalam kamp, sambil melihat Peta Wilayah Negara, mereka merumuskan rute untuk menyerang Xiongnu.

Mendengar bahwa mereka semua akan mengikuti Sang Cucu Kaisar menyerang Xiongnu, orang-orang seketika diliputi semangat tinggi dan saling meremas tangan dengan penuh antusias.

Bahkan Li信 yang biasanya selalu memasang ekspresi tenang, langkah kakinya kini tanpa sadar menjadi terasa lebih bertenaga.

Sementara di pihak Kaisar Pertama, gerakan juga tidak berhenti, berbagai perlengkapan dikirimkan seolah-olah tanpa memedulikan biaya.

Seluruh prajurit mendapatkan setelan zirah lengkap, dilengkapi dua ekor kuda, pedang panjang, busur dan panah, serta tombak panjang, yang hampir membuat mereka dipersenjatai hingga ke gigi. Apakah ini standar untuk prajurit baru? Ini jelas-jelas memperlakukan orang-orang ini sebagai perwira tingkat menengah dan bawah!

Juga dalam beberapa hari ini, semua kuda perang telah dipasangi pelana tinggi, sanggurdi, serta tapal kuda yang telah lama disiapkan di gudang resmi.

Uang dan makanan digelontorkan bagaikan air bah.

Pasukan yang terdiri dari lebih tiga ribu orang itu, biaya dan perlengkapannya bahkan sudah sebanding dengan pasukan kecil yang terdiri dari sepuluh ribu orang, membuat Zhao Ying sendiri merasa agak berlebihan.

"Kakek—apakah uangnya masih cukup..."

Baru saja membebaskan pajak seluruh rakyat jelata selama setahun karena pernikahannya, dan sekarang mengeluarkan uang sebanyak itu, sudah ada beberapa pejabat istana yang mulai menyampaikan keberatan.

"Bagaimana mungkin Aku membuat cucuku merasa dirugikan—mengenai masalah uang, kau tidak perlu terlalu memikirkannya, biarkan Shi Lu yang memikirkan cara untuk hal semacam ini..."

Shi Lu:……

Shi Lu yang sedang bersiap untuk mengeluh kepada Kaisar Pertama dan memikirkan apakah pengeluaran bisa dikurangi, hampir menangis di tempat mendengar kata-kata itu.

Istri yang pandai pun akan kesulitan memasak tanpa beras, Baginda!

Aku ini bukan ayam bertelur emas—

"Baginda, hamba baru saja hendak melaporkan kepada Anda, biaya di saluran air Lingqu tidak mencukupi lagi, Anda lihat apakah Yang Mulia Cucu Kaisar di sini bisa..."

"Tidak!"

Sebelum kalimatnya selesai, ia langsung diskakmat oleh Kaisar Pertama.

"Cucu Kaisar akan segera berangkat berperang melawan Xiongnu, tanpa logistik, tanpa perlengkapan, perang apa yang akan dilawan? Apakah kau berniat membuat cucuku bertaruh nyawa..."

Shi Lu:……

Anda ini benar-benar tidak masuk akal!

Apakah perlengkapan Yang Mulia Cucu Kaisar itu bisa disebut tidak ada—

Perlengkapannya bahkan sudah hampir cukup untuk melengkapi pasukan yang terdiri dari sepuluh ribu orang!

"Hehe—Prefek Shi, tenangkan dirimu..."

Melihat wajah Shi Lu yang berkerut masam bagaikan buah paria, Zhao Ying tidak kuasa menahan senyum geli.

"Uang bukanlah sesuatu yang didapat dengan berhemat, jika ingin kas negara berlimpah, Anda harus mencari cara untuk memperluas sumber pendapatan, pergi mencari uang..."

Shi Lu: ! ! ! ! ! !

Ini benar-benar berbicara tanpa merasa sakit di punggung. Semua orang tahu teorinya, tetapi kuncinya adalah ke mana harus mencari sumber pendapatan, ke mana harus mencarinya?

Ia bahkan memiliki keinginan untuk memaki-maki.

Namun ia tidak berani.

"Baginda baru saja membebaskan pajak... dan pajak tahun depan belum tiba waktunya untuk dipungut..."

Shi Lu menahannya lama sekali sebelum akhirnya mengeluarkan kalimat itu dengan nada kesal.

Zhao Ying tersenyum sambil menepuk pundaknya.

"Jangan khawatir, mencari uang bukanlah hal yang sulit. Aku punya satu cara di sini yang bernilai jutaan keping uang—bagaimana jika aku berikan kepada Anda..."

Shi Lu menatapnya dengan senyuman pahit di wajahnya.

"Yang Mulia, jangan bercanda, uang bukanlah lumpur di tanah, bagaimana bisa begitu mudah didapat..."

Namun Kaisar Pertama tergerak hatinya, dan secercah harapan tiba-tiba muncul di matanya.